Юнь Хуо задумчиво смотрела на открывшуюся картину, а Хунъюнь, взволнованный до предела, потянул её за рукав:
— Юнь Хуо, смотри! Пятицветное сияние! Точно как у семицветной лозы Хулу!
Юнь Хуо кивнула и, немного помолчав, произнесла:
— Ци уже улеглась. Похоже, они уже появились на свет. Пойдём посмотрим.
Все медленно подошли ближе. Юнь Хуо присела на корточки и увидела, что скорлупа раскололась на несколько крупных осколков, но при внимательном взгляде казалось, что чего-то не хватает.
Она нахмурилась и осторожно дотронулась до самого большого куска скорлупы. Тот легко сдвинулся вниз, открывая великолепную птицу с пёстрым оперением и длинным хвостом. Недостающий кусочек скорлупы был зажат в её клюве.
В этот самый момент птица робко взглянула на Юнь Хуо.
— Странно, — пробормотала та, — почему только одна? Где второй?
Пёстрая птица, услышав эти слова, слегка наклонилась в сторону и открыла спрятанного под собой золотистого птенца.
Заметив приближение людей, обе птицы ускорили поедание скорлупы и в пару мгновений съели её полностью.
Юнь Хуо всё ещё ждала, когда они обретут форму, и, видя, что они заняты лишь едой, обеспокоенно обратилась к Тунтяню:
— Почему они не обретают форму? Неужели во время вынашивания Нэ Хуан слишком сильно их потревожила, и это повредило их основу?
Тунтянь задумался:
— Не думаю. До этого они развивались отлично.
Пока они говорили, пёстрая птица подняла голову и бросила на Юнь Хуо взгляд, полный обиды.
Внезапно вспыхнул яркий свет, и когда он погас, на том же месте стояли два нарядно одетых ребёнка с изысканной, почти сказочной внешностью.
Старший, одетый в пятицветный шёлковый наряд, был примерно того же возраста, что и Юнь-эр — лет пять-шесть. Его глаза были почти бесцветными, но когда он поднял лицо к солнцу, в них отразилось пятицветное сияние, ослепительное и завораживающее. На лбу сверкала цепочка из пяти жемчужин, соединённых в ряд пятью разноцветными духовными камнями — необычайно красиво и ярко.
Но даже такой роскошный наряд не мог затмить его лица. Обычно дети в этом возрасте милы и привлекательны, но чтобы быть настолько ослепительно прекрасным — подобная красота встречалась крайне редко.
Младший ребёнок прижимался к старшему, выглядя всего на три-четыре года. В отличие от пухленького старшего, он казался хрупким и худощавым. Его одежда, волосы и глаза были золотыми — будто он был отлит из чистого золота, и от него исходило яркое сияние.
Старший мальчик надул губы и тихо спросил:
— Учитель…
Юнь Хуо толкнула Тунтяня локтём:
— Он обращается к тебе или ко мне?
— К тебе! — ответил Тунтянь. — Он всё время смотрит именно на тебя!
Старший мальчик замолчал.
Юнь Хуо лёгким движением ущипнула его за щёчку:
— Как тебя зовут?
— Учитель, — тихо произнёс мальчик, — меня зовут Конг Сюань. А это мой младший брат Цзялоулочжо.
Тунтянь с интересом заметил:
— Ваши истинные облики довольно необычны. Вы оба — первые в мире божественные птицы.
— Я — павлин, — пояснил Конг Сюань, — а Цзялоулочжо — птица Гаруда.
Тунтянь улыбнулся и протянул руку к Цзялоулочжо:
— Конг Сюань выбрал Юнь Хуо своим учителем. Цзялоулочжо, хочешь быть со мной?
Цзялоулочжо широко распахнул глаза, радостно вырвался из объятий брата и бросился прямо в руки Тунтяню.
Тот приподнял малыша и, смеясь, сказал Юнь Хуо:
— Этот кроха выглядит хрупким, но на руках довольно тяжёлый.
Юнь Хуо тоже подняла Конг Сюаня. Невероятно красивый мальчик украдкой взглянул на неё, словно оценивая её настроение. Она с улыбкой спросила:
— Ты боишься меня?
Конг Сюань слегка прикусил губу и через мгновение прошептал:
— Дядя раньше говорил учителю, что собирается отшлёпать меня…
Тунтянь бросил на него взгляд, потом посмотрел на своего беззаботного подопечного Цзялоулочжо, который уже обмазался соком, уплетая плод Жэньшэньго, подаренный Хунъюнем.
— …
— Конг Сюань явно умнее Цзялоулочжо, — с улыбкой заметил Тунтянь Юнь Хуо.
Юнь Хуо лёгонько постучала пальцем по лбу мальчика. Тот прикрыл ушибленное место ладошкой и украдкой бросил на неё обиженный взгляд. Она рассмеялась:
— …Хитрый мальчишка.
Хунъюнь, восхищённо глядя на Конг Сюаня в руках Юнь Хуо, воскликнул:
— Юнь Хуо, твой ученик невероятно красив! Даже красивее Юнь-эр!
Юнь Хуо улыбнулась:
— Не хвали его. Он сразу возомнит о себе слишком много.
Конг Сюань, только что гордо поднявший голову от похвалы Хунъюня, вдруг застыл. Он украдкой взглянул на Юнь Хуо и, увидев её насмешливое выражение лица, обиженно надул щёчки и зарылся лицом ей в грудь:
— Учитель — большой злодей! Всегда пугает меня!
Тунтянь погладил Цзялоулочжо и сказал:
— Раз они уже появились на свет, пойдём посмотрим на лозу Хулу. Если тыквы ещё не забрали, возможно, и нам достанется по одной.
Юнь Хуо не возражала, а Хунъюнь с Чжэньюань-цзы изначально пришли именно за этим, так что они тоже одобрили. Тунтянь взял Добао на руки, тот — Цзялоулочжо, а Юнь Хуо — Конг Сюаня, и все приготовились отправляться в путь.
Хунъюнь собирался, как обычно, спрятать остальных детей в рукава, но, увидев, как устроились остальные, замер в нерешительности.
Он задумался на мгновение, а затем медленно перевёл взгляд на малышей, уже готовых нырнуть к нему в рукава.
Вскоре Хунъюнь шёл, держа на руках Юнь-эр, а та, в свою очередь, обнимала Би-эр. Чжэньюань-цзы нес Ланъ-эра, а тот прижимал к себе Цюнь-эр — получилась целая башня из детей.
Хунъюнь выглядел довольным и радостно сообщил Тунтяню:
— Тунтянь, ты гениален! Как же я раньше не додумался так носить детей? Раньше мне всегда не хватало рук, и я прятал их в рукава. А теперь так удобно!
Тунтянь посмотрел на его счастливое лицо, потом на то, как тот с трудом передвигается под тяжестью малышей, и лишь мягко улыбнулся.
Юнь Хуо спросила:
— Хунъюнь, вы раньше как-то определили, где именно растёт лоза Хулу?
Хунъюнь хитро ухмыльнулся, а Чжэньюань-цзы с лёгким укором взглянул на него:
— Мы знаем лишь, что она растёт на горе Бучжоу, но точного места не знаем. Иначе Хунъюнь не бросился бы сразу туда, увидев похожее сияние.
Юнь Хуо кивнула:
— Понятно. Значит, нам нужно поторопиться с поисками.
Маленький Добао, сидевший на руках у Тунтяня, нахмурился, пытаясь почувствовать лозу. В это время Конг Сюань потянул Юнь Хуо за прядь волос.
Она посмотрела на него:
— Что случилось, Конг Сюань?
Мальчик указал в определённом направлении:
— Туда!
— Конг Сюань почувствовал присутствие лозы Хулу? — задумался Тунтянь.
Конг Сюань кивнул. Юнь Хуо подумала и сказала:
— У нас пока нет направления. Раз Конг Сюань чувствует — пойдём посмотрим!
Остальные согласились, и все полетели вслед за указанием мальчика.
Чем ближе они подлетали, тем отчётливее ощущалась аура духовного артефакта.
Хунъюнь с восхищением посмотрел на Конг Сюаня, и в его глазах мелькнула хитринка:
— Лоза Хулу даёт семь цветов, а у Конг Сюаня — пять. Он ещё и сумел найти лозу! Неужели между ними особая связь? Может, тыква Хулу и вправду предназначена ему?
Услышав это, Юнь Хуо и Тунтянь переглянулись. Тунтянь рассмеялся:
— Хунъюнь, что ты несёшь? Получается, ты сам откажешься от тыквы?
Хунъюнь пробормотал:
— Если артефакт связан с Конг Сюанем судьбой, мне не следует отбирать у него то, что ему предназначено.
Тунтянь на мгновение замолчал, не зная, что сказать. Он смягчил взгляд. Пусть слова Хунъюня и звучали наивно, но они явно шли ему во вред и выгодны другим.
Как выгодополучатель, Тунтянь, конечно, не собирался пользоваться этим предлогом, чтобы захватить лозу Хулу, но это не мешало ему испытывать симпатию к Хунъюню.
Юнь Хуо кивнула в ответ на слова Хунъюня, но бросила взгляд на Чжэньюань-цзы — вдруг тот обидится на подобное заявление своего спутника.
Однако Чжэньюань-цзы оставался невозмутимым, будто слова Хунъюня были лёгким ветерком, не оставившим и следа. «Видимо, он думает так же», — подумала про себя Юнь Хуо.
Конг Сюань замахал ручками и пояснил:
— Нет! Просто феникс не садится там, где нет сокровищ. Там так много ци, что я сразу почувствовал.
Добао с завистью посмотрел на него:
— Младший брат, у тебя тоже дар находить сокровища?
В его глазах мелькнула грусть. Ведь он — искатель сокровищ, и его происхождение не самое возвышенное. Хотя Тунтянь ценил его за талант к построению массивов, сам Добао этого не понимал и чувствовал себя немного неполноценным.
Раньше он хоть мог гордиться тем, что находил духовные артефакты для учителя, но теперь выяснилось, что новорождённый младший брат не только имеет благородное происхождение, вызвал небесные знамения при рождении и обладает силой, сравнимой с его собственной, но ещё и умеет находить сокровища!
Добао занервничал и тревожно уставился на Конг Сюаня.
Тот чмокнул губами, уютно устроившись в объятиях Юнь Хуо, и наивно ответил:
— Нет, я просто очень чувствителен к ци. Обычно там, где ци особенно богата, и появляются духовные артефакты. Но некоторые умеют прятаться — их я не нахожу.
Добао незаметно выдохнул с облегчением:
— Понятно…
Его дар отличался: даже если артефакт умел прятаться, он всё равно мог его найти — как, например, Четыре Меча Чжухсянь.
Тунтянь и Юнь Хуо заметили тревогу Добао и не смогли сдержать улыбок.
Однако Тунтянь понял, что у ученика появился внутренний конфликт. Он решил, что по возвращении даст Добао больше заданий, а заодно пора начать работу над созданием нового метода культивации.
Когда Добао будет занят, ему некогда будет предаваться тревожным мыслям.
Пока они разговаривали, все уже добрались до лозы Хулу. Но, к их несчастью, вокруг уже собралось несколько групп бессмертных.
Самыми сильными были двое мужчин — их аура была самой мощной, оба достигли средней ступени Тайи Цзиньсянь, почти приблизившись к высшей.
Вторая группа состояла из трёх женщин. Посередине стояла женщина в светло-золотом шёлковом платье — нежная и грациозная. Слева от неё была женщина в простом белом одеянии, с холодной, но поразительно красивой внешностью. Среди всех этих прекрасных женщин она выделялась особой свежестью. Только что прибывшая Юнь Хуо могла с ней сравниться, но их красота была разной, и сказать, кто лучше, было невозможно.
Справа от золотистой женщины стояла ещё одна в белом, с детским лицом и наивным взглядом. Однако при ближайшем рассмотрении в ней тоже чувствовалась та же ледяная прохлада, что и у самой красивой женщины.
Третья группа состояла из трёх мужчин и одной женщины. Двое мужчин были одеты в золотые даосские одеяния, с нефритовыми коронами на головах, и их ауры были почти идентичны — явно братья одного происхождения. Остальная пара — мужчина в чёрном и женщина в белом — не излучали особой силы, но их ауры гармонично переплетались, что указывало на близкую связь.
Кроме двух самых сильных, все остальные были на начальной ступени Тайи Цзиньсянь.
Хунъюнь окинул взглядом собравшихся, быстро оценил ситуацию и радостно воскликнул:
— Юнь Хуо, Тунтянь, Чжэньюань-цзы! Нам повезло! Нас больше всех, да и сила у нас выше! Значит, сокровище наше!
Едва он это произнёс, все остальные группы повернули на них взгляды, и выражения их лиц стали странными.
Первыми заговорили самые сильные — те двое братьев. Старший из них, с неопределённой улыбкой глянув на радостного Хунъюня, вежливо поздоровался с Тунтянем и Юнь Хуо:
— Третий брат, Юнь Хуо, не думал, что и вы прибудете так вовремя.
Его младший брат, прежде холодный и надменный, чуть смягчил выражение лица, увидев Юнь Хуо и Тунтяня, бросил вызывающий взгляд на остальных и присоединился к их группе.
— Что?! — изумился Хунъюнь. — Третий брат? Юнь Хуо, вы всех знаете?!
http://bllate.org/book/3135/344411
Готово:
