— Что ты прячешь? — Голос Су Ваньтин был полон въевшегося до мозга костей сарказма. — Разве это не результат твоих стараний? Ци Янь, я просто преклоняюсь перед тобой: каждый раз ты умудряешься сдавать экзамены на новую высоту и неизменно преподносишь мне совершенно новый «сюрприз».
— Я… — Ци Янь открыл рот, но в горле будто застрял песок, пересохший до такой степени, что не получалось издать ни звука. Перед лицом столь неопровержимых «улик» любые объяснения казались блеклыми и смехотворными.
— Что ты «я»? — Су Ваньтин резко поднялась на ноги; от слишком резкого движения она опрокинула стоявший рядом диванный валик. Уткнув палец в нос Ци Яню, она слегка подрагивала от гнева. — Каждую ночь ты запираешься в своей комнате, а я-то думала, что ты занимаешься самоанализом, учишься! И что в итоге? Вот так ты анализируешь свои ошибки? Вот так ты учишься?
Сердце Ци Яня тяжело рухнуло вниз.
Она узнала? Поняла, что он всё ещё рисует?
— Не думай, будто я не знаю, чем ты занимаешься по вечерам! — Взгляд Су Ваньтин напоминал два клинка, закаленных в яду, вонзаясь прямо ему в сердце. — Думаешь, раз ты запер дверь, я ничего не смогу сделать? Ци Янь, запомни: пока я жива, я не позволю тебе больше прикасаться ко всякой бесполезной дряни!
— Это мое дело! — с сорвавшегося с языка упрека начал Ци Янь. Последний рубеж обороны, последнее святилище его души.
— Твое дело? — Су Ваньтин словно услышала невероятную шутку и рассмеялась от злости. — Ты ешь за мой счет, одеваешься на мои деньги, живешь под моей крышей, а теперь заявляешь мне, что это твое личное дело? Ци Янь, какое у тебя вообще есть право говорить мне про «твое дело»? С каких пор у тебя есть такое право?
Словно что-то вспомнив, она резко повернулась, выдвинула ящик журнального столика и достала оттуда другой лист с оценками — ее движения были так мягки, будто она обращалась с бесценным сокровищем. Затем она аккуратно положила этот лист рядом с «уликами» Ци Яня.
Два листка бумаги: один — словно билет в рай, второй — в ад.
Табель Лу Яньюя выглядел чистым и аккуратным, и каждая цифра на нем сияла, словно искусно отшлифованный бриллиант.
А на самой макушке три жирных черных иероглифа давили тяжестью трех непреодолимых, священных и неприкосновенных гор, выжимая из Ци Яня последние остатки воздуха, пригодного для дыхания.
Первое место в параллели.
— Посмотри, посмотри хорошенько! — голос Су Ваньтин взлетел на октаву выше, переполнившись злобой и жгучей обидой. — Вы живете под одной крышей, едите одну и ту же стряпню, почему же такая пропасть между вами? Вот Яньюй — первый в параллели! Первый на общегородском пробном экзамене! Учителя говорят, у него есть все шансы поступить в Цинхуа или Пекинский университет! А ты? Плетущийся в хвосте списка! С чем ты вообще можешь с ним сравниться?
— Скажи мне, в чем ты уступаешь ему? Ты глупее меня? Или у тебя рук и ног меньше, чем у него?
— Ты просто бездарен! Никчемный кусок дерьма, из которого ничего не слепишь! Ты просто пустое место!
Каждое ядовитое слово, словно острый ржавый клинок, Су Ваньтин изо всех сил раз за разом глубоко вонзала в сердце Ци Яня. Ему казалось, что кровь в жилах застыла, руки и ноги оледенели, а само дыхание стало непосильным трудом.
Он мог стерпеть собственные неудачи, стерпеть критику учителей и даже побои родного отца.
Но он не мог вынести, когда чужое — безупречное — совершенство Лу Яньюя использовали для того, чтобы подчеркнуть его собственную никчемность.
Это было не просто сравнение оценок — это было полное растаптывание личности, безжалостная медленная казнь человеческого достоинства. «Первое место» Лу Яньюя служило абсолютным, безупречно гладким зеркалом, в котором отражалась не только вся его грязь и убожество, но и сама уродливая суть неудачника.
Он чувствовал себя раздетым догола заключенным, которого насильно выставили посреди огромной площади на всеобщее обозрение и суд толпы. А табель Лу Яньюя висел над его головой ярчайшей вывеской, громогласно объявляющей о его преступлениях.
— Что молчишь? Онемел? — Глядя на совершенно бескровное лицо сына, Су Ваньтин не только не смягчилась, но и погрузилась в еще более глубокую пучину разочарования и ярости. — Ты же у нас такой умный! Так лихо умел огрызаться! Что ж теперь язык в жопу засунул, как покойник?
— Я… — В горле Ци Яня наконец выдавился хриплый, фальшивый звук.
— Что ты «я»? — Су Ваньтин окончательно потеряла контроль над собой. Схватив сиявший почти божественной чистотой табель Лу Яньюя, она изо всех сил хлестнула им Ци Яня по лицу.
Хлёсткий удар!
Звучный шлепок расколол мертвую тишину гостиной, резанув по ушам.
Край плотной бумаги, словно острое ледяное лезвие, полоснул Ци Яня по щеке.
В то мгновение время словно замедлило ход.
Он отчетливо почувствовал легкое жжение от рассеченной кожи, услышал учащенное из-за напряжения дыхание матери и заметил, как табель, олицетворяющий чужой триумф, вычертил в воздухе легкую, но невероятно тяжелую дугу и упал к его ногам.
На щеке тут же расцвела ярко-алая, горящая огнем полоса.
Но эта физическая боль казалась сущим пустяком по сравнению с тем девятым валом страданий, что бушевал в его душе.
Он медленно, очень медленно поднял голову и посмотрел на искаженное злобой лицо женщины перед собой.
Это была его мать.
Та самая женщина, что когда-то ночами напролет не сомкнула глаз, когда он болел, укачивая его на руках и обтирая горячий лоб влажным платком.
Та самая женщина, что восторженно поднимала его над головой, когда он закончил свой самый первый полноценный рисунок, и нахваливала маленького «гения».
Та самая женщина, что заслоняла его от криков родного отца и со слезами на глазах кричала: «Не смей обижать моего сына!»
А теперь она собственными руками растоптала всю его гордость, самыми гнусными словами втоптала в грязь, подчеркнула его «никчемность» чужим «совершенством» и поставила самую звонкую, самую унизительную точку ударом бумажного листа, символизирующего чужие победы.
Зачем?
Ради чего все это?
Во взгляде Ци Яня в этот миг испарились все следы гнева, обиды и юношеского бунта. Осталась лишь огромная, пустая, безнадежная выжженная пустыня.
Глядя на перекошенное от гнева лицо матери, он вдруг почувствовал ее до жути чужой.
Он не произнес ни слова.
Любые слова сейчас выглядели избыточными и смехотворными.
Он просто согнулся пополам и с одеревеневшими пальцами поднял с пола собственный лист — тот самый сплошь покрытый позором табель. Бумага уже отсырела от холодного пота на его ладонях, а красные цифры насмешливо кривлялись, как злобные рожицы.
Затем он развернулся и шаг за шагом пошел наверх.
Его спина была прямой, каждый шаг — неестественно твердым, словно он нес на плечах не клеймо позора, а целую гору, готовую раздавить его в лепешку. Он шел медленно, будто тратя последние силы на поддержание остатков собственной — и единственной — гордости.
Проводив взглядом удаляющуюся спину сына, Су Ваньтин ощутила, как схлынувшую волну ярости сменила внезапная, гнетущая паника. Ей захотелось что-то сказать — возможно, извиниться или бросить еще что-то, но горло будто забило ватой, и из него не вырвалось ни звука. В конце концов она лишь обессиленно опустилась на диван, закрыла лицо руками и зарыдала — сдавленно и горько.
Ци Янь же оставил рыдания за спиной, не проявив к ним никакого интереса.
Он вернулся в свою комнату и запер дверь на задвижку.
Тихий щелчок словно отсек его от остального мира.
Он не стал включать свет, позволяя бескрайней тьме поглотить его целиком. Прислонившись спиной к холодному полотну двери, он почувствовал, как ноги больше не держат его, и медленно сполз вниз, свернувшись калачиком, словно промокший под ливнем бездомный зверек.
Темнота стала его единственным убежищем.
Лицо горело огнем, но эта боль, подобно брошенному в пучину океана камню, мгновенно растворилась в куда более глубоком и широком горе.
Унижение.
Множество черных, липких муравьев выползало из его груди, заползая в каждый уголок тела, в каждую нервную клетку, сжирая кожу клочок за клочком.
Ему казалось, что он — выставленный напоказ перед толпой раздетый клоун, вынужденный стоять в центре сцены под улюлюканье и беспощадные насмешки зрителей. А табель Лу Яньюя с надписью «первое место в параллели» служил слепящим прожектором, высвечивающим все его трещины, всю убогость и поражение.
Он ведь старался.
Он пробовал изменить дело.
Он пытался сидеть ночами над формулами и словарными статьями, пока глаза не наливались кровью. Пытался на уроках заставить себя вникнуть в то, к чему не легла душа и в чем он ничего не понимал. Но у него не получалось.
Цифры и значки в учебниках скалились на него стайкой агрессивных монстров, высмеивая его глупость, обесценивая любые усилия и погружая в пучину абсолютного бессилия.
Только за мольбертом он чувствовал себя живым.
На бумажном листе он сам творил вселенную и повелевал ею. Он выплескивал гнев в оскаленных пастях диких зверей, проживал боль через горящие заросли терновника или закладывал крохотную надежду в виде хрупкого ростка, пробивающегося сквозь руины.
Рисование оставалось его последним глотком воздуха, единственной отдушиной для души.
Но теперь этот единственный выход мать перекрыла собственными руками.
Она перечеркнула не просто его рисунки — она перечеркнула всего его целиком.
— Я жалею… я правда жалею, что вообще родила тебя!
Эти слова ядовитым заклинанием крутились в его голове снова и снова, раз за разом подвергая его мучительной казни.
Значит, его жизнь сама по себе — ошибка?
Значит, все его попытки сопротивляться и держаться на плаву — просто шутка?
Дрожащими пальцами он вытащил из кармана помятый, зажатый до неузнаваемости табель. В тусклом свете луны, пробивавшемся сквозь оконное стекло, он уставился на режущую глаза цифру «18».
И тихо рассмеялся.
Беззвучно, с истеричными нотками в груди.
Он смеялся над собственной глупостью, над самоуверенностью и над наивной верой в то, что при должном упорстве он сможет заслужить хотя бы капельку признания.
http://bllate.org/book/31372/3825212
Готово:
