Тем не менее, тот, кто так и не повзрослеет, пусть даже на миг познает счастье, в конечном итоге обречён на печаль.
Всю эту жизнь он будет сам обучать её, собственными глазами наблюдать, как она растёт, а затем дождётся, когда она восстановит память. Выражение её лица в тот миг наверняка окажется поистине любопытным.
— Кроме того, выбор места для лавки тоже крайне важен, — продолжал Ин Сы. — Посмотри на эту гостиницу: снаружи она выглядит совершенно обыденно. Но знаешь ли ты, кто её настоящий хозяин? Знаешь ли, кому принадлежит лавка по соседству? А напротив? Если ты откроешь своё заведение, разве не придётся тебе конкурировать с ними?
Он слегка приподнял уголки губ:
— Подумай хорошенько: сможешь ли ты выстоять в этой борьбе?
Нянь Сююэ раскрыла рот, но так и не нашла, что ответить. Она думала, что открыть лавку — дело простое, как в романах: просто выбрать понравившееся место и купить его. Кто бы мог подумать, что здесь столько подводных камней!
— Восемь знамён широко переплелись брачными узами. Этот район принадлежит Знамени Синего Дракона. Знаешь ли ты, кто его владелец? Ты собираешься открывать лавку на его территории, но подумала ли хоть раз о том, чтобы с ним поздороваться? — продолжал допрашивать Ин Сы.
Лицо Нянь Сююэ чуть не перекосило от отчаяния. Кто вообще знает, что за зверь такой — «владелец знамени»? Столько лет читала исторические романы про Цинскую династию, но ни в одном толком не объясняли, чем он занимается!
Когда Ин Сы наконец замолчал, чувствуя жажду, Нянь Сююэ тут же воспользовалась возможностью:
— Тогда я не буду открывать лавку во Внутреннем городе! Может, во Внешнем городе получится?
— Пожалуй, — ответил он к её удивлению. Она уже готовилась к новой лекции, но он лишь кивнул: — Во Внешнем городе конкуренция не столь жёсткая. С учётом влияния рода Нянь твою лавку, скорее всего, сумеют защитить. Но ты уже решила, чем именно хочешь торговать?
— Посоветуй что-нибудь! Я же говорила: прибыль мы разделим поровну, — улыбнулась Нянь Сююэ, и глаза её изогнулись в лунные серпы. В её взгляде сияла наивная чистота, и эта искренняя радость на миг заставила Ин Сы замереть.
— Сколько у тебя серебра? — спросил он после недолгого размышления.
Нянь Сююэ почесала щёку и обернулась к Цзинкуй. Та уже готова была лопнуть от возмущения: всё это время она тянула за рукав своей госпожи, но та даже не замечала её усилий.
С точки зрения Цзинкуй, этот незнакомец явно не был добряком! Кто вообще в здравом уме обсуждает бизнес и спрашивает о состоянии сразу при первой встрече? Наверняка мошенник, который, увидев доверчивость её госпожи, решил её обмануть! Точно так же, как та женщина раньше!
— Госпожа, вы же его не знаете! А вдруг он обманщик… — Цзинкуй потянула Нянь Сююэ к окну и тихо прошептала.
Ин Сы слегка приподнял бровь и бросил взгляд на девочку.
— Он точно не плохой человек! Я видела — у него жёлтый пояс! — твёрдо заявила Нянь Сююэ.
Уголки губ Ин Сы дёрнулись. Ну что ж, хоть немного соображает. По крайней мере, не стала утверждать, что «чувствует сердцем — он хороший».
Цзинкуй приоткрыла рот, украдкой глянула на пояс Ин Сы и забеспокоилась ещё больше:
— Но, госпожа, мы ведь его не знаем! Даже если он из числа носителей жёлтого пояса, разве все они добры?
Нянь Сююэ на миг замерла. Не могла же она сказать, что знает, кто он! Сжав губы, она ещё решительнее произнесла:
— Я ему верю!
Лицо Цзинкуй мгновенно изменилось, и в глазах её мелькнул ужас:
— Госпожа, неужели вы…
— Что «неужели»? — удивилась Нянь Сююэ.
Цзинкуй ещё больше разволновалась и крепко вцепилась в руку госпожи:
— Нет, госпожа, нам пора возвращаться! Если мы не успеем, госпожа обязательно заметит наше отсутствие и накажет!
— Дай мне только договорить про лавку, — покачала головой Нянь Сююэ, пытаясь вырваться, но Цзинкуй встала перед ней боком и загородила путь.
— Прошу вас, госпожа, пойдёмте! Если вам так хочется открыть лавку, давайте попросим старшего молодого господина сначала расследовать этого человека. Убедимся, что он надёжен, и только потом через старшего молодого господина свяжемся с ним, хорошо?
Нянь Сююэ нахмурилась. Цзинкуй закусила губу, и на глаза её навернулись слёзы:
— Госпожа, пойдёмте же! Времени почти не осталось!
Независимо от того, что говорила Нянь Сююэ, Цзинкуй не отпускала её руку. Нянь Сююэ было десять лет, Цзинкуй — тринадцать. Нянь Сююэ росла избалованной дочерью знатного рода, а Цзинкуй привыкла к тяжёлой работе служанки. Поэтому исход этой «перетяжки» был ясен заранее.
— Ладно-ладно, я согласна! Сейчас пойдём, но позволь мне сначала сказать ему пару слов, — наконец сдалась Нянь Сююэ, лишь бы успокоить Цзинкуй.
Однако Цзинкуй уже не раз была обманута своей госпожой и теперь, в такой серьёзной ситуации, проявила бдительность:
— Пусть это скажу я, госпожа.
— Я сама скажу! Иначе не пойду с тобой, — Нянь Сююэ сердито уставилась на служанку. В конце концов, несмотря на дружелюбное обращение в частной обстановке, она оставалась госпожой.
Цзинкуй съёжилась, но подумала, что всё равно будет рядом с госпожой и, если что, успеет вмешаться. Поэтому молча отошла в сторону.
— Господин Ин, мне вдруг вспомнилось, что у меня есть дела. Мне пора возвращаться. Про лавку поговорим в следующий раз? — улыбнулась Нянь Сююэ.
Она должна была признать: Цзинкуй права. Она считала этого человека Ин Сы, но это лишь предположение. Если ошиблась, потеря денег — ещё не самое страшное. Гораздо хуже, если окажется, что перед ней опасный мошенник, и из-за этого пострадает честь всего рода. В таком случае ей и жить не захочется.
За несколько лет в этом мире она многому не научилась, но значение семьи поняла до глубины души.
— Ничего страшного. Если у тебя дела, ступай, — ответил Ин Сы без раздражения, даже с лёгкой радостью. Всё-таки девочка не совсем глупа. Если бы она только что безоглядно собралась отдать ему все свои деньги на открытие лавки, он бы обязательно преподал ей урок — показал, что «лицо не показывает душу» и что с незнакомцами не следует разговаривать без предосторожности.
— Тогда скажите, господин Ин, как нам связаться в будущем? Где вы живёте? Могу ли я навестить вас? — спросила Нянь Сююэ, уже собираясь кивнуть, но вдруг засомневалась.
Ин Сы с лёгкой иронией взглянул на неё:
— Если захочешь найти меня, зайди в лавку «Мо Бао Чжай» впереди и передай управляющему, что ищешь меня.
— «Мо Бао Чжай» принадлежит вам? — удивилась Нянь Сююэ.
Ин Сы кивнул:
— Сегодня тебе повезло встретить меня. Если бы это был мошенник, тебя и твою служанку, возможно, уже увезли бы во Внешний город, а то и вовсе из Пекина. Запомни ещё одно правило: нельзя судить о человеке по внешности. В любой ситуации нужно сохранять хотя бы треть настороженности. Раньше, когда я задавал вопросы, ты отвечала сразу и без раздумий — так поступать нельзя.
Нянь Сююэ моргнула.
Ин Сы продолжил:
— С момента нашей встречи я уже получил от тебя несколько сведений. Во-первых, ты из рода Нянь, и Нянь Сяолян относится к тебе с особой заботой.
— Откуда вы это знаете? Я ведь сказала лишь, что являюсь дальней племянницей господина Нянь… — недоумевала Нянь Сююэ.
Ин Сы слегка улыбнулся:
— Если бы он не был к тебе привязан, ты не стала бы предлагать мне обратиться напрямую к Нянь Си-яо или Нянь Гэнао. Тот, кто живёт в чужом доме, не станет без нужды беспокоить хозяев, если только не лишён здравого смысла. А у тебя, судя по всему, ума хватает.
Ведь хороший клинок используют только по назначению. Раз уж ты опираешься на род Нянь, не стоит тратить их благосклонность на такое пустяковое дело, как открытие лавки.
— Во-вторых, ты, скорее всего, дочь Нянь Сяоляна, а вовсе не дальняя племянница, — бросил Ин Сы новую бомбу, едва Нянь Сююэ успела осмыслить предыдущее.
Она остолбенела:
— Вы… вы откуда это знаете?
— Во-первых, дальняя племянница не могла бы носить такую одежду. Если я не ошибаюсь, ткань твоего платья — это парча, присланная в прошлом году из Цзяннани и подаренная императором господину Нянь при его отставке. Даже очень богатые семьи не всегда могут позволить себе такую ткань.
— Во-вторых, если бы ты была племянником, рядом с тобой был бы мальчик-слуга, а не служанка. К тому же у тебя на ушах чётко видны проколы — значит, ты девушка, а не юноша. А раз ты девушка и носишь одежду, подходящую по размеру, скорее всего, это наряд одного из сыновей рода Нянь. В доме Нянь только старший сын Нянь Гэнао и младший сын Нянь Си-яо имеют такой рост.
— И наконец, я заметил, что за тобой следят охранники.
Ин Сы сделал глоток чая:
— Ты носишь одежду старшего сына Нянь Си-яо, тебя высоко ценит Нянь Сяолян, и у тебя много денег. Я долго думал и пришёл к выводу: единственное, кто соответствует всем этим условиям, — это родная дочь Нянь Сяоляна.
Нянь Сююэ была потрясена. В душе у неё возникло странное чувство — обида и неловкость. Этот человек уже давно раскусил её личность, но ни словом не обмолвился! Всё это время он лишь учил её… Неужели просто развлекался, дурача её?
— Сейчас ты, наверное, думаешь, что я молчал, чтобы потешиться над тобой? — внезапно спросил Ин Сы, уловив её мысли.
Нянь Сююэ чуть не лишилась чувств:
— Вы… вы откуда это знаете?
— Смотри на своё лицо. Проявлять эмоции перед незнакомцем — крайне глупо, — наставительно произнёс Ин Сы.
Нянь Сююэ растерялась, а челюсть Цзинкуй отвисла так, что, казалось, уже не поднимется.
Ин Сы давно не говорил так много и с таким удовольствием. Поймав Нянь Сююэ и рассматривая её как будущий объект своего воспитания, он не уставал наставлять её почти целый час.
Сначала Нянь Сююэ терпеливо слушала, но постепенно начала зевать и чуть не уснула прямо на столе. Цзинкуй сначала хотела лишь поскорее увести госпожу, но чем дальше слушала, тем больше убеждалась, что перед ней стоит человек не простого звания. Он угадал личность её госпожи, но не проявил ни страха, ни почтения — значит, его положение, по крайней мере, выше, чем у её господина.
— Ладно, уже поздно. Пора возвращаться. Девушке не пристало долго задерживаться на улице. Если всё ещё хочешь открыть лавку, составь подробный план и пришли его в «Мо Бао Чжай». Я прочту и отвечу тебе, — сказал Ин Сы, наконец утолив жажду после нескольких чашек чая. — Я сам поговорю с твоим старшим братом, так что не нужно просить его проверять мою личность. Кстати, спасибо за сегодняшний обед.
С этими словами он встал, развернулся и вышел.
Нянь Сююэ посмотрела на Цзинкуй:
— Ты всё ещё голодна?
Цзинкуй поспешно покачала головой. Даже если и голодна — молчать! Уже почти вечер, и если они не вернутся сейчас, госпожа наверняка заметит их отсутствие. Хотя… госпожа, скорее всего, заметила это сразу! Ведь этот человек только что сказал, что за госпожой следят охранники!
Теперь Цзинкуй грустила, думая, какое наказание её ждёт: не дадут поесть? Не дадут спать? Или вычтут месячное жалованье? Может, придётся всю ночь стоять на коленях? Чем больше она думала, тем печальнее становилось.
— Госпожа, уже поздно. Давайте поскорее вернёмся! — поспешно предложила она.
Нянь Сююэ, прижав ладонь ко лбу, кивнула:
— Да, скорее домой. Мне срочно нужно поспать. Голова до сих пор гудит от слов господина Ин. Это же просто «звуки, обвивающие балки»! Неужели «Холоднолицый» на самом деле такой болтун?
— «Холоднолицый»? — удивилась Цзинкуй.
Нянь Сююэ не стала объяснять. Она велела Цзинкуй расплатиться, а сама попросила слугу гостиницы отправить остатки еды во Внешний город. Вдвоём они нашли экипаж и поехали домой.
Ин Сы наблюдал из чайной напротив, как они уехали, и лишь тогда повернулся к Иньсяну, сидевшему напротив:
— Откуда ты знал, что я здесь?
http://bllate.org/book/3141/344810
Готово:
