Он начал избегать.
Он прогуливал уроки, уходил на школьную крышу или в пустой класс рисования и просиживал там целыми днями. Кистью на бумаге он выплескивал нигде не находившие выхода отчаяние и злость. Он рисовал певчих птиц, опутанных цепями, тонущих в глубинах океана людей и крошечного, жалкого себя, навеки застрявшего в лабиринте без выхода.
А пятничный урок физкультуры оставался для него единственной неизбежной публичной казнью.
Тест на бег в полтора километра.
Для Ци Яня, чья физическая форма и без того не была выдающейся, а из-за постоянного недосыпа и подавленного состояния стала еще хуже, это казалось настоящей пыткой.
Свисток учителя физкультуры прозвучал пронзительно, словно выстрел стартового пистолета.
Сотня мальчишек сорвалась с места, точно стрелы, пущенные из тетивы. Лу Яньюй без малейших сомнений возглавил первую группу: его шаги были легкими и ритмичными, а дыхание — ровным, будто он просто прогуливался. Он напоминал спутник с точно запрограммированной траекторией, который неуклонно и эффективно движется вперед по самому оптимальному пути.
Ци Янь же с самого начала отстал.
Он отчаянно переставлял ноги, жадно глотая ледяной воздух, но в груди от жжения разливалась сильная боль. Ноги налились свинцовой тяжестью, и каждый шаг отнимал последние силы.
Одноклассники, столпившиеся у беговой дорожки небольшими группками, переговаривались и смеялись, а их подбадривающие крики вонзались в оголенные нервы Ци Яня тысячами мелких иголок.
Только посмотрите, Лу Яньюй снова первый, это просто ненормально.
Ну разумеется, он же у нас круглый отличник и мастер на все руки.
Эй, глянь на Ци Яня, его вот-вот на круг обойдут, до чего же жалко выглядит.
Эти голоса жужжали над ухом надоедливыми мухами. Он крепко сжал зубы, стараясь не слышать и не думать ни о чем, и лишь безучастно вглядывался в спину бегущего впереди человека.
Ту прямую, крепкую спину в спортивном костюме белого цвета.
Она казалась движущейся отметкой координат, недостижимым финалом.
На первом круге Ци Янь еще кое-как держался в хвосте основной группы.
На втором его начали обгонять все чаще. Он чувствовал себя затерянным в шумном океане одиноким островом, который медленно идет ко дну.
Когда он, задыхаясь, пересек финишную черту, собираясь выйти на заключительный круг, Лу Яньюй уже опережал его больше чем на полкруга.
Он видел это.
Он видел, как Лу Яньюй легко обошел его, даже не взглянув в его сторону. Под лучами солнца фигура казалась донельзя ослепительной и недосягаемой.
Сердце Ци Яня тяжело ухнуло вниз.
Знакомое, острое чувство унижения вновь сдавило его тисками.
Он больше не хотел бежать.
Он действительно больше не хотел бежать.
Ему хотелось остановиться, подойти к краю дорожки и заявить учителю, что он больше не может. Он больше не намерен выставлять себя на посмешище, позволяя другим глазеть на него и сравнивать.
В тот самый момент, когда его шаги замедлились настолько, что он почти готов был сдаться, боковым зрение он заметил одну фигуру.
Этот человек, миновав финишную черту, не стал, как остальные, останавливаться для отдыха или уходить.
Он сбавил скорость.
Прежний бег превратился в легкую трусцу, а затем и вовсе перешел... почти на шаг.
Он ждал его.
Лу Яньюй ждал его.
Это осознание, подобно молнии, мгновенно поразило Ци Яня.
В голове у него сделалось совершенно пусто.
А следом из глубины груди поднялась такая ярость — яростнее любого прежнего всплеска, похожая на извержение вулкана.
Ждет его?
С какой стати он его ждет?
Из жалости? Из милости?
Он считает, что тот бежит слишком медленно и позорится, поэтому нарочно сбавил шаги, чтобы столь благородным жестом напомнить о пропасти, разделяющей их?
Это унижение было куда более злым и жестоким, чем если бы он просто обогнал его, оставив далеко позади.
Черт...
Из горла Ци Яня вырвался сдавленный звериный рык.
Непонятно откуда взявшиеся силы вновь взорвались в нем: обезумевший бык, он бросился вперед вслед за неторопливой фигурой.
Он не просто бежал — он боролся за жизнь. Изо всех сил он заставлял себя двигаться, легкие горели так, будто собирались разорваться, а во рту ощущался соленый привкус крови. В голове билась лишь одна мысль: обогнать его!
Ему не нужно его ожидание! Ему не нужна его жалость! Он предпочтет отстать на милю, чем плестись следом вот так, чувствуя себя облагодетельствованным нищим!
Лу Яньюй, казалось, почувствовал приближающиеся сзади шаги, полные убийственного намерения. Он обернулся и увидел Ци Яня с воспаленными глазами и безумным выражением лица.
В его взгляде промелькнуло удивление, которое тут же сменилось спокойствием.
Он не стал ускоряться или снова замедлять шаг, а просто продолжил бежать вперед в том же неспешном темпе.
Осталось пятьдесят метров.
Двадцать.
Десять.
Потратив последние капли сил, у самой финишной черты Ци Янь наконец поравнялся с Лу Яньюем.
У него уже не оставалось сил обойти его, и они пересекли финиш плечом к плечу.
В тот момент, когда они перешагнули черту, Ци Янь почувствовал, как из тела выкачали всю энергию. Ноги подкосились, и он рухнул вперед плашмя.
Но прямо перед тем, как он упал, чья-то рука уверенно подхватила его за локоть.
Это был Лу Яньюй.
Ты в порядке? — в голосе Лу Яньюя из-за недавнего бега слышалась едва заметная одышка.
Отпусти меня!
Словно от удара током, Ци Янь резко отбросил его руку. От избытка усилий он сам пошатнулся, сделал пару шагов назад и едва не упал снова.
Упершись руками в колени, он тяжело и громко дышал, а стекавший по вискам пот попадал в глаза, обжигая их едкой солью. Подняв голову, он уставился на Лу Яньюя ядовитым, исступленным взглядом.
Доволен, да? — его голос звучал так хрипло, будто его терли наждачной бумагой. — Тебе жутко приятно видеть меня в таком жалком виде?
Лу Яньюй нахмурился, ничего не отвечая. Он просто молча смотрел на Ци Яня, и в его глазах читались сложные, недоступные пониманию Ци Яня эмоции.
Зачем ты сбавил скорость? — Ци Янь шагнул к нему, словно загнанный в угол дикий зверь. — Решил, что я бегу слишком медленно и позорю тебя? Специально подождал, чтобы все вокруг увидели, какой ты благородный, добрый и снисходительный любимец небес?
Лу Яньюй, я тебе говорю, мне это не нужно!
Указывая пальцем ему прямо в нос, он истерично закричал:
Мне не нужна твоя жалость! Мне не нужна твоя подачка! Ты слышишь меня или нет?!
Кто ты такой вообще? Возомнил себя господом богом, способным спасать каждого встречного? Знаешь, от этого твоего высокомерного вида меня тошнит!
Каждое слово звучало как клинок, вонзающийся не только в Лу Яньюя, но и в него самого.
Его грудь бурно вздымалась, перед глазами от нехватки кислорода и волнения все плыло черными кругами.
Окружающие ученики уже обратили внимание на эту сцену. Они стояли на некотором расстоянии, показывая пальцами и перешептываясь.
Что с Ци Янем? Лу Яньюй из лучших побуждений хотел его подождать, а тот еще и злится.
Кто его знает, наверное, уязвленное самолюбие покоя не дает.
И правда, добрая воля пропала даром.
Эти звуки напоминали бесчисленные руки, толкавшие Ци Яня в еще более глубокую бездну.
Он чувствовал себя разде догола сумасшедшим, который на глазах у всех истерично демонстрирует свое уродство и ничтожество.
А Лу Яньюй оставался хладнокровным, безупречным зрителем, на фоне которого он выглядел столь ничтожно.
Я не жалел тебя.
Лу Яньюй наконец заговорил. Голос его звучал тихо, но упал на взбудораженную душу Ци Яня тяжелым камнем.
Я просто... — он запнулся, словно подбирая подходящие слова. — Я просто думал, что ты должен добежать.
Я должен? — Ци Янь рассмеялся так громко, что из глаз брызнули слезы. — Ну да, должен! Должен быть таким же талантливым, как ты, должен занимать первые места в учебе, должен превосходить тебя во всем! Но я не могу! Я ничтожество! Ничтожество, из которого ничего не выйдет! Доволен теперь?
Он выкрикивал эти слова едва ли не на пределе сил, изрыгая самые страшные проклятия в свой собственный адрес.
Лу Яньюй смотрел на него, и в его взгляде мелькнула глубокая, не виданная прежде боль.
Ци Янь, — медленно произнес он, и в его голосе впервые прозвучала усталость. — Почему ты... всегда во всем ищешь худший смысл?
А разве не так? — парировал Ци Янь. — Каждое твое действие, каждое твое слово только и делают, что тыкают меня носом в мои неудачи!
Лу Яньюй умолкнул.
Глядя на стоявшего перед ним промокшего от пота юношу со слезами на глазах, который ощетинился колючками, точно раненый ежик, он вдруг осознал, что, возможно, все его прежние методы были ошибочны.
Он думал, что жесткими мерами заставит его расти. Он верил, что молчаливое присутствие придаст ему сил.
Но он забыл, что сердце Ци Яня уже давным-давно покрыто трещинами и шрамами. Любое постороннее вмешательство могло стать для него новой раной.
Прости.
Внезапно произнес Лу Яньюй.
Это слово застряло комом в горле Ци Яня, оборвав все его крики и ругань.
Он замер, не веря собственным ушам, и уставился на Лу Яньюя.
Он... извиняется перед ним?
Тот самый вечно надменный, вечно во всем правый Лу Яньюй приносит ему извинения?
Мне не следовало тебя ждать, — глядя на него, сказал Лу Яньюй с глубоким раскаянием, которого Ци Янь никак не мог постичь. — Я просто... не хотел, чтобы ты сдавался.
С этими словами он перестал смотреть на Ци Янь и перестал обращать внимание на любопытные взгляды зевак вокруг. Он повернулся, поднял с земли свою бутылку с водой, отвинтил крышку и сделал глоток.
Затем он совершил поступок, от которого у всех челюсти отпали бы до самой земли.
Он подошел к Ци Яню с той самой бутылкой, из которой только что пил сам, и протянул ее ему.
http://bllate.org/book/31372/3825215
Готово:
