Нянь Гэнао, с лёгкой усмешкой, слегка подкинул её:
— Пусть тебе и двадцать, ты всё равно моя младшая сестра. Куда так торопишься?
— Хочу найти маму! — вырвалась Нянь Сююэ и потянула его за руку. — Второй брат, а ты сегодня почему дома?
Она увлекла его к главному двору. Нянь Гэнао не сопротивлялся, позволяя сестре вести себя за собой.
— Я каждый день дома, — ответил он, — просто ты слишком ленива. Утром, когда я ухожу, ты ещё спишь, а вечером, когда возвращаюсь, ты уже снова в постели.
— Значит, ты слишком рано уходишь и слишком поздно возвращаешься, — надула губы Сююэ и слегка потрясла его руку. — Второй брат, вторая сноха болеет уже так долго… Когда же ей станет лучше?
Нянь Гэнао на мгновение замер и опустил взгляд на сестру:
— Тебе очень нравится твоя вторая сноха?
— Ну, так себе, — моргнула Сююэ. — По сравнению со второй снохой мне гораздо больше нравишься ты, второй брат.
Нянь Гэнао не удержался от смеха и потрепал её по голове:
— Ладно, хватит льстить. Я привёз тебе подарок. Хотел отдать завтра — ведь уже поздно, — но раз уж мы встретились, отдам сейчас.
Он вынул что-то из-за пазухи и протянул Сююэ. Та подошла поближе, чтобы рассмотреть:
— Что это?
— Зеркальце для туалета. Пусть и не такое большое, как то, что у тебя в комнате, зато удобно носить с собой, — улыбнулся Нянь Гэнао.
Нянь Сююэ была единственной законнорождённой дочерью в семье. Её отец, Нянь Сяолян, получил её в преклонном возрасте — ему было уже за пятьдесят, а госпоже Нянь перевалило за тридцать. Разница в возрасте между Сююэ и её старшими братьями, Нянь Сицяо и Нянь Гэнао, была столь велика, что их можно было принять за отца и дочь. Поэтому положение Сююэ в доме Нянь было особенным: лучшие вещи всегда доставались ей первой, и лишь потом — остальным.
В те времена ртутные зеркала были редкостью. Во всём доме Нянь было всего одно — и оно стояло в спальне Сююэ.
Сююэ вертела зеркальце в руках, восхищённо рассматривая его:
— Какое красивое! Второй брат, оно, наверное, очень дорогое?
Зеркальце было вделано в изящную шкатулку. Сама шкатулка была золотой, инкрустированной разноцветными драгоценными камнями, так что от неё буквально рябило в глазах.
Нянь Гэнао лёгким щелчком стукнул её по голове:
— Девушка из благородного дома — и такие слова! Осторожнее, няня Уя услышит и отчитает тебя. Это всего лишь вещица. Главное, что тебе нравится. А о деньгах больше не заговаривай.
Сююэ поспешно кивнула и аккуратно спрятала зеркальце в кошель.
Брат с сестрой добрались до главного двора. Там, на мягком ложе, читал книгу Нянь Сяолян. Госпожа Нянь, видимо, ушла переодеваться. Увидев их, Нянь Сяолян удивился:
— Лянгун, как ты оказался дома?
Нянь Гэнао кивнул в сторону Сююэ:
— По дороге встретил сестру и проводил её сюда.
Нянь Сяолян тут же обернулся и притянул Сююэ к себе:
— Моя хорошая доченька, почему ты пришла именно сейчас?
— Папа, я пришла поклониться тебе и маме. Целый день вас не видела — так соскучилась! — Сююэ обвила его руку и прижалась щекой. — Неужели ты обо мне не скучал?
— Конечно, скучал! Как же не скучать? — Нянь Сяолян так широко улыбнулся, что глаза превратились в щёлочки. — Моя дочь такая заботливая! Недавно я получил пресс-папье в виде льва. Подарить тебе?
— Конечно, да! Спасибо, папа! Ты самый лучший! — обрадовалась Сююэ. — Мне как раз не хватало пресс-папье!
Уголки губ Нянь Гэнао дёрнулись. Он отвёл взгляд в сторону. То пресс-папье из душистого нефрита было подарком от важного гостя. Недавно он сам просил у отца — тот не дал. А теперь, не задумываясь, дарит десятилетней сестре!
И ещё: госпожа Нянь, вам не стыдно утверждать, что вам не хватает пресс-папье? Ведь всего месяц назад старший брат подарил вам пресс-папье в виде белого кролика! Весь дом это видел!
Пока он про себя возмущался, вошла госпожа Нянь:
— Я слышала ваши голоса. Раз уж Лянгун здесь, у меня к тебе есть поручение.
Нянь Гэнао тут же встал:
— Мама, приказывайте.
— Садись, садись! Мы же семья, зачем такие церемонии? — махнула рукой госпожа Нянь и погладила Сююэ по щеке. — Почему ты вечером вышла без дополнительной одежды?
— Мне не холодно, мама. А что тебе нужно поручить второму брату?
Сююэ прижалась к матери. Та подняла глаза на Нянь Сяоляна:
— Через несколько дней твоя старшая сестра приедет в столицу. У рода Ху в городе нет дома, поэтому она с мужем на время остановится у нас. Через несколько дней найди время и встреть их за городом.
— Старшая сестра? — Сююэ удивилась. Когда она попала в этот мир, о старшей сестре никто не упоминал.
Госпожа Нянь погладила её по волосам:
— Ты была ещё совсем маленькой, когда она вышла замуж — тебе тогда исполнилось четыре. Естественно, не помнишь.
Сююэ внимательно посмотрела на лицо матери. Та не выглядела особенно радостной или взволнованной. Сююэ сразу поняла: скорее всего, эта «старшая сестра» — дочь наложницы.
Из-за присутствия других Сююэ не стала говорить матери о своём желании открыть лавку. Она немного пококетничала и позволила Нянь Гэнао отвести себя обратно в свои покои. Как только дверь двора закрылась, она тут же позвала свою кормилицу:
— Сегодня мама сказала, что старшая сестра с мужем скоро приедут. Кто она такая?
Няня Ян изумилась:
— Старшая барышня возвращается?
Увидев, что Сююэ кивнула, няня нахмурилась:
— Барышня, когда старшая барышня приедет, держитесь от неё подальше.
— Почему? Она плохой человек?
Няня вздохнула:
— Старшая барышня всегда была коварной. Если задумает обмануть вас, вы точно пострадаете. Шесть лет замужем — и вдруг решила вернуться? Странно это.
Сююэ тоже не знала причин, но настаивала:
— Она будет жить у нас какое-то время. Мне нужно знать, с кем имею дело. Расскажи подробнее, няня. А чья она дочь? У какой наложницы?
— Мать старшей барышни умерла. Возможно, вы не помните, но в семь лет вы сильно болели, — няня с сочувствием взяла руку Сююэ. — Вы тогда едва выжили… и полгода пробыли в беспамятстве.
Как же ей не помнить! В тот момент она только что переродилась в этом мире и ничего не понимала. Иногда до неё доносились фразы на маньчжурском — она так испугалась, что притворилась немой и замкнутой. Неужели это как-то связано с матерью старшей сестры?
— Та злая женщина, — с ненавистью прошипела няня, — видя, как сильно господин любит вас, испугалась, что старшую барышню совсем забудут, и задумала коварство. Если бы в тот момент у первой снохи не родился ребёнок и госпожа не отвлеклась, та мерзавка никогда бы не смогла этого сделать!
Сююэ наконец всё поняла. Неудивительно, что первая сноха так к ней добра! В романах обычно свекровь и невестка враждуют — как, например, в «Сне в красном тереме» между госпожой Ван и Цзя Минь. Она думала, что просто повезло с хорошей снохой, а оказывается, всё гораздо сложнее.
— А что конкретно сделала старшая сестра? — спросила Сююэ, возвращаясь к главному. Ведь няня сначала сказала, что старшая барышня — плохой человек, и лишь потом заговорила о её матери.
Няня колебалась. Сююэ обошла её сбоку и снова принялась умолять. Няня всё ещё не решалась. В этот момент в комнату вошла няня Уя с суровым лицом:
— Барышня, уже поздно. Пора спать.
У няни Уя был строгий распорядок: если лечь спать позже положенного, начнётся нотация.
Сююэ тут же выпрямилась:
— Сейчас лягу! Просто кое-что не поняла, поэтому задала ещё пару вопросов.
Няня Уя взглянула на няню Ян, та промолчала. Тогда Сююэ сама заговорила:
— Если старшая сестра действительно плохой человек, мне нужно знать, насколько она опасна, чтобы быть начеку. Иначе она может воспользоваться мной.
Няня Уя помолчала и сказала няне Ян:
— Барышня права. К тому же, даже если она узнает правду, ничего страшного не случится.
Няня Ян вздохнула:
— Барышня, с самого вашего рождения старшая барышня не переставала строить планы, как вас убить. Помните пятнышко у вас на груди?
Сююэ удивилась:
— Разве это не родимое пятно?
— Когда вам было три года, старшая барышня воткнула в вас шпильку, — с ненавистью ответила няня. — Если бы я не среагировала вовремя, шпилька бы прошла насквозь…
Авторские комментарии:
* * *
Забота доброй матери
Когда Нянь Хуэй вошла в дом, Нянь Сююэ всё ещё грызла кончик кисточки, составляя план. Цзинкуй поспешно принесла стопку одежды:
— Барышня, скорее переодевайтесь! Старшая барышня уже у ворот. Госпожа велела вам выйти навстречу.
Сююэ недовольно поморщилась:
— Не хочу идти. Зачем мама заставляет?
После вчерашнего разговора о прошлом она очень плохо относилась к старшей сестре Нянь Хуэй и не желала её встречать. Но госпожа Нянь дала чёткий приказ: если сегодня не пойдёшь, больше не выйдешь из дома. Пришлось сдаться.
— Госпожа заботится о вас, — улыбнулась Цюкуй. — Барышня, наденьте вот это. — Она выбрала из стопки розовое платье. — Этот оттенок прекрасно подходит вашей коже.
Сююэ безразлично махнула рукой:
— Любое подойдёт. А где Шукуй? Пусть уберёт всё с моего стола. Никто не должен этого видеть.
Шукуй тут же откликнулась:
— Не волнуйтесь, барышня! Я прослежу, чтобы никто ни единого слова не увидел.
Только тогда Сююэ встала и протянула руки, позволяя Цюкуй и Сайкуй переодеть себя. Когда она с Цзинкуй и няней Ян подошла к воротам второго двора, Нянь Хуэй только-только вошла в главные ворота. У ворот второго двора уже ждали первая и вторая снохи.
Первая сноха, увидев Сююэ, притянула её к себе:
— Почему сегодня не ходила к старшему брату? Он сказал, что твои уроки не сделаны, и велел поторопиться. Если будешь и дальше тянуть, в следующий раз ужинать не дадут.
Сююэ обняла её за руку:
— Так ведь у тебя есть ужин! Если старший брат не даст мне поесть, ты просто не дай ему есть. И не пускай спать — пусть всю ночь в кабинете глаза таращит!
Вторая сноха фыркнула:
— А тебе не жалко?
— Не-а! — Сююэ подошла поближе и заглянула ей в лицо. — Вторая сноха, сегодня вы выглядите гораздо лучше! Неужели второй брат вчера подарил вам что-то приятное? От этого настроение поднялось, и здоровье улучшилось?
Вторая сноха ущипнула её за щёчку:
— Какие у тебя, ребёнок, рассуждения! Просто прошло время, и тело восстановилось. В последнее время я почти не выходила, так что успела сшить тебе комплект одежды. Когда будет время, зайди примерить — подгоню, если что не так.
Сююэ искренне обрадовалась и смутилась:
— Как же можно вас утруждать? Вы ведь больны, а всё равно обо мне думаете. Не знаю, как вас отблагодарить!
— Да что это за благодарности? Не чужие же мы, — улыбнулась вторая сноха.
— Тогда не буду церемониться! — воскликнула Сююэ. — Ваши наряды всегда прекрасны. В следующий раз, когда пойду с мамой в гости, обязательно надену и всех поразлю!
Первая сноха засмеялась:
— Да уж, теперь и мне завидно стало!
Сююэ уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что из лунных ворот со стороны главного двора вышел второй брат, Нянь Гэнао, за ним следовала целая свита. Рядом с ним шли мужчина, женщина и ребёнок. Мужчина выглядел довольно пожилым — у него уже была борода, и он казался старше даже Нянь Сицяо.
Но Сююэ меньше всего обращала внимание на него. Её взгляд приковала женщина, идущая рядом. Честно говоря, глядя на её внешность и осанку, Сююэ никак не могла связать её с той коварной, злобной и жестокой особой, о которой рассказывала няня Ян.
http://bllate.org/book/3141/344813
Готово:
