У Иньюй закрыла глаза, а когда опустила руку, всё вокруг предстало перед ней лишь в двух цветах — черном и белом.
В Зале Духов не было видно никакой Призрачной нечисти, однако благовония в курильнице могли быть съедены только ею, иначе от них не остался бы такой запах. Вокруг лишь клубился слабый сизый дымок — это была Ци живого человека, которую она принесла с собой.
Зал Духов по обыкновению запирали на замок, открытой оставалась лишь одна вентиляционная решетка шириной в две ладони, поэтому круглый год в помещении стоял аромат благовоний.
Хотя это место было просторным, вещей в нем почти не имелось — здесь стоял лишь один жертвенный столик, так что явись сюда нечисть, ей было бы абсолютно негде скрыться.
У Иньюй как раз размышляла об этом, как ее боковой взгляд внезапно выхватил пятно на круглой колонне. Приблизившись и принюхавшись, она с удивлением поняла, что это был аромат туши.
Надо полагать, та Инь-ци, с которой она столкнулась здесь в прошлый раз, исходила именно от этой туши.
Она поспешно отступила назад, и ее взгляд, медленно поднявшись вдоль колонны, остановился на подвесной балке. Там висел какой-то предмет — толстая с два пальца пеньковая веревка.
Этому старому особняку Семьи У уже исполнилось двести лет, и хотя главный дом сносили и отстраивали заново, этот боковой Зал Духов подвергся лишь небольшому ремонту.
Прежде У Иньюй никогда не обращала внимания на то, что на балке висит нечто подобное, и понятия не имела, когда и кем оно было оставлено.
Стоило соединить в уме понятия балки и пеньковой веревки, как в голове невольно возникали не самые приятные ассоциации, например — повешение на балке.
Вряд ли это дух, покончивший здесь жизнь самоубийством, полакомился благовониями. А как же Ци Туши? Неужели она тоже порождение этого призрака?
В Зале Духов не было стремянки, и снять веревку с балки она не могла. Поняв, что времени уже немало, У Иньюй ничего не оставалось, как развернуться и уйти.
Уходя, она налепила на дверь талисман, чтобы не выпускать наружу то, что таилось внутри.
Перед выходом У Иньюй снова встретила У Ваньина. Тот был одет в темно-синий костюм, а его галстук был безупречно завязан — судя по всему, он только что вернулся с работы.
Куда направляешься? — спросил У Ваньин. — Есть новости насчет дела Семьи Люй?
У Иньюй не собиралась ничего рассказывать и вместо этого поинтересовалась: — Ты не знаешь, что за история с той пеньковой веревкой на балке в Зале Духов?
У Ваньин нахмурился: — Какая еще веревка?
На балке в Зале Духов висит пеньковая веревка, — поправила себя У Иньюй и спросила снова: — А ты вообще знаешь, случалось ли что-нибудь в Зале Духов?
Например? — У Ваньин выглядел совершенно растерянным.
Похоже, ты и сам ничего не знаешь, — У Иньюй махнула рукой. — Я отлучусь ненадолго.
С тех пор как У Циюй ушел, изгнанием нечисти в Семье У занималась почти исключительно У Иньюй. Борьбу с призраками обычно вели по ночам — в конце концов, только когда нечистая сила выходила в темноту, появлялась возможность ее выследить.
Все эти годы У Иньюй справлялась с подобными делами без сучка и задоринки, поэтому У Ваньин больше ни о чем не расспрашивал, лишь равнодушно-назидательно бросил ей вдогонку следить за безопасностью.
Уже собираясь уходить, У Иньюй обернулась и сказала: — Пока не заходи в Зал Духов. И кстати, не снимай ту связку Монет Пяти Императоров, что дал тебе папа. С веревкой я разберусь сама, если что-то случится — звони.
У Ваньин слегка опешил: У Иньюй крайне редко давала подобные наставления. Ослабив узел галстука, он произнес: — Хорошо, возвращайся скорее.
У Иньюй выехала со двора на машине, и стоило ей припарковаться у входа в Первую городскую больницу, как она увидела знакомую фигуру, уже ожидавшую снаружи.
Юй Цзэчжи стояла как раз перед больничной вывеской — прямо и неподвижно, сосредоточенная и тихая, словно одинокий бродячий дух. И без того жутковатый образ дополняли длинные одежды и всего два цвета в наряде — белый да красный.
Заглушив двигатель, У Иньюй подошла ко входу с пакетом в руках и окликнула застывшую фигуру: — Хозяйка Юй.
Юй Цзэчжи повернула голову, ее взгляд опустился на руки У Иньюй, и она спокойно произнесла: — Судя по всему, ты пришла подготовленной. Неужели и впрямь собралась вызывать душу?
А иначе с чего бы мне среди ночи срываться из дома? — У Иньюй чуть подала вперед тяжелый пакет и кивнула на здание стационара: — Я пойду возьму какую-нибудь одежду у Люй Саньшэня, а хозяйка Юй пока подержит это для меня, если не трудно.
Люй Саньшэн еще не пришел в себя, — заметила Юй Цзэчжи.
Я знаю, — с улыбкой ответила У Иньюй. — Если бы он очнулся, разве понадобилось бы вызывать душу? Я просто возьму его вещь, ему вовсе необязательно об этом знать.
Юй Цзэчжи приняла ношу и, следуя принципам вежливости, не стала заглядывать внутрь, а лишь неподвижно проводила взглядом удаляющуюся У Иньюй.
Войдя в корпус стационара, У Иньюй встретилась взглядом с медсестрой у стойки информации — дежурившая сегодня сотрудница оказалась той самой, что уже видела ее раньше.
У Иньюй отличалась редкой красотой, а ее ципао привлекало к себе особое внимание, так что медсестра узнала ее в тот же миг.
Вы ведь знакомая Люй Саньшэня? — поинтересовалась медсестра. — Почему вы пришли так поздно?
Зашла посмотреть, не нужно ли забрать сменную одежду, — У Иньюй слегка сощурила глаза, и от этой улыбки ее персиковые очи наполнились мягким сиянием.
От такого взгляда у медсестры участилось сердцебиение, и лишь спустя несколько секунд она протянула: — А, — а затем добавила: — Вы так добры к нему. Вы его... девушка?
Нет, — усмехнулась У Иньюй. — Он младший брат из семьи давних знакомых, к мужчинам я не испытываю никакого интереса.
Эту фразу нельзя было назвать до конца откровенной, но и скрытной — тоже.
Медсестра на мгновение растерялась, а заметив краем глаза открывающиеся двери лифта, торопливо произнесла: — Я открыла для вас дверь, так что подниматься наверх можно без звонка.
У Иньюй кивнула в знак благодарности и неторопливо вошла в лифт.
В больнице водилось немало нечисти, и едва двери лифта открылись, кабину заполнили бесчисленные тени. Большинство из них, впрочем, составляли растерянные и потерянные новые духи, которые тосковали по миру живых и не таили в себе никакой злобы.
На нужном этаже дверь в больничное крыло и впрямь открылась от легкого толчка, звонить в колокольчик не потребовалось.
Отыскав палату Люй Саньшэня, У Иньюй увидела, что там же отдыхает сиделка. Она толкнула дверь, и сиделка подскочила на месте так резко, что едва не лишилась души от страха.
Говорили, что в те дни, когда душа Люй Саньшэня блуждала где-то на чужбине, за ним ухаживала именно эта сиделка. Проработав на Семью Люй много лет, она кое-что слышала и о Пяти Вратах, и о причинах затянувшейся комы Люй Саньшэня.
Сиделка узнала У Иньюй и поспешно поклонилась, не смея выказать ни капли неуважения — в конце концов, когда придет ее собственный час умирать, провожать ее в последний путь, судя по всему, придется именно этой девушке.
http://bllate.org/book/31399/3829143
Готово:
