Госпожа Нянь встала и совершила глубокий поклон:
— Фуцзинь, что вы согласились передать хотя бы одно моё слово — уже величайшая милость. Удастся это или нет, я всё равно навеки благодарна вам. Из-за моих дел вам пришлось специально отправиться во дворец, и мне от этого невыразимо неловко. Это мой скромный дар — прошу, не откажите принять.
С этими словами она взяла со стола шкатулку и передала её старшей служанке Четвёртой фуцзинь. Та тоже заинтересовалась: ещё с самого входа госпожи Нянь она заметила эту шкатулку и подумала, что та предназначена для императрицы Ийфэй. Но, оказывается, подарок был для неё самой.
Служанка открыла шкатулку и специально показала содержимое фуцзинь. Внутри лежала статуэтка богини Гуаньинь из янчжи-нефрита, держащая на руках пухленького младенца. Вид у неё был поистине драгоценный, а ребёнок — белый, пухлый и такой милый, что сразу вызывал симпатию.
— Госпожа Нянь, вы так постарались! Подарок мне очень нравится, — особенно символика, — искренне улыбнулась Четвёртая фуцзинь. — Не волнуйтесь насчёт вашей лавки. Это ведь пустяк. Императрица Ийфэй всегда славилась добротой и великодушием — вряд ли станет вас наказывать.
Её расположение, бывшее до этого на пять баллов, теперь подскочило до семи-восьми.
— Благодарю за добрые слова, фуцзинь. Всё же вам и императрице Дэ придётся потрудиться из-за меня, и мне от этого неспокойно. Я не знала, что вы и императрица Дэ любите, и теперь, видя, что подарок вам понравился, я хоть немного успокоилась.
Госпожа Нянь улыбнулась и протянула список подарков:
— Прошу вас, фуцзинь, взгляните — это список даров для императрицы Дэ и императрицы Ийфэй. Подойдут ли они обеим?
На первый взгляд, в обоих списках было одинаковое количество предметов. Однако в дарах для императрицы Дэ преобладали декоративные украшения, а для императрицы Ийфэй — западные вещицы. По стоимости оба списка были примерно равны.
Четвёртая фуцзинь пробежала глазами по списку и одобрительно кивнула:
— Всё подобрано отлично. В прошлый раз, когда я была во дворце, заметила, что в павильоне Юнхэ у матушки не хватает как раз пары украшений. Ваш список — как раз то, что нужно. Уверена, императрица Ийфэй тоже останется довольна.
— Слава небесам! С вашей и императрицы Дэ помощью я наконец-то спокойна, — облегчённо выдохнула госпожа Нянь и снова поклонилась фуцзинь. — Благодарю вас, фуцзинь.
— Вставайте скорее! Семья Нянь — люди Четвёртого бэйлэ, так что я обязана позаботиться о вас, — с улыбкой сказала фуцзинь. — Наш бэйлэ внешне суров, но добр душой и всегда защищает своих. Пока семья Нянь верна ему, он никому не даст вас обидеть. Но если вдруг вы проявите двойственность…
Не дожидаясь окончания фразы, госпожа Нянь тут же опустилась на колени:
— Никогда! Семья Нянь — люди Четвёртого бэйлэ и будет служить только ему одному. Мы никогда не предадим его!
Фуцзинь слегка наклонилась и протянула руку, будто собираясь поднять её:
— Вставайте же! Я всего лишь сказала пару слов — чего это вы так? Верность проверяется делами, а не словами. И бэйлэ, и я будем судить по вашим поступкам.
— Да, фуцзинь, можете быть уверены — у семьи Нянь не будет и тени двойственности, — вновь заверила госпожа Нянь.
Нянь Сююэ, следуя за матерью, поклонилась вместе с ней, но при этом внимательно разглядывала фуцзинь. Вот она — настоящая законная супруга: умеет и поощрить, и припугнуть, укрепляя авторитет мужа и привлекая к нему сторонников, но в то же время чётко даёт понять, что предательство неприемлемо. Поистине умна и дальновидна!
Такой супруге, наверное, мне никогда не стать…
В груди у неё вдруг стало тесно. Ведь ей предстоит жить под началом этой женщины. Сможет ли она заслужить расположение такой величественной, мудрой и благородной фуцзинь?
Одновременно ей стало стыдно. Ведь фуцзинь — законная жена Четвёртого бэйлэ, а она сама уже замышляет отнять у неё мужа. Как же это низко! Ведь в её прошлой жизни таких, как она, называли «любовницами» или «вторыми жёнами» — и все их презирали.
На мгновение у неё даже мелькнуло желание отказаться от всего. Но тут же вспомнились сны… Она слишком хорошо знала себя: героиней ей не быть.
Да и в этом времени она не могла стать стратегом или советником.
Ни таланта, чтобы строить карьеру, ни ума, чтобы скрываться под чужим именем и руководить из тени. Единственный шанс повлиять на эпоху — либо воспитать будущего правителя Великой Цинской империи, либо постепенно, день за днём, мягко воздействовать на Иньчжэня.
Поэтому, хоть сердце и разрывалось от стыда, она не собиралась отказываться от этого шанса.
Она заставила себя быть твёрдой, оправдываясь: даже если её не будет, найдётся другая. Да и в любом случае ей всё равно суждено стать наложницей Иньчжэня — фуцзинь не сможет отказать императору, как это сделала восьмая фуцзинь. Значит, вина не на ней.
Тем не менее настроение было подавленным. Когда они вышли из резиденции бэйлэ, Нянь Сююэ вяло повесила голову. Госпожа Нянь погладила её по волосам:
— Что с тобой? Фуцзинь ведь уже согласилась помочь — твоя лавка скоро будет в порядке. По возвращении подготовь два подарка: один для уличного управления, другой — для патрульной команды.
— Хорошо, мама… А скажи, если бы Четвёртый бэйлэ отказался вмешиваться, были бы другие пути?
Госпожа Нянь задумалась:
— Конечно. Хотя твой отец ушёл в отставку, он всё ещё может попросить твоего второго брата подать прошение. А тогда Девятый а-гэ наверняка бы учёл просьбу отца. Но ради такой мелочи, как лавка, не стоит беспокоить отца.
Роль Нянь Сяоляна — последний козырь, который он приберёг для будущего своих сыновей и всего рода Нянь. Сколько бы он ни любил дочь, он не станет тратить свой авторитет на мелкую торговую точку. Лучше уж выделит ей денег на открытие новой лавки.
— Мама, выходит, ты меня обманула? Если отец не может вмешаться, откуда же другие пути?
Нянь Сююэ надула губы, обиженно хмурясь. Госпожа Нянь рассмеялась и лёгким щелчком по лбу:
— Глупышка! Отец не может просить второго сына подавать прошение во дворец, но ведь у него есть друзья по службе! За столько лет на посту у него наверняка остались связи.
Нянь Сююэ оцепенела. Значит, и на этот раз она выбрала самый длинный путь?
— Но твоя лавка — слишком мелкое дело. Мужчины не станут тратить на это серьёзные ресурсы, если женщины могут уладить вопрос сами, — улыбаясь, добавила госпожа Нянь, видя уныние дочери. — Не думай, что императрицы Дэ и Ийфэй — недосягаемые величины. На самом деле для них это всего лишь пара слов — и всё решится.
Нянь Сююэ стало ещё тяжелее на душе. Неудивительно, что Иньчжэнь даже не обратил внимания! Она-то думала: раз он вложил столько денег в закупку товара, то наверняка переживает. А оказалось — если бы она сама не пришла, он и не собирался вмешиваться.
Выходит, только она одна считала это делом всей своей жизни.
***
— Уже несколько дней не имела чести приветствовать вас, матушка, и сердце моё тосковало. Вот и пришла сегодня пораньше, надеясь провести у вас побольше времени, — с улыбкой сказала Четвёртая фуцзинь, подавая императрице Дэ чашку чая.
Императрица Дэ с удовольствием приняла чашку, сделала пару глотков и ответила:
— Какая ты у меня ласковая! Не зря я тебя больше всех люблю среди всех фуцзинь принцев. Разве что наследная принцесса стоит особняком.
— Это потому, что вы, матушка, ко мне особенно добры и заботливы. Иначе я бы и не осмелилась так с вами говорить, — улыбнулась фуцзинь, ловко вставив пару комплиментов, прежде чем перейти к делу. — Наш бэйлэ боится, что этот инцидент плохо отразится на его репутации. Ведь семья Нянь — его люди.
— Сам он стесняется просить вас, матушка, поэтому отправил меня. Говорит, подарки от семьи Нянь неплохи, жаль будет отдавать их другим. А у вас в павильоне как раз не хватает пары украшений — вот он и решил воспользоваться случаем, чтобы преподнести вам дар.
Императрица Дэ внутренне удивилась. В последние годы старший сын был с ней крайне сдержан: приходил во дворец лишь формально, спрашивал, хорошо ли она ест, спит и чувствует себя, а потом сразу уходил. Он никогда не делился с ней делами извне и уж тем более не упоминал, что семья Нянь — его люди.
Сегодняшняя просьба показалась ей странной.
Ведь дело-то пустяковое! Иньчжэнь сам мог бы уладить его, не прибегая к её помощи. Зачем же он обратился именно к ней?
— Когда семья Нянь пришла ко мне, я сначала подумала: это же мелочь — можно просто пригласить сноху Девятого а-гэ на чай или прогулку. Но вечером, рассказав об этом нашему бэйлэ и показав список подарков, он лишь бегло взглянул и сказал: «Пусть матушка передаст пару слов императрице Ийфэй».
— Я тогда засмеялась: «Да это же ерунда, не стоит вас, матушка, беспокоить». Но он настоял, чтобы я пришла. Пришлось долго выпытывать у него причину… В итоге я поняла: ему просто понравилось то украшение от семьи Нянь, и он подумал, что оно идеально подойдёт к вашему интерьеру.
Четвёртая фуцзинь искусно представила дело так, будто Иньчжэнь заботится о матери и специально подыскал ей подарок. Два слова — и целое украшение! Очень выгодная сделка.
Императрица Дэ слегка улыбнулась:
— Как же он заботлив.
— Наш бэйлэ внешне суров, но добр душой. Недавно он велел прислать вам лекарственные травы. Сам ведь хотел отправить, но почему-то стеснялся. Приказал мне доставить их и строго-настрого запретил упоминать его имя. Ой, матушка, только не выдавайте меня! Если он узнает, что я проговорилась, точно не простит!
Фуцзинь изобразила испуг, и императрица Дэ расхохоталась:
— Ах ты проказница! Надо бы позвать тех, кто хвалит тебя за благоразумие, чтобы они увидели тебя сейчас!
— Вы меня любите, матушка, и не выдадите. Ради того, чтобы вас рассмешить, я готова даже клоуном выступить!
Посмеявшись, императрица Дэ поставила чашку на стол:
— Ладно, я поговорю с императрицей Ийфэй. Можешь не волноваться.
— Благодарю вас, матушка! Вы так добры к бэйлэ и ко мне!
Четвёртая фуцзинь радостно поклонилась и тут же достала список подарков для императрицы Ийфэй. Все дары, поступающие во дворец, сначала направлялись в Императорское управление, а уже оттуда — к адресатам. Поэтому сейчас можно было показать лишь списки.
Императрица Дэ пробежала глазами по бумаге и убрала её, сменив тему:
— Как здоровье старшего четвёртого сына?
Фуцзинь опустила голову, помолчала и лишь потом подняла лицо, стараясь улыбнуться:
— Бэйлэ чувствует себя неплохо. Недавно Его Величество объявил о поездке в Северные пределы, и бэйлэ даже собирался сопровождать Его Величество. Но раз император поручил ему другие дела, пришлось остаться.
Императрица Дэ нахмурилась:
— Ты что-то от меня скрываешь?
— Никак нет, матушка! Как я могу что-то скрывать от вас? — поспешно ответила фуцзинь.
Императрица Дэ провела пальцем по краю чашки. Видя, что фуцзинь не собирается говорить, она снова сменила тему:
— Кстати, Хунши уже три года?
— Да, матушка, у вас прекрасная память. Хунши родился в феврале — ему ровно три года.
Императрица Дэ вздохнула:
— Как твоё здоровье?
Фуцзинь замерла. Сначала вопрос о наследнике, потом — о её здоровье. Ясно: матушка намекает на рождение законного сына. Но…
— Старшему четвёртому сыну уже немало лет, — сказала императрица Дэ, нахмурившись. — В вашем доме всего двое детей: один постоянно болен, другой — ещё младенец. Продолжения рода слишком мало.
Фуцзинь крепко сжала губы и с трудом выдавила улыбку:
— Да, я тоже об этом беспокоюсь. Так дальше нельзя. Я уже не раз уговаривала бэйлэ… но…
http://bllate.org/book/3141/344833
Готово:
