Вэнь Я незаметно выдохнула с облегчением. Всего два визита — ещё можно выдержать. Может, после благодарственных церемоний у неё снова будет свободное время.
Однако она упустила один важный момент. Обычно, когда наложницы императорского двора отправлялись в путь, их возили в паланкинах. А ей предстояло пройти пешком от Зала сухой чистоты до обоих дворцов.
Когда Вэнь Я, тяжело дыша, добралась до дворца Вечного Блаженства, где обитала наложница Жэнь, она подумала: «Да уж, жизнь не сахар». Но ещё больше её смутило другое: почему она не помнит, чтобы в истории упоминалась такая наложница Жэнь?
Что до воспоминаний прежней хозяйки тела — и вовсе нечего вспоминать. Та попала во дворец всего пять лет назад и с тех пор находилась под строгим наставничеством няни Лю. Как только вышла из ученичества, её сразу направили в Зал сухой чистоты и ни разу не сводили на встречи с другими наложницами, так что Вэнь Я ничего о них не знала.
Решив по возвращении расспросить Жоу или няню Лю, Вэнь Я сосредоточилась на главном — благодарственной церемонии. Сегодня она была одета в простую служанскую одежду, а её чёрные, как шёлк, волосы были аккуратно перевязаны лентой того же цвета.
Несмотря на скромность наряда, она выглядела необычайно свежо и изящно. Поэтому, когда Вэнь Я появилась у ворот дворца Вечного Блаженства, Ся Сюань, вышедшая её встречать, на мгновение застыла в изумлении.
Во всём дворце уже давно не видели такой девушки — чистой, как нефрит, и нежной, как вода. Её присутствие само по себе притягивало все взгляды.
Но Ся Сюань, привыкшая служить у наложницы Жэнь, быстро пришла в себя:
— Госпожа Уя, прошу вас сюда. Госпожа сейчас свободна, я немедленно доложу о вас.
Получив приказ наложницы Жэнь, Ся Сюань не осмелилась задерживать Вэнь Я и проводила её в цветочный зал. Вскоре появилась сама наложница Жэнь.
Хотя Ся Сюань уже намекнула, что перед ней окажется необычайная красавица, увидев Вэнь Я воочию, наложница Жэнь всё равно не могла отвести глаз.
Эта встреча заставила её усомниться в собственных выводах накануне. Действительно ли император пожаловал награду госпоже Гуйфэй из рода Ниухулу, чтобы дать ей почувствовать своё недовольство? Или же он одарил её лишь потому, что та щедро наградила эту служанку, тем самым проявив к ней особое расположение?
Мысли путались, но лицо наложницы Жэнь оставалось невозмутимым. Она величественно восседала на верхнем месте, а Вэнь Я, опустив глаза и скромно склонив голову, шагнула вперёд:
— Вчера, когда я несла службу у императора, ваша милость прислала мне дары, но я не смогла лично поблагодарить вас в тот момент. Сегодня пришла просить прощения. Прошу, простите мою дерзость.
Голос Вэнь Я звучал чисто и звонко, словно журчание ручья. Наложница Жэнь собралась с мыслями и, глядя на кланяющуюся девушку, почувствовала смешанные эмоции.
— Как я могу винить тебя? Ведь ты вчера вновь спасла жизнь Его Величества! Вставай скорее — пол холодный, береги здоровье. Ся Сюань, помоги госпоже Уя подняться.
Ся Сюань подошла и подняла Вэнь Я. Та встала и ещё раз поблагодарила. Наложница Жэнь внимательно оглядела её и слегка улыбнулась:
— Вчера я не знала, что передо мной такая несравненная красавица, и подарила лишь золото и серебро. А сегодня вижу — твой наряд слишком скромен. Ся Сюань, принеси браслет из белого нефрита, что недавно достался мне.
Говорят: «Меч дарят герою». Так и этот браслет, чистый и прозрачный, как жир ягнёнка, раскроет всю свою красоту только на тебе.
За считанные мгновения наложница Жэнь приняла решение. Она знала нрав императора: если он находил женщину по душе, то непременно включал её в число наложниц и баловал без меры.
Вспомнилась наложница Юнь — та однажды покорила Его Величество песней и сразу же получила титул «наложница».
Но женщины во дворце подобны цветам: без императорской милости они быстро увядают.
А эта девушка — несомненная красавица, но император почему-то не взял её к себе. Значит, она ему безразлична.
Тогда почему бы не привлечь её на свою сторону? После инцидента с императрицей Тун наложница Жэнь не раз завидовала: если бы у неё тоже был свой человек в Зале сухой чистоты, возможно, она не осталась бы простой наложницей.
Вэнь Я сначала отказывалась, но в итоге браслет всё же приняла — наложница Жэнь почти насильно надела его ей на руку.
Она не понимала, почему наложница Жэнь так добра к ней. А когда позже заглянула во дворец госпожи Гуйфэй из рода Ниухулу и получила в подарок чашу кровавого ласточкиного гнезда, стало ясно: все высокопоставленные наложницы, кроме императрицы Тун, оказались удивительно доброжелательными.
Вернувшись в Зал сухой чистоты после обоих визитов, Вэнь Я обнаружила, что уже полдень. Благодаря личному указу императора Канси ей больше не нужно было нести службу, и она отправилась отдыхать в свои покои.
Канси, узнав об этом, не стал вмешиваться, но, продолжая просматривать доклады, как бы между делом спросил Ляна Цзюйгуна:
— Ты говоришь, она вернулась в прекрасном расположении духа? Интересно, с каких пор Хэшэли и Ниухулу стали такими добрыми?
Лян Цзюйгун знал, как сильно император привязан к Вэнь Я, и заранее тщательно разузнал всё, что происходило в обоих дворцах. Услышав вопрос, он обрадовался — это был его шанс.
Выслушав подробный доклад, Канси опустил глаза:
— Ты думаешь, они все считают себя умницами?
Лян Цзюйгун не осмелился отвечать — и правильно сделал, ведь император не ждал ответа.
— Впрочем, раз уж на этот раз они случайно угодили мне, я не стану с ними церемониться.
— Ваше Величество, а что насчёт императрицы Тун? — осторожно спросил Лян Цзюйгун.
Во дворце всё происходило под неусыпным оком императора. Даже если формально власть принадлежала наложнице Жэнь и госпоже Гуйфэй из рода Ниухулу, любые их действия оставались ему известны.
— Пусть делает, что хочет, — равнодушно произнёс Канси. — Императрица Тун всегда была своенравной. Ей давно пора понять, где её место.
Кто бы мог подумать, что эта императрица Тун, которая сейчас клянётся в вечной любви и преданности, в прошлой жизни перед самой его смертью ввела во дворец свою младшую сестру и даже замыслила против него козни?
Раньше Канси, уважая память умершей, терпел всё и даже младшую сестру не обижал. Но теперь, получив второй шанс, он не собирался проявлять снисхождение.
Пока император размышлял о дворцовых интригах, Вэнь Я, довольная лёгким днём, сладко спала, уютно укутавшись в одеяло.
На следующее утро Жоу, как обычно, приготовила для Вэнь Я завтрак и всё необходимое для умывания.
Вэнь Я не раз пыталась отговорить её, но Жоу во всём её слушалась, кроме этого. Вэнь Я, хоть и злилась, но ничего не могла поделать — ведь она должна была называть Жоу «сестрой», так что приходилось покорно принимать заботу. В душе она поклялась когда-нибудь отблагодарить Жоу за такую преданность.
Сегодня снова предстояло «украшать» Зал сухой чистоты. Император был занят делами и лишь к полудню отложил документы, чтобы перекусить.
Отдохнув, он сразу вспомнил о Вэнь Я и велел Ляну Цзюйгуну привести её. Взглянув на девушку, он не заметил ничего необычного, но тут же увидел на её запястье нефритовый браслет.
— Это… подарок наложницы Жэнь?
Вэнь Я на мгновение растерялась, потом кивнула:
— Да, Ваше Величество. Госпожа сама одарила меня.
Она слегка отвела рукав, чтобы браслет стал лучше виден. Канси внимательно его осмотрел, затем задумчиво обратился к Ляну Цзюйгуну:
— Кажется, недавно прислали кусок красного хэтяньского нефрита…
Лян Цзюйгун, услышав эти слова, изумился. Красный хэтяньский нефрит — редчайшая драгоценность! Говорят: «Если нефрит алый — цена ему несметная». Белый нефрит, хоть и ценен, рядом с ним меркнет.
К тому же найденный кусок был совсем мал — хватило лишь на один браслет. Все наложницы уже давно выпрашивали его у императора.
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил Лян Цзюйгун. — Браслет из красного нефрита уже готов и хранится в сокровищнице.
Канси кивнул и, глядя на белый браслет на запястье Вэнь Я, спокойно произнёс:
— Белый нефрит хорош, но тебе не подходит. Лян Цзюйгун, принеси браслет из красного нефрита.
Белый браслет на фоне её нежной кожи казался тусклым и не мог передать всю красоту её образа. Только яркий красный цвет достоин такой девушки.
Вэнь Я не знала истинной ценности красного нефрита, но по изумлению в глазах Ляна Цзюйгуна поняла: подарок будет невероятно дорогим.
Пока Лян Цзюйгун ушёл за браслетом, Канси и Вэнь Я остались наедине.
Беспокоясь о ценности подарка, Вэнь Я собралась с духом и тихо сказала:
— Ваше Величество, мне и белый браслет очень нравится. Не стоит утруждать себя…
Едва она произнесла эти слова, Канси слегка фыркнул — явно недовольный.
Вэнь Я не осмелилась поднять глаза, а иначе увидела бы, как император пристально смотрит на белый браслет с раздражением.
«Эта девушка — моя! Даже дарить украшения должна я, а не эта Хэшэли! Фу! Пусть дарит — её белый нефрит всё равно не сравнится с моим красным!»
Вэнь Я не подозревала о детской ревности императора к наложнице Жэнь. Услышав его фырканье, она замолчала.
Канси, видя её молчание, почувствовал раздражение. Он знал, какая она весёлая и живая в обычной жизни, а перед ним вела себя как напуганная птичка.
— Э-э… Почему молчишь? — впервые в жизни он заговорил просто так, чтобы завязать разговор.
Но Вэнь Я, не зная истинного характера императора, ответила с величайшей осторожностью:
— Не смею отвлекать Ваше Величество.
— Я не боюсь, что ты меня отвлечёшь…
Канси выдал это, не подумав, и тут же с досадой замолчал — неужели он ведёт себя так несерьёзно?
Услышав такие слова, Вэнь Я удивлённо раскрыла глаза.
Вид её изумления мгновенно развеял смущение императора.
— Я не боюсь, что ты меня отвлечёшь. Говори со мной, мне хочется слышать твой голос.
Вэнь Я: «???»
«Неужели это и есть чудесный эффект подвига спасения императора?!»
Канси не ожидал, что после его слов Вэнь Я посмотрит на него ещё страннее. Смущённый, он слегка кашлянул и отвёл взгляд.
— В эти дни ты дважды спасла мне жизнь. Я не знаю, как тебя отблагодарить. Тебе удобно в Зале сухой чистоты?
«Удобно? Да это же рай! За два дня службы отработала всего пару часов и уже свободна! Каждый приём пищи приносит Жоу, а если бы ещё развлечений добавили — мечта сбылась бы!»
Но можно ли такое говорить вслух?
Канси, наблюдая, как её большие глаза весело блестят, понял: в голове у неё опять какие-то безумные мысли. Он невольно улыбнулся, но тут же услышал её скромный ответ:
— Благодаря заботе Вашего Величества, мне всё хорошо.
Канси: «!..»
«Я что, похож на тигра, что собираюсь её съесть?! Почему она так боится меня?!»
Раздосадованный, он тяжело вздохнул:
— Правда? А вчера рыба в кисло-сладком соусе Сиху понравилась?
Видя, как Вэнь Я избегает его, Канси решил действовать решительнее — иначе через месяц она всё ещё будет кланяться ему как императору.
А ведь ему так нравилась та девочка, что когда-то звала его «цыплёнком»…
Хотя признавать, что взрослый он хуже своего детского образа, конечно, унизительно!
Вэнь Я на мгновение замерла, но быстро пришла в себя.
http://bllate.org/book/3139/344681
Готово:
