Услышав голоса, доносящиеся из этой части комнаты, Цзян Минь вышел наружу. Рядом с ним шагал пожилой человек в традиционном китайском костюме; несмотря на абсолютно седые волосы, он выглядел бодрым и полным сил. Цзян Минь пояснил, что это его старый боевой товарищ Чэн Хуайюй, который заглянул к ним в гости. Цзян Синтин наконец понял, почему дедушка сегодня поднялся ни свет ни заря и с таким энтузиазмом отправился на рынок за фруктами, мясом и яйцами, а заодно догадался, кому принадлежал черный седан, припаркованный у поворота на переулок.
Цзян Минь цыкнул языком и, взмахнув рукой, позвал:
— Сяо Ци, поприветствуй гостя.
Цзян Синтин закусил покрасневшие и влажные губы, а затем послушно произнес:
— Здравствуйте, дедушка Чэн.
Затем он повернулся к незнакомцу рядом:
— Здравствуйте, дядя Чэн.
Его голос прозвучал мягко и звонко, вызвав у взрослых улыбку.
— А это твой старший брат, — объяснил Цзян Минь. — Чэн Сицзи, брат Чэн.
Лицо Цзян Синтина вспыхнуло еще сильнее. Украдкой бросив взгляд на Чэн Сицзи, он заметил, что тот тоже улыбается, а на его плечо упал нефритово-светлый лепесток. Выразительные мешочки под глазами придавали лицу особую мягкость, а темные, глубокие зрачки излучали спокойствие и надежность.
Войдя в дом, Цзян Синтин устроился на стуле, пытаясь изображать взрослого, но не прошло и пятнадцати минут, как он начал ерзать, словно под ним застряли гвозди, с вожделением поглядывая на фруктовую тарелку на столике напротив. Чэн Сицзи сидел рядом; он поднялся, взял гроздь сочного фиолетового винограда и протянул мальчику. Когда он отнял руку, на его пальцах остался легкий освежающий кисловатый запах, и он рассеянно стер капельку влаги.
Цзян Минь сказал, что гости проделали долгий путь — почти четыре часа езды, — и настойчиво звал их пообедать дома, но Чэн Хуайюй не захотел утруждать хозяев. Он ответил, что столик уже забронирован, и пригласил Цзян Миня с внуком поесть в ресторане. После недолгих уговоров пришли к компромиссу: Цзян Минь принял любезность старого друга, взял ключи и вышел вслед за ними.
Чэн Хуайюй приехал с водителем. Помимо водительского места оставалось еще четыре свободных, но набивать заднее сиденье двумя пожилыми людьми и ребенком было бы неучтиво по отношению к гостям, к тому же Чэн Сицзи из-за своего высокого роста чувствовал бы себя там совсем тесно. Поразмыслив над рассадкой, Чэн Сицзи предложил:
— Сяо Ци еще маленький, я посажу его к себе на переднее сиденье, там просторнее.
Цзян Минь посчитал это разумным — ехать до ресторана было недалеко, так что при спокойной езде они быстро доберутся. Поставив одну ногу в салон, он напоследок бросил:
— Не будьте так официальны, зови его просто Сяо Ци.
Тогда Чэн Сицзи снова наклонился, спрашивая разрешения:
— Сяо Ци, можно?
Выходя из дома, Цзян Синтин сменил домашние тапки на чистые белые кеды, которые случайно наступили на длинную узкую тень Чэн Сицзи. Мальчик не испытывал неприязни к людям и был в хорошем настроении, поэтому сам протянул руки, показывая, что хочет на ручки. Дети растут быстро, и короткая футболка оказалась чуть короче, чем нужно, обнажая полоску белоснежной кожи на талии, когда он потянулся вверх.
Чэн Сицзи наклонился, и только теперь Цзян Синтин заметил крошечную родинку у самого основания его нижней губы — совсем бледную. В тот же миг сильная ладонь подхватила его, усаживая на шею, и они вместе погрузились в прохладу салона.
В машине работал кондиционер, и жара не так донимала. Чэн Сицзи поудобнее устроился на сиденье, полностью укрыв Цзян Синтина в своих объятиях.
Цзян Синтин послушно сжался в комочек, подавшись гибким позвоночником вниз. Его макушка коснулась подбородка Чэн Сицзи, и он уловил исходящий от мужчины тонкий, чистый аромат. Мальчик шумно втянул носом воздух и среди приятных ноток неожиданно различил легкий пряный оттенок.
Желая убедиться в своем догадке, он прижался спиной еще плотнее к груди Чэн Сицзи, сокращая расстояние до предела.
Чэн Сицзи придержал его за плечо:
— Сяо Ци неудобно сидеть?
У мальчика словно заржавели все суставы: он покачал головой, замер, не смея пошевелиться, а на ладонях, упершихся в бедро мужчины, выступил пот.
Машина тронулась, и двое стариков на заднем сиденье с воодушевлением заговорили о пережитых в молодости бурных временах.
Спустя некоторое время мальчик тихо произнес:
— Ци из «цилинь».
Чэн Сицзи опустил голову, чуть повернув ухо, пока мягкие волосы ребенка щекотали его подбородок и шею, словно ластящийся щенок:
— Что?
— Ци из «цилинь», а не из «странный».
Словно наконец поняв полет детской фантазии, Чэн Сицзи легко и беззвучно усмехнулся, едва выдохнув воздух:
— Понял. Ци из «цилинь».
Приехав в ресторан, они выбрали заведение с легкой цзяннаньской кухней, специально ориентируясь на вкусы пожилых людей. После трех рюмок вина разговор стал более откровенным. Старики вспоминали суровые годы, и Чэн Хуайюй снова завел речь о том, как много лет назад в гуще огня и стали Цзян Минь спас ему жизнь, вытащив с поля боя с риском для собственной смерти. Цзян Минь велел ему бросить эти разговоры, они чокнулись бокалами и выпили, потопив все слова в алкоголе.
Цзян Синтин ничего в этом не понимал. Встав на колени на стуле, он вытянул руку, пытаясь дотянуться до еды, а Чэн Сицзи тем временем чистил для него креветки. Прошло не больше трех секунд, как в его пальцах оказалась розовая мякоть, и мужчина мягко спросил, не хочет ли он макнуть ее в уксус. Затолкав обе щеки едой под стать запасливому хомячку, Цзян Синтин усердно закивал.
К концу обеда Чэн Сицзи насыпал в тарелке мальчика целую горку еды, вытер руки салфеткой, аккуратно всё разложил и поднялся из-за стола, сказав, что отойдет вымыть руки.
Каждое его движение было неторопливым и исполненным благородных манер. Цзян Минь снова принялся расхваливать Чэн Хуайюя за успехи в бизнесе и прекрасное воспитание внука, вызывая у него искреннюю зависть. Чэн Сицзи слегка поклонился в знак благодарности и удалился.
Цзян Синтинчисто выскреб тарелку до дна, подпер подбородок рукой и уставился на дверь, но Чэн Сицзи все не возвращался.
Ему стало скучно сидеть в одиночестве. Спрыгнув со стула, он с трудом приоткрыл дверь отдельного кабинета и выбежал в коридор, озираясь по сторонам. Благодаря своей милой улыбке он смог расспросить официанта на повороте, где находится уборная.
Возле раковин никого не было. Он толкнул дверь одной из кабинок — тоже пусто.
Подождав немного, он заметил сбоку стену со сквозным проемом в виде изящного садового окна. За ним зеленели стебли бамбука, отгораживая небольшое уединенное пространство. Подойдя ближе, он увидел Чэн Сицзи: тот стоял, прислонившись к стене, слегка согнув одну длинную и прямую ногу. Между его пальцами тлела сигарета, а клубы дыма полупрозрачной завесой скрывали его глубокие, спокойные, как озерная гладь, глаза.
Цзян Синтин вдруг понял, откуда брался тот самый пряный запах и зачем нужно было маскировать его парфюмом.
В его голове неожиданно промелькнула мысль: все эти правильные манеры — фальшь, он обманул дедушку.
Его брат Чэн Сицзи — хулиган.
Глава 3. Ты меня боишься?
В тот год Чэн Сицзи исполнилось двадцать лет. Он уже научился искусно скрывать истинное лицо за маской и курить втайне от всех.
А еще слишком рано запрятал свои истинные мысли глубоко внутри, чтобы казаться идеальным членом семьи Чэн, каким его хотели видеть родители.
Цзян Синтин отступил на шаг, и резиновая подошва его кед скрипнула по плитке. Чэн Сицзи поднял взгляд, его лицо оставалось бесстрастным, отчего в этот момент казалось суровым.
Цзян Синтину почти захотелось плакать, но уже через секунду Чэн Сицзи затушил сигарету о стену и на его лице вновь появилась привычная, притягательная и теплая улыбка.
— Ты меня боишься?
Цзян Синтин сделал пару шагов вперед и сердито уставился на него:
— Кто тебя боится?!
http://bllate.org/book/31356/3823624
Готово:
