Как же опять меня нашли первее всех?! Цзян Жань, ты что, специально?!
Раздался звонкий детский окрик, и птицы на ветках испуганно замахали крыльями, разлетаясь в стороны.
Несколько жилых домов обрамляли небольшую открытую площадку, по краям которой росли кусты османтуса. Сквозь листву пробивались лучи сентябрьского солнца, освещая семерых или восьмерых детишек, стоявших во дворе.
Самый крупный из них, пухлый мальчуган, яростно вопил, а напротив него Цзян Жань лишь неторопливо отряхивал испачканный во время беготни подол одежды.
Среди этой ватаги детей Цзян Жань выделялся своей невероятно смазливой внешностью, а его одежда была на редкость аккуратной и чистой.
Столкнувшись с обвинением, Цзян Жань бросил на толстяка мимолётный взгляд и чуть приподнял подбородок.
— Какое я имею к этому отношение? Кто просил тебя уплетать столько печенья? Я сразу заметил, как ты присел за колонной.
— Эй, эй! — толстяк чуть не задохнулся от возмущения.
Остальные приятели тут же принялись принимать сторону Цзян Жана, наперебой расхваливая его и попутно подгоняя толстяка начинать следующий кон.
— Хм! Прячьтесь как следует, сейчас я вас всех искать буду!
Толстяк обиженно зажмурился и начал отсчет. Малыши с радостными воплями бросились врассыпную, устремляясь к своим излюбленным тайникам.
Цзян Жань побежал не со всеми. Он остался стоять на месте, моргая янтарными глазами, и не спеша направился в тень под раскидистым деревом на краю площадки.
Там стояли круглый стол и скамейки, на которых спасались от жары и играли в карты седовласые старики — атмосфера царила донельзя безмятежная.
Цзян Жань послушно поздоровался с каждым из пожилых людей, а напоследок указал на небольшой уголок за их спинами, сложил ладони вместе и прошептал:
— Мы играем в прятки, я хочу спрятаться здесь. Пожалуйста, дедушка и бабушка, не выдавайте меня ему.
Виду он был до того смышленого и вежливого, что от одного взгляда на него теплело на сердце — разве могли старики ему отказать? Одна из старушек, улыбаясь, потрепала его по щеке и поддразнила:
— Жань-Жань, искать вас сейчас будет Сяо Ян. Он же мой внук, неужели я должна ему подыгрывать?
Это была Госпожа Фу. Семьи Цзян и Фу жили в одном доме и поддерживали прекрасные отношения. Иногда, когда родители Цзян Жаня были заняты и не могли забрать сына из детского сада — как, например, сегодня после обеда, — они просили забрать его Госпожу Фу.
Цзян Жань склонил голову набок:
— А? Так нечестно… — Его глаза лукаво блеснули, и он добавил: — Мы только что договорились: тот, кто проиграет, останется без сладостей и мультиков. Ему это так нужно, бабушка Фу, не помогайте ему!
В этих янтарных глазах играли такие озорство и хитрость, что у Госпожи Фу чуть сердце не растаяло.
— Хорошо-хорошо, не боись, бабушка прикроет тебя и ничего тому мальчишке не расскажет, — пообещала она.
И действительно, во время дальнейшей игры старушка ничем не выдала позицию Цзян Жаня, парой фраз сбив с толку пробегавшего мимо внука.
Неподалеку разозленный товарищ продолжал безуспешные поиски, а Цзян Жань, устроившись в своем укрытии, безмятежно тискал дворового рыжего кота, кормившегося всем двором. Кот отличался отменным аппетитом и вальяжным нравом, лениво покачивая хвостом и позволяя человеческому детенышу чесать ему пузико.
Пока шла подготовка к новому кону, Госпожа Фу, очевидно вспомнив о чем-то, прижала игральные карты ладонью и, понизив голос, нерешительно произнесла:
— Жань-Жань, я слышала от твоей мамы, что на днях она собирается познакомить тебя с одним мальчиком. — Она постаралась выразиться как можно мягче. — Ты… знаешь об этом?
— А? — Цзян Жань снова почесал кота и вдруг всё понял: — Знаю, конечно! Мамочка мне говорила, что ко мне приедет младший брат.
Родители заговорили с ним об этом еще полмесяца назад.
Цзян Жаню, которому едва исполнилось пять с половиной лет, еще не до конца были понятны все рассуждения взрослых, но он знал: у этого мальчика, его ровесника, в семье случилась беда, о нем некому заботиться, поэтому какое-то время он будет жить у них дома, причем жить, судя по всему, очень долго.
Вот только интересно, что он за ребенок, симпатичный ли?.. При этой мысли Цзян Жань почувствовал легкое предвкушение.
— Папа вчера как раз поехал за ним, — сообщил он.
Госпожа Фу понаблюдала за выражением лица Цзян Жаня и, заметив, что мальчик вовсе не против, наконец успокоилась. Она погладила его по голове:
— Вот и отлично, считай, что просто завел нового друга.
К этому моменту остальные участники игры в прятки уже были найдены, и нераскрытым оставался только Цзян Жань.
Толстяк бурчал под нос:
— Куда это Цзян Жань делся? Хм, испугался, что я его найду, и тайком сбежал домой?.. А? Чего это ты там прячешься?!
Под ошеломленным взглядом толстяка Цзян Жань вылез из-за спин стариков.
Цзян Жань победоносно задрал уголки губ:
— Не нашли!
— … — Толстяк посмотрел на Цзян Жаня, потом на собственную бабушку, которая только что помобила ему в поисках, и чуть не расплакался.
Цзян Жаня ничуть не волновали душевные терзания товарища. Он задрал голову, глядя на небо — сумерки уже подбирались к горизонту. Старики за круглым столом один за другим поднимались на ноги, собираясь домой готовить ужин.
Ага, мамочка говорила, что как раз в это время освободится с работы и они пойдут домой вместе.
Цзян Жань встал на цыпочки, вглядываясь вдаль, и тут же заметил знакомый силуэт.
— Мамочка!
У молодой женщины были резкие, красивые черты лица, но стоило ей увидеть сына, как строгое выражение мгновенно смягчилось. С улыбкой она позвала:
— Жань-Жань!
Цзян Жань уже вихрем бросился к ней:
— Мам, представляешь, сегодня в садике нас учили петь две песни, а после обеда мы решали примеры, и я все-все сделал правильно…
Юй Цинхэ опустила взгляд на подбежавшего сына, и дневная усталость испарилась без следа. Она подхватила Цзян Жаня на руки:
— Какой же наш Жань-Жань молодец. А слушался ли ты бабушку Фу, пока шел домой?
— Конечно, я вел себя очень послушно.
Цзян Жань гордо покачал головой, хваля себя:
— Мне сегодня опять дали красную звездочку.
— Мм, наш Жань-Жань умнее всех. — Юй Цинхэ качнула мальчика на руках, опустила на землю и подошла к сидевшей за круглым столом Госпоже Фу, чтобы поблагодарить ее.
Цзян Жань тем временем подбежал к остальной детворе и громко объявил:
— Я домой, пока-пока!
— А? Ты уже уходишь? Приходи завтра снова играть!
— Точно-точно, завтра же не надо в садик, не забудь спуститься во двор!
Друзья провожали его с явным сожалением, а толстяк вылупил на него глаза.
— Знаю, в другой раз поиграем. — Цзян Жань пошарил по карманам и сунул толстяку пару карамелек, отчего тот сразу же расплылся в улыбке. Оставшиеся конфеты Цзян Жань раздал остальным приятелям и побежал обратно к Юй Цинхэ, крепко ухватив ее за руку.
…
Семья Цзян жила на пятом этаже. В старой пятиэтажке не было лифта, но Цзян Жань единым духом взлетел по лестнице и теперь ждал, пока взрослые откроют дверь.
Квартира была небольшой, но чистой и уютной, пропитанной домашним теплом. За окнами сгущались сумерки, и лучи заходящего солнца проникали в комнату, окрашивая мебель в золотисто-желтые тона.
Бормоча про себя и гадая, что же сегодня будет на ужин, Цзян Жань взобрался на стул и щелкнул выключателем, зажигая свет в гостиной. Детские мысли быстро перескакивали с одного на другое: он тут же забыл о гастрономических предположениях и вспомнил слова Госпожи Фу, сказанные во время пряток.
В душе мальчика зарождались какие-то смутные, неопределенные чувства. Слишком маленький, чтобы дать им название, он еще не понимал, было ли это волнение, тревога или беспокойство из-за скорого появления нового члена семьи.
http://bllate.org/book/31369/3824858
Готово:
