Прошёл уже целый год… Если бы, если бы только…
Императрица Дэ слегка приподняла бровь:
— Неужели Четвёртый устал от женщин в своей резиденции?
Четвёртая фуцзинь опустила голову. Глаза её покраснели: если эти слова подтвердятся, за ней навсегда закрепится клеймо ревнивицы.
— Матушка, помогите вашей невестке, — наконец решилась она после долгих размышлений. Уже год Иньчжэнь не ступал в гарем. Если она не объяснит императрице Дэ, та непременно решит, что невестка не терпит других женщин, и тогда либо сама поддержит кого-нибудь из наложниц, либо пошлёт в резиденцию новую. Любое из этих решений она могла бы вынести — но только не слухи о том, что она недостойна звания жены.
— Что случилось? — поспешила императрица Дэ и махнула своей няне, чтобы та подошла к фуцзинь. Та разрыдалась и, вытирая слёзы платком, прошептала:
— Матушка, я совершенно не знаю, что делать… Помогите мне, пожалуйста.
При этом она бросила взгляд на окружавших их нянек и служанок.
Императрица Дэ махнула рукой, и няня немедленно вывела всех служанок из покоев. Только тогда Четвёртая фуцзинь заговорила, но так тихо, что императрица Дэ, сидевшая совсем рядом, едва могла её расслышать.
— С мая прошлого года Четвёртый перестал… перестал исполнять супружеский долг со мной… — Щёки фуцзинь пылали от стыда и смущения, а платок в её руках уже превратился в мятую тряпку. — Сначала я подумала, что стала стара и больше не нравлюсь ему, и потому предложила почаще навещать госпожу Ли, госпожу У и других. Но он не послушал меня. Когда я настаивала слишком упорно, он просто оставался ночевать в кабинете.
Императрица Дэ нахмурилась, и в её взгляде появился холод.
Четвёртая фуцзинь, не поднимая глаз, продолжила:
— Потом я решила, что, возможно, Четвёртому просто надоели все эти женщины. Ведь госпожа Нёхутулуская уже больше года как в доме, и, может быть, ему захотелось чего-то нового. Тогда я специально дала статус наложницы одной из своих служанок. До императорского отбора ещё далеко, и я не осмеливалась искать ему женщину за пределами резиденции — ведь Четвёртый всегда презирал актрис и подобных им.
— Но когда мне наконец удалось уговорить его зайти в боковые покои, он лишь взглянул на служанку и вышел, хлопнув дверью. Я была в ужасе и осторожно спросила, не пришлась ли она ему не по вкусу… В ответ он нагрубил мне и велел вести себя тише и не заниматься такой постыдной ерундой.
Слёзы снова потекли по щекам фуцзинь:
— Я и не подозревала, что он так обо мне думает… У меня в груди будто камень застрял. Раз он не хочет, пусть так и будет. Подожду, пока сам не поймёт и не придёт…
— Но целый год! — наконец выдохнула Четвёртая фуцзинь, бросив последнюю, самую тяжёлую фразу. — Целый год Четвёртый не прикасался ни к одной женщине в гареме! Матушка, я не знаю, что делать… В резиденции бэйлэ так мало наследников, и все они от госпожи Ли, да ещё и низкого происхождения… А Четвёртый… Матушка, научите меня, как быть…
Лицо императрицы Дэ побледнело, затем покраснело, а потом снова стало бледным. Раньше, из-за отчуждённости с четвёртым сыном, она почти не вмешивалась в дела его резиденции. Даже во время императорского отбора она подбирала лишь тех девушек, которые, по её мнению, могли понравиться Иньчжэню — не столько чтобы порадовать его, сколько чтобы не вызвать раздражения.
Но теперь её невестка пришла и подбросила ей такую головоломку.
Вмешиваться или нет?
Если Иньчжэнь сам устал от женщин, то вмешательство не навредит — разве что не принесёт особой пользы. Зато, возможно, удастся выяснить, какие женщины ему нравятся, и подыскать подходящую, чтобы хоть немного смягчить их натянутые отношения.
А если он болен? Тогда вмешательство будет равносильно публичному унижению. Сын и так держится от неё на расстоянии, да ещё и обидчив… Не станет ли после этого ещё хуже? Ведь когда она выйдет из дворца, ей, несомненно, придётся жить именно в доме Четвёртого. С этим сыном нельзя больше отдаляться.
Но если не спросить, а вдруг он действительно болен? Пусть даже она и охладела к нему за эти годы, всё равно он — её родной сын. Кто, если не она, будет за него переживать?
— Приглашал ли Четвёртый императорского лекаря? — после долгого молчания спросила императрица Дэ, нахмурившись.
Четвёртая фуцзинь покачала головой:
— Весь этот год Четвёртый не болел серьёзно и не вызывал лекаря.
— А не обращал ли он особого внимания на какую-нибудь девушку из знатных семей? — продолжила императрица Дэ.
Четвёртая фуцзинь на мгновение вспомнила Нянь Сююэ, но тут же отрицательно мотнула головой — Иньчжэнь ведь даже не встречался с этой девочкой, не мог же он о ней мечтать.
— Ты уверена, что он не прикасался ни к одной женщине? — после долгой паузы снова спросила императрица Дэ.
Фуцзинь кивнула, её глаза снова наполнились слезами.
— Значит, никто не знает, в чём дело? — Императрица Дэ едва сдерживалась, чтобы не ущипнуть невестку за руку. Как можно быть женой и не выяснить заранее, что происходит?!
Увидев, что фуцзинь снова кивнула, императрица Дэ прижала пальцы к виску и откинулась на подушки.
Помолчав, она прикусила губу и тихо спросила:
— Сегодня Четвёртый приходит ко мне на поклон?
— Четвёртый сказал, что после утренней аудиенции обязательно зайдёт поприветствовать матушку, — поспешила ответить фуцзинь, радуясь, что хоть на один вопрос она может ответить уверенно.
— Как тебе моя Руньсинь? — после небольшой паузы спросила императрица Дэ. В отличие от госпожи Ли или госпожи У, Руньсинь была из её собственного рода, с детства служила в павильоне Юнхэ и никогда не знала обид. В ней было что-то милое и наивное. Если Иньчжэню захочется чего-то нового, такая, пожалуй, подойдёт?
☆ 35. Развязка узла
Четвёртая фуцзинь не была уверена, но то, что императрица Дэ готова вмешаться, уже само по себе снимало с неё подозрения. Она тут же одобрительно кивнула:
— Раньше я уже замечала, матушка, что все ваши служанки исключительно хороши. Я даже завидовала вашему искусству воспитания. Если речь о Руньсинь — она, без сомнения, подойдёт.
Услышав одобрение, императрица Дэ немного расслабилась. Обе женщины в напряжении ожидали прихода Иньчжэня.
Он появился ближе к концу часа Чэнь. Императрица Дэ велела подать побольше угощений и напитков. Увидев, что Иньчжэнь и Четырнадцатый вместе входят в покои, она улыбнулась:
— Редко удаётся увидеть вас, братья, вместе. Подходите скорее! Четвёртый, как твоё здоровье?
Иньчжэнь удивлённо взглянул на фуцзинь, потом кивнул:
— Благодарю за заботу, матушка. Со мной всё в порядке, ничего серьёзного нет.
— Вот и славно, вот и славно. Я как раз думала: дни становятся всё жарче, а ты ведь особенно не переносишь зной. Боюсь, как бы ты не простудился, увлекшись прохладой, — сказала императрица Дэ.
Даже Четырнадцатый удивился. Обычно Иньчжэнь был молчалив, и императрица Дэ тоже не любила болтать — из-за этого недопонимание между ними росло с каждым днём, и их отношения становились всё холоднее. Когда Иньчжэнь приходил на поклон, они почти не разговаривали: либо императрица Дэ общалась только с Четырнадцатым, изредка задавая сыну пару вопросов, либо фуцзинь старалась сгладить неловкость. А сегодня матушка сразу же обратилась к Четвёртому с таким сочувствием… Это выглядело странно.
— Матушка, а обо мне вы не спросите? — Четырнадцатый уселся на стул, широко расставив ноги, и одним глотком осушил чашку чая. — Вы не должны так явно отдавать предпочтение четвёртому брату!
Императрица Дэ ласково похлопала его по руке:
— Да ты уже взрослый, а всё ещё ревнуешь родного брата! Кстати, я слышала, твоя боковая супруга неважно себя чувствует?
Четырнадцатый кивнул:
— От жары и тяжести положения она немного страдает, но ничего серьёзного. Госпожа Ваньянь заботится о ней как следует, так что не волнуйтесь, матушка. Скоро будете держать на руках внука.
— У меня есть кое-какие травы для укрепления беременности. Забери их ей. Пусть спокойно отдыхает и не стесняется просить всё, что захочет, — улыбнулась императрица Дэ и мягко подтолкнула Четырнадцатого. — Лучше иди домой. Вчера твоя жена говорила, что Хунминь простудился. Ты ведь отец, должен навестить сына.
Четырнадцатый стал ещё более озадаченным, но раз матушка просит уйти, возражать было неудобно. Он встал и попрощался.
Когда посторонние ушли, императрица Дэ улыбнулась Иньчжэню:
— Четвёртый, тебе уже немало лет, а с наследниками… — Она пристально смотрела на него и не пропустила мимолётного напряжения на его лице. Сердце императрицы Дэ ещё больше упало.
— Твоя жена всегда была благоразумной и великодушной, но, возможно, те, кого она выбирает, тебе не по душе, — осторожно сказала она и добавила: — Как тебе эта? Если понравится, пусть твоя жена заберёт её сегодня же?
Иньчжэнь взглянул на служанку у боковой императрицы. Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать, не особенно красива, но с румяными щёчками и влажными глазами, робкая, но старающаяся держаться спокойно — очень трогательная.
— Матушка, не нужно. В резиденции и так достаточно женщин, — покачал головой Иньчжэнь, явно смутившись. — Благодарю за заботу, но я не нуждаюсь в этом.
Увидев, что Иньчжэнь не в восторге, императрица Дэ на мгновение задумалась, потом махнула рукой, давая понять Руньсинь уйти. Услышав отказ, та уже готова была расплакаться, но не посмела ничего сделать и лишь поклонилась, выходя из покоев.
Четвёртая фуцзинь поспешила вмешаться:
— Матушка, скоро уже полдень. Позвольте мне приготовить для вас суп. Я не могу часто бывать во дворце и служить вам лично, так что сегодня уж позвольте выразить свою преданность.
Императрица Дэ поняла, что невестка неловко себя чувствует и, вероятно, боится разозлить Иньчжэня, поэтому хочет удалиться. Хотя ей и было досадно, она знала: в такой ситуации невестка не могла говорить откровенно. Поэтому она просто кивнула, позволяя фуцзинь выйти.
— Матушка? — Иньчжэнь огляделся: все слуги ушли, даже доверенная няня императрицы Дэ стояла у двери на страже. Его недоумение усилилось.
Императрица Дэ поманила его ближе:
— Четвёртый, я спрошу тебя кое о чём. Не стесняйся.
Иньчжэнь кивнул серьёзно:
— Спрашивайте, матушка. Я не стану ничего скрывать.
— Скажи… давно ли ты… ну, ты понимаешь… — Лицо императрицы Дэ то краснело, то бледнело, но она наконец выдавила вопрос.
Иньчжэнь выглядел растерянно:
— Что именно?
Императрица Дэ смутилась, поправила волосы и переформулировала:
— Почему в твоей резиденции до сих пор нет хороших новостей? Неужели женщины не могут забеременеть?
Иньчжэнь покачал головой:
— Нет, в конце прошлого года госпожа У родила девочку.
Лицо императрицы Дэ сразу потемнело:
— Та девочка умерла в тот же месяц! Да и не наследник ведь… Бедняжка сама была без удачи, неужели ты до сих пор из-за неё скорбишь? Неужели госпожа У наговорила тебе чего-то, и поэтому ты больше…
Она осеклась, заметив, что Иньчжэнь всё ещё выглядит непонимающе, и решила говорить прямо:
— Твоя жена сказала, что уже целый год ты не исполняешь супружеского долга?
Лицо Иньчжэня сначала покраснело, потом потемнело, но он не стал оправдываться и молча опустил голову. Хотя отношения между ними и были прохладными, императрица Дэ всё же знала своего сына.
В детстве Иньчжэнь был вспыльчив и не терпел несправедливых обвинений — тут же вспыхивал, как фитиль, либо спеша оправдаться, либо ища, на ком сорвать злость. Позже император строго отчитал его за переменчивость настроения, и тогда он начал сдерживать эмоции.
Но, как говорится, «гору можно сдвинуть, а нрав не изменить». Иньчжэнь просто научился прятать чувства внутри, но в нужный момент они всё равно прорывались наружу.
А сейчас он молчал, не возражал и не оправдывался. Для императрицы Дэ это стало самым убедительным подтверждением. Она в ужасе схватила его за руку:
— Что случилось? Ты болен?
Лицо Иньчжэня стало ещё мрачнее, а вокруг него словно повеяло холодом. Но этот холод не действовал на императрицу Дэ.
Её глаза наполнились слезами:
— Ты обращался к императорскому лекарю? Я спрашивала твою жену — она сказала, что ты даже при простуде не вызываешь лекаря. Глупец! Даже если боишься, что лекарь что-то заподозрит, нельзя же так молчать! Как ты можешь всё держать в себе?!
http://bllate.org/book/3141/344834
Готово:
