Чашка из белого нефрита покоилась на длинных пальцах, крышка соскользнула, и горячий чай хлынул прямо на ладонь — в мгновение ока чашу переполнило через край.
Помощник Чжэн в панике выхватил салфетку и принялся вытирать влагу; его бледная до синевы кожа мгновенно пошла пятнами, и краснота расползлась по всем пальцам.
— Как он?
— С господином Се всё в порядке, просто какая-то безумная фанатка плеснула в него искусственной кровью. После душа он сразу вернулся в комнату.
Тань Хуайчжоу отдернул руку, окинул его ледяным взглядом персиковых глаз, вытирая салфеткой остатки воды, и бросил:
— Если еще раз доложишь в таком духе, можешь собирать вещички.
Чжэн Шу, сам наломавший дров, перепугался еще сильнее:
— Я пойду принесу аптечку.
— Аптечка в комнате Се Цзинсяо, иди сразу туда.
— Хорошо, генеральный директор Тань.
Услышав это, Чжэн Шу сбежал из этого опасного места так, будто спасался бегством.
Последние несколько дней он необъяснимым образом превратился из помощника генерального директора в домашнюю няньку, отвечающую за быт и питание Се Цзинсяо.
Сначала он даже радовался, что не нужно отчитываться перед боссом, но с тех пор, как их загородную виллу слили в сеть, его обязанности няньки трансформировались в функции личного телохранителя. Теперь ему приходилось докладывать о каждом шаге Се Цзинсяо Тань Хуайчжоу — работы стало вдвое больше, чем раньше! А зарплата осталась прежней!
Уже после ухода помощника Тань Хуайчжоу с горящими от боли пальцами потер переносицу.
После того дня Се Цзинсяо заперся в комнате и носа не казал, к нему больше не обращался, а из общения осталась разве что пара дежурных фраз.
Они словно погрузились в холодную войну.
Кончики пальцев Тань Хуайчжоу саднило, он уже собирался подняться.
Тук-тук-тук.
В дверь кабинета раздался ритмичный стук.
— Войдите.
Раздраженно бросил Тань Хуайчжоу, думая, что это вернулся помощник Чжэн, и вся его накопившаяся злость выплеснулась в этом единственном слове.
Коричневая сосновая дверь со скрипом приоткрылась, оставляя узкую щель.
— Господин Тань, я оставил мазь у двери.
Голос звучал ровно, без единой нотки фальши, словно тающий в воздухе слабый чайный аромат — призрачный, но осязаемый.
— Се Цзинсяо, войди.
Услышав за дверью Се Цзинсяо, Тань Хуайчжоу сначала даже укорил себя за резкий тон, но стоило пройти и половине секунды, как его снова взберил этот отчужденный и равнодушный вид.
Се Цзинсяо замер на пороге и толкнул дверь шире.
Тань Хуайчжоу целиком утопал в кожаном диване. В переплетении теней верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, рукава закатанные до локтей обнажали рельефные мышцы, излучая некий томный соблазн.
— Насмотрелся?
Се Цзинсяо отвел взгляд, опуская глаза на его покрасневшие пальцы.
Он подошел к Тань Хуайчжоу, зажав в ладони тюбик с бледно-красной мазью от ожогов, и протянул ему.
— Мазь.
Тань Хуайчжоу не взял ее, на висках у него слегка вздулись вены.
Но уже через мгновение тыльную сторону ладони овеяло прохладой. Подняв глаза, он увидел, что Се Цзинсяо поддерживает его за руку и самыми кончиками тонких пальцев аккуратно наносит целебную мазь на воспаленную кожу.
Движения были мягкими, он мазал и одновременно легко, едва касаясь губами, дул на рану.
Аромат сандала, исходивший от него, стал еще насыщеннее; Тань Хуайчжоу даже не нужно было приближаться, чтобы тихий благовонный дух сам проник в дыхание.
Добравшись до мизинца, Се Цзинсяо замедлил движения еще сильнее — с такой предельной осторожностью реставраторы восстанавливают тончайшую глазурь на разбитом фарфоре.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадет иголка. Тань Хуайчжоу не выдержал первым и спросил:
— Это Чжэн Шу тебе сказал?
Се Цзинсяо не поднимал головы, его сосредоточенность под светлыми ресницами не дрогнула ни на йоту, и он солгал:
— Нет, я сам услышал.
Се Цзинсяо только что получил звонок от помощника Чжэн, который пытался уговорить его пойти на уступки и смягчить нрав Тань Хуайчжоу, ведь иначе генеральный директор точно не станет обрабатывать рану сегодня вечером.
Он и сам толком не понимал, в чем должен уступить — неужели в тех сетевых сплетнях?
Когда он впервые увидел их, его охватила ярость: он терпеть не мог беспочвенную клевету, у него дрожало всё тело.
Но позже он остыл. Как говорил настоятель в храме Шэндэ: «Изначально бодхи не дерево, и зеркало вовсе не ствол».
Всё равно что совершить безумный поступок перед статуей Будды: четки падают на землю, покрываются пылью, и сколько их не три, все равно чувствуешь на них пыль.
Но к тому, чего он не совершал, сколько грязи ни личи, — останешься чист.
К тому же фарфоровая чашка, оставшаяся от матери, все еще ждала починки, дело не терпило отлагательств, и он ломал голову над тем, как ее восстановить.
В последние дни он прикупил кое-что для реставрации древней керамики, но до профессионалов ему было далеко, так что продвигался он медленно.
Он действительно был слишком занят, чтобы обращать внимание на постороннее.
Так что оправдываться сейчас или нет — совершенно неважно.
Он предпочитал сводить счета после осени.
— Ну надо же, какой у тебя отменный слух.
— Благодарю за похвалу, господин.
Се Цзинсяо закрутил крышечку тюбика, вытер пальцы салфеткой и уже собрался встать.
Однако его схватили за запястье и резко дернули назад, заставляя снова рухнуть на диван.
— Что еще?
— До каких пор ты собираешься ломать комедию?
— Вы о том, что пишут в сети?
Се Цзинсяо равнодушно посмотрел на него, встречаясь взглядом с темными, скрытыми в тени глазами:
— Я просто считаю, что господин Тань был прав: невиновный в доказательствах не нуждается.
— Просить меня так трудно?
Тань Хуайчжоу зафиксировал его хрупкое тело в своей ладони, подался вперед так близко, что их носы почти соприкасались:
— Когда ты искал у меня защиты раньше, разве не умолял?
Се Цзинсяо почувствовал, как пальцы Тань Хуайчжоу, пострадавшие от ожога, крепко сжали его подбородок; только что схлынувший румянец вновь залил щеки.
— Ты только что намазал ожог, от этого станет только хуже.
Он вцепился в запястье Тань Хуайчжоу и чуть сильнее надавил, пытаясь высвободиться, но тот даже не шелохнулся. Се Цзинсяо продолжил:
— И как же, по-твоему, я должен просить?
Этот вопрос на мгновение заставил самого Тань Хуайчжоу замереть — он ведь и вправду не думал о том, как именно Се Цзинсяо должен его просить.
Тогда в машине он просто бросил слова на ветер от злости.
— Разве тебе не плевать на то, что болтают чужие люди?
Се Цзинсяо усмехнулся, с напускным спокойствием взял стоявшую на столе фарфоровую чашку, доверху наполненную остывшим чаем, и сделал легкий глоток. Его губы мгновенно окрасились в чайный цвет.
— Разве я, подобно этой чашке из белого фарфора, не принадлежал вам еще до того, как меня разбили?
Заметив безмятежное выражение его лица, Тань Хуайчжоу почувствовал, как чернота на дне его глаз сгущается еще сильнее:
— Ты понимаешь, что означают твои слова?
Се Цзинсяо скользнул взглядом в сторону ярко-красных дверей. Эта необычная дверь была наглухо заперта, скрывая тайну, о которой Тань Хуайчжоу не желал говорить.
Затем он наклонился, поднял расколовшуюся надвое фарфоровую крышку и попытался сложить осколки вместе, намереваясь вернуть ее на чашку. Но все усилия были тщетны, и они вновь соскользнули в остатки чая.
Проведя нефритоввым пальцем по краям ободка, он заговорил снова:
— Крышка разбита. Если хочешь и дальше пользоваться этой чашкой, придется найти другую, похожую. Пусть не родная, но хотя бы отдаленно напоминающая прежнюю.
Аромат чая в воздухе постепенно рассеивался.
В теплом желтоватом свете фарфорово-белая кожа Се Цзинсяо словно излучала мягкое тепло, а слезинка-родинка у внешнего уголка глаза по-прежнему приковывала взгляд.
Полюбовавшись этой родинкой цвета румяна, Тань Хуайчжоу коснулся ее подушечкой пальца, а затем прижался всей ладонью к его щеке:
— Ты и вправду так думаешь?
— Мм.
Се Цзинсяо издал тихий звук:
— К тому же, у нас ведь есть брачный контракт.
Тань Хуайчжоу обессиленно разжал пальцы.
Он рассмеялся от злости, но в этом смехе не было ни капли веселья. Благородное воспитание и въевшиеся в кости правила приличия не позволяли ему держать наложницу в золотой клетке, но теперь Се Цзинсяо сам открыто предложил это, заявив, что согласен по доброй воле стать певчей птичкой в неволе.
И надо же было оказаться таким покорным судьбе и чужой воле человеком!
— Ты и вправду идеальный объект для политического брака, выращенный в Семье Се.
Се Цзинсяо приподнял бровь. Он начал терять понимание Тань Хуайчжоу.
Если бы не звонок помощника Чжэн с призывом уступить, он бы даже не догадался, что Тань Хуайчжоу дуется из-за всей этой чепухи.
Поэтому он и попросил его о милости, пойдя на максимальные уступки — согласившись стать заменой, которую тот содержит в золотой клетке.
Но теперь казалось, что тот разозлился еще сильнее.
— Проваливай.
— Тань Хуайчжоу.
Уголки губ Се Цзинсяо изогнулись в красивую усмешку. Он вовсе не сердился и уходить не собирался: его длинные пальцы зацепили третью пуговицу на рубашке мужчины, заставляя того податься ближе. Густой аромат кедра ударил в нос.
— Как именно ты хочешь, чтобы я тебя попросил?
Этот холодный голос тихо зазвучал у самого уха, растворяясь в воздухе. Тань Хуайчжоу подумал, что ему послышалось, и уставился в те самые бледные глаза, на дне которых мелькнуло одержимое безумие.
В следующий миг он почувствовал боль на губах.
Его что... укусил Се Цзинсяо?
Мгновенный поцелуй, а следом — его бесстрастный голос:
— Я действительно не знал, какого именно рода мольбы ты от меня ждешь. Я лишь озвучил факт, а ты сразу взбесился — видимо, дело в методе. Так что я попробовал другой.
Тань Хуайчжоу потер задетые губы, его кадык судорожно дернулся, и вся скопившаяся внутри удушливая тяжесть стала медленно рассеиваться.
— У меня есть к тебе одна просьба.
— Я велю Чжэн Шу во всем разобраться.
Улыбка Се Цзинсяо стала еще шире: выходит, какого-то несчастного поцелуя хватило, чтобы заставить его замолчать, а сам-то он до этого нес всякую чушь!
— Дело не в Се Цзинъюне. Мне кое-что нужно, а Семья Се перекрыла мне карманные расходы.
Се Цзинсяо бросил на него косой взгляд, и, как и ожидалось, уголки губ мужчины едва заметно приподнялись:
— Даже птицу в клетке нужно подкармливать, не говоря уже о золотой пташке.
Уголки губ тут же опустились обратно.
*
Две недели спустя.
В комнате тлели сандаловые палочки квадратной формы, пуская к потолку тонкие струйки дыма.
Облаченный в свободный халат Се Цзинсяо сидел в антикварном кресле тайши, с безмятежным видом зажав в пальцах тонкую кисть и постепенно нанося краски на целиком восстановленную крышку чайной пары из серого селадона с узором ледяных узоров.
Утраченные фрагменты были аккуратно заделаны гипсом. Воссоздать тончайшую изумрудную глазурь оказалось невероятно сложно, и к счастью, Тань Хуайчжоу прислал редкие и баснословно дорогие краски, избавив его от смертельной головной боли.
Выведя последнюю черту, Се Цзинсяо облегченно выдохнул.
Он достал телефон, который долго пылился без дела. Стоило его включить, как на экран посыпались сотни личных сообщений. Одним движением пальца он смахнул их все, и в комнате вновь воцарилась долгожданная тишина.
http://bllate.org/book/31393/3828044
Готово:
