У неё, конечно, были свои интересы, но она должна была убедиться, что они не навредят её положению. Ведь она тоже изучала медицину — даже сам учитель однажды сказал, что Хунъюй прекрасно владеет врачебным искусством. Наблюдая за ней всё это время, Хэминь убедилась в её честности и порядочности, поэтому и возникло у неё такое намерение, хотя никаких обещаний она Хунъюй не давала.
— Ты можешь пока начать практиковать в аптеке, — сказала Хэминь, — а через полгода Военный совет проведёт отбор женских врачей при дворе. Тогда я смогу порекомендовать тебя. Так что в конечном счёте всё зависит от тебя самой.
— Я согласна, — ответила Хунъюй и, посмотрев на Хэминь, добавила: — Ты ведь собираешься во дворец?
Вопрос прозвучал уверенно, несмотря на форму сомнения.
Хэминь прикусила губу и кивнула:
— Я пользуюсь почестями, дарованными родом, а значит, обязана и платить соответствующую цену. В этом мире всё справедливо.
— Мало кто мыслит так здраво, — сказала Хунъюй, глядя на Хэминь. — Большинство думают лишь о выгоде и никогда не задумываются, что нужно отдавать. Им кажется, что всё, что получают от других, — их по праву.
Она презрительно фыркнула:
— Но в жизни не бывает ничего даром.
Эти слова звучали и как насмешка, и как горькое размышление.
— Давай заключим сделку.
— Какую? — Хэминь приподняла бровь, хотя уже предчувствовала ответ.
— Ты гарантируешь, что меня во дворце никто не обидит, а я гарантирую, что с твоим здоровьем не случится ничего плохого, — прямо сказала Хунъюй. У неё не было ни статуса, ни поддержки, и простая женщина-врач при дворе легко могла стать жертвой придворных интриг и поплатиться жизнью.
— Разумеется, — кивнула Хэминь, внутренне довольная.
Раз Хунъюй теперь стала своей, Хэминь не стала с ней церемониться. После того как та переоделась, они вместе с Ваньжун отправились из дома.
— Сестра, точно хочешь отправить Хунъюй в аптеку? — Ваньжун всё ещё считала это слишком рискованным. Хунъюй ведь ещё совсем девочка, и обычные пациенты вряд ли станут обращаться к такой юной лекарке.
— Ничего страшного, — отмахнулась Хэминь. Ей нужно было лишь дать Хунъюй шанс; как далеко та зайдёт — её собственное дело.
Настроение у Хэминь было прекрасное. Она редко выходила из дома, а Ваньжун и вовсе почти не бывала на улице. Все трое с воодушевлением отправились гулять. Зазывные крики торговцев на улице казались Хэминь особенно возбуждающими. Её большие глаза забегали, и она тут же побежала к лотку, где стояла очередь.
— Нам три штуки! — воскликнула она. Она никогда раньше не пробовала ослиные пирожки, хотя и слышала о них.
— Хорошо! — отозвался пухлый повар, проворно нарезая мясо и вкладывая его в лепёшку. — Держите, девочка! У нас самые настоящие ослиные пирожки. Ешьте горячими — если остынут, станут слишком плотными и невкусными!
Хэминь расплатилась и с восторгом взяла пирожок. Он выглядел очень аппетитно: снаружи хрустящий, внутри мягкий. Она откусила кусочек — мясо оказалось нежным, ароматным и насыщенным.
— Чего вы стоите?! — воскликнула она, широко распахнув глаза. — Быстрее ешьте! Разве не слышали, что сказал повар? Остынут — и всё испортится!
Ваньжун скривилась и машинально оглядела оживлённую улицу, тихо пробормотав что-то себе под нос.
— Громче! — потребовала Хэминь.
— Это… как-то неприлично, — сухо ответила Ваньжун.
Хунъюй с трудом сдерживала смех, но решила, что смеяться было бы нехорошо.
— Фу, совсем не умеешь радоваться жизни! — Хэминь закатила глаза и, не обращая на неё внимания, принялась аккуратно, но быстро поедать пирожок. За время прогулки она уже набрала немало всяких покупок.
Однако, пройдя всего десяток шагов, они вдруг услышали шум драки. Хэминь на мгновение замерла и уже собралась уйти, но Ваньжун резко схватила её за руку:
— Сестра, это же Билин!
Хэминь изумлённо распахнула глаза и обернулась — Шэнь Билин сражалась с тремя мужчинами.
— Вот это да… — выдохнула она, не ожидая увидеть Билин дерущейся прямо на улице.
Не раздумывая, Хэминь бросилась к ним, несмотря на вопли Ваньжун позади, и швырнула все свои покупки в нападавших.
— Есть ли на свете закон?! — закричала она пронзительно. — Драка посреди дня! Сяо Аньцзы, беги за начальником девяти ворот!
Её крик на мгновение ошеломил троицу, и Хэминь тут же выхватила кнут с пояса, хлестнув им прямо по лицу. Нападавшие оказались врасплох. Билин мгновенно отреагировала — её нога врезалась в подбородок одного из мужчин, и он рухнул прямо к ногам Хэминь. Та без промедления хлестнула его кнутом, а затем поставила на его щёку свой алый сапожок с жемчужиной. В тот же миг её охранники набросились на остальных и скрутили их.
Хэминь ткнула поверженного ногой и, гордо взмахнув кнутом, весело воскликнула:
— Это мой кнут впервые кого-то хлестнул!
Она действительно была в восторге. Этот кнут ей прислала старшая сестра после того, как узнала, как Хэминь пыталась наказать кого-то, но только сама поранилась. Вместе с кнутом пришёл и наставник по владению им, но случая применить оружие до сих пор не представлялось.
— Кто вы такие?! — резко спросила Хэминь.
Тот только фыркнул, явно не собираясь отвечать. Это разозлило Хэминь, и она снова ударила его кнутом:
— Говори, или я тебя покалечу!
— Что творится?! — раздался голос. — Драка на улице! Всех арестовать!
Наконец подоспели стражники во главе с начальником девяти ворот Фэйянгу. Увидев Хэминь, он нахмурился:
— Девушка, кто ты такая?
Хэминь тут же выпрямилась и сладко улыбнулась:
— Господин начальник, я просто проходила мимо. Эти трое… — она указала на связанных мужчин, — напали на эту девушку, и я помогла задержать их. Решайте, как положено.
Фэйянгу бросил взгляд на её охрану и всё понял.
— Забирайте их, — приказал он, намереваясь увести и Билин.
— Господин! — поспешила вмешаться Хэминь. — Она моя одноклассница!
— Всё равно всех забираем, — отрезал Фэйянгу. — Не могу верить лишь одному свидетельству.
Хэминь скривилась, размышляя, не назвать ли своё имя — она не верила, что Фэйянгу посмеет задерживать знатную девушку.
— Господин Фэйянгу, — раздался мягкий женский голос. К ним подошла женщина и улыбнулась: — Мой господин просит третью гэгэ подняться к нему наверх.
Хэминь почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Сумалалу?! Здесь?! Значит, её господин… Неужели Канси тоже здесь? И всё, что она только что устроила, он видел своими глазами?! Всё её притворство благонравной и скромной девицы при дворе рухнуло в одно мгновение!
Она едва сдерживала слёзы от отчаяния и робко взглянула на Сумалалу, но та уже заметила её взгляд. Хэминь почувствовала себя виноватой и тихо пробормотала:
— Тётушка…
Ваньжун удивлённо распахнула глаза — она никогда не видела сестру такой робкой. Очевидно, эта женщина обладала огромным влиянием. Шэнь Билин нахмурилась и шагнула вперёд, кланяясь Сумалалу:
— Сестрица, всё случившееся — целиком моя вина. Хэминь тут ни при чём.
— Девушка, мой господин и третья гэгэ — старые знакомые, — мягко сказала Сумалалу. — Наверху есть отдельные покои. Господин приглашает вас подняться.
Хэминь слабо махнула рукой:
— Билин, ничего страшного. Поднимемся.
— Сестра? — Ваньжун подошла ближе и тихо спросила: — С тобой всё в порядке? Я пойду с тобой.
Она не знала, кто такая Сумалалу, но поняла, что та из дворца и, вероятно, занимает высокое положение.
— Не надо, — отмахнулась Хэминь и, обращаясь к Сумалалу, добавила: — Тётушка, ведите, пожалуйста.
Сумалалу улыбнулась и пошла вперёд.
Канси полулежал в кресле, маленький наследный принц Иньжэнь сидел рядом, а Налань Жунжо стоял рядом, исполняя обязанности сопровождающего. Когда Хэминь вошла, семеня мелкими шажками, Канси многозначительно взглянул на неё и, обращаясь к Наланю Жунжо, усмехнулся:
— Посмотри-ка! В дворце и за его стенами — две совершенно разные девушки!
Хэминь незаметно сглотнула и тихо ответила:
— Ваше Величество, это был несчастный случай. На самом деле я всегда скромна и благонравна, просто сегодня…
— Ах, несчастный случай? — Канси с интересом посмотрел на неё. — Такой «несчастный случай» сильно расширил мои горизонты!
Он хлопнул ладонью по столу:
— Твоя сестра говорила, что ты послушная и разумная! В дворце ты и правда не производила впечатления буяна, но теперь? А?!
— Ваше Величество, сестра не лгала, — спокойно ответила Хэминь. Она лучше других понимала этого человека. В прошлой жизни она родила ему детей, хотя они никогда по-настоящему не были близки. Но именно потому, что она его понимала, она знала: ей никогда не обрести его милости. И именно поэтому она спокойно жила своей жизнью.
Канси вновь ударил по столу:
— Ещё и споришь! Разве я мог ошибиться, если видел всё собственными глазами?
Он замечал, что, несмотря на старания Хэминь изобразить страх, на самом деле она совершенно не боится. Это его сбивало с толку.
— Значит, Ялици и Алинъа правда пострадали от твоего кнута?
Хэминь слегка нахмурилась и честно призналась:
— Алинъа на ипподроме оскорбил меня… Я не сдержалась…
Она не верила, что он не знал об этом — ведь всё было так тихо улажено!
— Но всё же не стоило хлестать кнутом, — тон Канси стал мягче, хотя он и признавал справедливость её гнева. Однако такое поведение недопустимо для девушки — расти в такой дерзости опасно.
— Это тот самый кнут, что подарила тебе императрица? — неожиданно спросил маленький наследный принц, спрыгнув с кресла и подойдя к Хэминь. Он любопытно потянул за кнут, который она прятала за спиной.
Хэминь замерла, машинально взглянув на Канси. Его лицо вновь стало холодным. Заметив её взгляд, он фыркнул, но промолчал.
Хэминь мысленно закатила глаза и, пока Канси не смотрел, вытащила кнут с пояса и протянула наследному принцу, шепнув:
— Он действительно отлично работает~
Её голосок так и вибрировал от удовольствия.
Раньше она не особо обращала внимание на маленького наследного принца, но теперь решила: раз уж он ещё ребёнок, стоит проявить к нему побольше заботы. Кто знает, может, в будущем он вспомнит об этом и поможет её сыну Инь Е.
Поэтому её улыбка стала ещё теплее.
Канси лишь слегка сжал губы, не говоря ни слова. Эта дерзкая девчонка прямо у него под носом пытается испортить наследника!
— Он теперь мой, — заявил наследный принц детским голоском и спрятал кнут за спину.
Хэминь опешила. Она ведь только хотела показать, а не дарить!
Она почувствовала ледяной взгляд сверху и съёжилась:
— Это… это подарок… императрицы… Не… не смею… — Она сглотнула. — Не смею дарить его кому-то другому.
Наследный принц нахмурился, взглянул на отца и, помедлив, вернул кнут Хэминь:
— Раз императрица дала его тебе, оставь себе.
Затем он подошёл к Канси и серьёзно спросил:
— Отец, а ты дашь мне такой же кнут?
Хэминь опустила голову и сделала вид, что её здесь нет. Она точно не хочет привлекать к себе внимание Канси. Никогда!
Сумалалу тихо рассмеялась, присела перед наследным принцем и сказала:
— Ваше Высочество, спросите об этом императрицу, когда вернётесь во дворец.
Хэминь бросила на Сумалалу быстрый взгляд. Неужели та намеренно хочет сблизить наследного принца с её сестрой? Она помнила, что раньше Канси не одобрял общения наследника с наложницами, не говоря уже об императрице.
Канси промолчал, лишь мельком глянув на Наланя Жунжо, но не возразил словам Сумалалу.
http://bllate.org/book/3136/344450
Готово:
