Алые кисти развеваются, словно огонь, повсюду стоят вооруженные воины в доспехах, а гвардия Юйлинь в три плотных кольца окружила резиденцию принцессы Чжэньго.
С тех пор как принцесса вернулась из горного монастыря, она заперлась внутри и никого не принимала. Чем дольше она хранила молчание, тем сильнее тревожился юный Сын Неба Ли Лунцзи, сидевший в повозке. На его ярко-желтом драконьем халате вышитый золотистый пятипалый дракон прижался к самой груди. Казалось бы, исход предрешен, и в этой борьбе за императорскую власть окончательным победителем вышел именно он, однако в памяти вновь и вновь настойчиво крутилась та самая страшная клятва:
— Я, Ли Лунцзи, клянусь Небесами: если в грядущие дни во мне проснется злой умысел и я предам смерти свою тетушку, пусть моя империя падет, а все отвернутся от меня!
— Ваше Величество, — евнух приблизился к повозке и почтительно окликнул застывшего в воспоминаниях Ли Лунцзи, возвращая его в реальность.
Ли Лунцзи поправил императорский головной убор и глухим голосом спросил:
— Яд готов?
Евнух опустил голову:
— Готов.
Ли Лунцзи глубоко вздохнул, отдернул занавеску и ступил из повозки. Яркий дневной свет ослепил его — точно так же, как и четыре крупных иероглифа «Принцесса, Защищающая Государство» на парадной вывеске над воротами резиденции.
Юный император воцарился в Поднебесной — к чему женщине защищать государство?
— Снять, — Ли Лунцзи указал на вывеску.
— Слушаюсь!
Несколько воинов гвардии Юйлинь поспешно бросились к главным воротам и в несколько мгваний сорвали доску, разломив ее о каменный порог.
Хруст ломающегося дерева долетел до ушей Ли Лунцзи, принеся с собой странное, мстительное удовлетворение. Он заложил руки за спину, и на его губах наконец заиграла улыбка.
— За мной, пойдемте провожать тетушку в последний путь.
— Слушаюсь.
Евнух взял чашу с ядом из рук дворцовой служанки и вслед за Сыном Неба переступил порог резиденции принцессы Чжэньго.
Они миновали внутренний двор и направились к покоям. Роскошные пейзажи один за другим попадались на глаза, но взгляд Ли Лунцзи стал еще холоднее и резче, чем прежде.
При такой безумной и расточительной роскоши — и всё еще мало? То, что они с ней докатились до сегодняшнего дня, отнюдь не его вина.
Евнух бросил многозначительный взгляд на шедшего следом командира гвардии Юйлинь. Эта огромная резиденция принцессы казалась пугающе пустынной, на всем пути не встретилось ни единой живой души — как бы тут не оказалось ловушки.
Командир гвардии Юйлинь мгновенно всё понял, взмахнул рукой и отдал приказ воинам разделиться на два отряда — левый и правый — и идти впереди, чтобы пресечь любые попытки принцещиных заговорщиков устроить всеобщую гибель и навредить Вашему Величеству.
Двери главных внутренних покоев были распахнуты настежь. Через полупрозрачную ширму с пейзажем смутно угадывался силуэт принцессы, выводившей что-то кистью.
Ли Лунцзи переступил порог, и его императорский сапог наступил на лист бумаги со стихами. Он бессознательно отступил на шаг назад, бросил быстрый взгляд — и его лицо мгновенно посинело от гнева.
— Листья опали, в Дунтине осень едва началась, тоскую по тебе на милях чужбины...
Он яростно наступил на листок, втаптывая его в пол, и так сильно надавил носком сапога, что бумага тут же разорвалась на клочки.
— Испугалась? — раздался из-за ширмы холодный, отрешенный голос принцессы, в котором не было слышно ни единой эмоции.
Ли Лунцзи гневно поднял взгляд:
— Ты пожелала собрать по всей стране ее стихи — я разрешил! Ты захотела похоронить ее со всеми почестями — я тоже исполнил твою волю! Тетушка, за эти три года всё, чего ты ни пожелала, всё, что я мог тебе дать, я отдал! Мы ведь могли жить в мире…
— Ты можешь вернуть ее мне? — резко оборгого перебила принцесса, и в ее голосе впервые прозвучало едва заметное дрожание.
Ли Лунцзи промолчал, его дыхание стало тяжелее прежнего.
— Туман густ, парчовое одеяло холодно, луна заходит, шелковая ширма пуста, — принцесса опустила голову, глядя на только что написанные строки, и на дне ее глаз тихо и незаметно заблестели слезы.
— Она годами узурпировала власть, ее сторонники повсюду, у меня тоже были свои трудности... — спустя три года он все же решился взглянуть лицом к лицу на события тех лет.
Принцесса лишь холодно и презрительно усмехнулась.
Ли Лунцзи молча сжал кулаки так, что суставы под рукавами затрещали.
— Хочу сыграть мелодию из Цзяннани, жадно запечатываю весточку из Цзибэя, — принцесса обмакнула кисть в тушь и зачитала вслух, выводя иероглиф за иероглифом.
— Замолчи! — резко рявкнул Ли Лунцзи.
Принцесса пропустила его слова мимо ушей и продолжила мягко декламировать:
— В письме нет иного смысла, лишь тоска по долгой разлуке...
Ширма внезапно рухнула. Ли Лунцзи выхватил меч у командира гвардии и приставил к горлу принцессы:
— Я приказал тебе замолчать!
Но принцесса лишь улыбнулась и наконец опустила кисть.
Она медленно подняла глаза, и ее взгляд был тусклым и неподвижным, как стоячая вода. Сегодня принцесса не стала собирать волосы в традиционную прическу, и черные пряди рассыпались по плечам, такие же безжизненные, как и она сама.
Острие меча вонзилось в плоть, и из ранки выступили капельки крови.
Ли Лунцзи в испуге отдернул меч и отвернулся:
— Тетушка, к чему тебе так принуждать меня?!
— Ха.
Принцесса выпрямилась во весь рост. Пусть она и знала, что загнана в тупик, в глубине ее души не было ни единого намека на страх. Белоснежные одежды волочились по полу позади нее, когда она с равнодушным видом посмотрела на евнуха, державшего чашу с ядом. Несмотря на то, что в уголках ее глаз уже залегли следы времени, присущее императорскому роду благородство ничуть не увяло.
Евнух невольно отступил на полшага назад и опустил голову.
— Наливай, — принцесса легко взмахнула длинным рукавом, и ее голос прозвучал чисто и звонко.
Евнух растерялся и не спешил наполнять чашу.
http://bllate.org/book/31396/3828427
Готово:
