— Ты много знаешь об этой паре нефритов? — У Иньюй внезапно подняла голову.
— Не сказал бы, что много, — ответила Юй Цзэчжи, глядя на один из нефритов. Её взгляд был неподвижен, а в глазах таилась невыразимая... тоска, словно с этими камнями её связывало прошлое полное событий, но выражение лица оставалось холодным.
Как такое возможно? У Иньюй подумала, что ей наверняка показалось.
— Его собственноручно вырезала одна женщина для своего возлюбленного, — спокойно произнесла Юй Цзэчжи.
Слово возлюбленного она выговорила особенно легко, словно ей было совершенно всё равно.
Сердце У Иньюй пропустило удар, и она уже не могла оторвать взгляд от Юй Цзэчжи — казалось, эта женщина от природы способна приковывать к себе всё внимание.
Она попыталась отшутиться: — Откуда вам это знать? Я изучила множество древних книг и не смогла отыскать даже похожих узоров из лотосов, а вы знаете даже предысторию?
— Если бы не вложили в это душу, разве могли бы появиться следы, выглядящие столь естественно, будто созданы самой природой? — возразила Юй Цзэчжи.
— Выходит, вы просто угадали, — У Иньюй слегка приподняла брови, взяла в руки нефрит, принесённый собеседницей, и протяжно произнесла: — Но я склонна полагать, что это не вещь из мира людей, а значит, у неё не должно быть никакого возлюбленного.
Взгляд Юй Цзэчжи качнулся, и она безмолвно уставилась на собеседницу.
От этого взгляда У Иньюй стало не по себе. Она отложила нефрит, вместо него взяла курительная трубка и спросила: — Ты не против?
Юй Цзэчжи жестом дала понять, что не возражает.
Получив разрешение, У Иньюй достала коробочку с табаком и, повозившись некоторое время, прикурила. Она толкнула деревянное окно рядом с собой, распахнув его шире, и ворвавшийся весенний ветер наполовину развеял клубящийся дымок.
— Ты же знаешь, те, кто занимается нашим ремеслом, вечно имеют дело с призраками и нечистью. Спускаясь в Море Двух Пределов и принимая Призрачную Свитель, мы исполняем обязанности земных посланников Странствия Учана, — она выдохнула, и в уголках её рта поверх дымки появилась улыбка. — Везде говорят о небесах и мире людей, раз уж существует Море Двух Пределов, то почему бы не быть и Небесным Чертогам?
Юй Цзэчжи отвела взгляд и заново принялась заваривать чай. Её чётки из Бодхи издали глухой стук, и она произнесла: — В этом тоже есть свой смысл.
У Иньюй вспомнила Байюйцзин из собственного сна и ещё сильнее укрепилась во мнении, что этот Хрустальный Небесный Дворец должен существовать на самом деле, просто они извечно знались лишь с духами да призраками и никогда прежде не встречали небожителей.
Кто же был тем, кого допрашивали в том сне, и кем был тот человек, что принуждал к признанию с помощью красного нефрита?
Юй Цзэчжи вдруг спросила: — Почему тогда в Башне восьми сокровищ Цуйхунь ты сделала ставку на этот нефрит? Неужели и впрямь дело только в мимолётной симпатии?
— Разумеется, — У Иньюй откинулась назад, уперевшись поясницей в низкий столик, отвернулась, выпуская дым, и медленно проговорила: — На торгах всё решается искрами симпатии. Показался красивым, словно по судьбе положен — вот я его и выкупила.
Бросив на Юй Цзэчжи косой взгляд, она лукаво моргнула и предложила: — Назови цену, хозяйка Юй, я непременно должна заполучить эту пару нефритов.
— А вдруг они не парные, и где-то есть ещё три, четыре, а то и пять точно таких же? — Юй Цзэчжи заговорила с шутливым видом, но тон её оставался ровным.
— Ты же сама утверждала, что это пара, с чего вдруг передумала? Неужели эти нефриты штампуют оптом? — У Иньюй чуть не поперхнулась дымом, убрала мундштук и легко кашлянула. — Кстати, а хозяйка Юй знает, как прежний владелец заполучил этот нефрит?
— Говорят, предки добыли его случайно, и подробности уже не выяснить, — Юй Цзэчжи вылила первую заварку.
— Ладно, давай цену. Даже если их будет три, четыре или пять одинаковых, мне всё равно нужно забрать их все, — сказала У Иньюй.
— Я просто шучу, это самая настоящая пара, — Юй Цзэчжи переменила тему: — Сколько ты можешь мне дать?
У Иньюй рассмеялась, постучала мундштуком о столик перед Юй Цзэчжи и с любопытством произнесла: — Хозяйка Юй, разве так торгуются? А если я скажу, что у меня нет денег — отдашь или нет?
=3=
Глава 9
Вся эта беседа шла кувырком и вовсе не походила на торг, скорее напоминая словесную перепалку.
Юй Цзэчжи сделала глоток чая и неожиданно ответила: — Отдам. Раз уж я решила сделать тебе одолжение, сколько дашь — столько и возьму.
— Правда что ли? — У Иньюй отнеслась к этому как к шутке и не поверила.
— Истинно так, — Юй Цзэчжи протянула один палец, подтолкнула назад курительная трубка, лежавшую на столике перед ней, поднялась на ноги и сказала: — У меня срочные дела, так что красный нефрит пока побудет у тебя.
У Иньюй подняла на неё голову и, прикусив мундштук, бросила: — А не боишься, что я сбегу с товаром?
— Ты из семьи У, — ответила Юй Цзэчжи.
Плечи У Иньюй затряслись от смеха, и она тоненьким голоском пропела: — Все знают, что среди Пяти Врат именно я, У Иньюй, меньше всего держу слово. И ты всё равно решаешься мне доверяться?
— Решаюсь. Вот только обед, боюсь, придется перенести на другой раз, — Юй Цзэчжи повернулась и добавила: — Позже я пришлю тебе реквизиты для перевода. Если захочешь повидаться с прежним владельцем, я могу устроить вам встречу, но она сама знает немногое и вряд ли сможет ответить на твои вопросы.
Со стороны казалось, что людям из Пяти Врат свойственна некоторая чудаковатость в манере речи, но в ней не было ничего наигранного. Возможно, из-за того, что они вечно промышляли Странствием Учана, к ним поневоле липли привычки подземной нечисти.
Но Юй Цзэчжи превзошла всех: её манера говорить была абсолютно несовременной, однако У Иньюй не чувствовала ни малейшего диссонанса, словно так и должно было быть.
— Ладно, ничего страшного, хозяйка Юй, ступай осторожно, — У Иньюй проводила взглядом силуэт, исчезнувший за ширмой, и вдруг почувствовала, что эта коробочка табака стала совсем пресной, а сердцебиение заметно замедлилось.
Уже после ухода Юй Цзэчжи в Доме Редких Сокровищ Шэнсянь подали заранее заказанные блюда. К счастью, порции оказались небольшими, и У Иньюй попробовала понемногу от каждого, слегка утолив голод.
Они ведь договаривались пообедать вместе, но в итоге трапезничала она одна. Юй Цзэчжи ушла так быстро, будто приходила лишь для того, чтобы передать нефрит, и стоило делу завершиться, как у неё не осталось причин оставаться.
Рассчитываясь, У Иньюй узнала, что Юй Цзэчжи уже внесла плату заранее, так что теперь она словно и поела даром, и бесплатно получила нефрит.
Поэтому, получив реквизиты, она тут же велела перевести деньги по аукционной цене, чтобы не скрестило сердце.
Раз уж это одинаковые нефриты, занижать или завышать цену было бы неправильно, а заплатить ровно столько же — самое то.
http://bllate.org/book/31399/3829141
Готово:
