Ветер в пограничных землях всегда был особенно ледяным, поднимая тучи пыли. В воздухе смешивались тяжёлый запах сухой земли и горьковатой степной травы. На второй год изгнания Чэнь Юань постепенно начала привыкать ко всему, что окружало её здесь.
Небо в этих краях вечно отдавало желтизной пыли. Кроме нескольких засохших деревьев да ворон, что кружили над ними, у Чэнь Юань не было ничего, что могло бы отвлечь её мысли.
Что разделяет командира императорской гвардии и изгнанника? Всего лишь один указ императора.
Если бы два года назад кто-нибудь на улице закричал, что прославленное поместье Чэнь будет разграблено, прохожие забросали бы его тухлыми яйцами от одного конца Восточной улицы до другого.
В те времена семья Чэнь пользовалась безграничной милостью государя. Старый князь Чэнь был еще жив, а маршал Чэнь еще не был обвинен в предательстве.
Старший сын семьи Чэнь только что занял первое место на государственных экзаменах. Золотая доска с именами, возвращение верхом на коне, весенний ветер и блеск юности.
Но в одночасье всё рухнуло.
Чэнь Юань каждую ночь видела сны, и все они были об одном и том же дне.
Она только успела отдать распоряжения патрульным о смене в час Шэнь и переоделась в домашнее, собираясь посмотреть, как хорош её младший брат в свадебном наряде.
Но у ворот дома она увидела брата, который держал на руках потерявшую сознание мать и впился яростным, покрасневшим взглядом в стоявшую рядом женщину.
Эту женщину Чэнь Юань видела и раньше — образованная девушка из небогатой семьи. Если бы не упрямство брата, который настоял на женитьбе, человек столь низкого происхождения никогда не переступил бы порог поместья Чэнь.
А теперь эта женщина стояла в придворном платье, сжимая в руках императорский указ, и громко зачитывала обвинения маршалу Чэнь в сговоре с врагом и предательстве.
Известие ударило как гром среди ясного неба, едва не выбив дух из Чэнь Юань. В ушах звенели слова о преступлениях, подкрепленных железными доказательствами.
Согласно закону, за измену родине всю семью Чэнь должны были казнить.
Однако в императорском дворе было слишком много чиновников, которые дружили со старым князем Чэнь. Толпа глубоких старцев, не жалея жизни, молила о пощаде. Только так удалось выторговать милость в виде изгнания.
Услышав приговор, старый князь Чэнь закричал о неминуемой беде и разбился насмерть о колонну в зале суда. А мать Чэнь Юань в ночь перед отправкой в ссылку предпочла удавиться белым шёлковым шарфом.
Семья Чэнь из поколения в поколение служила военачальниками, людей в роду и так было до обидного мало. К поколению Чэнь Юань остался лишь один единственный наследник — Чэнь Сы. В семье много спорили, но в конце концов старый князь принял решение: старшая дочь Чэнь Юань должна продолжать дело рода и с детства обучаться воинскому искусству, а единственный мужчина, Чэнь Сы, — изучать науки и грамоту.
Чэнь Юань часто думала: неужели отец заранее знал, что случится беда, раз за несколько дней до свадьбы брата распорядился тайно вывезти часть имущества?
В день, когда поместье Чэнь разграбили, Чэнь Юань и Чэнь Сы отправили в ссылку. Чэнь Юань — на пограничье, Чэнь Сы — на юг.
Перед расставанием Чэнь Сы, еще десять дней назад бывший изнеженным благородным юношей, выглядел обросшим и жалким.
Эти десять с лишним дней стерли не только его былой лоск, но и доброту, которую десятилетиями оберегали старшие члены семьи.
— Старшая сестра, боюсь, после этого прощания нам уже не доведется встретиться в этой жизни.
Произнося это, Чэнь Сы говорил с всё возрастающей печалью:
— Если мы еще увидимся, значит, дух матушки на небесах благоволит нам. Если же нет — считай всё это искуплением грехов отца. Ты непременно должна беречь себя. Я… я выясню, почему всё обернулось именно так. Старшая сестра, береги себя.
Это были последние слова, которые Чэнь Сы сказал Чэнь Юань, и именно они помогали ей выживать эти два года.
Цяньху, отвечающий за пограничье, не верил, что маршал Чэнь мог предать страну. В его глазах маршал навсегда остался непобедимым героем, всей душой преданным государству.
Однако, получив приказ об изгнании Чэнь Юань на границы, он лишь велел подчиненным присматривать за ней, и на этом всё закончилось.
Чиновники низшего ранга не понимали, что Цяньху имел в виду под словами присматривать, и не смели переспрашивать.
Поразмыслив, они решили выделить Чэнь Юань лачугу на окраине города и пол-му земли. Они заковали её лодыжки в железные кандалы, ограничив расстояние, на которое она могла удаляться, и больше не беспокоили её.
Двадцать девятый год Великого Цзинь, второй год и третий месяц изгнания Чэнь Юань. В Минь настала смута. Правитель Минь не пережил зиму и в день, когда повалил густой снег, скончался от болезни.
Для государства Цзинь это не было поводом для радости. Минь всегда был вассалом Великого Цзинь. Никто не знал, разорвет ли новый правитель Минь союзные отношения или продолжит, как прежде, ежегодно присылать положенную дань шелками.
Начало года выдалось снежным. Многие посевы, только-только высаженные на рисовых полях, через несколько дней вымерзли. В этом году определенно будет неурожай. Великий Цзинь захлестнула череда бедствий.
В Столице народ еще мог прокормиться, но здесь, на пограничье, в местах, известных своей скудостью, запасы еды у людей почти иссякли.
Донесения, отправляемые в императорский дворец, становились всё чаще, но в ответ приходили лишь формальные отписки о том, что император уже совершил жертвоприношение Небу и через несколько дней погода непременно наладится.
— Невежество! Какая чушь! — Цяньху с силой швырнул на землю документ, который только что подал подчиненный, и тяжело задышал от гнева. Подчиненный по-прежнему стоял на коленях, не смея больше ничем раздражать господина.
— Говорят так высокопарно, мол, жертвоприношение императора непременно принесет знамение благоденствия. Благоденствие? Ха! Я вижу лишь то, что придворные чиновники до ужаса трусливы. Они боятся, что если отправят продовольствие на пограничье, Минь воспользуется моментом и нападет! Боятся, что не хватит еды на армию! — Цяньху зашагал перед подчиненным, указывая на двор и яростно размахивая руками, словно пытаясь выразить гнев самому Небу.
Но все прекрасно знали, чем именно вызвано негодование Цяньху.
Видя, что гнев Цяньху поутих, подчиненный помедлил и сказал:
— Госпожа Юаньань просит о встрече с вами.
Услышав это, Цяньху замер.
— Когда пришло это известие?
http://bllate.org/book/31377/3826122
Готово:
