Дун Ицзин расплылась в улыбке: — Хорошо, отлично! Как и подобает моему сыну, раз уж ты всё уладил с телом, мать больше не будет расспрашивать. Всего через месяц ты сможешь вернуться в Поместье княжества Синань, мать уже обо всём договорилась — никто не узнает, что ты — Чу Юньдуань.
Ли Чэньюнь на редкость услужливо улыбнулся ей, его голос звучал так, будто он был безумно рад, но в глубине глаз залегла непроглядная тьма.
— Большое спасибо, матушка.
Цзинь Янь протянул руку и снова вытащил Колесо Инь-Ян: — Кажется, Колесо Инь-Ян подаёт признаки активности.
Бай Цыцин взяла его и влила внутрь духовную энергию: — Идём!
У Колеса Инь-Ян не было делений, и полагаться приходилось исключительно на собственные ощущения владельца. Бай Цыцин почувствовала на этот раз столь сильную и очевидную вибрацию, что её мощь едва не выходила из-под контроля.
Ли Юань не поспевала за их действиями, и Бай Цыцин пришлось притянуть её одной рукой к себе. Девица была хрупкой и почти ничего не весила, так что для Бай Цыцин, у которой из-за вливания духовной силы немного ослабли руки и ноги, это не составило большого труда.
— Здесь.
Пока они втроём спешили в путь, время внутри Запутанного Массива стремительно неслось вперёд. Сначала Бай Цыцин немного переживала, но вскоре заметила, что «люди» в Запутанном Массиве вообще не видят их троих, и перестала обращать на это внимание.
Это был Императорский город, но он уже превратился в сплошные руины.
Цзинь Янь спросил: — В ком же скрыто ядро массива?
— Не знаю. Интенсивность духовной силы, излучаемой ими всеми через Колесо Инь-Ян, невероятно схожа, возможно, оно и само не может различить, в ком именно находится ядро.
Троица переговаривалась, продвигаясь вглубь города. Всё вокруг лежало в руинах — впрочем, Бай Цыцин носом уловила тот самый знакомый запах опустошения и бедствий, этот смрад словно резал слух, и ей казалось, будто она слышит плач разрушающихся зданий.
— Ли Хэн! Я всегда считал, что не обделял тебя милостью, а ты теперь поднимаешь мятеж! Знаешь ли ты о своём преступлении?! — На лице императора Ли Юаня, казалось, всё ещё были следы пудры какой-то наложницы, а одежда сидела небрежно — очевидно, он только что оторвался от мягких постелей и благовоний.
— Хм! Когда много лет назад выбирали наследника престола, ты вместе с Управлением астрологии сговорился заявить, что моя звезда сулит убийства, а судьба моя неблагоприятна, и нашептывал это отцу на ухо, только так и отняв у меня титул наследника! Я пришёл лишь за тем, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву. — Ли Хэн держался с достоинством, ничуть не робея. Это взбесило Ли Юаня до крайности: — Дерзость! В те времена астрологи не ошиблись — ты и есть исчадие несчастий! Эй, стража!! Куда вы все подевались?!
— Ваше Величество... Вернее, брат мой, неужели вы думаете, что вам поможет Императорская гвардия? — Ли Хэн громко рассмеялся. — Можете не тешить себя надеждами: та парадная банда избалованных барчуков из Императорской гвардии давным-давно полностью уничтожена моей Чернотугою кавалерией. Ли Юань, сегодняшний день станет твоим смертным часом! — Последние слова он произнёс сквозь зубы, источая ледяную злобу.
— Отец, погоди. — Какой-то юноша уверенным шагом выступил вперед — это был Ли Чэньюнь. Теперь он уже выглядел вполне взрослым и почтительно произнес: — Сын впервые видит императора лицом к лицу, мне немного любопытно.
Ли Хэн расхохотался: — Сынок, тебе незачем любопытствовать! С завтрашнего дня я — император, а ты — наследник престола!
Ли Чэньюнь сложил руки в кулак перед грудью: — Сын заранее поздравляет императора-отца со вступлением во владение Императорским городом.
В груди Ли Хэна бурлило беспредельное ликование. Хотя этого ребёнка забрали к нему только в тринадцать лет, когда тот воспитывался у старшей сестры его госпожи, он рос невероятно послушным и ласковым. Ли Хэн невольно подался вперед, желая обнять его за плечи, но вдруг почувствовал резкую боль в животе.
— Ты!.. — Ли Хэн вытаращил глаза, обеими руками вцепившись в рукоять клинка, и его тело постепенно осело на землю. Ли Чэньюнь отступил на два шага, вытащил платок и тщательно вытер брызнувшие на руки капли крови, глядя на Ли Хэна с нескрываемым холодным равнодушием.
— ...Зачем?
Ли Хэн никак не ожидал, что падёт от рук собственного сына. Он таращил глаза до самого последнего вздоха, так и не сомкнув их, когда испустил дух. Ли Чэньюнь даже не удостоил его повторным взглядом, повернулся и снова уставился на Ли Юаня.
Ли Юань никак не ожидал такого внезапного поворота событий и безумно обрадовался: — Добрый племянник! Я и не думал, что ты способен на такое! Как только я напишу указ, в котором объявлю о мятеже князя Синань, а тебя — младшего сына, что проявил благоразумие и справедливость, пошел на жертву ради великого дела и покарал собственного отца, я возведу тебя в новый титул Юго-Западного Вана!
Однако на лице Ли Чэньюня не отразилось и тени радости, на которую тот рассчитывал. Он всё с тем же холодным выражением окинул Ли Юаня презрительным взглядом с головы до ног: — Пф-ф. — Он не удержался и хихикнул.
Ли Юань помрачнел: — Чему ты смеешься?
Ли Чэньюнь проигнорировал его, смеясь так, что согнулся пополам, из глаз от смеха брызнули слёзы, и лишь спустя долгое время он смог отдышаться: — Чему смеюсь? Да над тобой! Оказывается, императорская власть — это всего лишь пустышка.
Ли Юань почувствовал неладное и настороженно выпрямился: — Ты спас меня ценой преданности, и пусть убитый — твой кровный родственник, но он был мятежником, так что я не обижу тебя...
Ли Чэньюнь приблизился к нему и с милой улыбкой произнес: — Не обидишь? Скажи-ка, и что же ты мне дашь?
Ли Юань неловко усмехнулся, ощутив недоброе, и невольно отпрянул назад. Он уже хотел было заговорить, как вдруг в груди вспыхнула резкая боль — это было лезвие клинка, насквозь пронзившее его туловище.
Ли Чэньюнь держался за рукоять меча и всё так же лучезарно улыбался, глядя на него.
— Твой трон мне не нужен. Но... он ещё может сослужить мне службу.
Он вытащил меч, и безжизненное тело Ли Юаня рухнуло вслед за ним.
— ...Жди меня, братец Юнь, я скоро приду за тобой.
Глава 8. Во дворце
Младший сын Ли Хэна взошел на престол, и спустя всего несколько месяцев его первым крупным делом стал приказ, объявленный по всему миру: разыскать одного человека. Ни имени, ни происхождения этого человека никто не знал, был лишь один портрет — и на нём был изображен именно Чу Юньдуань.
Какая-то юная девушка увидела этот рисунок, надвинула пониже бамбуковую шляпу, опустила голову и нырнула в тихий переулок, а затем зашла в небольшую хижину.
В домике стойко пахло горькими лекарствами, но она, казалось, давно к этому привыкла и машинально сняла шляпу.
— Кхе... кхе-кхе... — раздался из постели чей-то хриплый кашель. Девушка торопливо подошла к кровати, приподняла старика и, взяв ночной горшок, помогла ему выплюнуть густую мокроту.
http://bllate.org/book/31383/3826881
Готово:
