Говоря об этом, Чжоу Цзинь заслушался этой страшной историей и поспешно спросил: — А потом?
Дядя Фу собрался было продолжить рассказ, но Юйвэнь Сюнь вдруг перебил его: — А потом он резко обернулся и увидел, что из искусственной горки высовывается чьё-то лицо — наполовину красное, наполовину белое, с растрёпанными волосами и всё укутанное в белые тряпки. И тут эта злая дух-женщина протянула к нему руки, чтобы схватить, представляете? У неё ногти были длиной ровно в один чи!
Говоря это, он раскинул руки, показывая длину в один чи.
Услышав такое, все вокруг шумно втянули воздух — казалось, те давние события вновь разворачиваются у них на глазах.
Помолчав, Юйвэнь Сюнь добавил: — Дядя Фу рассказывал мне, что слуга тогда тут же испугался до разрыва сердца и мгновенно умер, а служанка хоть и избежала гибели, но с того дня тронулась рассудком и каждому встречному твердила, что в Резиденции князя Чэня завелись призраки и что эта женщина-призрак до ужаса страшна. Вскоре её нашли мёртвой в полуразрушенном храме, и глаза у неё были вытаращены во всю ширь.
С этими словами он снова широко распахнул глаза, показывая, насколько они были большими.
От этих слов температура вокруг резко упала, и налетевший порыв ветра повеял жутком холодом.
Чжоу Цзинь потёр плечи, всё ещё находя рассказ чересчур невероятным, и с сомнением спросил: — Раз она сошла с ума, значит, верить словам безумницы нельзя, верно? Мало ли, вдруг та служанка всё выдумала или преувеличила!
Видя, что Чжоу Цзинь всё ещё не верит, одна из служанок, державшая фонарь, робко произнесла: — И это ещё не всё! В прошлом году старый ночной сторож Старый Ван посреди ночи услышал у искусственной горки какой-то шум, набрался храбрости и подошёл посмотреть, в чём дело, — и тоже увидел этого призрака. Точь-в-точь как описывала та служанка: лицо наполовину белое, наполовину красное, и очень длинные ногти. Мы ведь прежде тоже думали, что служанка просто болтала языком попусту, но раз обе группы людей видели одно и то же, тут вряд ли может быть ошибка.
Она говорила и одновременно жестикулировала, её голос дрожал всё сильнее — было заметно, что она до сих пор смертельно напугана.
У Чжоу Цзиня возникли новые вопросы: — А что же тот ночной сторож Старый Ван?
— Старый Ван и так был далеко, да к тому же побежал быстрее всех, так что со страху не умер, вот только приближаться к этому месту больше никогда не смел, — ответил дядя Фу.
Вдруг с противоположного берега пруда донёсся чей-то зов — это был голос пожилого мужчины, и несколько человек разом вздрогнули от испуга.
Взглянув туда, они увидели, что лицо этого человека как раз освещено фонарём и оттого кажется неестественно ярким, из-за чего стало ещё страшнее, а служанка едва не выронила фонарь из рук.
— Кто ты? — строго окликнул его дядя Фу.
Тот человек, по всей видимости, узнал голос дяди Фу, переспросил, не он ли это, а затем произдел: — Это я, ночной сторож Старый Ван. Услышал здесь шумные голоса и подошёл посмотреть.
Оказалось, Старый Ван совершал обход и издалека заметил толпу людей, сгрудившуюся у пруда, вот и решил проверить, что случилось.
Узнав, что Юйвэнь Сюнь и Чжоу Цзинь кормят рыб, он предостерёг их: — Ваню и княгине лучше бы пораньше уйти отсюда. Кто знает, не решит ли эта тварь вытворять бесчинства теперь, когда здесь столько народу.
И надо же было такому случиться: только что луна сияла в самом разгаре небес, как вдруг налетели тучи и заслонили её. Свет фонарей падал на фигуры присутствующих, вырисовывая их силуэты в самых причудливых и жутких формах, отчего атмосфера стала ещё более мрачной и зловещей.
Юйвэнь Сюнь бессознательно крепче вцепился в руку Чжоу Цзиня.
— Супруг мой, давай вернёмся, мало ли... — дрожащим голосом проговорил Юйвэнь Сюнь, потянув Чжоу Цзиня за руку.
— Не бойтесь, я защищу тебя, умница, — Чжоу Цзинь похлопал Юйвэнь Сюня по руке, успокаивая его.
Неизвестно почему, но после страшной истории Чжоу Цзинь не испугался, а наоборот, ужасно воодушевился.
— Давайте всё-таки вернёмся, — робко повторили служанки.
Однако в Чжоу Цзине взыграло любопытство, и он допытывался: — А дальше? Неужели никого не послали изловить призрака?
— Позже в резиденции попросили совершить большой буддийский обряд заупокойных молитв, чтобы упокоить блуждающие души. Видимо, та женщина-призрак не совершала тяжких грехов — раз к искусственной горке никто не ходит, она больше и не появлялась, — сказал дядя Фу.
Чжоу Цзинь вырос во дворце, а в императорской резиденции царили строжайшие порядки и законы, и там больше всего избегали разговоров о всякой нечисти и духах. Поэтому, за исключением тех пары раз, когда в самом раннем детстве ему рассказывала сказки кормилица, Чжоу Цзинь никогда больше не слышал столь диковинных историй о призраках. Сейчас же он слушал их с огромнейшим удовольствием.
К тому же северяне почитали боевые искусства, и хотя Чжоу Цзинь владел лишь парочкой нехитрых приёмов, его характер оставался под стать остальным — пока он не докопается до правды, ни за что не отступится.
Он бы с радостью подошёл поближе и всё осмотрел сам, но поскольку все вокруг так дрожали от страха, вести себя излишне упрямо было неуместно, и он с досадой вернулся в комнату.
Лёжа в постели, Чжоу Цзинь ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть: в голове крутились мысли об уличной горке и призраке. Днём призрак точно не посмеет выйти и навредить людям, поэтому он твёрдо решил отправиться к искусственной горке средь бела дня и во всём разобраться.
Решив так, Чжоу Цзинь повернулся на бок и, заметив, что Юйвэнь Сюнь уже заснул, тоже закрыл глаза.
Но он не знал, что Юйвэнь Сюнь на самом деле не спал, а лишь притворялся. Тот опасался, что чрезмерное любопытство Чжоу Цзиня к искусственной горке приведёт к беде, и был вынужден строить кое-какие планы.
Глава 10
Чжоу Цзинь думами и душой был целиком погружен в историю о призраке у искусственной горки, при каждом удобном случае норовя туда побежать. Однако Юйвэнь Сюнь то и дело удерживал его и не позволял идти, а чтобы пресечь любые попытки побега, провёл с ним всё утро, неотступно следуя по пятам.
В очередной раз Чжоу Цзинь собрался было рвануть к выходу, но Юйвэнь Сюнь поспешно перегородил ему дорогу: — Нельзя туда.
— Я и не собираюсь идти, — после стольких повторений этого спектакля Чжоу Цзинь даже растерялся.
— Тогда зачем ты выходишь? — спросил Юйвэнь Сюнь.
— Братец, я иду обедать, посмотри только, как высоко поднялось солнце, — Чжоу Цзинь указал на ярко сияющее солнце.
Юйвэнь Сюнь повернул голову: и впрямь наступил полдень, и от кухни уже доносился слабый аромат еды.
Тогда Юйвэнь Сюнь взял Чжоу Цзиня за руку и повёл в столовую. Чжоу Цзиню было неприятно идти под его хваткой, он пытался вырваться и уверял, что точно не станет сбегать тайком, но Юйвэнь Сюнь ему не верил и не отпускал руку всю дорогу, разжав пальцы только тогда, когда они вошли в столовую.
Чжоу Цзинь подумал про себя: «И надо же было мне связаться с такой напастью...»
После обеда все в резиденции отдыхали. Наконец заснул и Юйвэнь Сюнь.
— Ван?
Чжоу Цзинь перевернулся, тихонько окликнув Юйвэнь Сюня. Не дождавшись ответа, он позвал ещё раз — и снова никакой реакции.
Тогда он на цыпочках соскользнул с кровати и в одиночку тайком направился к пруду.
http://bllate.org/book/31371/3825094
Готово:
