— Лин... Лин Юнь, ты пришёл. А где Жу Юэ?
Лин Юнь подложил ему под спину подушку, чтобы тот мог приподняться, поставил на огонь маленький лекарственный котелок, и вскоре оттуда забили ключом пузырьки:
— Лекарство закончилось, Жу Юэ ходила в лечебницу за новой порцией для вас.
— Нет... Кхе-кхе-кхе!
Старец закашлялся ещё сильнее, с трудом переводя дыхание:
— Не нужно. Я сам... знаю, каково моё тело. Лин Юнь, я всего лишь горный разбойник, и дожить до таких лет — уже великое благо... Вам не о чем со мной тревожиться.
Лин Юнь взял стул, присел рядом и, услышав это, ничего не ответил, лишь опустил голову.
Вдруг старик ухватил Лин Юня своими иссохшими пальцами, и в его потухших глазах неожиданно вспыхнул свет. То были руки, сплошь покрытые шрамами; один из них пересекал всю ладонь, казалось, едва не отрубив её целиком.
Лин Юнь поднял на него взгляд, ощутив непонятную, щемящую грусть.
— Слишком поздно... Я, пожалуй, не дождусь, пока вернётся Жу Юэ.
— Не говорите так, я пойду позову Жу Юэ... — Лин Юнь попытался подняться, но старик крепко удержал его.
— Лин Юнь, я хочу сказать тебе кое-что.
От этих слов в груди защемило, и Лин Юнь словно бы предчувствовал неладное.
— Два года назад Жу Юэ подобрала тебя у речки. Ты тогда уже не вдыхал, а только выдыхал, и лишь благодаря тому, что Жу Юэ без сна и отдыха ухаживала за тобой, её удалось вытащить тебя из лап смерти.
— Да, Лин Юнь вечно будет помнить доброту Жу Юэ, вам не о чем беспокоиться.
Старик покачал головой:
— Ты хороший ребёнок, и даже без моих слов всё помнишь. Я собираюсь сказать тебе совсем не о том. Лин Юнь, Жу Юэ на самом деле не моя родная дочь.
— Что? — Лин Юнь изумлённо замер. Обычно старик всегда был суров, но с Жу Юэ ни разу не заговорил в резком тоне — он только баловал её, исполняя любые капризы.
— Я подобрал Жу Юэ за городской стеной. Когда нашёл её, она была совсем крошечной, точь-в-точь козлёнок. Я принёс её домой и по капельке выкормил козьим молоком. Сам я человек неграмотный, и даже когда ей исполнилось два года, продолжал звать её просто «маленький козлёнок». Но в тот день она окликнула меня: «Папа».
В этот момент в глазах старика промелькнула нежность.
— Как раз тогда мы перехватили оттенок людей, ехавших в столицу на экзамены. Вся эта стража и телохранители тут же разбежались, остался лишь один молодой книжник, который от страха в карете чуть не обмочился. Я взял на руки маленького козлёнка и сказал ему: если он придумает для ребёнка имя, которое мне понравится, я отпущу его живым.
Речь старика звучала всё плавнее, но рука, сжимавшая ладонь Лин Юня, слабела с каждой секундой. Лин Юня охватил невыразимый страх, который он, однако, не смел показывать.
— Он сказал: «Вода зеркального озера подобна луне, а девы у реки Еси — словно снег, так пусть зовётся Жу Юэ». Я ничего не понял из его слов, но звучало имя красиво. Маленькому козлёнку оно очень понравилось, и когда мы впервые окликнули её «Жу Юэ», она беззубо растянула рот в улыбке и залилась смехом. Говорить она начала поздно: сначала я не придавал этому значения, а потом узнал, что рассудок у Жу Юэ немного не в порядке.
Я не знаю, почему так вышло, но она — мой ребёнок... Лин Юнь, Жу Юэ — человек упрямый до крайности. Когда она решила научиться владеть мечом, то вставала ещё до рассвета, раньше петухов, а ложилась позже всех. Я знаю, кто ты... но это не имеет значения. Только вот Жу Юэ... раз ты столько лет прожила девушкой, никогда не открывай ей правду, иначе она сойдёт с ума. В детстве мы сказали ей, что поминальный ритуал, который должен был состояться вечером, придётся отложить на два дня, так она бесновалась чуть больше полумесяца! Каждый день убегала из лагеря, и нам пришлось на следующий же день накрыть для неё столы. Но даже это не помогло — я тогда ночами не спал и кусок в горло не лез, смертельно боясь, что, стоит мне закрыть глаза, как я больше не смогу её найти...
Лин Юня словно громом поразило. Лишь теперь он прямо посмотрел в глаза старика и почувствовал, что тот видит его насквозь. Верно, Лин Юнь и был тем самым беглецом из поместья Чу — Чу Юньдуанем.
— После моей смерти ты вернёшь моё тело в лагерь. А Жу Юэ я уже сказал, что отправляюсь в далёкий путь. Очень далеко и надолго. Она уже перебесилась и больше ничего не скажет. Я, я...
Старик тяжело задыхался, едва справляясь с воздухом. Чу Юньдуань почувствовал такую жгучую боль в сердце, что чуть не выдал себя:
— Старец Цзян...
— Я, Цзян Лун... мой единственный ребёнок, Цзян Жу Юэ, моё дитя... Я оставляю её на тебя... Лин Юнь, береги её.
Он широко распахнул глаза, неотрывно глядя на губы Чу Юньдуаня в ожидании обещания. Чу Юньдуань едва мог говорить, его губы дрожали, и лишь спустя долгое время с них сорвалось:
— Я буду защищать её до самого своего конца.
Только после этого старик удовлетворенно закрыл глаза.
Лишь тогда по щекам Чу Юньдуаня покатились слёзы, и он издал скорбный стон.
Времени на скорбь почти не оставалось — скоро должна была вернуться Цзян Жу Юэ. Чу Юньдуань поспешно унял боль, предал тело Цзян Луна земле в укромном уголке горного лагеря и только после этого отправился в обратный путь. По дороге он на мгновение остановился у торговца засахаренными фруктами, купил связку и спрятал её за пазуху. Не успел он дойти до переулка, как увидел ожидавшую его с фонарём Цзян Жу Юэ. Завидев его, она расплылась в лучезарной улыбке:
— Ты вернулся, Лин Юнь! Отец уже ушёл?
— ...Ушёл, Жу Юэ. Ему нужно в очень далёкое место, судя по всему, на это уйдут долгие годы.
— Знаю, — Цзян Жу Юэ надула губки. — Он ещё никогда не оставлял меня так надолго, просто бессовестный.
— Не сердись, я принёс тебе твои любимые засахаренные фрукты на палочке. — Чу Юньдуань словно по волшебству извлёк сладость из-за пазухи, увлекая её за собой в комнату. Цзян Жу Юэ пришла в восторг:
— Лин Юнь ко мне лучше всех!
Но стоило ей отправить лакомство в рот, как её брови сошлись на переносице:
— Лин Юнь, ты выбрал какие-то ужасно кислые!
При этом из её глаз брызнули слёзы:
— Слишком кислые...
Видя это, Чу Юньдуань растерянно засуетился:
— Если кислые, не ешь!
Цзян Жу Юэ упрямо замотала головой:
— Ты же купил для меня... Я буду есть.
Скрючившись от слёз и исказив лицо гримасой, она кое-как доела сладость и лишь после этого вспомнила о том, что хотела рассказать Лин Юню по дороге:
— Лин Юнь, я встретила столько чиновников — они ходят от дома к дому и показывают людям какой-то портрет. Судя по всему, ищут подростка. Наверное, потерявшийся ребёнок тоже отчаянно хочет найти своих родителей.
http://bllate.org/book/31383/3826882
Готово:
