С июня прошло уже почти полгода, а он по-прежнему редко заглядывал во дворы других наложниц. Даже свеженькая, румяная госпожа Нёхутулуская, только что прибывшая в резиденцию, так и не дождалась его визита. Не навестил он и госпожу Гэн, которая вовсе не была дурна собой. А уж госпожа У, поразительно похожая на ту самую госпожу Ли, которую он когда-то любил больше всех, — и подавно осталась без внимания.
Неужели Иньчжэнь просто слишком занят? Ведь он совсем не такой, как Девятый принц: тот держит у себя в резиденции целую труппу актёров и всё равно регулярно ходит в театр.
В голове Наляйши вертелись самые разные мысли, пока она наконец не убедила себя хоть в чём-то. Но тревога в душе всё равно не утихала.
На следующее утро Иньчжэнь проснулся рано. Как только он встал, Наляйши тоже пришлось подняться. Пока он одевался и завтракал, он лёгкой рукой нажал ей на плечо:
— Спи дальше, ещё рано.
Щёки Наляйши слегка порозовели — будто вся её тревога за ночь испарилась от одного этого прикосновения.
— Господин, вернётесь ли вы после утреннего собрания, чтобы пообедать?
— Нет, я поем в кабинете, — ответил Иньчжэнь, не оборачиваясь. Надев шляпу, он на мгновение взглянул на неё: — Сегодня, скорее всего, придёт тринадцатый брат. Распорядись на кухне, пусть приготовят несколько блюд.
Наляйши кивнула. Едва она откинула одеяло, как Иньчжэнь уже вышел за дверь.
Она замерла, прислонившись к подушке, и долго думала, но так и не смогла понять, что у него на уме. Спать уже не хотелось, и она решила встать.
Сначала она послала няню к старшей барышне, чтобы та знала о переезде, а затем приказала слугам прибрать боковые покои в главном крыле и перенести туда вещи девочки. Однако прошло не больше времени, чем горит благовонная палочка, как появилась госпожа Ли.
— Приветствую вас, госпожа, — изящно присела госпожа Ли.
Наляйши слегка поморщилась и нетерпеливо махнула рукой:
— Вставай. Я знаю, зачем ты пришла. Перевод старшей барышни сюда — воля господина. Вчера он сказал, что и старшая барышня, и Хунъюнь слабы здоровьем, а Хунши ещё слишком мал, чтобы за ними всеми уследить одной. Сначала он хотел перевести сюда Хунъюня, но я подумала: мальчик уже подрос, пора ему переходить во внешний двор, не стоит его таскать туда-сюда. Если тебе что-то не по душе — я не против разобраться.
То есть, если не хочешь, чтобы дочь жила здесь, можешь попросить перевести Хунъюня. Всё равно это воля Иньчжэня — и если не согласна, иди спорь с ним сама.
Госпожа Ли была умна. Взвесив всё за мгновение, она улыбнулась:
— Госпожа, вы преувеличиваете. Откуда мне быть недовольной? Я только рада! Благодарю вас от всего сердца за заботу о старшей барышне.
С этими словами она снова поклонилась. Наляйши безразлично махнула рукой, затем перевела взгляд на госпожу Сун:
— Ты уже на большом сроке. С завтрашнего дня не приходи на утренние приветствия. Отдыхай как следует. Родить господину здорового сына — уже великая заслуга.
Госпожа Сун поспешила поблагодарить. Госпожа У игриво подхватила:
— Госпожа всегда так добра. Нам, вашим служанкам, великое счастье служить вам и господину.
Наляйши окинула взглядом изящную госпожу Ли, кроткую госпожу Сун, кокетливую госпожу У и молчаливую госпожу Нёхутулускую — и вдруг почувствовала раздражение. Нахмурившись, она встала:
— Можете идти. Сегодня старшую барышню перевозят сюда, задерживать вас не стану.
Госпожа Ли мельком блеснула глазами и первой вышла, сделав реверанс. Она была слишком умна: раз дочь всё равно переезжает, зачем вызывать недовольство госпожи и портить будущее ребёнку? Даже если не удастся заслужить расположение Наляйши, хотя бы внешне стоит быть послушной.
Нянь Сююэ написала Иньчжэню письмо и вскоре получила ответ. Но в письме было всего несколько строк, которые сводились к одному слову — «ждать». Она даже не поняла, чего именно он хочет, чтобы она ждала. Однако раз Иньчжэнь не дал разрешения открывать лавку, она не смела действовать.
С того самого момента, как она приняла решение, её единственной целью стало следовать воле Иньчжэня и всеми силами заслужить его доверие и расположение.
К тому же приближался конец года, и старшая невестка ещё строже взялась за обучение Нянь Сююэ ведению хозяйства. В этой суете у неё и вовсе не осталось времени думать о лавке, и вопрос временно отложили.
Лишь после Нового года пришло второе письмо — как и в прошлый раз, его передал через конверт с ароматной бумагой управляющий лавки «Мо Бао Чжай». Когда Нянь Сююэ впервые отправляла письмо через Цзинкуй, она даже не подумала о том, как получать ответы. Но управляющий оказался сообразительным: он предложил ежемесячно присылать в дом Нянь новую бумагу, и так Цзинкуй сможет получать письма.
Так Нянь Сююэ и получила ответ.
— Госпожа? — робко окликнула Цзинкуй, стоя в сторонке, пока та читала письмо.
Нянь Сююэ подняла на неё глаза:
— Скажи, если я скажу матери, что хочу открыть лавку, не станет ли она сама решать, что продавать, откуда закупать товар, кого назначить управляющим и продавцами?
— Конечно, станет! — энергично кивнула Цзинкуй. — Вы же впервые открываете дело. Наверняка сначала госпожа заставит вас изучать книги учёта, и лишь когда вы освоитесь, даст полную свободу.
— Тогда пойду поговорю с братом Сицяо, — задумалась Нянь Сююэ. Открытие лавки — дело серьёзное, а ей всего одиннадцать лет, да ещё и девочке — в будущем будет неловко выходить на улицу по делам. Лучше, чтобы старший брат выступал от её имени.
Правда, боюсь, он не захочет. Он ведь даже своими лавками заниматься не любит.
— Или… пойти к второму брату? — неуверенно сказала она, сделав пару шагов к двери.
Цзинкуй на мгновение замялась, потом осторожно напомнила:
— Госпожа, по-моему, лучше поговорить со вторым господином.
— Почему?
— Вы разве забыли? Вы же сами говорили, что первый господин собирается просить внешнего назначения — возможно, указ придёт в ближайшие дни.
Нянь Сююэ вспомнила. Брат Сицяо не стремился к карьере, но как старший сын он всё равно был обязан служить. Отец, не желая принуждать его, решил отправить за пределы столицы — там у него будет больше возможностей, да и советники помогут.
— Значит, пойду ко второму брату, — решила она.
Как раз сегодня Нянь Гэнао был дома. Увидев сестру, он удивился:
— Ты как сюда попала? Что случилось?
— Разве нельзя просто так навестить брата? — надула губы Нянь Сююэ. Заметив на столе книгу, она потянулась к ней, но Нянь Гэнао быстро убрал её:
— Конечно, можно. Просто обычно ты ко всему идёшь через старшего брата, вот я и удивился.
— Да ты ведь сам редко бываешь дома! — обиженно потянула она за рукав. — Если бы ты, как брат Сицяо, каждый день был дома, я бы к тебе тоже каждый день ходила!
Она шалила, но про себя всё ещё думала о книге — что там было такого, что он не дал посмотреть? Раньше в его кабинете таких правил не было.
— Ладно, — усмехнулся Нянь Гэнао. — Теперь ты можешь приходить хоть каждый день — я тоже буду дома постоянно.
Глаза Нянь Сююэ распахнулись:
— Тебя разжаловали?!
Он рассмеялся и щёлкнул её по лбу:
— Глупости какие! Наоборот — повышают.
— Тогда почему? — не поняла она.
Нянь Гэнао не стал объяснять подробно:
— Во многом благодарю Четвёртого бэйлэ. Без него мне бы ещё пару лет томиться в Академии Ханьлинь, прежде чем добраться до поста академика.
— Но ведь мы и так его люди, — проворчала Нянь Сююэ, усаживаясь. — Раз мы в его лагере, ему выгодно тебя продвигать.
— У меня к тебе просьба, — сказала она, устроившись поудобнее.
— Какая?
Когда она рассказала всё про лавку, Нянь Гэнао нахмурился:
— То есть ты хочешь скрыть это от отца и матери?
— Не скрыть, а просто не говорить, что лавка — совместное предприятие с Четвёртым бэйлэ.
Нянь Гэнао нахмурился ещё сильнее:
— Как ты вообще познакомилась с Четвёртым бэйлэ? Почему он согласился стать твоим партнёром?
Если это тот самый Четвёртый бэйлэ, о котором он думает, то тот человек — холодный и строгий, погружённый исключительно в дела, даже на охоту выезжает редко. Как такой человек вдруг решил открыть лавку с маленькой девочкой? Даже если его сестра — самая умная, милая и красивая девочка на свете, другие-то так не думают! Неужели у него денег так много, что девать некуда?
Нянь Сююэ закусила губу. Теперь она поняла: лгать — плохая идея. Один обман порождает сотни других.
— Ну… однажды я тайком вышла на улицу и увидела, как один всадник чуть не сбил ребёнка… — запинаясь, начала она, лихорадочно сочиняя правдоподобную историю. — Так мы и познакомились. Он показался мне благородным, и я пригласила его поесть. Ты же знаешь, я не люблю, когда еда пропадает — тогда я заказала слишком много, и…
Увидев, как на лице Нянь Гэнао появляется всё более насмешливое выражение, она чуть не расплакалась. Так себя опозорить — и всё зря!
— Потом я сказала, что хочу открыть лавку, и спросила, какой товар лучше продавать. Он посоветовал заморские товары — мол, это выгодно. А потом сам предложил стать партнёром… — Она махнула рукой, решив свалить всё на Иньчжэня. Вряд ли брат пойдёт прямо к Четвёртому бэйлэ и спросит: «Почему вы решили открыть лавку с моей сестрой?»
Но Нянь Сююэ не знала, что её брат чересчур умён — умные люди склонны усложнять простое. И в голове Нянь Гэнао тут же зародились подозрения.
Зачем Четвёртому бэйлэ открывать лавку с заморскими товарами? Да потому что лавки Девятого принца приносят огромные доходы, а те деньги идут Восьмому принцу, который в последнее время получил репутацию «мудрого государя». А у наследного принца репутация испортилась ещё несколько лет назад, когда он избил чиновника.
Почему Четвёртый бэйлэ выбрал именно его сестру? Ответ прост.
Во-первых, она девочка. Лавка будет оформлена на неё, управляющий — её человек. Если всё раскроется, Четвёртый бэйлэ скажет, что просто ухаживал за юной красавицей, подарив ей лавку. Кто станет тогда интересоваться, сколько она заработала?
Во-вторых, семья Нянь — его люди. Даже если что-то пойдёт не так, они обязаны будут прикрыть его. Выдать своего господина — значит стать предателями, а предателям в этом мире не найти пути вперёд. А если всё пройдёт гладко — разве не естественно, что слуги помогают господину зарабатывать?
Так, обдумав всё дважды, Нянь Гэнао решил, что прекрасно понял замысел Четвёртого бэйлэ. В душе у него возникло сложное чувство: с одной стороны — гнев (его сестре всего одиннадцать, а этот старик уже метит на неё!), с другой — радость.
Нянь Гэнао всегда мечтал о великом будущем. Если просто оставаться верным императору, он, может, и станет высокопоставленным чиновником, но на это уйдут десятилетия. А о титуле и мечтать не приходилось.
http://bllate.org/book/3141/344828
Готово:
