Вернувшись домой, Нянь Сююэ несколько дней пребывала в приподнятом настроении. Судя по оживлению в день открытия, её лавка, вероятно, скоро начнёт приносить прибыль. А там, глядишь, и филиалы откроются — и серебро потечёт рекой.
Однако радовалась она лишь полмесяца. Когда она вновь заглянула в лавку, управляющий с мрачным лицом сидел за прилавком и перебирал счёты на счётах.
— Госпожа, вы как раз вовремя! — услышав шорох, управляющий поднял голову, поспешно вышел из-за прилавка и поклонился.
Нянь Сююэ окинула взглядом помещение и с улыбкой ответила:
— Решила посмотреть, как идут дела.
Лицо управляющего стало ещё мрачнее:
— Госпожа, я оказался недостоин...
Нянь Сююэ удивлённо обернулась к нему:
— Дела идут плохо?
Управляющий замялся, но, увидев, как нахмурилась госпожа, тяжело вздохнул и жестом пригласил её подняться наверх:
— В первые дни после открытия всё было неплохо. Те небольшие подарки, что мы раздавали, привлекли немало покупателей. Кое-что из товаров тоже раскупили.
— Но вот уже пять дней подряд — ни одного клиента, — с виноватым видом добавил он. — Простите, госпожа, я подвёл ваши ожидания.
Нянь Сююэ была поражена:
— Ни одного клиента за последние пять дней?
Управляющий кивнул, опустив глаза. Нянь Сююэ почувствовала тревогу, но, собравшись с духом, сказала:
— Всего пять дней — это ещё не срок. Подождём ещё десять. Может, завтра кто-нибудь зайдёт. Обязательно следите, чтобы слуги содержали лавку в чистоте: на товарах не должно быть пыли, всё должно быть аккуратно расставлено. Вдруг появится покупатель, а вы окажетесь не готовы — и он тут же уйдёт.
— Подождём ещё. Возможно, просто пока не успели раскрутить лавку? — добавила она, хотя сама уже сомневалась в своих словах. Ведь в первые дни раздавали подарки, действовала скидка двадцать процентов, и народу было хоть отбавляй! Как такое может остаться незамеченным?
— Кстати, Четвёртый бэйлэ заходил сюда в последнее время? — спросила она после недолгого молчания.
Управляющий покачал головой:
— Четвёртый бэйлэ был лишь в день открытия и больше не появлялся.
Хотя закупки велись через Иньчжэня, сам он не участвовал напрямую: управляющий получал товары от другого человека.
— Ну что ж, раз не приходил, значит, не судьба, — с лёгким разочарованием произнесла Нянь Сююэ. Это была её первая лавка, и, столкнувшись с трудностями, она хотела посоветоваться с кем-то, попросить совета. Но госпожа Нянь никогда не занималась лавками заморских товаров, старший брат отсутствовал дома, а второй брат заранее предупредил: «Не обращайся ко мне с делами по торговле».
Перебрав всех возможных советчиков, она поняла, что рассчитывать можно только на партнёра. Но партнёр так и не появился.
— Подождём ещё. Может, клиенты скоро придут, — повторила она.
Управляющий почтительно кивнул:
— Как прикажете, госпожа. Подождём ещё несколько дней.
Нянь Сююэ провела весь день на третьем этаже, но к вечеру так и не дождалась ни одного покупателя. Цзинкуй несколько раз напомнила ей, что пора возвращаться, и в итоге она покинула лавку в тревожном состоянии.
Прошло десять дней, и Нянь Сююэ вновь поспешила в «Бозайчжай». Управляющий, увидев её, снова встревоженно воскликнул:
— Госпожа, вы как раз вовремя!
По выражению его лица Нянь Сююэ сразу поняла, что новости неутешительные:
— Опять ни одного клиента?
Щёки управляющего напряглись, и он тяжело кивнул:
— Восемь дней назад зашёл один покупатель, но ничего не купил. С тех пор — ни души.
— Узнайте, сколько всего лавок заморских товаров в Пекине и как у них идут дела, — побледнев, сказала Нянь Сююэ. Это была её первая лавка, с которой она собиралась начать своё дело. Если всё пойдёт не так...
— Хорошо, но для таких справок потребуется время, — замялся управляющий.
Нянь Сююэ кивнула:
— Через три дня я снова приду. Постарайтесь собрать как можно больше информации.
Когда управляющий согласился, она вышла из лавки. Но теперь у неё пропало всё желание прогуливаться по городу. Вернувшись домой, она отмахнулась от пары вопросов госпожи Нянь и заперлась у себя во дворе.
Что делать, если всё провалится? Лавка принадлежит ей, управляющий и слуги наняты ею, а закупки оплачены Иньчжэнем через его каналы. Если товары не будут продаваться, она, конечно, может сменить род занятий — в худшем случае потеряются лишь месячные жалованья управляющего и слуг. Но Иньчжэнь понесёт огромные убытки.
Она открывала эту лавку не только ради прибыли, но и чтобы завоевать доверие Иньчжэня, чтобы у неё появился повод с ним общаться.
Если она сама потеряет деньги — ну что ж, это будет урок. Но если Иньчжэнь понесёт серьёзные убытки, он наверняка разозлится. И, скорее всего, решит, что она — всего лишь болтушка, неспособная к реальным делам. После такого провала он вряд ли когда-нибудь снова поверит ей.
Без его доверия она не сможет стоять рядом с ним, не сможет давать советы. Тогда для него она останется лишь женщиной, способной родить сына или развлекать его. Но таких женщин полно — любая другая сможет выполнить эти функции.
Она же хочет большего: хочет стать для него незаменимой. Ладно, может, это слишком амбициозно. Тогда хотя бы хочет стать полезной — такой, от которой он не сможет просто так отказаться или отправить в забвение.
Но если первое же дело провалится, как она сможет добиться большего в будущем?
Неужели ей суждено превратиться в одну из тех женщин, что сидят в гареме Иньчжэня, дожидаясь его милости и ввязываясь в бесконечные интриги? А если проиграет — её запросто отправят в какой-нибудь заброшенный двор или даже в холодный покой?
От этой мысли её бросило в дрожь. Нет! Ни за что! Она скорее умрёт, чем станет такой, как Нянь Хуэй!
Она решительно отогнала этот образ и сосредоточилась на главном: почему в «Бозайчжай» перестали заходить покупатели? Может, цены слишком высоки? Или качество товаров оставляет желать лучшего? Или неудачное расположение? Пока неясна причина, невозможно найти решение.
Пришлось снова ждать. Через три дня она немедленно отправилась в лавку вместе с Цзинкуй и слугой, которого ей выделил Нянь Сяолян — тот умел немного драться.
Управляющий уже ждал её и сразу же доложил:
— Госпожа, я выполнил ваше поручение. В Пекине всего четыре лавки заморских товаров. Одна находится на улице Цзиньшифаньцзе — её открыл Девятый а-гэ. Дела идут отлично. Мои слуги целый день наблюдали у входа: за день зашло несколько десятков покупателей, и большинство что-то купили. Там очень широкий ассортимент — всё есть.
— Вторая лавка — на улице Гулоу Си Сецзе. Её открыли люди из окружения наследного принца. Дела там ещё лучше, чем у Девятого а-гэ. В основном продают заморские духи и парфюмерию, а также кое-что ещё, — управляющий покраснел и не стал уточнять.
— Третья лавка — на улице Масыцзе. Её открыл торговый дом семьи Бай. Дела идут не так бойко, как у первых двух, но всё равно очень хорошо. Там в основном продают западные украшения и ткани. Я послал слугу купить немного — госпожа может взглянуть.
Он подал ей кружевную ткань и пару серёжек. Нянь Сююэ бегло осмотрела их и махнула рукой, приглашая продолжать:
— Последняя лавка — на улице Ванфуцзе. Её открыл Цзяньцинь-ван. Там тоже всё отлично. В основном продают заморские игрушки: часы, музыкальные шкатулки и тому подобное.
Нянь Сююэ всё поняла. Из четырёх лавок три принадлежат знатным особам, а четвёртая — семье Бай, которая, хоть и считается купеческой, явно имеет влиятельные связи, раз получила статус императорского поставщика.
— То есть у всех дела идут отлично, а у нас — ни одного клиента? — нахмурилась она.
Управляющий молчал, но по его лицу было видно, что он что-то недоговаривает.
— Если есть что сказать — говори прямо, — приказала Нянь Сююэ.
— Госпожа... Раньше у нас тоже были покупатели. Но, кажется, кто-то сообщил Девятому а-гэ о наших подарках при открытии. И тогда он сказал одну фразу, — неохотно начал управляющий.
— Что он сказал? — удивилась Нянь Сююэ.
— Девятый а-гэ сказал: «Всё это лишь попытка привлечь толпу пустяками. Хотят заработать крупные деньги на мелочах — не выйдет», — тихо ответил управляющий.
Нянь Сююэ была потрясена:
— Ты хочешь сказать, что из-за Девятого а-гэ у нас нет клиентов?
— Нет-нет, госпожа! — поспешил управляющий. — Девятый а-гэ — сын небес, настоящий бог богатства! Всё, за что он берётся, приносит прибыль. Разве станет он опускаться до такой мелкой лавчонки, как наша?
— Тогда что ты имеешь в виду? — растерялась она.
— Госпожа, слышали ли вы поговорку? — Управляющий, чувствуя, что уже зашёл слишком далеко, решился. Ведь раньше его документы о продаже были у госпожи Нянь, но недавно она передала их Нянь Сююэ — теперь он полностью зависел от неё. Если с ней что-то случится, ему тоже несдобровать. Да и если лавка закроется, куда он денется? На поместье? Или искать новое место, но тогда госпожа Нянь и Нянь Сююэ могут возложить на него всю вину за провал...
— Какую поговорку? — нетерпеливо спросила Нянь Сююэ.
— «Когда вверху одобряют — внизу усердствуют. А когда вверху не одобряют — внизу ещё усерднее стараются не одобрять», — вздохнул управляющий.
Лицо Нянь Сююэ изменилось:
— Ты хочешь сказать, что Девятый а-гэ недоволен нашей лавкой?
Управляющий промолчал — он не осмеливался подтверждать такие слова вслух. Нянь Сююэ могла это сказать, но он — нет. Он уже и так проявил невероятную смелость, произнеся ту поговорку.
— Значит, Девятый а-гэ не хочет, чтобы наша лавка процветала, и дал указание своим людям? Но ведь никто не громил нашу лавку, — задумчиво произнесла она.
— Госпожа, Девятый а-гэ — сын императора! Разве станет он прибегать к таким грубым методам, за которые можно ухватиться? — осторожно заметил управляющий.
Нянь Сююэ сжала губы. Последние надежды рассыпались в прах. Девятый а-гэ — наследник трона, а она — всего лишь сестра чиновника четвёртого ранга. Кто вообще знает Нянь Сююэ? Разве стоит такому великому человеку опускаться до уничтожения её крошечной лавки?
Достаточно было ему лишь пару слов сказать — и те, кто желает угодить ему, сами придумают, как лишить «Бозайчжай» всех клиентов. В первые дни покупатели ещё заходили — просто слухи ещё не разнеслись.
А теперь, когда все узнали, что Девятый а-гэ не одобряет эту лавку, кто из знати осмелится сюда зайти? Ведь лавка расположена во Внутреннем городе, а значит, её клиенты — исключительно знать и богачи. А разве кто-то из них захочет рисковать, покупая в лавке, которая не угодила Девятому а-гэ?
— Что же нам теперь делать? — растерянно спросила Нянь Сююэ.
Управляющий подумал и неуверенно предложил:
— Госпожа, может, стоит попросить второго господина отнести подарок в дом Девятого а-гэ?
— Мой второй брат прямо сказал: не обращайся ко мне с торговыми делами, — вздохнула она с досадой.
Управляющий нахмурился:
— Госпожа, если дела так и не пойдут, нам, возможно, придётся закрыть лавку.
http://bllate.org/book/3141/344830
Готово:
