Девушки из Шуанцин У обычно спускались с горы лишь раз в месяц. Ваньжун тоже мечтала отправиться вниз вместе со своими подругами, но, узнав, что за ней приехал Факэ, с сожалением отказалась от этой затеи. Она недовольно бурчала:
— Почему именно старший брат явился? Я думала, за нами приедет второй брат.
Хэминь закатила глаза и с раздражением фыркнула:
— Да разве он тебя съест?!
Ваньжун жалобно посмотрела на неё своими огромными глазами и заморгала:
— Просто он такой строгий… Когда он смотрит на меня, мне становится страшно.
— Я ведь не хочу так! — добавила она. — Но каждый раз, как только вижу старшего брата, мне хочется спрятаться, чтобы он меня не заметил.
Хэминь уже не знала, что и сказать. Наконец, после долгой паузы, она произнесла:
— Ладно, тогда держись за мной. Он не посмеет на тебя сердиться.
— Именно так я и думала! — Ваньжун сладко улыбнулась Хэминь. — Третья сестра — самая лучшая!
— Ну хорошо, — улыбнулась Хэминь и погладила её по голове. — Через несколько дней я отведу тебя ко второй сестре. Она наверняка полюбит тебя.
— А… а… а моя родословная… — Ваньжун широко раскрыла глаза и начала заикаться от волнения. — Госпожа… она примет меня?
— Примет, — уверенно кивнула Хэминь, и это были не пустые слова. Старшая сестра, хоть и казалась холодной, всегда была добра к ней. Хэминь уже упоминала Ваньжун, и сестра не возражала.
На лице Ваньжун расцвела улыбка. Она непроизвольно сжала кулаки и решительно заявила:
— Я обязательно буду вести себя хорошо и не опозорю третью сестру!
Затем, с тревогой взглянув на Хэминь, добавила:
— Я уже старательно учусь у наставника правилам приличия.
— Я знаю. Твои успехи весьма неплохи, — улыбнулась Хэминь. — Оставайся здесь, а я позову Хунъюй. Мы же договорились взять её с собой в наш дом.
— Это точно не вызовет проблем? — обеспокоенно спросила Ваньжун. — Ведь здесь никто не знает, кто ты на самом деле.
— Ничего страшного, — покачала головой Хэминь и невольно вспомнила ту замкнутую девушку. Вздохнув, она добавила: — Хунъюй не из тех, кто болтает лишнее.
Факэ приехал очень рано. Едва девушки спустились с горы, к ним подбежали слуги Цзинхэ и Жоу, которые ждали у подножия. Увидев Хэминь, они быстро приблизились:
— Госпожа, вы наконец-то спустились! Господин уже давно вас ждёт.
— Садитесь в карету, — сказал Факэ, стоя в стороне и натянуто улыбаясь. — Выглядишь худее прежнего.
Хэминь надула губы и проворчала:
— Так даже лучше! А то опять будут смеяться.
Лицо Факэ напряглось. Он строго сказал:
— Тебе ещё не стыдно? Даже если Ялици и Алинъа провинились, тебе не следовало поднимать на них кнут.
Хунъюй невольно взглянула на него. Хэминь разозлилась и воскликнула:
— Братец!
— Ладно, поехали домой, — сказал Факэ, прекрасно понимая, что Хунъюй — подруга по учёбе его сестры, и не желая затрагивать эту тему при посторонней. — Матушка с трёх дней как ждёт вашего возвращения.
— Я тоже скучала по матушке, — сказала Хэминь, взбираясь в карету с помощью Цзинхэ. После того как Ваньжун и Хунъюй тоже уселись, Факэ коротко приказал кучеру и отправился в путь верхом.
Когда они прибыли в резиденцию рода Ниухулу, Хунъюй на мгновение замерла, а затем тихо произнесла:
— Так ты дочь дома Ниухулу…
Больше она ничего не сказала.
Хэминь кивнула, но прежде чем она успела что-то добавить, их уже встречала служанка от Шушу Цзюэло-ши. Женщина была красноречива и приветливо сказала:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Старшая госпожа так волновалась, боялась, что вам в горах будет неуютно.
— Не стоит переживать, — мягко улыбнулась Хэминь, явно став за время учёбы гораздо спокойнее. — Как поживает матушка? Её головные боли не вернулись?
— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила служанка с улыбкой. — Старшая госпожа здорова, просто день за днём тревожится о вас. Вам стоит хорошенько её утешить.
Хэминь кивнула и больше ничего не сказала.
С тех пор как они вошли в дом, Ваньжун почти не говорила, держась рядом с Хунъюй и следуя за Хэминь.
— Доченька, ты наконец вернулась! — воскликнула Шушу Цзюэло-ши, как только увидела их, и тут же обняла Хэминь, гладя её по щекам. Глаза её покраснели от слёз. — Ты так похудела… Видно, пришлось немало перенести.
— Матушка, со мной всё в порядке, — прижалась Хэминь к ней и, устроившись поудобнее, сказала: — Матушка, это Хунъюй, моя подруга по учёбе. Она несколько дней погостит у нас.
— Всё уже приготовлено, — улыбнулась Шушу Цзюэло-ши и, мягко взглянув на Хунъюй, добавила: — Дитя моё, живи здесь, как дома. Не стесняйся.
Хэминь с детства почти не заводила друзей, поэтому, независимо от происхождения Хунъюй, Шушу Цзюэло-ши не собиралась её обижать — ведь это первый человек, которого её дочь привела в дом.
— Благодарю за гостеприимство, — сдержанно ответила Хунъюй. Она не любила много говорить, но вежливость соблюдала безупречно. Сделав глубокий поклон Шушу Цзюэло-ши, она держалась с достоинством и спокойствием.
— Матушка, приберите в саду библиотечный павильон, — попросила Хэминь. — Я хочу показать его Хунъюй.
— Разве нужно было тебе об этом просить? — усмехнулась Шушу Цзюэло-ши и игриво прикрикнула на неё: — Всё давно убрано. Идите смело.
Погладив дочь по волосам, она добавила:
— Вы только что приехали. Переоденьтесь и отправляйтесь кланяться старшей госпоже.
— Поняла, — кивнула Хэминь. Хотя она и не любила Ялици, Баяла-ши всё же была её законной матерью, и ей следовало отдать ей должное.
— Ваньжун, тебе было удобно в горах? — спросила Шушу Цзюэло-ши, глядя на тихо стоявшую рядом с Хэминь девушку. — Там ведь довольно прохладно. Ты такая хрупкая — береги здоровье.
— Да, Ваньжун запомнила, — улыбнулась та в ответ. — Благодаря заботе сестры.
— Ха-ха, только не хвали её! — рассмеялась Шушу Цзюэло-ши. — Если бы она сама научилась одеваться, я была бы счастлива.
Хэминь скривилась. Ей было неловко от того, что мать так откровенно рассказывает о её детских проказах.
— Матушка, нам пора идти кланяться старшей госпоже, — сказала она и, схватив Ваньжун и Хунъюй за руки, потянула их за собой.
Как только они вышли, лицо Хунъюй омрачилось. Она посмотрела на Хэминь и тихо сказала:
— Ты так счастлива… Твоя мать так тебя любит.
Хэминь прищурилась и с довольной улыбкой ответила:
— Да, это так. И отец, и братья, и сёстры — все меня очень любят.
Она почувствовала прилив гордости и даже подумала: «Наверное, небеса мне завидуют — иначе зачем забирать меня так рано?» Отогнав эту глупую мысль, она заметила, что глаза Хунъюй покраснели.
— Прости… — тихо сказала Хэминь.
— Нет, это не твоя вина, — отвернулась Хунъюй, не желая показывать слёзы. Голос её дрожал: — Просто… когда-то и я была любимой дочерью своей матери.
Она опустила глаза.
— Мать была трудолюбивой и доброй. Я — старшая дочь, всегда помогала ей заботиться о младших братьях и сёстрах, поэтому она особенно меня любила.
— Отец был чиновником. Он был очень занят и редко бывал дома. Я почти не помню его.
Голос Хунъюй стал сухим, но спокойным:
— Всё было прекрасно, пока он не стал губернатором Юньнани.
Сердце Хэминь сжалось. Она вспомнила о нынешнем восстании Трёх феодалов и с опаской спросила:
— Неужели У Саньгуй погубил твоих родителей?
Хунъюй взглянула на неё и вдруг странно улыбнулась:
— Мать повесилась сама…
Хэминь промолчала.
— Я знаю, что тогда положение было безвыходным, — продолжала Хунъюй. — Даже если бы они спаслись, отцу всё равно не миновать беды. Мать это понимала.
Она замолчала. Хэминь не прерывала её.
— Единственная её просьба была — пощадить меня и младших. Иначе она умрёт с незакрытыми глазами.
— Отец согласился. Поэтому мать сама ушла из жизни… спокойно.
— А твои братья и сёстры? — не выдержала Хэминь.
— Увы, отец не сдержал обещания, — голос Хунъюй оставался ровным, без единой эмоции. — Он взял меч и убил их всех. Я пряталась в углу, умоляла его пощадить меня… Я не хотела умирать…
Хэминь похолодела. Даже из этих скупых слов перед ней возникла картина ужасающей жестокости.
— Но мои мольбы не тронули его, — глубоко вдохнула Хунъюй и продолжила: — Я навсегда запомнила его слова: «У Саньгуй восстал. Мне конец. Только если вся семья Чжу погибнет, император не обвинит меня в небрежности. Только так я не стану преступником после смерти и удостоюсь почестей. Если же весь род Чжу погибнет за верность империи, нас причислят к числу верных и погибших за государя — и наградят посмертно».
Она сделала паузу и добавила:
— Поэтому отец пожертвовал жизнями всех нас ради посмертной славы.
Хэминь долго не могла прийти в себя. Слова застряли в горле.
Хэминь не знала, как утешить Хунъюй. Для ребёнка это было слишком жестоко. Но в разгар восстания Трёх феодалов смерть и трагедии были повседневностью. Ради власти люди шли на всё — это было обычным делом. Хотя Хэминь и избаловали дома, она видела немало подобного.
Поступок отца Хунъюй казался ей чудовищным, но если бы его объявили предателем, весь род Чжу навсегда стал бы низшим сословием. А так, пожертвовав семьёй и погибнув от руки У Саньгуя, он войдёт в число верных слуг государя и будет посмертно прославлен. Только так можно было спасти честь рода.
Но как быть маленькой Хунъюй, которая своими глазами видела, как отец убил самых любимых людей и заставил мать свести счёты с жизнью? Она не могла вернуться. Даже если у неё и были родственники, как ей теперь смотреть им в глаза?
Ей оставалось лишь в одиночку нести это бремя.
— Хунъюй, ты думала о будущем?.. — спросила Хэминь, глядя на девушку, спокойно сидевшую за столом и листавшую медицинский трактат.
Хунъюй молчала. Наконец, она подняла глаза от книги и, помолчав, горько усмехнулась:
— Будущее? Кто его знает.
И, покачав головой, добавила, будто ей было всё равно:
— Никогда не задумывалась?
Хэминь взволновалась.
— Неужели ты собираешься так и жить всю жизнь?
Хунъюй, раздражённая её настойчивостью, наконец ответила:
— Придёт время — разберусь. Пойду туда, куда ноги понесут.
Хэминь расстроилась. Она подошла к столу, вырвала книгу из рук подруги и сказала:
— Хватит! Ты и так отлично знаешь медицину. Не нужно так усердствовать.
Подмигнув, она наклонила голову:
— Хочешь стать лекарем? Или, может, хочешь поступить во дворец служить женским врачом?
— Во дворец… — Хунъюй растерялась и, кажется, впервые задумалась об этом.
Хэминь воодушевилась:
— Вне дворца знать обычно держит собственных лекарей. А в обычных аптеках женщин-врачей почти не бывает.
Хунъюй молчала, но Хэминь поняла: мысль её заинтересовала.
— Если захочешь поступить во дворец, я помогу, — сказала она, но тут же добавила с сомнением: — Правда, у тебя нет опыта… Может, не так-то просто будет.
— Что же делать? — спросила Хунъюй.
— Согласилась бы сначала практиковаться в аптеке? — Хэминь внимательно посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/3136/344449
Готово:
