— Нет, — с сожалением покачал головой управляющий. — Девятый и Десятый а-гэ зашли в лавку лишь на минуту, купили кое-что и сразу ушли.
Через некоторое время он снова улыбнулся:
— Госпожа, и так уже неплохо. Раз Девятый а-гэ пожаловал к нам за покупками, значит, наша лавка точно устоит. По сравнению с тем, что было раньше, это уже большое улучшение.
— Да, пожалуй, я слишком жадничаю, — сменила настроение Нянь Сююэ и тоже улыбнулась. — Раз Девятый а-гэ уже оставил нас в покое, подготовь подарок и отправь его в резиденцию Девятого а-гэ — пусть это будет знак нашей благодарности. Не важно, примет он его или нет.
Управляющий кивнул. Нянь Сююэ ещё немного походила по лавке и затем ушла вместе с Цзинкуй.
Действительно, уже через несколько дней управляющий прислал весточку: дела в лавке пошли лучше. Пусть и не блестяще, но теперь ежедневно заходило по трое-пятеро покупателей. Лавка заморских товаров торговала дорогими товарами, и даже такой поток клиентов позволял покрывать расходы.
Однако у Нянь Сююэ вскоре не осталось времени следить за делами лавки: старший брат Нянь Син собирался вступать в брак, и ей пришлось помогать второй снохе управлять домом.
Хотя сама Нянь Сююэ не могла выходить из дома, её брат Нянь Гэнао, напротив, был совершенно свободен. Неизвестно как, но ему удалось попасть в свиту императора Канси и отправиться с ним в северные охотничьи угодья. Нянь Сююэ с завистью и досадой проводила его взглядом, глядя, как он легко и непринуждённо уезжает.
А затем события пошли совершенно неожиданным чередом.
Сразу после Нового года пришёл указ: Нянь Гэнао назначали губернатором провинции Юньнань, и ему предстояло выехать туда через десять дней.
Нянь Сююэ была ошеломлена. Ни в одном из прочитанных ею романов про перерождение в эпоху Цин не упоминалось, что Нянь Гэнао когда-либо занимал пост губернатора Юньнани. Наоборот, в сорок восьмом году правления Канси он, как известно, стал губернатором провинции Сычуань.
Юньнань в те времена считалась дикой, варварской землёй! Там повсюду царили болотные испарения, процветали колдовские обряды, и даже императорская армия не решалась отправлять туда большие отряды — кто уезжал, тот не всегда возвращался. Как же так получилось, что Нянь Гэнао направили именно туда?
Нянь Сююэ так разволновалась, что даже слёзы выступили на глазах. Она немедленно послала весточку Иньчжэню. Но Цзинкуй вернулась лишь с одним ответом:
— Он сам согласился.
Нянь Сююэ тут же побежала к брату. Нянь Гэнао лишь погладил её по голове и повторил те же слова:
— Только уехав туда, я смогу пройти ещё дальше.
Видя, что сестра вот-вот разозлится, он добавил:
— Не волнуйся. Кто твой второй брат? Да и Четвёртый бэйлэ уже подобрал мне людей. Там страшно только на слух. Я сам всё продумал и обязательно вернусь целым и невредимым.
Как бы ни возражала Нянь Сююэ, решение было уже не изменить.
Третьего числа третьего месяца Нянь Гэнао в сопровождении своих советников, четырёх личных телохранителей, присланных Иньчжэнем, и сундуков с лекарствами и припасами, собранными семьёй Нянь, отправился в одиночное путешествие в Юньнань.
* * *
— Кстати, скоро ведь день рождения Сююэ, — с улыбкой сказала госпожа Нянь, ставя чашку чая и поглаживая дочь по голове. — После него тебе исполнится тринадцать. Хорошо ещё, что твой день рождения приходится на вторую половину года — иначе в этом году тебя бы уже вызвали на императорский отбор. Хотя если и не в этом, то в следующем уж точно. Надо будет попросить няню Уя снова заняться с тобой правилами этикета.
— Мама, чего вы так спешите? До отбора ещё три года! — засмеялась Нянь Сююэ. — Кстати, Жоуя, твоя младшая сестра в этом году участвует в отборе, верно?
Чжанцзя Жоуя кивнула, слегка покраснев:
— Тётушка отлично помнит. Моя младшая сестра действительно прошла отбор в этом году и осталась после повторного просмотра. Вероятно, император сам назначит ей жениха.
— О, твоя сестра красива и воспитана — наверняка получит хорошую партию, — сказала Нянь Сююэ.
— Благодарю за добрые слова, тётушка, — улыбнулась Чжанцзя Жоуя.
— Госпожа, вернулся господин, — доложила Шуйюнь, входя в комнату.
Лицо госпожи Нянь сразу стало серьёзным. Шуйюнь была старшей служанкой, и обычно такие извещения передавали младшие девушки. То, что сегодня это делала именно она, означало: у господина важные новости.
Чжанцзя Жоуя тоже это поняла и бросила быстрый взгляд на свекровь. Она хотела было попрощаться, но, увидев, что Нянь Сююэ по-прежнему сидит, засомневалась. Если она слишком поспешит уйти, бабушка может подумать, будто она не хочет быть причастной к делам семьи Нянь.
— Все здесь? — спросил Нянь Сяолян, входя в комнату и замечая дочь и невестку. За ним следовал Нянь Син. Нянь Сююэ встала, чтобы поклониться, и сама налила отцу чай:
— Отец, что случилось? Вы так поспешно вернулись...
— Ты... — начал Нянь Сяолян, но осёкся, помедлил и сказал: — Ладно, всё равно вы рано или поздно узнаете. Синъэр, расскажи сам.
Нянь Син кивнул и, усевшись по правилам, начал:
— В начале месяца Его Величество вместе с наследным принцем и несколькими монгольскими тайши отправился на осеннюю охоту. Обычно она длится месяц, но на этот раз уже через полмесяца император вернулся. Монгольские тайши тут же подали прошения о возвращении в свои улусы, и Его Величество незамедлительно их одобрил.
Нянь Сююэ слушала рассеянно, лихорадочно перебирая в памяти события сорок седьмого года правления Канси. Что такого важного могло произойти, чтобы даже отставной чиновник, как её отец, так изменился в лице?
Внезапно её осенило: неужели это первое отречение наследного принца?
— Позавчера Его Величество издал указ: все чиновники немедленно должны явиться в Чэндэшаньский дворец. Мне посчастливилось сопровождать господина Чжана из Министерства финансов. Из-за низкого ранга я оставался лишь у ворот. В тот же день дворец был взят под усиленную охрану, и лишь сегодня днём просочились слухи: император в гневе обнародовал указ об отречении наследного принца.
В комнате воцарилась тишина. Нянь Сяолян уже знал новость, Нянь Сююэ уже догадалась. Лишь госпожа Нянь и Чжанцзя Жоуя, ничего не знавшие ранее, побледнели. Ведь все знали, как император ценил наследного принца, который сорок лет был его наследником и обладал глубокими корнями в империи. Кто мог подумать, что Его Величество вдруг отречётся от него?
— Ещё когда Его Величество наказал Суоэту, я почувствовал, что всё идёт не так, — вздохнул Нянь Сяолян. — Я даже побеспокоился за Четвёртого бэйлэ: ведь он был близок с... бывшим наследным принцем. Если с принцем что-то случится, Четвёртому бэйлэ тоже будет нелегко. А мы — люди Четвёртого бэйлэ, да ещё и получили от него повышение по службе.
Если дела пойдут плохо у Иньчжэня, семье Нянь в ближайшее время тоже не светит ничего хорошего.
— Неужели это повлияет и на Четвёртого бэйлэ? — снова вздохнул Нянь Сяолян.
Нянь Сююэ уже не улыбалась:
— Отец, не волнуйтесь. Да, Четвёртый бэйлэ и наследный принц были близки, но Его Величество тоже высоко ценит Четвёртого бэйлэ. Даже если сейчас и будет какое-то недовольство, со временем всё обязательно наладится.
Нянь Син кивнул:
— Да, дедушка, не тревожьтесь. Четвёртый бэйлэ добился расположения императора не благодаря наследному принцу. Он сам очень способен. Совсем недавно Его Величество хвалил его за искреннюю преданность и добродетельность — вряд ли сильно разгневается.
Госпожа Нянь помолчала и вдруг спросила:
— Император отрёкся от наследного принца... А не объявил ли он, кто станет новым наследником?
Нянь Сяолян сразу понял, о чём она думает, и фыркнул:
— Не строй никаких планов. Воля императора непредсказуема. Ведь бывший наследный принц вырос на глазах у Его Величества. Я слышал, что во время оглашения указа император сильно плакал — значит, между ними была настоящая отцовская привязанность. Сейчас он отрёкся из-за преступлений принца, но со временем наверняка вспомнит прежние чувства.
— Все отцы одинаковы, — продолжал Нянь Сяолян, устраиваясь на подушках. — Когда сын провинился, отец в ярости, но наказав его, обязательно пожалеет и раскается. Тем более что бывший наследный принц рос под прямым присмотром императора. Так что, хотя он и не простит его сразу, в ближайший год-полтора точно не станет назначать нового наследника.
Госпожа Нянь слегка огорчилась, но быстро скрыла это:
— Значит, тебе стоит написать письмо старшему сыну?
Нянь Сяолян повернулся к Нянь Сину:
— Позже зайди в кабинет и напиши письма отцу и второму дяде. Сначала покажи мне.
Нянь Син был старшим внуком рода Нянь. Так как старший сын Нянь Сяоляна, Нянь Сицяо, не стремился к карьере чиновника, дедушка боялся, что это повлияет на внука, и потому взял его на воспитание. Теперь Нянь Син уже женился, в прошлом году сдал экзамены на цзиньши, и Нянь Сяолян начал обучать его тонкостям чиновничьей службы.
Нянь Син почтительно кивнул. Нянь Сяолян повернулся к жене:
— В ближайшие дни следи за домом: пусть все поменьше выходят. У императора сейчас плохое настроение, и любая ошибка может привести к суровому наказанию.
Госпожа Нянь понимала серьёзность ситуации и тут же согласилась. Затем Нянь Сяолян обратился к дочери:
— Ты пока не ходи в свою лавку. Пусть управляющий приносит тебе отчёты сюда.
Нянь Сююэ тоже понимала, что в столице сейчас накалена обстановка, и не стала спорить — только кивнула.
Заметив бледное лицо Чжанцзя Жоуя, Нянь Сяолян понял: она, вероятно, переживает за свою семью. Подумав, он сказал:
— Пусть Син сходит в дом Чжанцзя и всё объяснит.
Госпожа Нянь тоже поддержала:
— Не волнуйся так. Твой отец услышит всё от Сина. У тебя сейчас ребёнок под сердцем — нельзя нервничать и переживать.
Когда выбирали невестку для старшего внука, госпожа Нянь очень тщательно подходила к этому вопросу: учитывались происхождение, политическая принадлежность, здоровье девушки и её характер. Поэтому Чжанцзя Жоуя была достаточно сильной духом. Нянь Сяолян знал, что ей рано или поздно придётся взять на себя обязанности старшей невестки, и потому не стал скрывать от неё важных новостей — это было своего рода испытание. Если бы в такой момент она поставила интересы своей семьи выше интересов рода Нянь, Нянь Сяолян, возможно, стал бы присматриваться к невесте для второго внука.
Разумеется, это не означало, что семья Нянь отречётся от Чжанцзя. При необходимости они помогут, но никогда не пойдут на ущерб себе.
— Бабушка, не волнуйтесь, я буду осторожна, — постаралась улыбнуться Чжанцзя Жоуя.
Видя, что та всё ещё тревожится, госпожа Нянь велела Нянь Сину отвести жену домой — вдвоём они смогут поговорить откровеннее. Чжанцзя Жоуя действительно хотела передать через мужа несколько слов своей семье.
— Как давно мы не получали писем от... второго сына? — спросил Нянь Сяолян, когда молодые ушли.
Госпожа Нянь вздохнула:
— Последнее письмо пришло в июне. Уже два месяца прошло.
— А от старшего?
Лицо госпожи Нянь озарила улыбка:
— Со старшим не надо волноваться — он присылает письма раз в месяц, очень пунктуален.
— Этот... — нахмурился Нянь Сяолян, — совсем не даёт покоя. Семья Чжанцзя, похоже, тоже попала в неприятности. Лучше пока не пускать к ней никаких новостей — подождём ещё два-три месяца, пока её состояние не стабилизируется.
http://bllate.org/book/3141/344837
Готово:
