Она была одета весьма просто, но каждая деталь — от ткани до застёжек — оказалась безупречно изысканной, источая тонкий аромат утончённости и подчёркивая достоинство и спокойную уверенность четвёртой фуцзинь.
Фуцзинь была на два года старше Иньчжэня, и сейчас ей исполнилось тридцать пять. Однако благодаря безупречному уходу она не только не выглядела старше своего возраста, но и обрела особое величие, словно время, вместо того чтобы изнашивать её, лишь отполировало, как драгоценный камень.
Нянь Сююэ лишь мельком взглянула на неё, прошла в центр комнаты и опустилась на колени:
— Рабыня Нянь кланяется фуцзинь и желает вам доброго здоровья.
Наляйши улыбнулась с неподдельной теплотой, сама наклонилась и подняла Нянь Сююэ:
— Вставай скорее! Мы ведь теперь одна семья, не нужно такой чопорности. Если не возражаешь, зови меня просто «сестра».
— Как я могу осмелиться? — Нянь Сююэ слегка смутилась. Наляйши похлопала её по руке и усадила рядом с собой:
— Ничего страшного. Ты мне сразу очень понравилась. Посмотри, какая красавица! Неудивительно, что господин сразу же в тебя влюбился.
Нянь Сююэ не знала, как реагировать на эти слова, лишь покраснела и потупила взор, изображая стыдливость. Ведь она ещё совсем юна и только что вышла замуж — стеснительность в её положении была вполне уместна.
— В последние два дня у меня было много дел, поэтому не успела принять от тебя чай, — продолжала Наляйши, пока Нянь Сююэ всё ещё прятала глаза. — Надеюсь, ты не подумала, будто я тебя не люблю.
Нянь Сююэ слегка оцепенела. Такое объяснение от главной фуцзинь боковой фуцзинь? Разве это не слишком унизительно для статуса Наляйши?
— Ты — боковая фуцзинь, назначенная самим отцом-императором. В этом доме после самого господина, меня и маленького господина Хунши твой статус самый высокий. Не позволяй себе чувствовать себя униженной. Если захочется чего-то особенного — еды или вещей, — просто пришли слугу ко мне.
Наляйши говорила так, будто не замечала изумления Нянь Сююэ. В этот момент служанка вошла и доложила, что прибыли госпожа Ли, а также госпожи Сун, У, Нёхутулуская и Гэн.
Нянь Сююэ удивилась: собрались все разом.
Четвёртая фуцзинь отпустила руку Нянь Сююэ и кивнула:
— Пусть войдут.
Служанка вышла и вскоре вернулась вместе с госпожой Ли и другими. Нянь Сююэ осталась сидеть на месте. Хотя госпожа Ли была в доме дольше и родила сына, а значит, её положение казалось выше, однако статус Нянь Сююэ был иным: она была назначена боковой фуцзинь указом самого императора Канси, да и род Нянь принадлежал к ханьцзюньскому полку Жёлтого Знамени. Поэтому по рангу госпожа Ли всё же уступала ей.
Раньше Нянь Сююэ не знала, как именно расставить иерархию между ней и госпожой Ли, но теперь всё стало ясно: четвёртая фуцзинь уже всё решила за неё. Когда она вошла, фуцзинь сидела на мягком диване, а по обе стороны стояли стулья.
Фуцзинь сразу же усадила её на первое место слева — ведь левая сторона считалась почётной. Значит, госпоже Ли оставалось лишь занять первое место справа. Нянь Сююэ не собиралась вступать в союз с госпожой Ли, поэтому решила следовать указаниям фуцзинь.
Как и ожидалось, едва госпожа Ли вошла и увидела сидящую Нянь Сююэ, её лицо исказилось, но тут же она натянула улыбку:
— Сестра Нянь пришла так рано!
— Сестра Ли слишком добра, — ответила Нянь Сююэ, всё ещё притворяясь застенчивой, лишь слегка кивнув. Госпожа Ли чуть не поперхнулась: кто тут вообще хвалит?
— Рабыня кланяется фуцзинь, — первой заговорила госпожа Нёхутулуская, поклонившись фуцзинь, а затем обратилась к Нянь Сююэ: — Рабыня кланяется боковой фуцзинь Нянь.
За ней последовала госпожа Гэн, затем госпожи Сун и У вынуждены были последовать примеру. Фуцзинь всё это время сохраняла доброжелательную улыбку. Когда все поклонились, она даже не взглянула на стоявшую посреди комнаты госпожу Ли и спросила Нянь Сююэ:
— Может, поднесёшь чай? После этого нам пора ехать во дворец кланяться императрице Дэ.
Нянь Сююэ поспешно кивнула. Служанка принесла поднос с чаем. Нянь Сююэ встала, опустилась на колени перед фуцзинь и, подняв чашку обеими руками, произнесла:
— Рабыня Нянь кланяется фуцзинь.
Четвёртая фуцзинь с одобрением кивнула, взяла чашку, сделала пару глотков и передала другой служанке поднос:
— Это мой небольшой подарок тебе. Теперь ты — часть дома принца Юнъцина. Твоя главная забота — угождать господину. Постарайся как можно скорее подарить ему наследника и укрепить род Юнъцин.
Лицо Нянь Сююэ вспыхнуло. Она поблагодарила и лично приняла поднос, после чего встала и отошла в сторону.
Фуцзинь слегка кашлянула:
— Сестра Ли, поднеси, пожалуйста, чашку чая сестре Нянь.
Госпожа Ли, и так уже злая и уязвлённая, теперь совсем побледнела:
— Фуцзинь, ведь я вошла в дом раньше сестры Нянь. Неужели все мои годы заботы о господине, все роды и воспитание детей не стоят даже одной чашки чая?
Услышав упоминание детей, Нянь Сююэ всё поняла. В доме принца Юнъцина единственный сын и единственная дочь были рождены именно госпожой Ли, и это придавало ей огромную уверенность. Неудивительно, что фуцзинь пыталась заручиться поддержкой Нянь Сююэ.
— Да, сестра Ли действительно давно в доме, — вздохнула фуцзинь с лёгкой грустью. — Как быстро летит время! Кажется, будто только вчера ты пришла кланяться мне, когда я впервые переступила порог этого дома.
Улыбка фуцзинь стала чуть насмешливой:
— Ты тогда была в одежде цвета сирени — такая красивая. Кажется, это была одежда, подаренная тебе самой императрицей Дэ? Ты ведь служила при ней некоторое время, и, опасаясь, что ты упустишь своё счастье, она отдала тебя господину.
Лицо госпожи Ли то краснело, то бледнело. Фуцзинь прямо намекала на её происхождение — ведь она была всего лишь служанкой, тогда как Нянь Сююэ — дочь знатного рода. Но госпожа Ли не могла сдаться: уступка сейчас означала бы, что она навсегда окажется ниже Нянь Сююэ. А если Нянь Сююэ родит сына, то её Хунши окажется в опасности.
— Да, прошло уже столько лет, — сказала госпожа Ли, тоже улыбаясь, но в её голосе звучала горечь и скрытая угроза. — Старшая барышня уже на выданье, а Хунши уже учится при дворе. Как быстро всё меняется! Жаль только, что у Хунши нет брата, с которым он мог бы разделить тяготы. Всё ляжет на его плечи в одиночку.
Подразумевалось ясно: весь дом принца Юнъцина достанется только Хунши.
Эти слова ударили всех женщин в комнате, кроме Нянь Сююэ. Особенно фуцзинь — на мгновение её лицо исказилось такой яростью, будто она готова была броситься на госпожу Ли и вцепиться зубами.
— Сестра Ли любит пошутить, — сказала фуцзинь, будто ничего не произошло, и даже отхлебнула из чашки. — Господин ещё молод, о наследниках не стоит беспокоиться. К тому же сестра Нянь молода и прекрасна, господин явно ею очарован. Через два-три месяца в доме, возможно, появится ещё один ребёнок. Тогда у Хунши будет младший брат.
☆
Госпожа Ли не желала уступать, и фуцзинь не собиралась её щадить. Они забыли обо всём и начали перебивать друг друга, словно соперницы на дуэли. В какой-то момент госпожа Ли чуть не расплакалась:
— Фуцзинь! Я ведь родила господину детей! Даже если нет заслуг, есть труд! Прошу вас, оставьте мне хоть каплю достоинства!
Кто ж не умеет жаловаться? Фуцзинь тоже тут же покраснела от слёз:
— Сестра Ли, ты меня совсем неправильно поняла. Разве я жестока? Я прекрасно знаю, что ты родила детей господину и много трудилась. Разве я хоть раз не закрывала глаза на твои причуды? Я лишь прошу тебя вырастить детей господина. Даже если придётся уступить тебе мой титул фуцзинь — я готова!
Эти слова были смертельно опасны. Как бы ни были велики заслуги госпожи Ли, теперь на неё падало обвинение в самодурстве — она якобы вынуждала законную жену уступить ей место. В глазах императорского двора это было бы равносильно преступлению, за которое её могли бы казнить.
— Сестра Ли, тебе уже не молода, — продолжала фуцзинь, вытирая уголки глаз платком. — Зачем так упрямиться? Я ведь думаю о твоём благе. Сестра Нянь вступила в дом по указу отца-императора. Если ты отказываешься поднести ей чашку чая, это не только покажет твою злобу и узость души, но и будет выглядеть так, будто ты пренебрегаешь указом самого императора...
Лицо госпожи Ли побледнело:
— Фуцзинь ошибается. Когда меня назначили боковой фуцзинь, тоже был императорский указ. Неужели по вашему мнению, указы императора бывают разного достоинства?
Фуцзинь покачала головой:
— Ты всё неправильно понимаешь. Указы, конечно, равны. Но люди — разные.
Госпожа Ли снова изменилась в лице, но фуцзинь будто не заметила этого:
— Сестра Ли, не упрямься. Поднеси чай сестре Нянь. Нам с ней пора ехать во дворец. Если мы опоздаем к императрице Дэ, я не смогу за тебя заступиться.
Госпожа Ли стиснула зубы:
— Фуцзинь сегодня едете во дворец кланяться императрице Дэ? Я недавно вышила для неё изображение Бодхисаттвы Гуаньинь. Позвольте мне сопровождать вас и лично вручить подарок.
Императрица Дэ особенно ценила единственных внуков Иньчжэня, поэтому относилась к госпоже Ли с уважением. Нянь Сююэ — всего лишь новичок, а фуцзинь уже в сговоре с ней, чтобы унизить мать детей господина. Госпожа Ли надеялась, что, пожаловавшись императрице, сможет добиться осуждения фуцзинь и Нянь Сююэ. «Если не боишься — вези меня», — звучало в её словах как вызов.
Фуцзинь кивнула:
— Тогда поднеси чай сестре Нянь и пришли слугу за вышивкой. Я передам её императрице.
Боковым фуцзинь было непросто попасть во дворец: либо по приглашению, либо в сопровождении главной фуцзинь. Самостоятельно — невозможно. Фуцзинь явно не собиралась брать госпожу Ли с собой.
Госпожа Ли чуть не стёрла зубы от злости, но выдавила улыбку:
— Фуцзинь, я так давно не кланялась императрице Дэ... Позвольте мне проявить свою преданность. Недавно императрица прислала Хунши одежду, сшитую её собственными руками. Если вы не возьмёте меня с собой, я попрошу Хунши передать ей мои поклоны.
Фуцзинь чуть приподняла бровь. Это была угроза? Но чем сильнее давление, тем твёрже должна быть её позиция. Госпожа Ли и так уже слишком возомнила о себе. Хотя Иньчжэнь всегда соблюдал порядок и не позволял ей унижать фуцзинь, в последние годы, когда он отсутствовал в столице, а императрица Дэ особенно заботилась о внуках, госпожа Ли всё чаще позволяла себе вольности. Если бы не статус фуцзинь и поддержка рода Наля, эта женщина давно бы забралась ей на голову.
С тех пор как умер Хунхуэй, между ними шла непримиримая борьба. Даже если Нянь Сююэ станет новой госпожой Ли, сейчас необходимо было сломить эту соперницу, пока у новой фуцзинь ещё есть вес.
Фуцзинь опустила глаза, держа в руках чашку, и лицо её стало бесстрастным. После слов госпожи Ли в комнате воцарилась напряжённая тишина.
— Если ты так не хочешь подносить чай сестре Нянь, я не стану настаивать, — наконец сказала фуцзинь с лёгким вздохом и повернулась к госпожам Нёхутулуской и другим: — Кланяйтесь боковой фуцзинь Нянь. Скоро господин вернётся с утренней аудиенции, я приглашу его сюда.
Госпожа Нёхутулуская всегда слушалась фуцзинь, поэтому сразу же взяла чашку и, подойдя к Нянь Сююэ, поклонилась:
— Рабыня Нёхутулуская кланяется боковой фуцзинь Нянь и желает вам доброго здоровья.
— Вставай скорее, — смущённо сказала Нянь Сююэ, помогая ей подняться, и вручила в ответ украшение-шпильку. За ней последовали госпожи Сун и другие. Каждой пришлось дарить подарок. Вскоре запасы Нянь Сююэ иссякли — все шпильки, приготовленные на сегодня, ушли.
http://bllate.org/book/3141/344852
Готово:
