В день сеанса в клинике Чэнь Ци так и не разглядел лица того парня.
Во время иглоукалывания он лежал на животе, так что, по идее, никто из них толком не видел, как выглядит другой. Разве что в тот день парень намеренно ждал его снаружи и только потом ушел, но если это и впрямь было так, то жажда мести у него просто запредельная…
Как бы то ни там было, сейчас главнее всего было помешать ему натворить глупостей, пока всё окончательно не вышло из-под контроля.
Чэнь Ци больше не собирался доедать оставшуюся еду — в любом случае она казалась совершенно безвкусной.
Бросив сидевшим за столом родственникам дежурное ешьте не спеша, он только поднялся, как какая-то старушка ухватила его за руку.
— Чэнь-ао, ты меня еще помнишь? Когда ты был совсем маленьким, я же тебя на руках носила!
Старушка улыбалась во весь рот, на ее лице читалось столько ожидания.
В дни праздников Чэнь Ци больше всего боялся этой старческой игры под названием угадай, кто я, и всякий раз натянуто усмехался, приговаривая: помню, конечно помню. На самом деле он многих в упор не узнавал, от неловкости даже пальцы на ногах впору было поджимать.
На беду, родители ушли болтать за другой стол, и выручить его было некому.
Вдруг телефон завибрировал. Бросив взгляд на экран, он увидел очередное сообщение от Маленькой Синей: Называй ее двоюродной бабушкой.
И тут же его новоявленный племянник демонстративно поднял вверх большой палец.
— Здравствуй, двоюродная бабушка! — Чэнь Ци решил идти ва-банк.
— Ой! Какой послушный! — старушка расцвела в улыбке. — Я ведь качала тебя на руках, когда тебе исполнился всего годик! Ты тогда был таким тихим!
В годик… попробуй тут вспомни…
Двоюродная бабушка с воодушевлением принялась предаваться воспоминаниям о прошлом и, полностью довольная, удалилась.
Чэнь Ци шумно выдохнул.
Не успел он хоть немного расслабиться, как кто-то хлопнул его по спине. Оглянувшись, он увидел ухмыляющегося племянника — от этой улыбки у него по спине пробежали мурашки.
— Поздравляю двоюродного дядюшку с повышением и богатством в новом году! И желаю поскорее найти свою вторую половинку!
Голос был зычным, его услышали все сидевшие вокруг родственники и тут же дружно зашумели в ответ.
— Правильно-правильно, постарайся в этом году привести домой красивую девушку, чтобы родители наконец успокоились!
— Мы уже столько лет красные конверты наготове держим.
— Такой красавец, да еще и при деле — точно никаких проблем не будет!
Родственники принялись наперебой донимать его вопросами о женитьбе, отбиваться было некогда, и эта оживленная атмосфера привлекла еще больше старших.
Стоило появиться кому-то из старших, как тут же следовал новый обряд знакомства, а племянник тем временем украдкой подсказывал ему прямо на ухо.
Лицо Чэнь Ци окаменело от натянутой улыбки, но сейчас оставалось только покорно повторять всё вслед за подсказками.
— Здравствуй, старшая тетушка.
— Здравствуй, дядя.
— Здравствуй, двоюродная тетя.
— Да, здравствуйте, старшая тетя, в следующем году обязательно…
……
Спустя добрых десять минут, когда с этим было покончено более-менее, Чэнь Ци схватил племянника за руку и потащил подальше из главного зала.
Отыскав тихий уголок, где было поменьше людей, он с пристрастием спросил:
— Ты это специально?
— А? Что специально? — племянник изобразил полное непонимание.
— Прикидываешься? Ты нарочно созвал всех родственников, чтобы выставить меня в дурном свете, да?
— С чего ты вдруг такое придумал? Все ведь о тебе беспокоятся, все тебя любят, в каком месте я тебя выставил в дурном свете?
— Хочешь, я пойду позову людей внутрь, чтобы ты тоже прочувствовал это на себе?
— Такой бестолковый, как я, никому не интересен, — в глазах племянника мелькнуло разочарование. — Они даже не помнят, в каком году я сдавал экзамены в университет и куда поступил.
Чэнь Ци на мгновение потерял дар речи, ведь под этим самым словом они подразумевался в том числе и он сам.
— Ну а ты помнишь, как меня зовут? — с надеждой спросил племянник, широко распахнув глаза.
— Э-э, тебя зовут…
Он совершенно этого не помнил, и от этого стало до безумия неловко.
— Ха-ха-ха, так и знал! Ты такой умный человек, а запомнить, как зовут родственников, не можешь. Милашка.
— Милашка? Катись… Я просто не утруждаю себя запоминанием!
— Меня зовут Лян Чжэнь, обычно все называют меня Толстяк Лян, вспомнил?
— Лян Чжэнь…
В памяти всплыло едва ли не смутное воспоминание, однако прозвище толстяк действительно совпадало с тем пухлым пареньком из детства. Но стоявший перед ним парень отличался крепким телосложением, высоким ростом, да и грудная клетка у него была шире живота — от прежнего толстяка не осталось и следа.
Лян Чжэнь отмахнулся:
— Не можешь вспомнить — и ладно, в общем, можешь звать меня Толстяком Ляном.
— Кто сказал, что не могу вспомнить? Просто меня жутко бесит то, что ты сейчас утворил.
— Я же тебя просто с Новым годом поздравил да помог со всеми перезнакомится, разве ты не должен меня поблагодарить?
— Чего? Благодарить тебя? Да это же волк зашел в гости к курятнику — явно с дурными намерениями!
— Дядя, как ты можешь называть себя курятником… — Лян Чжэнь лукаво приподнял бровь.
— Это метафора! Хватит со мной в словесные игры играть. И вообще, я тебе двоюродный дядя, а не просто дядя, не стоит тут фамильярничать.
— Ой, да какое там двоюродный дядя, больно официально. Я буду звать тебя дядей, а ты меня Толстяком Ляном — куда теплее.
Чэнь Ци только хмыкнул, спорить ему не хотелось:
— Зови меня просто братом Чэнем, а со всякими дядями завязывай.
— Сделано! Брат Чэнь, сегодня я повсюду буду ходить за тобой, кто бы ни спросил — назову имя любого! — с этими словами он указал на родственников внутри ресторана и вмиг перечислил степени родства еще с доброго десятка человек, да так четко расписал их статус в клане, словно ходячий калькулятор родственных связей.
Он хлопнул себя по груди:
— Ну как? Есть еще кто-то, чье имя ты не помнишь? Можешь смело спрашивать меня!
Услышав это, Чэнь Ци, еще пару минут назад видевший в Лян Чжэне сплошную головную боль, даже почувствовал некоторое воодушевление. На семейном сборе такой помощник и впрямь был чертовски полезен.
Лян Чжэнь продолжил:
— И не переживай, о твоих делах я никому не скажу.
— О каких делах? Чему не скажешь? — не сразу сообразил Чэнь Ци.
Лян Чжэнь поиграл телефоном:
— Про Маленькую Синюю.
Точно! Чуть про это не забыл!
Чэнь Ци постарался сделать вид, будто ничего не произошло:
— И чего тут бояться?
— Хе-хе, знаю, в какую эпоху живем, этим уже никого не удивишь. У меня в институте тоже такие есть, я в курсе.
— В курсе он, в шести курсах! Ты-то сам чего в это приложение залез?
— Подцепить тебя! Мне мама велела тебя подцепить!
— Врешь!
— Правда! Не веришь?
Чэнь Ци мысленно связал воедино события последних дней и заново взвесил всё, что Лян Чжэнь вытворял сегодня. Во взгляде его читалось глубокое сомнение, и он без колебаний ответил:
— Не верю.
— Ладно, подожди пару минут!
Спустя пару минут Лян Чжэнь притащил обратно какую-то женщину средних лет.
— Мам, вот и ты, твоя двоюродная сестрица. — Он повернулся к женщине: — Ведь так, мам?
Он и впрямь приволок собственную мать.
— Да-да, чего тут спрашивать-то? Чэнь Ци, Лян Чжэнь говорит, ты хотел мне что-то сказать? Что за дело? — вежливо поинтересовалась мать Лян Чжэня.
— Ой, да ничего особенного, просто хотел поздравить с Новым годом, мы же так давно не виделись, — улыбнулся Чэнь Ци, пряча в глубине глаз готовую сорваться с цепи ярость.
— Ой, с Новым годом, с Новым годом! Я ведь только что собиралась после обеда зайти поболтать, а ты чего на улице? Наелся уже?
— Наелся, вышел пройтись.
— Точно, брат Чэнь меня вытащил, — поддакнул Лян Чжэнь.
— Ишь как заговорил, он же тебе двоюродный дядя.
Чэнь Ци тут же поспешил вмешаться:
— Ничего страшного, это я велел ему так звать.
Глаза матери Лян Чжэня тут же превратились в полумесяцы, она принялась на все лады расхваливать Чэнь Ци: мол, и работящий он, и умный, и образованный, и красивый, просто гордость всего рода…
Чэнь Ци не знал, что и отвечать, оставалось лишь согласно кивать да улыбаться.
— Сынок, бери пример со своего двоюродного дяди, чего не понимаешь — спрашивай почаще, понял? Ты посмотри, каких высот человек добился! Если переймешь хотя бы половину, тебе этого на всю жизнь хватит!
— Понял я, понял, мам, иди давай внутрь, а я пойду учиться у брата Чэня! — Лян Чжэнь с ухмылкой оттолкнул мать обратно в двери, а обернувшись, тут же выпалил: — Ну как, я ведь ничего лишнего не сказал?
Теперь Чэнь Ци наконец во всем разобрался.
Мать Лян Чжэня просто хотела, чтобы сын побольше общался с ним и поддерживал связь, и ни о каких знакомствах для романов речи не шло.
…Ну ладно, теперь всё понятно…
— Вот и отлично! Хе-хе.
Лян Чжэнь довольно скалил белоснежные зубы.
Однако Чэнь Ци отчетливо понимал одно: этот парень — болтун каких мало, настоящий пустозвон и полный дуболом.
Если ему просто хотелось общаться с ним, зачем было изобретать столько сложностей и выбирать именно Маленькую Синюю?
И откуда он вообще узнал, что его можно отыскать в Маленькой Синей?
Чэнь Ци уставился на Лян Чжэня, погрузившись в раздумья. Чем больше он думал, тем больше возникало вопросов, и он никак не мог взять в толк, что же у этого парня на уме.
Прошло секунд десять тишины, и Лян Чжэню показалось, что обстановка стала какой-то суховатой.
Он пару раз моргнул и поинтересовался:
— Слушай, брат Чэнь, а ты единичка или нолик?
http://bllate.org/book/31386/3827125
Готово:
