Сяо Сань гнал повозку к окраине леса, однако не успел он отъехать далеко, как старая лошадь громко заржала и откинула шею назад.
Она задрала кверху передние копыта, испуганно фырча и дрожа всем телом! Затем лошадь опустилась на передние колени, подогнула ноги и рухнула на землю.
В тот самый момент, когда старая лошадь испугалась, Сяо Сань уже вылетел из повозки. Пораженный Сяо Сань еще не успел подняться с земли, как, глядя на кренившуюся повозку, еще не успел даже выкрикнуть имя сестрицы Лэн, как увидел, что Лэн Синь, прижимая к себе Лэн Бая, уже выпрыгнула наружу.
Увидев, что Лэн Синь и Лэн Бай невредимы, Сяо Сань с облегчением выдохнул и только теперь смог оглядеться по сторонам.
Но стоило ему бросить лишь один взгляд, как его готовые было выпрямиться ноги мгновенно ослабли, и он снова рухнул на землю. С остекленевшим выражением лица, приоткрыв рот, он, казалось, даже забыл, как дышать.
Посмотрев на обессилевшую лошадь, Лэн Синь помрачнела. Перед лицом столь мощной ауры требовать от старой лошади, чтобы она поднялась и побежала дальше, было бы и впрямь чересчур жестоко.
Сыто вздохнув, Лэн Синь опустила Лэн Бая рядом с Сяо Санем и встала посредине между человеком и зверем, заслоняя их от угнетающей силы, способной сокрушить любую волю.
— Сестрица… Лэн, — глядя на белую фигуру впереди, Сяо Сань почувствовал, что страх в его сердце немного отступил. Но стоило ему взглянуть на стоящего напротив Лэн Синь магического зверя, как унявшийся было ужас вновь нахлынул с новой силой.
Его тело инстинктивно подалось назад на несколько шагов. Неужели сегодня они умрут? Мысли Сяо Сань спутались, казалось, он потерял способность соображать, а его дыхание стало частым и поверхностным.
— Успокойся, не бойся, я защищу тебя, — услышав учащенное дыхание за спиной, произнесла Лэн Синь.
— Сестрица… Лэн, — Сяо Сань поднял голову, заставляя себя посмотреть на чудовище впереди, и сглотнул слюну. Хотя его тело все еще дрожало, опираясь на собственные силы, он медленно поднялся на ноги.
Холодный и чистый голос Лэн Синь словно обладал некой магией, смягчающей его страх.
Увидев, что Сяо Сань встал, Лэн Бай сделал несколько шагов вперед и остановился рядом с Лэн Синь, с твердым выражением в глазах глядя на магического зверя.
Оно не знало страха и было совершенно лишено этого чувства, ведь все мысли о страхе вытеснило желание защитить этого человека.
Заметив движение Лэн Бая, Лэн Синь смягчила взгляд, но, переводя его на чудовище перед собой, вновь нахмурилась.
Небесный Крылатый Тигр — разновидность магических зверей, наделенная крыльями. По идее, обладая крыльями, Небесный Крылатый Тигр должен догнать их в два счета.
Но на самом деле все было иначе: крылья Небесного Крылатого Тигра большую часть времени служат лишь украшением, и если только речь не идет об угрозе жизни, этот зверь никогда их не расправляет.
Поскольку крылья Небесного Крылатого Тигра поглощают огромное количество духовной энергии, в обычных обстоятельствах это могло бы стать хорошей новостью, но для них, не обладающих никакой силой, это не имело ровно никакого значения.
Небесный Крылатый Тигр кружил неподалеку, но приближаться не спешил. Странное поведение зверя заставило Лэн Синь слегка задуматься.
Судя по всему, Небесный Крылатый Тигр чего-то опасался. Но чего мог остерегаться зверь, когда перед ним обычный смертный, человек с разорванной базой культивации и лишенный каких-либо навыков Лэн Бай?
Небесный Крылатый Тигр остановился, в упор разглядывая Лэн Синь большими глазами. Ему хотелось сделать шаг вперед, но нерешительность брала верх, а в звериных глазах читалось полное недоумение.
Лэн Синь казалась ему странной: аура вокруг этого человека была слишком мощной, но вот Сила бессмертных духов в ее теле — крайне скудной.
Мощь, которую она излучала, совершенно не соответствовала крошечному количеству Силы бессмертных духов в ее теле. Это противоречие и заставляло хищника останавливаться на месте.
Глядя на Небесного Крылатого Тигра, Лэн Синь чуть склонила голову набок. Желая проверить собственную догадку, она сделала шаг вперед — и тут же заметила, как Небесный Крылатый Тигр инстинктивно отступил.
Заметив эту непроизвольную реакцию зверя, Лэн Синь блеснула глазами: непроизвольное движение Небесного Крылатого Тигра подтвердило ее правоту.
Небесный Крылатый Тигр боялся ее. Пережив первоначальное замешательство, теперь она наконец поняла, почему зверь ведет себя подобным образом.
Инстинкты магических зверей зачастую куда острее человеческих. Хотя сейчас она действительно была лишь беспомощной смертной, лишенной всякой культивации, ее физическое тело бесчисленное количество раз закалялось Силой бессмертных духов.
Поэтому, даже лишившись базы культивации, ее плоть по-прежнему хранила колоссальный запас Силы бессмертных духов.
Добавьте к этому мощную ауру, накопленную за долгие годы упорного труда, которая не исчезла вместе с разрушением культивации, — неудивительно, что это ввело Небесного Крылатого Тигра в заблуждение.
Но в то же время она прекрасно понимала, что это заблуждение временное: рано или поздно Небесный Крылатый Тигр поймет, что у нее нет ни капли духовной энергии.
— Сяо Сань, уводи Лэн Бая отсюда, — бросила Лэн Синь стоявшему за спиной юноше. Она хотела, пока еще удается сдерживать Небесного Крылатого Тигра, позволить им покинуть это опасное место.
После слов Лэн Синь ни Лэн Бай, ни Сяо Сань не сдвинулись с места. Не услышав позади никакого шороха, Лэн Синь в недоумении обернулась и увидела лишь крупно дрожащее тело юноши.
В его больших выразительных глазах не осталось и следа прежнего блеска — они были заполнены страхом, а лицо застыло в оцепенении. Очевидно, он просто не расслышал слов Лэн Синь.
Лэн Синь вздохнула, сделала пару шагов назад и положила руку на плечо Сяо Саня. Почувствовав, как под ее пальцами дрожит мальчишка, она смягчила свой холодный голос:
— Возьми себя в руки.
— Сестрица Лэн, — Сяо Сань поднял голову, и при виде спокойного лица Лэн Синь страх в его груди немного утих.
Убедившись, что Сяо Сань немного успокоился, Лэн Синь похлопала его по плечу и повторила:
— Уводи Лэн Бая.
— Ой! А как же сестрица Лэн?! — испугался Сяо Сань, мгновенно забыв про страх, а его лицо исказилось от беспокойства.
— Не переживай за меня. Когда вы уйдете, я найду способ выбраться. Сперва приведи в порядок лошадь, — приказала Лэн Синь.
Сяо Сань все еще выглядел нерешительным: заставить его поверить, будто Лэн Синь в столь хрупком состоянии способна отделаться от выглядящего столь грозно магического зверя, было явно выше его сил.
Но заметив, что зверь действительно не собирается бросаться на них прямо сейчас, Сяо Сань решил подчиниться Лэн Синь и заняться старой лошадью.
То ли потому, что противостоящий им Небесный Крылатый Тигр перестал давить своей аурой, то ли благодаря успокаивающим действиям хозяина, лошадь постепенно поднялась на ноги.
— Сестрица Лэн, — позвал Сяо Сань.
Лэн Синь опустила взгляд на прильнувшего к ее ногам Лэн Бая, затем перевела его на Сяо Саня, а после посмотрела на Небесного Крылатого Тигра, который пока лежал на земле и, судя по всему, не планировал нападать прямо сейчас.
Поразмыслив немного, Лэн Синь произнесла:
— Ты и Лэн Бай залезайте внутрь, а я буду править повозкой.
Ее присутствие пока еще могло удерживать Небесного Крылатого Тигра, поэтому исчезать из поля зрения зверя было никак нельзя.
— Хорошо, я понял, — отозвался Сяо Сань и послушно взобрался на козлы. Лэн Бай тут же последовал за ним, но внутрь не пошел, устроившись снаружи.
Лэн Синь не стала ничего возражать. Сжав в руке вожжи и еще немного понаблюдав за Небесным Крылатым Тигром, чтобы убедиться, что тот не сорвется с места внезапно, она дернула поводья, развернула лошадь и помчалась прочь.
Разумеется, ей хотелось унести ноги до того, как Небесный Крылатый Тигр опомнится.
Завидев уезжающую повозку, Небесный Крылатый Тигр поднялся на лапы и с любопытством проводил ее взглядом. Когда силуэт повозки окончательно скрылся из виду, всякое недоумение исчезло из звериных глаз. Словно приняв какое-то решение, зверь распустил все четыре лапы и бросился вдогонку за исчезнувшей повозкой.
Лэн Синь вздохнула: в конце концов, это была самая обычная лошадь, и состязаться в скорости с Небесным Крылатым Тигром она, разумеется, не могла. Очень скоро лошадиный бег начал замедляться.
Даже не оборачиваясь, Лэн Синь знала, что Небесный Крылатый Тигр настиг их. И действительно, раздался грозный рык магического зверя, и лошадь, подогнув колени, рухнула на землю.
В тот же миг Небесный Крылатый Тигр бросился вперед, сокрушительным ударом отбросив повозку в сторону. Лэн Бай и Лэн Синь вылетели из нее от мощного толчка, и лишь оставшийся внутри Сяо Сань чудом избежал участи быть выброшенным наружу.
Трявя гудящую от удара о бортик голову, он попытался подняться, но в ту же секунду лапа зверя обрушилась на саму повозку.
Чудовищная сила мгновенно разнесла повозку в щепки. Обломки дерева градом обрушились на сидевшего рядом Сяо Саня, и тот сжался в комок, закрыв голову руками и не смея пошевелиться.
Небесный Крылатый Тигр вальяжной поступью направился к Лэн Синь. К смертному, в котором не было ни капли духовной энергии, он не испытывал ни малейшего интереса.
Смотря на медленно приближающегося Небесного Крылатого Тигра, Лэн Синь машинально пошарила пальцем по кольцу на указательном палец, но, не обнаружив привычного холодка металла, замерла на секунду.
Небесный Крылатый Тигр занес лапу, намереваясь обрушить ее на Лэн Синь. Заметив атаку, Лэн Синь помрачнела и по рефлексу увернулась.
Отпрыгнув в сторону, она словно только сейчас пришла в себя, и на ее холодном лице промелькнула тень горькой скорби.
Кто бы мог подумать, что однажды ее загонит в такой тупик столь слабый магический зверь.
Потерпев неудачу в первой атаке, Небесный Крылатый Тигр не выказал ни малейшего недовольства — судя по его неторопливой поступи, результатом он остался вполне доволен.
Взгляд Лэн Синь стал тяжелым: она прекрасно понимала подобный настрой зверя. Небесный Крылатый Тигр был крайне раздражен тем, что его водили за нос.
К тому же, раскусив ее истинное положение, он больше не боялся, что она сбежит. Стоит ли ей радоваться этому? По крайней мере, противник не прикончит ее в одно мгновение.
Уголки губ Лэн Синь дернулись в горькой усмешке: причину, по которой Небесный Крылатый Тигр увязался за ней, ей даже не нужно было угадывать — Сила бессмертных духов, сокрытая в ее плоти, представляла для него лакомый кусочек.
Когда лапа зверя снова устремилась в сторону Лэн Бая, белая тень молнией метнулась ей навстречу. Без малейшего удивления белая фигура отлетела назад под мощным ударом.
— Лэн Бай! — в отчаянии вскрикнула Лэн Синь. Страх на мгновение промелькнул в ее глазах. Заметив, как Небесный Крылатый Тигр направляется туда, куда отбросило Лэн Бая, Лэн Синь испугалась.
Неизвестно, откуда в ней взялись последние силы, но когда она осознала происходящее, Лэн Бай уже был прижат к ее груди, в то время как звериная лапа располосовала ее спину.
Когда чудовищный удар отбросил ее вперед, она отчетливо почувствовала жгучую боль между лопатками. Столкнувшись с новой атакой Небесного Крылатого Тигра, Лэн Синь даже не подумала уворачиваться — она лишь крепче прижала к себе Лэн Бая.
Она не то чтобы не хотела уклониться от удара, просто у нее больше не осталось сил на это. Судя по ее нынешнему физическому состоянию, продержаться ей оставалось совсем недолго.
Видя, как сверху опускается звериная лапа, Лэн Бай заерзало, пытаясь вырваться из объятий Лэн Синь.
Умоляю, отпусти меня, — отчаянно кричало в душе Лэн Бай. — Этот человек ранен! Этот человек ранен, защищая его! Почему это происходит?! Он же поклялся защищать этого человека! Почему все обернулось именно так?!
— Сестрица Лэн, нет! — в ужасе завопил поднявший голову Сяо Сань.
http://bllate.org/book/31361/3824067
Готово:
