Лу Юньсяо не стал задерживаться и, повернувшись, покинул пещеру, чтобы отправиться на охоту. Вчера вечером малый снежный барс наверняка ничего не ел, а сейчас, должно быть, проголодался.
После дождя в лесу пробилось множество грибов. Огромные тигриные лапы Лу Юньсяо ступали на влажную землю, оставляя после себя глубокие следы.
Добравшись до озера, куда он обычно ходил на водопой, хищник поймал двух крупных диких кабанов. Полутора туш он наелся сам, а оставшуюся половину решил принести обратно для малого снежного барс в качестве позднего завтрака.
Когда Старший Брат Тигр подхватил Е Чэна за шкирку, тот, по правде говоря, всё чувствовал, но у него уже не оставалось сил даже на то, чтобы открыть глаза. Ему казалось, что он бредит в лихорадке, голова была тяжелой и ватной, хотелось лишь спать дальше — тогда ему не пришлось бы так тяжко выживать в диких условиях.
Быть может, проснувшись, он смог бы вернуться в современный мир, в теплыи объятия мамы и папы, вместо того чтобы оставаться в глуши никем не любимым малым снежным барсом.
Вот только его Сверхспособность словно не подчинялась приказам. Прошла ночь, и Е Чэн почувствовал себя гораздо лучше — это было даже безопаснее и действеннее, чем укол от температуры, безо всяких побочных эффектов.
— Ур-р-р…
Это урчал его собственный живот. Вчерашний ужин прошел мимо, под дождем пришлось изрядно вымокнуть, и Е Чэн потратил уйму сил. Сейчас он проголодался, но подниматься и идти на поиски пищи не хотелось вовсе — пусть лучше он умрет с голоду.
Каким бы жизнерадостным и солнечным ни был человек, у него случаются моменты грусти и уныния. В этот момент Е Чэн погрузился в глубокое отчаяние: ему казалось, что у него ничего не получается и он только и умеет, что доставлять всем хлопоты.
Стоило уйти поскорее, пока Старший Брат Тигр еще не вернулся. Е Чэн не хотел, чтобы его снова прогоняли, — это выглядело бы слишком бесстыдно.
Е Чэн шмыгнул носом. Похоже, он подхватил простуду под проливным дождем, но беда была невелика — со Сверхспособностью всё должно было быстро пройти.
С трудом поднявшись на лапы, он обнаружил, что большая часть его тела покрыта толстым слоем грязи и выглядит отвратительно. Е Чэн и сам не мог на это смотреть и решил сходить к озеру, чтобы отмыться.
Он помнил, что неподалеку от пещеры было небольшое озеро — раньше он уже пил оттуда воду, поэтому отыскал его довольно быстро.
Из-за прошедшего дождя вода в озере сильно помутнела. Е Чэн толком не разглядел свое отражение, да к тому же из-за простуды опасался лезть в воду, так что ему оставалось лишь смачивать лапки и понемногу умываться.
Лу Юньсяо вернулся в пещеру с добычей и к своему удивлению не обнаружил малого снежного барса. Бросив тушу, он пошел по отчетливым следам и наткнулся у озера на умывающегося зверя.
— Малыш, закончишь умываться — возвращайся есть.
Е Чэн никак не ожидал, что Старший Брат Тигр пойдет искать его да еще и притащит добычу. Однако ублажить его было не так-то просто: а вдруг в следующий раз Старший Брат Тигр снова разозлится и прогонит его? Что тогда делать?
— Старший Брат Тигр, спасибо тебе, но я пожалуй пойду. Я знаю, что намного слабее других снежных барсов и совсем не приспособлен к жизни здесь. Но на снежных равнинах точно так же опасно: сюда я прибежал в поисках убежища, спасаясь от пары птиц вида беркут. Спасибо, что заботился о меня эти два дня, впредь я буду осторожнее с личными границами.
Слегка иронизируя над собой и изображая глубокую обиду, Е Чэн пустил в ход все приемы манипуляции, мастерски демонстрируя свою слабость, жалость и беспомощность. Опустив взгляд и сдерживая слезы, но все же держась стойко, он собрался сделать шаг и обойти Белого тигра.
По правде говоря, Е Чэн понятия не имел, подействует ли подобный метод на дикого зверя — ведь только люди способны испытывать жалость. И все же он почему-то верил, что у Старшего Брат Тигра дрогнет сердце.
И действительно, не успел Е Чэн сделать и двух шагов, как сзади раздался низкий голос Старшего Брата Тигра:
— Не хлопоты.
— Старший Брат Тигр, тебе не нужно чувствовать себя обязанным. Суждено ли мне выжить в этом лесу или нет — воля судьбы. Быть может, я сдохну с голоду или меня загрызут другие хищники на охоте, но я готов к любому исходу. Старший Брат Тигр, ты отличный тигр.
Услышав голос Белого тигра, Е Чэн тут же возликовал — он был уверен в успехе уже наполовину. Однако внешне он по-прежнему изображал заботу о чужом комфорте, надеясь тактикой отступления припереть тигра к стенке и поднять шансы на успех до восьмидесяти процентов.
— Раз так, с сегодняшнего дня будешь учиться у меня охоте. Как только научишься добывать еду сам — сможешь уйти.
Услышав слова Е Чэна, Лу Юньсяо внезапно осознал, что и впрямь проявил беспечность.
Малый снежный барс с первого взгляда выглядел совершенно беспомощным созданием, абсолютно не приспособленным к выживанию. Рядом с ним он по крайней мере не умрет с голоду и не станет чьим-то обедом, а с опасностями придется столкнуться еще нескоро.
Если же оставить его одного на волю судьбы, кто знает — не придется ли самому собирать его останки через пару дней.
Дай человеку рыбу — и он сыт один день, научи ловить рыбу — и он сыт всю жизнь. Пожалуй, стоит сперва обучить этого малявку охоте и навыкам выживания в дикой природе, а уж потом выгонять.
К тому же, раз уж ему довелось повстречаться с человеком, обратившимся в зверя, да еще и несовершеннолетним, то даже теперь, когда он давно перестал быть Маршал Империя, на нем по-прежнему лежала ответственность за защиту граждан.
— Погодите, я не то… в смысле, не это имел в виду.
Е Чэн понятия не имел, как мыслительные процессы Старшего Брат Тигра могли так резко свернуть в сторону обучения охоте. Он всего лишь хотел воспользоваться моментом и заставить Старшего Брата Тигра пообещать, что тот больше никогда его не прогонит.
К сожалению, Лу Юньсяо совершенно не уловил истинных мыслей Е Чэна. Посчитав такой исход вполне разумным, он нетерпеливо подхватил малого снежного барса зубами и потащил обратно в пещеру.
— Вот, это мясо дикого кабана, которое я добыл сегодня утром. Ешь давай: в лесу становится всё теплее, на жаре мясо быстро испортится.
Лу Юньсяо опустил малого снежного барса перед половиной туши кабана, жестом призывая скорее приступать к трапезе — по дороге он то и дело слышал, как у малыша урчит в животе.
— Старший Брат Тигр, ты ведь больше не будешь прогонять меня? Как вчера — так же безжалостно?
По дороге Е Чэн твердо решил выложить всё начистоту, иначе Старший Брат Тигр рисковал так и не понять его намеков.
Глава 8. Восемь малых снежных барсов
— За вчерашнее поведение я приношу свои извинения.
Лу Юньсяо мысленно вздохнул: малый снежный барс оказался истинным ребенком, раз помнит обиду даже спустя сутки. Впрочем, вчера он и вправду был неправ, так что извиниться стоило.
Желая выразить сожаление, Лу Юньсяо высунул язык со множеством мелких шипов и лизнул малого снежного барса по макушке, помогая разгладить растрепавшиеся клочья шерсти.
— …
http://bllate.org/book/31346/3822383
Готово:
