Госпожа У вымученно улыбнулась, сделала пару глотков чая и уже собиралась что-то сказать, но госпожа Сун позвала служанку и велела принести горячей воды. Госпоже У ничего не оставалось, кроме как проглотить невысказанные слова. Под присмотром горничной она умылась и нанесла на лицо густой душистый бальзам с ароматом османтуса. Увидев, что госпожа Сун уткнулась в вышивку и явно не намерена поддерживать разговор, гостья с досадой распрощалась.
— Госпожа, почему вы только что не заговорили с госпожой У? — весело спросила служанка, как только та и её горничная скрылись за дверью. — Мне показалось, она даже немного обиделась.
Госпожа Сун лёгким щелчком коснулась её лба:
— Ты уж больно болтлива. Лучше раздели-ка эту катушку ниток. Фуцзинь особенно любит этот оттенок линчжаньхуа. По краю — вот такой цвет, а внутри — вот такой. И ещё пять оттенков для серединки. Будь внимательна, не перепутай, а то получится безобразие, и я три дня не дам тебе есть.
Служанка скорчила рожицу:
— Госпожа не откажет! Я сейчас же всё разложу. Садитесь, отдохните немного. Вы ведь весь день вышиваете — глаза устанут. Говорят, если долго читать, нужно смотреть вдаль, иначе зрение испортится. А вышивка ведь ещё утомительнее, чем чтение!
— Ладно, ладно, маленькая хозяйка, — рассмеялась госпожа Сун и щипнула её за пухлую щёчку, похожую на яблоко. Она подошла к окну и выглянула наружу. Заметив окно напротив — в палатах госпожи У, — она невольно усмехнулась про себя: «Госпожа У ещё молода, ей можно позволить такие выходки. А мне-то уже не до шалостей. Даже фуцзинь не вмешивается — разве не ясно?»
Она уже не раз замечала, как смотрит государь на боковую фуцзинь Нянь. В его взгляде — такая нежность, что становится страшно. Государь ведь мстителен и злопамятен. Кто такая она, госпожа Сун? Просто ничтожество. Если она посмеет обидеть любимую женщину государя, то и места для старости не найдёт.
☆
67. Пользуясь чужим мостом
— Боковая фуцзинь, госпожа У просит аудиенции, — доложила Цюкуй, пока Нянь Сююэ отдыхала на мягких подушках с книгой в руках.
Няня Уя нахмурилась:
— Боковая фуцзинь, госпожа У в последние дни… Может, стоит сообщить фуцзинь, что вы хотите уединиться для спокойного вынашивания ребёнка?
Нянь Сююэ тоже нахмурилась, помолчала и сказала:
— Пусть войдёт. Посмотрим, какой на этот раз у неё предлог.
Цюкуй кивнула и вскоре в покои вошла госпожа У:
— Боковая фуцзинь, я только что приготовила немного сладостей. Помню, вам очень понравились линфэньские пирожные у фуцзинь, так что я специально испекла такие же.
Нянь Сююэ взглянула на коробку: внутри лежала маленькая тарелка с семью-восемью аккуратными пирожными. Они выглядели изящно, сверху даже был выдавлен узор.
Жаль только, что Нянь Сююэ не осмеливалась их есть. У фуцзинь она могла пить чай и есть сладости без опаски — та умна и, конечно, желает этому ребёнку родиться здоровым даже больше, чем она сама. А госпожа У вовсе не рада её будущему наследнику.
— Выглядят очень вкусно, госпожа У, вы так заботливы, — улыбнулась Нянь Сююэ, положив руку на живот. — Просто я уже наелась у фуцзинь и недавно выпила целую чашу рыбного супа. Сейчас в животе совсем нет места для ваших пирожных.
Госпожа У поставила коробку на столик и улыбнулась:
— Какая я нерасторопная! Но эти пирожные вкусны и в остывшем виде. Боковая фуцзинь может попробовать их попозже. Если понравятся — сделаю ещё.
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа У. Только не утруждайте себя слишком. У нас в доме есть повара — зачем вам брать на себя их заботы? — Нянь Сююэ неторопливо отпила глоток чая. — Мне и так хватает всего, не стоит беспокоиться обо мне.
Лицо госпожи У на миг окаменело, но она тут же кивнула с улыбкой:
— Вы правы, я не подумала.
Помолчав, она перевела взгляд на двор и будто удивилась:
— Цветут ли уже сливы у вас, боковая фуцзинь?
Нянь Сююэ едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ты ведь приходишь сюда через день — разве не видела, что слива уже расцвела?
— Неудивительно, что, входя, я почувствовала такой тонкий аромат, — продолжала госпожа У. — Как прекрасно цветёт эта слива! Такая изящная, благородная, одинокая в своей красоте — истинный шедевр. Государь так заботится о вас… Это ведь императорский сорт?
— Нет, прислали из дома Нянь, — равнодушно ответила Нянь Сююэ, взглянув на цветок.
Лицо госпожи У снова напряглось, но она тут же воскликнула:
— Кстати, поздравляю вас с бракосочетанием племянника! Я ведь ещё не успела вас поздравить.
— Ничего страшного, госпожа У. В нашем доме строгие правила. Племяннику уже не мальчик, и свадьбу не стали афишировать.
На этот раз Нянь Сююэ улыбнулась искренне.
Госпожа У это заметила и тут же стала заворачивать разговор в сторону дома Нянь:
— Слышала, у вашей старшей невестки снова беременность? Какая замечательная новость! Наверное, это ваша удача на неё повлияла.
Нянь Сююэ кивнула без энтузиазма. Да, когда речь заходит о доме Нянь, она смягчается, но это вовсе не значит, что ей хочется болтать о нём с кем попало. Госпожа У, видя, что та не поддерживает беседу, лихорадочно искала новую тему.
Однако не успела она придумать ничего, как Цюкуй снова вошла и доложила, что государь прибыл.
Госпожа У обрадовалась и быстро встала. Не зря она почти каждый день наведывается сюда! Если удастся встретить государя… Раз не получилось — будет второй раз, а если и второй раз не выйдет — третий. Ведь боковая фуцзинь сейчас не может исполнять супружеские обязанности, и государь не может же вечно терпеть.
— Как быстро время летит! Я и не заметила, что уже так засиделась, — поспешно сказала госпожа У, кланяясь Нянь Сююэ. — Не стану больше вас задерживать. Прощайте!
Нянь Сююэ не стала её удерживать, кивнула и проводила взглядом до двери, а затем наблюдала через окно.
Иньчжэнь как раз входил во двор, а госпожа У — выходила. Они случайно встретились у ворот. Иньчжэнь смотрел прямо перед собой, не обращая на неё внимания. Госпожа У поспешно поклонилась ему и, не сказав ни слова, опустив голову, быстро ушла.
Цзинкуй рядом проворчала:
— Хоть умом не обделена — не стала у ворот соблазнять государя. А то в следующий раз я бы её за шиворот вышвырнула!
Нянь Сююэ фыркнула и щёлкнула Цзинкуй по лбу:
— Глупышка! Разве не видишь, что у няни Уя и сестры Цюкуй лица ещё мрачнее?
Цзинкуй недоумённо моргнула:
— Но госпожа У же не пыталась соблазнить…
— Замолчи! — резко оборвала её няня Уя, тревожно взглянув на Нянь Сююэ. Она уже собиралась что-то сказать, но Иньчжэнь вошёл в покои, и няне пришлось увести Цзинкуй и Цюкуй наружу.
Когда государь приходит, служанки обычно не остаются в комнате, если их не позовут. Так было и сейчас.
— Няня, а я что-то не так сказала? — тихо спросила Цзинкуй, как только они вышли.
Няня Уя сердито посмотрела на неё:
— Госпожа тебя совсем избаловала! Разве это не очевидно?
Цзинкуй растерянно моргала, всё ещё не понимая. Няня Уя досадливо ткнула её в лоб:
— Кого больше всего любит государь?
— Конечно, нашу боковую фуцзинь! — тут же ответила Цзинкуй.
— А госпожа У сейчас зависит от нашей боковой фуцзинь. Посмеет ли она сделать что-то, что рассердит нашу госпожу?
Цзинкуй энергично замотала головой, но тут же нахмурилась:
— Тогда зачем она постоянно сюда заявляется?
Няня Уя уже теряла терпение, но Цюкуй подошла и сказала:
— Няня, позвольте мне объяснить. Вы не злитесь. Цзинкуй не глупа, просто не сразу сообразила.
Няня Уя сердито посмотрела на Цзинкуй, а потом, увидев, что Иуэй и Сюаньцао стоят у двери, отправилась на кухню. Повара были присланы из дома Нянь и были вполне надёжны. Няня пошла обсудить с ними, что готовить на обед.
Цзинкуй с надеждой смотрела на Цюкуй, та щипнула её за щёчку:
— Главная цель госпожи У — соблазнить четвёртого господина. Пока она этого не добьётся, она не посмеет обидеть нашу боковую фуцзинь — иначе её больше не пустят в Сад ста плодов. Поэтому она действует осторожно: сначала хочет привлечь внимание государя здесь, в нашем саду, дождаться подходящего момента и тогда добиться успеха с одного удара. А пока… она просто хочет воспользоваться нашей госпожой как мостом, чтобы перейти реку.
— А нельзя ли не давать ей этот мост? — нахмурилась Цзинкуй. — Она почти каждый день приходит, и мы все нервничаем, боимся, как бы она чего не подсунула.
Цюкуй покачала головой:
— Наша госпожа не может сама запретить ей приходить. Это должны сделать либо государь, либо фуцзинь.
Внутри Иньчжэнь осторожно помассировал Нянь Сююэ плечи:
— Разве я не просил тебя не писать?
— Мне скучно, — пробормотала она, зевнула и прижалась к нему. — Днём я пойду к фуцзинь. Мне уже невыносимо терпеть госпожу У. Её намерения всем ясны — только она сама думает, что никто ничего не замечает.
— Раньше я предлагал издать приказ, чтобы никто не мешал тебе спокойно вынашивать ребёнка, но ты отказалась. Почему теперь передумала?
Нянь Сююэ уютнее устроилась у него в объятиях:
— Раньше я думала о фуцзинь. Если ты, минуя её, начнёшь управлять гаремом, это будет всё равно что ударить её по лицу. Она и так ко мне настороженно относится — не хочу, чтобы она начала считать меня второй госпожой Ли. А теперь… госпожа У меня просто достала. Так что я пойду просить помощи у фуцзинь. Это и уважение к ней покажет, и позволит ей почувствовать себя важной — мол, без неё в гареме не обойтись. Два зайца одним выстрелом. Надо немного поддержать её гордость.
Она говорила с закрытыми глазами. Фуцзинь умна — Нянь Сююэ никогда не станет с ней враждовать, если есть возможность избежать конфликта. Несколько дней шума — это она ещё потерпит.
Иньчжэнь с сочувствием коснулся её бровей:
— Зачем тебе такие мучения?
— Ничего не поделаешь. Мне всё время кажется, что я виновата перед фуцзинь, — пробормотала она.
Иньчжэнь не расслышал и переспросил. Нянь Сююэ сердито на него посмотрела:
— У мужчины одна жена. Я не собираюсь уступать её фуцзинь, так что компенсирую ей это иным способом.
Хотя она и знала, что в эпоху Айсиньгёро многожёнство — норма, и исторически Нянь действительно была боковой фуцзинь (даже если не она, Чэнь Ясинь, то другая Нянь Сююэ или кто-то ещё), и Наляйши всё равно не была единственной в гареме, — всё же, будучи женщиной из будущего, она чувствовала себя как «любовница», и это вызывало у неё дискомфорт.
Иньчжэнь на миг замер, а потом рассмеялся и поцеловал её в лоб:
— Не волнуйся. У меня будет только ты.
Он ведь не знал, что будет после смерти — возможно, им предстоит странствовать вместе ещё сотни или даже тысячи лет. А ради женщины, чья жизнь продлится всего шестьдесят–семьдесят лет, рисковать отношениями с вечной спутницей было бы глупо.
— Я знаю. Верю тебе, — улыбнулась Нянь Сююэ, поцеловала его в подбородок и снова зевнула. — Не знаю, почему, но в последнее время постоянно хочется спать. Кстати, несколько дней назад фуцзинь привезла из дворца одну девушку — Руньсинь, кажется. Очень красивая.
Иньчжэнь долго вспоминал, потом вдруг понял:
— А, Руньсинь. Да, красива. Но в глазах слишком много хитрости. Когда пойдёшь к фуцзинь, будь с ней осторожна. Хочешь, уложу тебя поспать?
— Нет, здесь так хорошо светит солнце, так тепло… Такая погода редкость. Я немного подремлю здесь. Разбуди меня к обеду. И попроси на кухне приготовить побольше того куриного супа с грибами и каштанами — он мне очень понравился.
Она покачала головой, повернулась в его объятиях и удобно устроилась, положив голову ему на живот.
Иньчжэнь с нежностью улыбнулся, взял сбоку плед и укутал её, а затем снял с полки книгу и начал читать.
☆
68. Восстание наследного принца
http://bllate.org/book/3141/344863
Готово:
