Хуайчжэнь тоже понимала: так дело не пойдёт. Она немного походила вокруг и наконец решила:
— Пойдём прямо посередине. Ведь это же небесное сокровище. Если оно действительно здесь, то хотя бы один из нас непременно почувствует его — даже на большом расстоянии.
Это было логично.
Кунсюань согласился.
У Хунцзюня тоже не было возражений. Он и так сопровождал Хуайчжэнь лишь из вежливости. Жив ли ещё Хаотический Зелёный Лотос, он не знал, но точно не здесь. Будь тот так близко, он бы непременно это почувствовал.
Впрочем, даже если не удастся найти Лотос, другие цели всё равно можно будет достичь. Хунцзюнь едва заметно усмехнулся, убедился, что за ними по-прежнему следует тот надоедливый хвостик, и вдруг почувствовал облегчение.
Хуайчжэнь действительно усердно искала следы Хаотического Зелёного Лотоса, но при этом не забывала собирать и другие сокровища, попадавшиеся по пути. Всё, что источало насыщенную ци — будь то плоды или травы, — она обязательно подходила рассмотреть и решала, стоит ли сорвать и унести с собой для дальнейшего изучения.
Пока Хуайчжэнь снова увлечённо исследовала дерево с духовными плодами впереди, Кунсюань прыгнул на плечо Хунцзюня и тихо прошептал:
— Куньпэн подкрался сзади. На этот раз уверен?
Хунцзюнь не ответил. Его лицо потемнело, словно небо перед бурей — тяжёлое, мрачное, от одного взгляда на которое становилось страшно.
Кунсюань продолжил:
— В прошлый раз я, наверное, мог бы применить огненную технику насильно… Может, и сжёг бы его…
— Нет, — резко оборвал его Хунцзюнь.
Кунсюань удивился:
— Но…
— Ты ещё не обрёл человеческого облика и ни в коем случае не должен ввязываться в кармические последствия. К тому же это моё дело. Не нужно, чтобы детёныш помогал мне убивать, — холодно отрезал Хунцзюнь, чётко давая понять, что отказ окончательный. — Я велел тебе убрать тело, потому что это был Двор Демонов, где нельзя оставлять следов. И потому что в Дворе Демонов я сам не мог действовать напрямую. Но сейчас, здесь — это уже не нужно.
Кунсюань всё равно волновался:
— А твоя рана ещё не зажила…
Он ведь не дурак. С того самого момента, как Хуайчжэнь спросила его, что способно исцелить любую рану в мире, он понял, что дело серьёзное. А потом она упорно стала искать Хаотический Зелёный Лотос… Кому он нужен — разве не очевидно?
— Такая мелочь не стоит беспокойства, — Хунцзюнь не удивился, что тот всё понял, и прервал его. — Забери Хуайчжэнь подальше, чтобы она ничего не увидела.
— Ладно, понял, — Кунсюань слегка взмахнул крылышками.
Куньпэн ещё с утра получил сообщение от служанки Уся: мол, Хуайчжэнь вышла из Дворца Фиолетовых Рассветов — решай сам, идти за ней или нет.
Разве тут можно было колебаться? Он уже столько дней крутился вокруг Дворца Фиолетовых Рассветов, дожидаясь, когда Хуайчжэнь наконец выйдет впервые, и не мог упустить единственный шанс!
По дороге Куньпэн всё размышлял: как ему отвлечь Святого? Или как объяснить, что хочет поговорить с Хуайчжэнь наедине? Если причина окажется недостаточно убедительной, не ударит ли его Хунцзюнь сразу на месте?
При мысли об этом его решимость начала таять. Страх подавил навязчивую страсть, и он начал сомневаться: неужели он поступил слишком опрометчиво? Может, всё-таки отказаться? В конце концов, это всего лишь женщина. Возможно, как говорили служанки, Святой скоро разлюбит её, и тогда у него появится шанс.
Но едва он собрался повернуть назад, из шеи вновь вырвалась та чёрная струйка. Она незаметно проникла ему в переносицу и мгновенно исчезла.
Выражение лица Куньпэна снова изменилось.
Хунцзюнь и Кунсюань одновременно почувствовали неладное и оба насторожились.
— Вот оно что… — прищурился Хунцзюнь. Всё оказалось проще, чем он думал. Одержимый демоном — это сам Куньпэн.
Теперь он разозлился ещё сильнее. Что за навязчивая страсть у Куньпэна? Даже думать не надо — он посягает на его жену и из-за этого впал в безумие! Если он не убьёт Куньпэна, то не мужчина!
Кунсюань тоже был в недоумении:
— Неужели из-за Хуайчжэнь? С первого взгляда? Да он просто похотливый развратник…
— Заткнись, — Хунцзюнь сердито нахмурился. Ему было не до шуток.
Кунсюань замолчал. Разозлился грозный старик — и ему тоже стало страшновато.
Автор говорит: «Хунцзюнь: Ну и что, что грудь большая? Всё равно трогать нельзя. Ха!»
Хуайчжэнь: «Это не моя вина! Купи себе джеджей, если так хочется!»
Куньпэн весь день тайком следовал за ними, но, видя, что Хунцзюнь всё время рядом, так и не осмелился подойти. Даже демонское наваждение не могло преодолеть его трусости! Эта пугливая птица слишком боялась смерти!
Даже Кунсюань это заметил и тихонько сказал Хунцзюню:
— Может, отойдёшь подальше? Он же боится подойти.
Хунцзюнь посмотрел на него:
— Ты думаешь, я жду, пока он сам спровоцирует конфликт?
Кунсюань удивился:
— А разве нет?
— Глупец. Всё время валяешься с Хуайчжэнь, как солонина, и сам стал солониной? Впредь не говори, будто я тебя учил! — Хунцзюнь фыркнул и швырнул его вперёд. — Иди к Хуайчжэнь.
Кунсюань обиделся. «Да ты меня и не учил вовсе! Хуайчжэнь гораздо ответственнее тебя!» — подумал он про себя.
Но он не улетел, а немного помахал крылышками и спросил:
— Он ведь впервые видит Хуайчжэнь? То, что показывало Зеркало Прошлых Жизней, ещё не происходило?
Хунцзюнь удивлённо взглянул на него. Малыш быстро растёт — уже успел всё понять.
— В этом мире этого действительно ещё не случалось, и не случится, — ответил он.
Кунсюань обрадовался и, не вникая в смысл его слов, радостно улетел.
Хунцзюнь остался на месте и поднял глаза к небу. Опять начинается…
То странное ощущение, будто его действия больше не подчиняются воле, становилось всё отчётливее по мере того, как Куньпэн приближался. Словно кто-то предупреждал его не делать лишнего.
Неужели, кроме Небесного Дао, есть ещё некая сила, управляющая волей этого мира и не позволяющая ему убить Куньпэна? Какое влияние может оказать такой ничтожный персонаж на историю Хунхуана?
Или, может, просто запрещено убивать именно Куньпэна?
Если ему запрещают — он сделает наперекор!
Хунцзюнь пришёл в ярость. Увидев, что Куньпэн уже подошёл ближе, он начал собирать ци в ладони.
И в этот момент в его сознание вдруг прозвучал гулкий, будто колокольный, голос:
— Не спеши убивать. Пощади его сейчас — возможно, тогда ты узнаешь, в чём дело.
Хунцзюнь удивился, а затем не поверил своим ушам:
— Небесное Дао?
— Да. Не знаю, надолго ли меня хватит, поэтому буду краток. То, что я сейчас смог проявиться, доказывает: твоё убийство Куньпэна повлечёт за собой серьёзные последствия, и «та сущность» не сможет полностью удерживать меня под контролем. Значит, в Куньпэне есть некий ключ или он станет свидетелем — или участником — важного события, которое ещё не произошло.
— А если я всё равно его убью? — Хунцзюнь презрительно фыркнул. Какие бы ни были причины, посмели посягнуть на его жену — и думают, что он простит? Разве он глиняная кукла без характера?
Небесное Дао упорно уговаривало:
— Не стоит так злиться. Как бы он ни мечтал, это останется лишь мечтой. Нет смысла тратить силы на такого ничтожества. К тому же я чувствую: причина искажения этого мира скоро прояснится. Зачем гневаться из-за мелочей? Как только всё вернётся в норму, твоя жена и дети будут в полной безопасности.
Хунцзюнь молчал. Он так долго ждал этого дня, но даже рискуя жизнью, почти умирая, чтобы стать Святым, ничего не изменилось.
— Оставим это. Но как Святой, ты должен понимать: Куньпэн всё ещё полезен тебе. Поэтому он пока не может умереть.
На этот раз Хунцзюнь не промолчал, а возразил:
— Я не вижу в нём никаких поворотных точек. Обычный ничтожный персонаж. Его роль могут исполнить и другие.
— Но не в одном случае. Спор за фиолетовую ци первозданного хаоса и вражда между ним и Хунъюнем станут ключом к следующему великому скорбному циклу. Ты это знаешь.
Хунцзюнь нахмурился:
— Можно назначить других. Спор за фиолетовую ци первозданного хаоса влияет на судьбу Хунъюня.
— Не только на неё, — возразило Небесное Дао. — Даже если не брать во внимание, насколько другие вожди Двора Демонов самонадеянны и дерзки, чтобы не уважать даже Тай И, есть одно, что никто, кроме Куньпэна, сделать не сможет. Для Двора Демонов он отнюдь не лишняя фигура. Это ключевой момент следующего великого скорбного цикла — ты это прекрасно понимаешь.
Хунцзюнь замолчал.
— Если ты всё же настаиваешь на его смерти, — продолжило Небесное Дао, — подожди хотя бы до распределения фиолетовой ци первозданного хаоса. Если не можешь ждать — ускорь само распределение.
С этими словами Небесное Дао вновь исчезло так же внезапно, как и появилось.
Хунцзюнь немного подумал и решил пока отпустить Куньпэна. Хотя и досадно, что не сможет убить его собственноручно, зато не запачкает руки. Куньпэн и вправду не стоит таких усилий.
Подумав так, Хунцзюнь прошёл вдоль тропинки ещё метров десять и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Почтенный даос, вы уже полдня следуете за нами. Если есть что сказать — говорите прямо.
Куньпэн застыл. Значит, его давно заметили. Хорошо, что он не выскочил раньше.
— Святой, — Куньпэн вынужден был выйти из укрытия и поклониться.
Хунцзюнь смотрел на него, не меняя выражения лица:
— Вы, кажется, из Двора Демонов?
Куньпэн снова заволновался: неужели Святой его помнит?
Раньше он бы обрадовался: быть замеченным Святым — значит, можно получить благословение. Но теперь в его сердце царил лишь ужас — вдруг Святой прочтёт его мысли?
Куньпэн окаменел от страха, лихорадочно вспоминая: ведь они никогда не встречались наедине, а на проповеди в Дворце Фиолетовых Рассветов было столько народу — неужели Святой запомнил именно его?
Он не осмеливался показать свои мысли и покорно ответил:
— Да, я Куньпэн из Двора Демонов, один из вождей. Святой помнит меня?
Хунцзюнь улыбнулся:
— В тот день у ворот Дворца Фиолетовых Рассветов я видел, как вы шли вместе с Тай И.
Вот оно что!
Куньпэн мгновенно перевёл дух и только теперь понял, что весь промок от пота, а руки непроизвольно дрожат. Давление Святого — это не просто давление от высокого уровня культивации. Это абсолютная сила высшего существа.
Под таким давлением Куньпэн впервые по-настоящему пришёл в себя, и все похотливые мысли о Хуайчжэнь на время исчезли:
— Простите, Святой. Несколько дней назад я услышал, будто в этих горах появилось духовное существо, похожее на небесную лисицу, но поменьше, с белоснежной шерстью и очень миловидное, да ещё и без разума. Хотел попытать удачу — поймать парочку в подарок Госпоже Двора Демонов. Не знал, что путь наш совпадёт с вашим. Не хотел мешать, но, видимо, всё же побеспокоил вас.
Хунцзюню было лень разоблачать его ложь. Он лишь насмешливо посмотрел на Куньпэна:
— Какое совпадение. Мы тоже ищем кое-что.
Куньпэн почувствовал скрытый смысл в его словах и ещё больше занервничал:
— Что именно ищет Святой? Может, я чем-то помогу? Эти горы я хорошо знаю — много лет назад здесь жил.
— Тогда ищи ту самую маленькую духовную зверушку. Хуайчжэнь любит такие вещицы.
http://bllate.org/book/3137/344527
Готово:
