Фрей сохраняла непристойную позу, распростёршись на земле, и думала с минуту, прежде чем догадаться, о каком слухе идет речь:
— Ты имеешь в виду, что тот малыш, которого привёл Дис, живет здесь?
Фаэль кивнул, не скрывая своего любопытства:
— С того дня, как Дис притащил его обратно, прошло уже целых двенадцать лет, а я до сих пор ни разу не видел, как он выглядит. Интересно, где же он прячется?
И это при том, что тогда у доброй половины Остров Драконов разгорелось жгучее любопытство и они вовсю рыскали вокруг в поисках новичка.
Но Дис двигался слишком быстро, Остров Драконов был слишком огромен, к тому же драконы быстро поддавались своей давней привычке быстро остывать к старому ради новому — та громкая и масштабная поисковая операция продолжалась совсем недолго, а затем затерялась среди угасающего интереса всех остальных сородичей.
— Это место похоже на пещеру, выкопанную драконом… Вот я и подумал, не живёт ли он прямо здесь.
Появление этого нового сородича привлекло столько внимания драконов не только потому, что он был единственным соплеменником, сумевшим успешно вылупиться из яйца за пределами Остров Драконов. Говорили, — поговаривали, надо сказать, — что он был единственным в своем роде Золотой Дракон, чье существование прежде упоминалось лишь в глубинах Наследственная память.
О, судя по торопливым словам Диса, оброненным в тот день, новичок к тому же оказался мужского пола.
Будучи домоседом, который целыми днями не желал покидать Остров Драконов, Фаэль, разумеется, страстно увлекался сбором информации о тех сородичах, кто точно так же любил отсиживаться по родным углам.
Но этот сотоварищ оказался донельзя загадочным: переселившись сюда, он не только не поздоровался ни с кем из сородичей, но даже ни разу не показался на глаза. А единственный, кто его видел и с ним контактировал, — Дис — вечно норовил смотаться в места обитания людей и по меньшей мере шестьдесят-семьдесят лет из каждого столетия отсутствовал на Остров Драконов, так что раздобыть хоть какие-нибудь новые сведения о Золотой Дракон Фаэль просто не мог.
— Не трать силы зря, с чего бы какому-то дракону жить в этакой дыре? — Фрей лениво взмахнула мощным хвостом и с глухим шлепком расплющила толстый слой переплетенных лиан, позволив густой зеленой липкой жиже смешаться с раздавленными стеблями. — Спать не на горе сверкающих драгоценностей — до чего же это ужасно! Даже самые тупые звери не стали бы выбирать столь унылый уголок!
Эта пещера, свисавшая с увядающими плетями и засыпанная пылью, наверняка образовалась естественным путем от ударов морских волн.
Фаэль, подражая ей, прижался к земле, но не заметил на сырой почве никаких следов драконьих когтей, а потому, немного подумав, полностью разделил ее мнение.
Это был один из самых непримечательных уголков необъятного Остров Драконов: далеко от южных щедрых месторождений самоцветов, столь любимых драконами, и без визитов живых существ, обычно обитавших на западе и юге. Мало того, что это место находилось на самом севере, где меньше всего солнца, его еще наглухо загораживали высокие горные хребты, из-за чего даже в самые жаркие часы здесь веяло мраком.
Куда ни кинь взгляд — повсюду валялись сломанные ветки и прелая листва неизвестно скольких лет давности, перемежаясь с изъеденными многолетним прибоем отвесными скалами. Драконы появлялись в этих краях лишь с одной целью: самки нередко в сопровождении новых самцов-партнеров приносили сюда и бросали яйца, которые естественным образом появлялись на свет раз в несколько десятилетий, оставляя их гнить на произвол судьбы.
То, что другим расам казалось невероятно жестоким поступком, в драконьем сообществе было делом самым заурядным. Возможно, в качестве ограничения для столь прекрасных, могущественных и долгоживущих существ — будь то Наследственная память или крайний эгоизм их природы — им не было даровано инстинктивное стремление растить потомство.
За столько лет время от времени какая-нибудь самка по наитию пыталась попробовать высидеть яйцо, но в конце концов не выдерживала хлопотной заботы и томительного, скучного ожидания. Следуя зову природы, они бросали яйца на середине пути и улетали развлекаться с находившими их самцами.
Если бы в ближайшие несколько лет климат на Остров Драконов вдруг резко потеплел — настолько, что взрослые драконы предпочитали бы отмокать в морской воде, — да вдобавок дожди выдались бы скудными, тогда у этих брошенных яиц еще появился бы призрачный шанс на выживание. По крайней мере, все ныне живущие драконы выжили именно так.
Впрочем, подобная удача выпадала едва ли не раз в несколько веков, а это значило, что ряды драконьего племени давным-давно не пополнялись новичками.
Ну и что с того?
В конце концов, ни один дракон об этом не переживал.
Неизвестно с каких пор самки единодушно решили избавляться здесь от яиц, считавшихся сплошной обузой. Быть может, подсознание подсказывало их холодным сердцам, что в этом укромном уголке, куда не забредают другие живые существа, удастся хотя бы уберечь подавляющее большинство обреченных погибнуть в скорлупе малышей от острых когтей подлых зверей и превращения в их обед.
Фаэль любовно потерся хвостом о нового партнера, и вскоре дыхание Фрей стало тяжелым и частым, а тело все сильнее раскалялось. Он понял: время пришло.
И действительно, не прошло и мгновения, как он отчетливо услышал два глухих стука, а оглянувшись, увидел, как на плотный ковер из опавших листьев и лиан упали два яйца со смутными красными узорами. Они все еще сохраняли тепло материнских тел — горячие и влажные.
Бросив на них лишь один взгляд, он без малейшего интереса отвел глаза и с довольным видом снова потерся о уставшую Фрей:
— О дорогая, ты так устала! Отдохнешь еще немного или двинемся прямо сейчас?
Фрей без малейших колебаний выбрала второе.
И тогда два огненный дракон, заключившие союз совсем недавно, в тесных объятиях взмыли бок о бок в небо. Их огромные тени от крыльев на земле становились все шире, отдалялись и блекли… пока окончательно не растаяли на южном небосводе Остров Драконов, не оставив после себя и следа.
А два гигантских яйца, брошенные у входа в тусклый грот, остались одиноко коротать время друг с другом, совсем как те сородичи, что были здесь до них.
Казалось, они были обречены в полном неведении встретить скорую и безмолвную смерть.
Закат сменялся восходом луны.
Шло время, и прежде яркие пламенные узоры на скорлупе постепенно блекли, а те крупицы тепла, что достались от материнского тела, безжалостно унес холодный ночной ветер поздней весны.
Строго говоря, весна уже подходила к концу, а на Остров Драконов в этом году по-прежнему не было и намека на резкое потепление. Это означало, что у брошенных здесь в последнее время яиц, как и у всех прочих, не оставалось никаких шансов на выживание.
Но именно в этот момент в зловещей тишине этого холодного уединенного уголка вдруг раздался едва уловимый шорох.
http://bllate.org/book/31374/3825412
Готово:
