Старик наконец не выдержал и заговорил, переводя взгляд на двух парней:
— Знаете, что здесь вообще происходит?
Жун Сянвань покачал головой, Жун Сюэ не удостоил старика ответа.
— Только что... только что тот голос сказал, что нужно спасти принцессу за двадцать четыре часа. Это задание? — Девушка говорила очень тихо, перед тем как заговорить, она испуганно огляделась по сторонам.
Мать хлопнула её по голове:
— Вечно ты суешь нос куда не просят, лишь бы выделиться!
Девушка опустила голову и замолчала.
Подавляющая мать и её дочь умели сохранять полное единодушие в любых обстоятельствах.
— Три подсказки: во второй говорится, что в течение двадцати четырёх часов запрещено громко кричать и шуметь, а в третьей сказано, что дракон похитил принцессу и её нужно спасти в отведённое время. Вы абсолютно правы, — ровным голосом произнес Жун Сянвань.
Девушка подняла голову, одарила его робкой благодарной улыбкой и тут же снова потупилась.
Спорить с матерью — значит навлекать на себя бесконечные ссоры, и она уже усвоила искусство терпения.
Жун Сянвань кивнул и встретился взглядом с Жун Сюэ. Во взгляде того сквозила холодная, язвительная насмешка человека, наблюдающего за всем со стороны.
Хотя этот взгляд не был адресован ему лично, Жун Сянвань всё же почувствовал себя неловко — словно он оказался по другую сторону баррикад. Он моргнул, опустил глаза и упавшим голосом произнес:
— Прости, ты сердишься?
— Нет, — ответил Жун Сюэ. — Что бы ты ни делал, мне всё равно. Ты ведь свободная личность.
— Нет, я нахожусь под твоей защитой и должен тебя слушать. Пожалуйста, не сердись на меня.
Вид у него был такой послушный, что Жун Сюэ невольно усмехнулся и кивнул, подумав про себя: если бы он лично не проверил этого Жун Сянваня и не убедился, что тот и впрямь дурачок, он бы решил, будто парня подменили — уж больно ловко тот умел притворяться паинькой и ублажать людей ради собственной выгоды.
— Ты — мой зонтик от дождя, ты совсем не похож на остальных, — Жун Сянвань наклонился к самому его уху и льстиво прошептал: — Ты знаешь обо мне всё, и только перед тобой я могу полностью раскрыться, ни о чём не беспокоясь.
Жун Сюэ подумал, что можно и подыграть ему ради интереса — интересно, кто первый сорвется? В этот момент у него в ушах раздался мелодичный звон.
— Игра скоро начнётся, всем игрокам приготовиться, — раздался механический голос, заставивший перепуганных людей испуганно озираться по сторонам. — Десять! Девять! Восемь... Три! Ддва! Один!
Хрусь — у каждого на руке внезапно появились чёрные часы. На их экранах горели три кнопки: при нажатии на первую открывался застывший таймер обратного отсчёта, на вторую — бегущая строка комментариев, а третья вела на какую-то неизвестную страницу, которая не открывалась.
[Какой красавчик, сразу два красавчика.]
[Игра на время — двадцать четыре часа, это что, сказка какая-то? Про спасение принцессы и всё такое.]
[Сколько человек тут погибнет? Всех перебьют? Что-то они не выглядят сильными, какие-то доходяги.]
[Предупредите меня, если будет опасно. Я боюсь крови, так что согласен только на удушение.]
[Ты думаешь, тут сериал про висельников? Еще и способ смерти выбираешь? Слишком привередливый вкус — это не к добру.]
Подсказка: получайте больше очков популярности, привлекайте больше зрителей к просмотру вашей прямой трансляции и обзаводитесь поклонниками — тогда вы получите еще более ценные награды.
В настоящее время количество ваших зрителей составляет 9 человек, подписчиков — 0.
— Что вообще происходит? Откуда взялись эти часы? — женщина постучала по часам, как вдруг позади них в лесу раздалось шуршание, словно там кто-то собирался вылезти.
Лицо её дочери резко изменилось, она схватила мать за руку и потянула вперед. Тихонько предостерегая, она шепнула:
— Мама, нужно соблюдать правила, нам уже сказали не шуметь, это невежливо.
Девочка хотела лишь предупредить мать об осторожности — вдруг это привлечёт какое-нибудь чудище? — но для женщины, которую впопыхах дернули так, что она едва не споткнулась, эти слова прозвучали как язвительное упрёк.
— С кем это ты разговариваешь? Я твоя мать, У Мэн, и ты смеешь так со мной разговаривать, ты...
Голос женщины, бравший всё более высокие ноты, внезапно оборвался на полуслове. Ее голову грубо отвернули назад, и через просвет между массивными стволами деревьев она увидела то место, где они только что стояли: оттуда выскочила Безволосая обезьяна.
Тело твари было покрыто сплошным ковром нарывов и язв, длинные когти пропахивали землю на глубину в слой песка, легко распарывая почву. Чудище подняло голову, и женщина смогла рассмотреть его морду во всех деталях: наполовину вылезшие глаза казались готовыми выпасть из орбит, изо рта торчали желтые зубы, а в межзубных промежутках застряла крысиная лапа, которая забавно раскачивалась при каждом движении челюсти.
[Охренеть! До чего жуткая! Нельзя ли сделать уродину чуть симпатичнее, не такая же отвратительная.]
[Ваш магазин мертвецов: отбеливание за девять девяносто, фильтры красоты за девятнадцать девяносто, мгновенная ретушь в один клик за двадцать девять девяносто, а за тридцать девять девяносто доставим прямо на дом!]
[Тот самый мертвец: оратор сверху правду говорит, больше не придется терпеть всяких уродливых чудовищ.]
[Нельзя ли рекламировать ненавязчивей, а то шила в мешке не утаишь.]
Горло женщины сжалось от ужаса и потрясения, не в силах вымолвить ни слова, а ноги дрожали и подкашивались.
Жун Сюэ небрежно толкнул её в объятия дочери. У Мэн подхватила мать и стала мягко поглаживать её по спине; сама она ничего не говорила, но её бледное личико было до предела напряжено.
Мужчина с пивным животом, который до этого плелся в хвосте и всячески уклонялся от ходьбы, теперь тоже молча последовал за всеми, разом забыв про свои жалобы.
Перед тем как У Мэн увела мать подальше, Жун Сянвань уже чутко уловил опасность и, перебежками добравшись до укрытия, быстро нашел безопасное пространство за этим естественным заслоном.
Он проводил взглядом вернувшегося Жун Сюэ и с облегчением выдохнул. Его чуть Кондратий не хватил: он уж было подумал, что Жун Сюэ из-за поднятого шума пойдет сворачивать кому-то шею, а делать такое на глазах у дочери было бы крайне некрасиво.
Пользуясь моментом, он бросил взгляд на трансляцию: зрителей по-прежнему было всего несколько человек, почти как в самом начале.
Если верить словам Жун Сюэ, эта игра в реальном времени — только начало. По всему миру будут появляться всё новые и новые игры ужасов на выживание, человеческим жизням будет угрожать смертельная опасность, и единственное, что останется людям — это приспосабливаться.
Он заставил себя успокоиться. Чудище на месте побега еще немного покрутилось на месте, а затем снова скрылось в чаще леса и быстро исчезло из виду.
— Первая подсказка предупреждала нас, что в лесу водятся монстры, и они едят людей. В этот раз у него изо рта свисала крысиная лапа, а в следующий раз это вполне могут быть мои руки и ноги, — тихо поделился своими догадками Жун Сянвань, глядя на Жун Сюэ. — Я прав?
Жун Сюэ зевнул:
— Устал, спать хочу.
— ... — Жун Сянвань потерял дар речи. — Ну потерпи еще немного, ну пожалуйста. Эм... двадцать три часа и пятьдесят две минуты.
http://bllate.org/book/31376/3825959
Готово:
