Цэнь Вэньмао поглядел на опухшие веки Цэнь Лэи. Во сне мальчик выглядел необычайно послушным, словно красивенький фарфоровый пупс, и от одного взгляда на него становилось тепло на душе.
— Ничего, наш Лэ-лэ — дитя с глубокой душой и чистым сердцем. Посмотри, как долго он ждал тех никчемных родителей, но не стал, подобно другим избалованным детям, устраивать истерики — сразу видно, что характер у него добрый. Сейчас он еще мал и многого не понимает, но когда подрастет, конечно же, во всем разберется. Не бойся, чужим он нам не станет.
— Только вот... — Цэнь Вэньмао замолчал, а затем продолжил говорить с женой: — Раньше за ребенком толком не ухаживали, и теперь, по моим прикидкам, придется потратить немало средств, чтобы поправить его здоровье. Я тут подумал, пора бы мне сменить сферу деятельности и заняться серьезным бизнесом.
В годы учебы Цэнь Вэньмао показывал отличные результаты. Позже, когда отец сказал, что за семейным рыбным промыслом некому приглядывать, ему пришлось бросить работу офисного служащего в городе и вернуться, чтобы взять на себя дела отца.
Изначально супруги не мечтали о несметных богатствах — им хватало бы мира и здоровья. Но теперь, когда у них появился Цэнь Лэи, да вдобавок ко всему семью подкосили удары со стороны семьи Цай, глава семейства Цэнь ради будущего спокойствия Лэ-лэ и просто из гордости решился на перемены: он задумал круто изменить свою жизнь и затеять большое дело.
Бай Яньцзин поддержала мужа. Она всегда считала его человеком с живым умом, которому просто не выпадал подходящий момент.
— Хорошо, я тоже буду помогать.
Раньше Бай Яньцзин работала дизайнером, но после родов ее здоровье пошатнуло слабое тело. Опасаясь, что жена надорвется, Цэнь Вэньмао взял на себя заказы ее студии, а заодно разделил с ней тяжелый труд по уходу за ребенком. Заказов у студии сейчас было немного, так что если Бай Яньцзин захочет вернуться к работе, сделать это не составит труда.
— Только не перетруждайся, — мягко предостерег ее Цэнь Вэньмао.
В этот день супруги из семьи Цэнь приняли одно важнейшее решение, и толчком к нему послужил именно Цэнь Лэи. Сам же мальчик, сладко спавший на руках у мамы, не ведал об этом ровным счетом ничего.
Проснувшись на следующий день, Цэнь Лэи безучастно смотрел в потолок, лежа на больничной койке, пока Бай Яньцзин не велела ему вставать, умываться и садиться за еду.
Цэнь Лэи послушно поднялся с постели, выполняя абсолютно все, о чем просила Бай Яньцзин, — казалось, вчерашняя боль и обида уже выветрились из его головы. Однако Бай Яньцзин знала, что мальчик по-прежнему тяжело переживает случившееся, просто прячет свои чувства глубоко внутри.
Сделав пару ложек каши, Бай Яньцзин достала детскую книжку и принялась читать ему сказку, немного поиграла с ним, и вскоре Цэнь Лэи тихо заснул.
Бай Яньцзин тяжело вздыхала. Она никак не могла взять в толк, почему семья Цай невзлюбила Цэнь Лэи? Ребенок ведь такой тихий, не капризный — как можно было отказаться от него просто потому, что так захотелось?
Когда Цэнь Лэи проснулся снова, он заметил, что в палате появился маленький мальчик. Тот казался старше его, был выше ростом, выглядел интеллигентно и красиво, словно юная модель из телевизионной рекламы.
Цэнь Лэи уставился на него и некоторое время разглядывал, решив, что это ребенок с соседней койки, после чего снова закрыл глаза, чтобы поспать.
Заметив это, Бай Яньцзин подошла к нему и с улыбкой представила гостя:
— Лэ-лэ, не спи пока. Это наш соседский мальчик, его зовут Дуань Юйцзин. Твой старший брат Юйцзин, тетя специально позвала его поиграть с тобой.
Дуань Юйцзин лишь приподнял брови, глядя на Цэнь Лэи. Тот бросил на него быстрый взгляд, угрюмо кивнул и явно не выказывал никакого желания общаться.
Бай Яньцзин погладила Цэнь Лэи по голове и виновато посмотрела на Дуань Юйцзина:
— Юйцзин, извини, пожалуйста. Лэ-лэ в последнее время выпало немало испытаний, он приболел, поэтому со всеми держится отстраненно.
Дуань Юйцзин покачал головой и вежливо произнес:
— Ничего страшного.
Медсестра позвала Бай Яньцзин получить лекарства, и та ненадолго вышла. Цэнь Лэи искоса взглянул на Дуань Юйцзина и обнаружил, что тот никуда не ушел и даже не смотрит на него, словно ему совершенно нет дела до соседа по палате. Мальчик молча забрался обратно на кровать и с головой укутался в одеяло.
Немного погодя Цэнь Лэи услышал звук закрывающейся двери и подумал, что Дуань Юйцзин ушел. Только тогда он позволил себе спрятаться под одеялом и тихонько заплакать, время от времени всхлипывая.
При Бай Яньцзин он не смел плакать, боясь, что слезы надоедят взрослым. У него больше не было дома, и если дядя с тетей тоже выгонят его, это станет настоящей катастрофой.
За последние дни он выплакал столько слез, что кожа на лице горела огнем, но сдержаться было выше его сил. Родители отказались от него, домой путь заказан, а окружающие люди до боли чужие — пятилетний ребенок просто не мог вынести подобный груз тревоги и выплескивал ее единственным доступным способом.
Проплакав довольно долго, он вдруг услышал чьи-то шаги, смахнул слезы и высунул голову из-под одеяла.
Дуань Юйцзин как раз увидел этого младшего на два года мальчика. Малыш робко выставил наружу голову и, пытаясь скрыть испуг, изо всех сил старался сделать грозный вид. Из-за возраста нагнать страху у него, конечно, не получалось: он лишь таращил круглые глаза, а на ресницах еще блестели капли слез, из-за чего он походил на испуганного, но храбрящегося котенка, который шипит и топорщит шерстку — одновременно умилительного и жалкого.
Сначала Дуань Юйцзин вовсе не собирался обращать внимание на такого ребенка — он всегда считал мелочь пузатую ужасно докучливой, а всех детей вокруг — плаксами. Но поскольку Цэнь Лэи оказался симпатичнее прочих виденных им малышей, а плакал так жалобно, что у него сжалось сердце, мальчик не удержался, достал из кармана шоколадку, которую сам не очень-то любил, и протянул притихшему в постели младшему:
— Будешь?
Цэнь Лэи, строивший из себя грозного воителя, замер. Он молниеносно высунул из-под одеяла руку, тут же забрал ее обратно и, укрывшись с головой, развернул фантик и сунул шоколадку в рот.
Дуань Юйцзин поинтересовался со стороны:
— Вкусно?
У него было еще.
Цэнь Лэи облизал губы, сердито зыркнул на него и упрямо бросил:
— Не вксно!
Однако глаза его при этом так и впились голодным взглядом в карман собеседника.
Дуань Юйцзин сразу раскусил его жадность до сладостей и выложил перед Цэнь Лэи всю оставшуюся наличность из карманов — весь свой шоколад.
Цэнь Лэи все так же горделиво отвернулся, делая вид, что ему все равно. Дуань Юйцзин не стал спорить: он чинно уселся на стул у больничной койки и уставился на висевший на стене телевизор.
Там транслировали новости — то, что Цэнь Лэи терпеть не мог больше всего на свете, но Дуань Юйцзин смотрел их с предельной сосредоточенностью.
Цэнь Лэи надул губы и мысленно проворчал:
— Подумать только, такую скучищу кто-то смотрит, вот странный!
При этом его рука тайком стянула одну шоколадку, после чего он снова спрятался под одеялом, чтобы лакомиться тайком.
Дуань Юйцзин прекрасно видел, что Цэнь Лэи ворует конфеты, но сделал вид, что ничего не замечает, и продолжал пялиться в экран.
Мужчина с соседней койки, наблюдая эту сцену, искренне удивился и заговорил с родственниками:
— Этот пацанчик с виду лет семи-восьми, а такой рассудительный! Глядишь, в будущем далеко пойдет!
Но его домочадцы придерживались иного мнения:
— Не по годам развитый — это еще не к добру. Либо пережил серьезное потрясение, либо с характером что-то не то. Ребенок должен быть живым и пошумнее, иначе вырастет с тяжелыми психологическими проблемами.
Пока соседи переговаривались, Цэнь Лэи продолжал хомячить сладости под одеялом. Он думал, что Дуань Юйцзин ничего не замечает, и тихонько радовался про себя, полагая, что этот старший братец не отличается особом умом — мол, надо приберечь парочку конфет на потом, не то сразу раскусят.
В таком возрасте дети падки на сладкое, а Цэнь Лэи особенно любил все сахарное. Сев вкусную шоколадку, он на время забыл о недавней горечи, как вдруг, увлеченный процессом, умял последнюю. Потянувшись за новой порцией и обнаружив, что шоколад кончился, он едва не подпрыгнул от испуга.
Украдкой глянув на Дуань Юйцзина, он в панике принялся разглаживать пустой фольгированный фантик, пытаясь придать ему первоначальный вид нераспечатанной конфеты, и положил его обратно.
Но как он ни старался, обертка выглядела совсем не так аккуратно, как прежде. Маленькие пальчики суетливо и неуклюже терзали шуршащую бумагу, на лбу выступил пот от страха, и в конце концов он не выдержал и снова заплакал.
— У-у-у...
Приглушенные рыдания долетели до ушей Дуань Юйцзина. Заметив, что Цэнь Лэи ревет, тот растерянно спросил:
— Ты чего?
И тут же подумал о том, почему же тетя Бай до сих пор не возвращается.
Цэнь Лэи, всхлипывая, зажал в кулачке развернутый фантик и сквозь слезы забормотал извинения:
— Прости... я съел весь шоколад, я... я тебе его верну, у-у-у...
Дуань Юйцзин на мгновение замер. Вообще-то он совершенно не умел успокаивать плачущих детей — обычно при виде ревущей мелюзги он старался держаться от них подальше и уж точно не лез с утешениями.
Но глядя на Цэнь Лэи, который был младше его, он почему-то не испытывал привычного раздражения: этот плач не казался ему таким уж докучливым, да и говорил малыш связно, выговаривая слова четко. Подавив нетерпение, он проявил неожиданное терпение:
— Ничего страшного. Даже если съел все — не страшно, я ее не люблю, это мне другая тетя подсунула.
На ресницах Цэнь Лэи дрожали слезинки, а прекрасные глаза казались чистыми, будто омытыми дождем. Он хлопал ими, изумленно разглядывая Дуань Юйцзина:
— Не любишь шоколад? Врешь! Все дети любят шоколад!
И стоило Дуань Юйцзину еще не успеть разозлиться, как сам Цэнь Лэи надулся от возмущения.
Дуань Юйцзин даже растерялся от такой логики, однако раздражения по-прежнему не чувствовал:
— С чего это все обязательно должны любить шоколад? Сколько детей ты вообще повстречал, чтобы утверждать, что каждый из них жить без него не может?
У Цэнь Лэи уже не хватало сообразительности на такие споры. Он принялся загибать пальцы, пытаясь сосчитать, сколько же детей встретилось ему на жизненном пути, твердо намереваясь доказать Дуань Юйцзину, что шоколад — лучшее лакомство на свете.
Лэ-лэ считал-считал, но вечно останавливался на цифре пять, после чего сбивался, возвращался к единице и начинал все сначала.
В доме семьи Цай гувернантка пыталась учить Цэнь Лэи счету, но мальчик был слишком ветреным и всякий раз сбегал играть, не дослушав и половины урока, поэтому умел считать только до пяти.
Дуань Юйцзин больше не мог на это смотреть и поправил его:
— После пяти идет шесть.
Но этот маленький глупышка отказался верить Дуань Юйцзину и упрямо заявил:
— Один! Учительница так учила! Точно один!
Дуань Юйцзин был старше и обладал куда большим багажом знаний, поэтому настаивал на своем:
— Шесть. После шести идет семь. Твоя учительница ошиблась.
Два ребенка затеяли перепалку из-за числа, следующего за пятеркой. Цэнь Лэи, к которому уже вернулся его обычный нрав, упер руки в боки и фыркнул:
— Совсем нет, один! Это... это твой учитель ошибся!
Когда мальчик волновался, он начинал слегка заикаться, но никогда не перебивал собеседника — он послушно дожидался конца чужой речи и не орал почем зря. В общем, это был немного избалованный, неуклюжий, но донельзя воспитанный ребенок.
Именно поэтому Дуань Юйцзин счел нужным сделать еще одну попытку:
— Не веришь? Давай спросим у дяди на соседней койке?
Дядя с соседней койки, с удовольствием наблюдавший за детской ссорой, от души повеселился и отмахнулся:
— Я ничего не знаю, дядя ничего не видел, меня не спрашивайте.
Цэнь Лэи надул щеки и принялся бормотать себе под нос:
— Все равно один! Лэ-лэ не мог ошибиться!
Дуань Юйцзин потерял всякое желание проводить с Цэнь Лэи урок математики и предложил:
— Так тебе еще нужен шоколад?
— Нужен! — мгновенно отозвался Цэнь Лэи, уставившись на него сияющими от восторга глазами.
— Тогда жди здесь, я сбегаю куплю.
— Угу! — обрадовался Цэнь Лэи и тихонько, едва слышно позвал: — Спасибо, братец.
Глаза мальчика все еще были красными и опухшими, но на личике сияла чистая улыбка. Он украдкой заглядывал в лицо собеседнику в надежде, что тот ничего не заметил, а его мягкий, просительный голосочек растопил бы сердце абсолютно любого человека.
Даже такой не любивший плаксы ребенок, как Дуань Юйцзин, не удержался и взъерошил волосы на голове Цэнь Лэи:
— Жди брата здесь.
— Хорошо!
http://bllate.org/book/31389/3827544
Готово:
