Нянь Сююэ кивнула:
— Я понимаю. Просто нельзя допускать, чтобы второй брат вмешался в это дело. Иначе лавка всё равно не устоит.
Управляющий был в полном отчаянии. Не посылать же Нянь Сююэ к Девятому а-гэ? Сам он мог бы сходить, но у него не было такого положения, чтобы Девятый а-гэ пожелал его принять.
— Узнай, кто из приближённых Девятого а-гэ особенно близок к нему и какие женщины в его гареме пользуются особым расположением, — сказала Нянь Сююэ, немного подумав.
Управляющий тут же откликнулся:
— Госпожа, может, обратиться к девятой фуцзинь?
Если идти через женщин, девятая фуцзинь — наилучший выбор. Она законная жена Девятого а-гэ и, несомненно, имеет вес в его глазах. Но вдруг её положение ещё хуже, чем кажется?
— Сначала собери сведения, — Нянь Сююэ тоже колебалась. Помолчав, она махнула рукой: — На несколько дней отложим торговлю. Лавку держи открытой, а я подумаю, нет ли другого пути.
Внезапно её глаза загорелись:
— Послушай, если Девятый а-гэ выразил недовольство нашей лавкой и теперь никто не осмеливается к нам заходить, а что, если кто-то с более высоким положением проявит интерес к ней? Тогда дела наверняка пойдут в гору!
Глаза управляющего тоже засветились:
— Отличная мысль, госпожа! Я-то глупец — не додумался сам. Девятый а-гэ сейчас всего лишь бэйлэ. Может, обратиться к старшему принцу или к самому наследному принцу? Хотя… нет, нет! У наследного принца уже есть свои люди, владеющие лавкой заморских товаров. Он вряд ли станет нам помогать. Тогда, может, к Циньцзюню или к Восьмому бэйлэ? Говорят, Девятый а-гэ больше всего прислушивается к Восьмому бэйлэ. Или к Десятому а-гэ — они с Девятым самые закадычные друзья. Если один из них за нас заступится, с лавкой всё будет в порядке.
Нянь Сююэ бросила на него взгляд. Всё опять свелось к тому, чтобы умилостивить Девятого а-гэ.
— Надо хорошенько всё обдумать. Пока ничего не предпринимай. Даже если искать покровительства, нужно выбрать правильного человека. А вдруг Девятый а-гэ в ссоре со старшим принцем или Циньцзюнем? Тогда нас просто используют как пешку в их разборках. Как думаешь, устоит ли наша лавка в такой заварухе?
Она фыркнула, встала и прошлась несколько раз перед столом:
— Лучше всего добиться, чтобы Девятый а-гэ сам смягчился. Но делать это надо ненавязчиво. Иначе он решит, что мы хотим перейти под его покровительство, и тогда всё будет совсем плохо.
Неужели ей придётся стать шпионкой? Это же верная гибель! Шпионам редко удаётся избежать печальной участи. Особенно в эти времена, особенно женщинам. Вдруг, пока она будет притворяться, её запрут в постели врага — и вся жизнь пойдёт прахом? Ужасно!
Подумав ещё немного, она решила, что чересчур много себе воображает. Девятый а-гэ не зверь какой-нибудь. Разве может он питать интерес к одиннадцатилетней девочке?
И к тому же — шпионка? Она слишком высокого о себе мнения. У Девятого а-гэ и так полно людей. Род Нянь ему неинтересен.
— Пока не спеши. Максимум через три дня я снова приду, — сказала Нянь Сююэ, глубоко вздохнула, прогнала все нелепые мысли и вышла из лавки вместе с Цзинкуй.
Ей не хотелось сразу возвращаться домой — на душе было тяжело. Она прошла немного по улице и вдруг вспомнила, что Иньчжэнь как-то упоминал: «Мо Бао Чжай» принадлежит ему. Сердце ёкнуло — она тут же направилась туда.
Управляющий «Мо Бао Чжай» уже знал Цзинкуй. Увидев, что та следует за десятилетней девочкой, он сразу догадался, кто перед ним, и поспешил навстречу:
— Приветствую вас, госпожа Нянь! Желаете что-нибудь приобрести?
Нянь Сююэ покачала головой, помолчала и спросила:
— Когда Четвёртый бэйлэ будет свободен?
Управляющий опешил:
— У госпожи срочное дело?
— Да, хотела бы кое о чём посоветоваться, — ответила Нянь Сююэ, слегка покраснев. Её первой мыслью было попросить совета у Иньчжэня. А теперь, когда слова сорвались с языка, ей стало неловко. Неужели после нескольких наставлений она уже привыкла к нему? Или даже подсела?
— Госпожа, подождите немного. Сейчас отправлю гонца к Четвёртому бэйлэ. Завтра обязательно получите ответ, — поспешил управляющий.
Нянь Сююэ кивнула:
— Если Четвёртый бэйлэ сможет принять меня, я завтра снова приду сюда.
В трактире, хоть и звукоизоляция хорошая, но слуги и хозяин — не люди Иньчжэня.
Управляющий заверил, что всё уладит. Нянь Сююэ купила наугад две кисти и отправилась домой с Цзинкуй.
Госпожа Нянь беседовала с няней Чэнь. Увидев дочь, она улыбнулась и обняла её:
— Ну как дела в лавке? Хороши ли продажи?
— Мама, сейчас дела плохи, но в будущем всё обязательно наладится. А что вы там смотрели? — ответила Нянь Сююэ, переключая тему.
Госпожа Нянь подала ей несколько листов:
— Семья Чжанцзя прислала список приданого. Я как раз его просматриваю.
Нянь Сююэ пробежала глазами:
— У Чжанцзя приданое весьма щедрое.
— Да. Я вот думаю: не слишком ли накладно поручать свадьбу Синъэра твоей второй снохе? — вздохнула госпожа Нянь.
Нянь Сююэ удивилась. Мать погладила её по голове:
— Твоя вторая сноха нездорова. За все эти годы у неё родился только Фуэр. Свадьба — дело хлопотное, боюсь, ей не справиться. Но если не поручить ей, она обидится.
— Мама, всё же передайте управление второй снохе. Вы ведь давно отвыкли от ведения хозяйства. Если снова возьмётесь, будете изнурять себя. Вторая сноха, хоть и слаба здоровьем, но мы с вами поможем, да и у неё есть няни и служанки. Не переживайте.
— Именно потому, что у неё только один сын, вы и должны дать ей возможность управлять домом. Иначе она начнёт думать, что вы ею недовольны, и это доведёт её до болезни.
Старшая невестка уехала вместе с мужем на службу. Госпожа Нянь давно не занималась домашними делами. Нянь Сююэ, будучи незамужней девушкой, могла лишь помогать в управлении, но не взять бразды правления в свои руки. Оставалась только вторая сноха.
Если бы госпожа Нянь не вернула управление второй снохе, а сама вновь взяла его в руки, та непременно решила бы, что свекровь ею недовольна или что она чем-то провинилась. От таких мыслей и здоровая заболеет.
— Да и вообще, второй снохе просто нечем заняться, вот она и мается. Если дать ей дело, может, перестанет так много думать, — весело сказала Нянь Сююэ.
Госпожа Нянь задумалась и кивнула:
— Я, оказывается, хуже тебя разбираюсь в людях. Ладно, передам управление твоей второй снохе. Но ты рядом будь. Она ведь…
Она слегка нахмурилась:
— С детства без матери. Умна и способна, но опыта мало. Ты рядом, но не унижай её прилюдно.
Нянь Сююэ высунула язык и состроила рожицу:
— Мама, вы слишком много думаете обо мне. Вторая сноха, скорее, будет меня наставлять. Может, лучше няню Чэнь к ней приставить?
Госпожа Нянь покачала головой:
— Раз уж решили её успокоить, нельзя посылать няню Чэнь. Ладно, три сапожника — не один Чжугэ Лян. Вы обе умницы, помогайте друг другу. Если возникнут трудности, приходите ко мне.
— Мама, я вовсе не сапожник! Я же умная, милая, сообразительная и жизнерадостная! Как я могу быть сапожником?
Госпожа Нянь огляделась:
— Ой, где же эта умная, милая, жизнерадостная и сообразительная девочка? Где? Я её не вижу!
Нянь Сююэ подбежала к матери:
— Вот она! Мама, я здесь!
Мать и дочь весело играли, и Нянь Сююэ на время забыла о своих тревогах.
На следующий день рано утром Нянь Гэнао прислал своего слугу передать Нянь Сююэ, что Четвёртый бэйлэ приедет в «Мо Бао Чжай» во второй половине дня, ближе к концу часа овцы.
Нянь Сююэ томилась до начала часа овцы, потом поспешила в «Мо Бао Чжай». Она ждала там почти целый час, прежде чем наконец появился Иньчжэнь. Но как только она его увидела, захотелось тут же сбежать.
Она сердилась на себя: как она могла так опрометчиво решить обратиться к Четвёртому бэйлэ?
Ведь ещё несколько дней назад она думала: если лавка прогорит, Иньчжэнь разочаруется в ней. Она хотела тайком всё исправить, чтобы удивить его своим умением.
Почему же вчера в голову пришла мысль просить у него совета?
Теперь он здесь. Говорить или нет? Если скажет — покажется беспомощной. А если не скажет — зачем тогда его звала?
— Колеблешься, стоит ли рассказывать мне о лавке? — не дожидаясь, пока она примет решение, с лёгкой усмешкой спросил Иньчжэнь.
Нянь Сююэ широко раскрыла глаза. Она знала, что Иньчжэнь проницателен, но не ожидала, что он прочтёт её мысли так быстро!
— Это не я умён, а твоё лицо слишком выразительно, — добавил он.
Нянь Сююэ машинально потрогала щёки и с сомнением посмотрела на него. Неужели её выражение лица так очевидно?
Иньчжэнь кивнул:
— Очень легко угадать. Ну, рассказывай: как дела в лавке? Покупателей всё ещё нет?
Нянь Сююэ обескураженно опустила голову:
— Вы и так всё знаете. Зачем спрашиваете?
— А что ты собираешься делать? — спросил Иньчжэнь.
Нянь Сююэ нервно переплетала пальцы. Внезапно ей стало немного тревожно — точно так же чувствовала себя перед разговором с классным руководителем перед выпускными экзаменами: он сидел серьёзный, с чашкой чая в руках и задавал вопросы.
— Я… я хотела спросить, почему Девятый а-гэ нацелился именно на мою лавку, — сказала она, подумав.
Иньчжэнь покачал указательным пальцем:
— Уточню: это твоя лавка, а не наша.
Нянь Сююэ нахмурилась:
— Вы хотите сказать, что Девятый а-гэ не против вас? Это дело не имеет к вам отношения?
Иньчжэнь удивился и приподнял бровь:
— Умница! Уже умеешь анализировать с этой стороны. Да, всё верно. Это дело не имеет ко мне отношения. Эта лавка — твоя.
Никто не знает, что лавка связана с ним.
Он отправил Тринадцатого а-гэ в Гуандун не просто так. Хотя «Тринадцать торговых рядов» уже существовали, они ещё не достигли своего будущего могущества. Возможно, самый знаменитый из «тринадцати чиновников» только что родился. Сейчас же он должен поддержать нового торгового чиновника, чтобы в будущем полностью взять «Тринадцать торговых рядов» под контроль.
Ведь «Тринадцать торговых рядов» давали не только богатство.
— Значит, Девятый а-гэ действительно нацелился на мою лавку, — сказала Нянь Сююэ, получив подтверждение своего первого предположения и немного успокоившись. — Род Нянь не обижал Девятого а-гэ. Даже если бы обидел, месть должна была бы обрушиться на старшего или второго брата. В крайнем случае — на другие наши лавки. Скорее всего, он выбрал бы лавку мамы или второй снохи. Как он вообще мог выбрать мою лавку?
http://bllate.org/book/3141/344831
Готово:
