�
После упоминания ужина, доставленного из управления бригады, ненадёжный третий молодой господин Чжао вдруг вспомнил, что в котле оставили еду.
Он спросил, не хочет ли Ван Циншань поесть.
Тот и правда проголодался и собрался подняться, чтобы самому достать ужин.
Чжао Жуйчжэн попробовал его отговорить, но безуспешно, а потому просто отправился вместе с ним на кухню.
Ван Циншань взял керосиновую лампу и на ощупь добрался до кухни. В котле, в посуде над водой, оставили миску белой рисовой каши, но к этому времени она совершенно остыла.
Он этого и ожидал. Всё-таки Чжао Жуйчжэн совсем не походил на человека, умеющего заботиться о других. Ван Циншань быстро разжёг огонь, подогрел кашу и вскипятил воду.
А Чжао Жуйчжэн, словно фокусник, достал из другой мисочки варёное яйцо.
И с гордостью продемонстрировал его Ван Циншаню, словно драгоценный подарок.
— Откуда яйцо? — заинтересовался Ван Циншань. Кур у него не было, значит, кто-то подарил. Неужели тётушка Чуньмэй?
— Староста дал, — ответил Чжао Жуйчжэн, вкладывая яйцо ему в руку. — Дети свои уже съели. Это тебе осталось.
Ван Циншань сжал яйцо, ещё сохранившее тепло ладони Чжао Жуйчжэна.
— Надо же, какой щедрый… — пробормотал он, тут же стукнул яйцом о край плиты и молча принялся чистить.
— Ещё бы! — Чжао Жуйчжэн был похож на гордого кота, готового задрать хвост трубой. Он уже собирался похвастаться, как вёл переговоры со старостой и добился справедливости для Ван Циншаня.
Но почему-то, глядя на того, кто тихо чистил яйцо у печки, вдруг не смог вымолвить ни слова.
Лишь спустя некоторое время он произнёс:
— Ван Гоцин всё-таки человек порядочный.
Когда Ван Циншань закончил есть, они вернулись в комнату. Стояла ещё ранняя весна, и, сказать по правде, ночью было холодно.
Ван Циншань набрал горячей воды, взял чистую тряпичную салфетку и попросил Чжао Жуйчжэна принести таз в комнату.
До этого Чжао Жуйчжэн спал, уронив голову на стол, даже пальто не надел. Ночью холодно и сыро; Ван Циншань опасался, что утром у него разболятся голова и горло.
Поэтому он налил воды, предложил ему попарить ноги и только потом ложиться.
С тех пор как Чжао Жуйчжэн ушёл из дома, он давно не грел ноги в воде. Удивившись заботливости Ван Циншаня, он с удовольствием отмочил их, согрелся и лишь затем забрался под одеяло.
Ван Циншань подождал, пока тот устроится, вылил воду, снял своё старое ватное пальто и тоже забрался в постель.
Двум взрослым мужчинам пришлось тесниться рядом, зато, надо признать, было весьма тепло.
Ван Циншань неожиданно вспомнил: после смерти родителей он уже очень-очень много лет не лежал настолько близко ни к одному человеку.
Он неловко пошевелился.
Между ними появилась щель, куда сразу же потянуло холодом.
— Не ворочайся, Ван Циншань, холодно, — пожаловался Чжао Жуйчжэн.
— Холодно? — переспросил Ван Циншань. — Может, ещё одно одеяло принести?
Но Чжао Жуйчжэн уже устал и лишь сонно пробормотал:
— Не надо. Спи уже.
И погрузился в сон.
Хотя Ван Циншань лежал спиной к Чжао Жуйчжэну, он всё равно чувствовал исходивший от того приятный запах.
Неизвестно, чем именно пахло: немного сосной, немного оживающей ранней весной рекой, от которой исходит лёгкий свежий, терпковатый аромат.
Что же это… за запах?
Постепенно мысли Ван Циншаня стали уходить в другую сторону.
Сегодняшняя беда снова жестоко напомнила ему о собственной инвалидности.
За трудовые баллы он ещё мог кое-как прокормить себя самого, пусть и скудно. Но как быть с двумя детьми?
Им нужно досыта есть, тепло одеваться, ходить в школу и учиться. За что из этого не придётся платить?
Чжао Жуйчжэн согласился питаться у него потому, что пожалел его.
Но помочь можно какое-то время. Неужели он станет всю жизнь кормить Ван Циншаня с двумя племянниками?
Ван Циншань, получивший второй шанс прожить жизнь, никогда не смел мечтать о таком.
В прошлой жизни он уехал из Ванцзя и побывал во многих местах. Суровая действительность научила его: надеяться можно лишь на себя, полагаться на других нельзя.
Ван Циншань вздохнул. Жизненные заботы давили на него, словно огромная гора.
В кармане оставалось всего один юань семь цзяо, и в кувшине для риса запасов почти не было.
Так больше продолжаться не может!
Он непременно должен найти выход.
Сейчас экономика постепенно оживала, и государство уже начало поддерживать появление индивидуальных хозяйств и частных торговцев.
Ван Циншань, проживший одну жизнь, стал прикидывать: может, разводить кроликов? Или кур?
Но на кроликов одного юаня семи цзяо явно не хватит. Клетки, племенные животные — за всё нужны деньги… Да и крольчатину здесь ели редко, продать её было бы непросто.
Кур разводить всё-таки выгоднее…
Размышляя об этом, Ван Циншань и сам не заметил, как уснул.
На следующее утро он проснулся чуть свет, когда небо едва начало сереть.
Теперь стало понятно, почему ему приснилось, будто ноги опутали речные водоросли и никак не освободиться: Чжао Жуйчжэн обвился вокруг него, точно осьминог.
Хорошо было то, что Чжао Жуйчжэн грел словно печка.
Плохо — что они прижимались друг к другу слишком тесно, и Ван Циншаню было неловко.
Он выбрался из объятий. Чжао Жуйчжэн сонно приоткрыл глаза, увидел Ван Циншаня, сразу убрал руки и ноги, перевернулся на другой бок и снова заснул.
Ван Циншань не стал его будить. Он подоткнул гостю одеяло, встал, надел старое ватное пальто и заглянул в соседнюю комнату к крепко спящим детям.
Затем принялся за ежедневные дела.
Термосы в доме были старыми и потрёпанными. Один уже плохо держал тепло, и к утру вода в нём становилась чуть тёплой — как раз чтобы дети могли умыться и почистить зубы.
Сегодня выходить на работу не требовалось, времени было вдоволь. Он быстро приготовил завтрак и вскипятил воду.
Затем, прихрамывая, добрался до реки и установил рыбную ловушку.
Рана на голове всё ещё болела, да и лицо выглядело неважно.
По дороге он встретил нескольких жителей, вставших пораньше собирать дикую зелень. Те за его спиной вполголоса обсуждали вчерашнее «громкое происшествие».
Но Ван Циншаню было всё равно. В прошлой жизни он наслушался стольких сплетен, что давно привык.
На обратном пути он как раз встретил дедушку Ма: тот сидел у ворот и плёл корзины из тонких зелёных бамбуковых полос.
Ван Циншань поздоровался, старик Ма поднял голову и отозвался.
Хотя они были соседями, близко не общались. Семья Ван была бедной, а у семьи Ма было неблагонадёжное социальное происхождение. После публичного осуждения и травли они сторонились людей и укрылись на самой окраине деревни.
Говорили, что прежде старик Ма жил молодым господином в большом доме с красными воротами, кирпичными стенами и черепичной крышей, а его жена была дочерью знатной семьи.
Потом семья разорилась, у супругов родилась дочь с нарушением развития, а позже они подверглись травле. Так прошла половина жизни в страданиях.
Наконец жена и дочь ушли из жизни, и он остался один.
Он был нелюдимым, молчаливым и обычно почти ни с кем в деревне не общался.
Два человека с тяжёлой судьбой жили по соседству, но особой близости между ними не было: оба еле сводили концы с концами, где уж тут время для праздных бесед.
Теперь, когда в доме Ванов появились дети, двор словно немного ожил.
Они не боялись сурового с виду дедушки Ма и иногда забредали играть к соседям.
Ван Циншань уже почти подошёл к своим воротам.
Но тут старик Ма, обычно холодный и сдержанный, неожиданно окликнул его.
— Шаньва, — сказал он, отложив работу и взглянув на мокрые штанины соседа. — У тебя же голова ранена… Говорят, вчера ещё без сознания был. Зачем так рано в реку полез?
Ван Циншаню стало тепло на душе, но красноречием он не отличался и ничего душевного ответить не сумел. Лишь суховато произнёс:
— Страшнее выглядит, чем есть. Просто царапины да ушибы.
Подумав, он добавил:
— Сегодня рано проснулся, работать в бригаде не надо. Вот и решил посмотреть, не добуду ли чего-нибудь в реке, чтобы поесть.
Старик Ма неодобрительно заметил:
— Раз ранен — отдыхай как следует. Ранней весной вода ледяная, не лезь туда лишний раз.
Ван Циншань согласился. Потом заметил, что старик плетёт куриную клетку, и заинтересовался.
— Дедушка Ма, вы это на рынок собираетесь?
Старик Ма хмыкнул:
— У коммуны пятнадцатого числа бывает небольшой базар. Сколько успею сплести, столько и понесу. Хоть какой-то заработок.
http://bllate.org/book/31364/4570298
Готово:
