— Ох, до чего же жарко, я так проголографил по дороге. Уважаемый, не найдётся ли и для меня пиалы каши?
Раздающий кашу улыбнулся:
— Каши у нас вдоволь, на всех хватит, подходите без стеснения.
Нищий последовал за женщиной в очередь и с дрожью в руках принял изящную миску:
— Большое спасибо...
— Постой-ка, — нищий резко замер, помедлил мгновение, прежде чем обернуться, крепко сжимая кашу обеими руками так, что пальцы покраснели от жара. — У меня как раз есть одежда, которая оказалась велика, возьми её!
У нищего чуть слёзы из глаз не брызнули:
— ...Спасибо большое!
— Хотя Город В Облаках и невелик, но здесь дорожат каждым жителем. Погляжу я, ты уже в годах, если есть желание — в Городе В Облаках как раз набирают новобранцев, можешь сходить попытать счастья.
— Благодарю! — нищий смахнул слёзы и, бережно неся кашу, зашагал прочь.
— И правда, как говорил тот возница, княгиня полна милосердия, — произнесла Бай Цыцин.
— Какая ещё княгиня? Сестрица, где это мы? — Ли Уянь окинула всё вокруг недоумённым взглядом.
— Запутанный Массив, — ответила Цзинь Янь. Она протянула руку и постучала по стоявшему рядом каменному кирпичу, от места удара во все стороны побежали круги водяной ряби. — Этот монстр, боюсь, куда сложнее, чем мы думали. Пойдёмте.
Ли Уянь:
— Пойдём? Куда это мы?
Бай Цыцин:
— Нужно разобраться, что здесь происходит. Человек это или демон, в любом разе придётся столкнуться лицом к лицу, чтобы узнать правду.
Раз уж это Запутанный Массив, в нём непременно должно быть ядро. Разрушить массив получится, только отыскав его сердцевину. Вот только формации издавна создавались руками людей — с чего бы внутри этого монстра взяться подобному массиву?
Цзинь Янь достала из рукава вещицу, напоминающую компас. Стоило ей извлечь предмет на свет, как Бай Цыцин ощутила исходившие от него волны духовной энергии.
— Колесо Инь-Ян? — спросила Бай Цыцин.
Она мельком читала об этом в первоисточнике и знала, что артефакт внешне походил на компас геоманта: целиком золотистый, с несколькими тонкими чёрными линиями по самому краю, лишённый каких-либо делений. Управлять им можно было исключительно с помощью духовной энергии, заставляя парить над ладонью и указывать путь к ядру массива.
Но у него был один смертельный изъян.
Цзинь Янь протянула Колесо Инь-Ян Бай Цыцин, та машинально приняла его, подхватила правой рукой и принялась медленно вливать духовную силу.
Это сокровище Бессмертных Врат, хотя и отличалось поразительной точностью при указании направления к ядру формации, могло служить лишь тем, кто лишён зрения. Именно поэтому в конце первоисточника Ху Сюэи передал его Бай Шоуси. Ходили слухи, будто Повелитель Цинхуэй Ху Сюэи изготовил этот артефакт специально для своего слепого ученика, хотя никто никогда не спрашивал об этом самого Ху Сюэи.
Непонятно почему, но по мере того, как Бай Цыцин вливала духовную энергию, она отчётливо почувствовала утечку собственных сил. Это казалось странным, ведь, по идее, накопленная культиваторами духовная энергия постоянно хранилась в их Золотом Ядре, и если не злоупотреблять ею, никакого вреда организму она не причиняла.
Нечто подобное уже случалось с ней ранее.
Например, когда Бай Цыцин летела на мече, пытаясь удержать ту женщину, она ощутила лишь всеобъемлющую слабость в теле и не смогла совладать с летящим клинком. Конечно, можно было списать всё на то, что Бай Цыцин почти не занималась культивацией и плохо владела мечом, но для уровня культивации Бай Шоуси подобная беспомощность выглядела неестественно.
Бай Цыцин смутно почуяв неладное, не стала вдаваться в подробности, решив сперва разобраться с тем, что происходило прямо здесь и сейчас.
Ведомые Колесом Инь-Ян, все трое вышли к роскошной усадьбе.
— Ядро массива здесь, — произнесла Бай Цыцин. Она вернула Колесо Инь-Ян Цзинь Янь, подняла руку и, точно так же, как та недавно, постучала по стене особняка.
Рябь здесь бугрилась куда сильнее прежнего, готовая в любой момент прорваться наружу, если бы не преграда в виде стены.
Обе девушки легко перемахнули через забор. Ли Уянь уже собралась было следовать за ними, но услышала голос Бай Цыцин, не оборачивающейся назад:
— Спрячься у входа и жди нас. Запутанный Массив можно покинуть откуда угодно, лишь бы удалось его разрушить.
Ли Уянь скривила губы:
— И где же мне прятаться? А если вы долго не вернётесь, куда мне идти?
Бай Цыцин пришлось проявить терпение:
— Здесь слишком опасно. Чем ближе к ядру массива, тем больше угрозы. Разве тебе не нужно возвращаться домой есть стряпню матушки?
— Но... но раз вы обе уйдёте, мне страшно!
...Совсем не похоже, чтобы ей было страшно.
Не сумев переупрямить девчонку, Бай Цыцин сдалась, но строго-настрого велела ей при малейшей опасности немедленно искать укрытие и не проявлять прежнего безрассудства. Ли Уянь радостно согласилась и, стоя под стеной, с улыбкой протянула руку к Бай Цыцин. Та мысленно выругалась, но смиренно вытянула её на крышу.
Цзинь Янь молча наблюдала со стороны. Выражение её лица ничем не отличалось от обычного, разве что в глазах таилась какая-то неопределённая, сложная эмоция: она чувствовала, что с Бай Шоуси что-то произошло — в её вечно ледяном облике проступили неуловимые перемены.
Быстро передвигаясь по крышам, они вскоре добрались до уединённого внутреннего дворика в самой глубине усадьбы.
— Мы на месте, — бросила Бай Цыцин.
Ли Уянь хотела было что-то сказать, но Цзинь Янь оборвала её:
— Тише.
Из комнаты в дворике вышли двое изящных юношей на вид лет тринадцати-четырех. Лица их были поразительно похожи: тот, что повыше, выглядел аккуратно одетым, с высоко забранными волосами, а в его ещё детских чертах уже пробивалась зрелость. Второй же выглядел куда менее опрятным: по мере того как он шёл, воротник его одежды всё сильнее распахивался — судя по всему, завязать его толком не удосужились, и на груди ярко алела родинка размером с каплю киновари. Волосы его торчали во все стороны, словно он только что проснулся, а сам он скалил зубы в глуповатой улыбке:
— Братец Юнь, твой бумажный змей просто чудо!
Тот, кого назвали Братцем Юнь, увидев его растрёпанный вид, сперва заново запахнул на нём одежду, а затем подвязал волосы собственным поясным шёлковым шнурком. Низкорослый паренёк даже не шелохнулся, продолжая довольно ухмыляться и позволяя вертеть себя как угодно, пока правая его рука сжимала нечто, напоминающее птицу, с весьма... специфическим выражением.
Заметив это, слуги поспешно подбежали ближе:
— Маленький господин пожелал запустить бумажного змея? Стоило лишь приказать нам купить его, к чему же...
Они никак не могли назвать зажатый в руке маленького господина обрывок бумаги с «весьма специфическим выражением» бумажным змеем.
Юноша мгновенно переменился в лице, гневно сверкнув глазами:
— Это что ещё значит? Да этот орёл сделан для меня братом Юнь! Разве тебе позволено распускать здесь язык?
Слуга тут же рухнул на колени, принявшись без устали кланяться и молить о прощении:
— Пощадите маленького господина, пощадите! Я лишь боялся, что...
http://bllate.org/book/31383/3826878
Готово:
