Когда Юй Хао покидал деревню, он с большим удивлением заметил на обочине пастухов. Те подозрительно уставились на него, и Юй Хао, не сдержавшись, обернулся, чтобы посмотреть на них в ответ.
Пастухи прошли мимо, не обронив ни слова.
— Это жители — неигровые персонажи из твоего сна, — произнес Генерал. — Сейчас лучше не вступать с ними в разговоры.
Стоило им выйти за пределы деревни, как перед ними раскинулась бескрайняя степь. Внезапно раздавшийся трубный глас слона заставил Юй Хао подпрыгнуть. Неподалеку, у кромки степного озера, один из этих великанов утолял жажду.
— Почему? — снова спросил Юй Хао Генерала.
Генерал пояснил:
— Каждый раз, когда человек видит сон, он происходит в этом огромном мире, словно кусочек мозаики, который дополняет общую картину. Если сегодня тебе приснилось, что ты лежишь в поле, значит, поле стало новой частью твоего сна. Когда тебе снится какой-то человек, в мире сновидений появляется такой NPC. Все эти персонажи постоянны, они — отражение твоих впечатлений о людях из внешнего мира. Если сейчас заговорить с ними, это может навлечь неприятности.
— Какие неприятности? — не понял Юй Хао. — И почему они возникнут?
Генерал внезапно замер и спросил:
— Слышишь что-нибудь?
Юй Хао не слышал ровным счетом ничего. Генерал заслонил его собой, завел руку за спину и выхватил широкий меч. Юй Хао заметил, что оружие стало заметно крупнее, чем при их первой встрече.
— Нас идут ловить.
Не успел он закончить фразу, как послышался топот копыт: отряд солдат во весь опор мчался к деревне.
— Вон они! Нашли! — раздался чей-то до боли знакомый голос.
Следом за этим сотни людей устремились к ним. Генерал, не раздумывая, скомандовал:
— Бежим!
Юй Хао в растерянности замер: вокруг открытая равнина, куда ни побеги — везде заметят. В то же мгновение со свистом полетели стрелы. Одна из них чиркнула Юй Хао по щеке. Генерал резко развернулся, повалил юношу на землю и прикрыл его своим телом. Град стрел с лязгом ударялся об его стальные доспехи, оставляя глубокие вмятины.
Как только поток стрел на мгновение иссяк, Генерал рявкнул:
— К озеру! Прячься!
В следующий миг на них налетела конница. Юй Хао, убегая, бросил быстрый взгляд назад: всадников становилось всё больше, они со всех сторон замыкали кольцо. Все были облачены в черные кожаные доспехи, а от их тел исходил черный туман. Тот, кто возглавлял отряд, был…
— Иди же! — крикнул Генерал, взмахнул широким мечом и с силой обрушил его на капитана отряда!
Предводитель тут же вылетел из седла. Генерал, отбивая оружие врага, в одиночку бросился на сотню кавалеристов!
Юй Хао добежал до озера, где рос небольшой лесок. Генерал велел ему спрятаться, но юноша в тревоге оглядывался, чувствуя, что должен хоть что-то сделать. Слон, пивший воду у берега, услышал шум, повернул голову и пристально посмотрел на него.
Всадников в степи становилось всё больше. Генерал пытался сражаться, отступая, но со всех сторон полетели крючья на веревках. Они обвили его запястья, повалив на землю. Конница, не сбавляя хода, пронеслась прямо по нему, но Генерал в ярости схватил коня за ногу и опрокинул животное.
Затем раздался громкий свист, и земля содрогнулась.
Огромный слон с мощью стихийного бедствия понесся по степи прямо на отряд кавалеристов. Казалось, весь мир начал вибрировать под его поступью. На спине слона сидел Юй Хао.
— Прочь с дороги! — прокричал он.
Трубный зов слона прозвучал как сигнал к атаке. Один удар — и ряды конницы мгновенно рассыпались! Генерал, перекатившись по земле, едва избежал столкновения с массивными, как колонны, ногами зверя и взревел:
— Ты чуть не раздавил меня!
Юй Хао крикнул:
— Запрыгивай!
Генерал схватил оставшегося без всадника коня, вскочил в седло и вырвался из окружения. Слон топтал всё на своем пути, солдаты падали с лошадей и разбегались. Когда кто-то из них, подняв алебарду, попытался снова вступить в бой, слон развернулся и понесся прямо на предводителя отряда.
Тот, в полном смятении, закричал:
— Юй Хао! Ты, мелкий воришка!
Юй Хао: «…»
Генерал воскликнул:
— Кто это?! Прикончи его!
Юй Хао:
— Это наш куратор!
Шлем командира кавалерии слетел, обнажив лицо. Это действительно был куратор Юй Хао — Сюэ Лун.
— Плевать на него! — Генерал проскакал по краю, управляя конем ногами, снова взмахнул тяжелым мечом и рванул вперед. — Раздави его!
Юй Хао: «…»
Не дожидаясь команды, слон с протяжным ревом наступил на Сюэ Луна. Тот издал полный боли крик, конница в панике разбежалась кто куда.
— Уходим! — Генерал зарубил еще нескольких солдат и подстегнул Юй Хао.
Вдали показались новые преследователи. Юй Хао похлопал слона по голове, и тот, не дожидаясь приказа, рванул с места. Генерал на коне нагнал их, поравнялся, спрятал меч за спину. Юй Хао протянул руку, Генерал ловко подтянулся и вскочил на спину слона.
Конь умчался прочь, а Генерал, обхватив Юй Хао за пояс, уверенно устроился позади него.
Когда погоня осталась далеко позади, оба выдохнули с облегчением.
Генерал сказал:
— Хозяин Тотема обнаружил нас. Как только он насторожится, преследователей станет куда больше.
— Кто такой этот Хозяин Тотема?
— Это ты мне должен сказать, — ответил Генерал. — Хотя, подозреваю, ты и сам не знаешь.
Юй Хао произнес:
— Не знаю, почему этот слон решил мне помочь. Я только подошел к озеру, а он, будто почувствовав, что я в опасности, опустился на колени, чтобы я мог залезть на него…
— У всего, что появляется в твоем сне, есть причина, — заметил Генерал. — И впредь постарайся не разговаривать с NPC, иначе встревожишь Хозяина Тотема.
Юй Хао снова спросил:
— Откуда ты всё это знаешь? Ты вообще человек, Генерал?
Генерал промолчал.
Юй Хао вспомнил, как тот однажды сказал: я не часть твоего сознания. Значит, Генерал пришел извне.
— Зачем ты пришел в мой сон? — допытывался Юй Хао. — Почему спасаешь меня?
— Я не хочу смотреть, как ты умираешь.
— Ты человек или…
— Призрак? — Генерал проявил изрядную самоиронию.
Юй Хао приложил руку ко лбу. Ему казалось, что он задает слишком много вопросов и, должно быть, ужасно надоедает, но Генерал оставался терпеливым.
Наконец, тот произнес:
— Больше не спрашивай. Чем больше знаешь, тем сильнее это влияет на твой сон, а это ни к чему хорошему не приведет.
Юй Хао кивнул, подавляя любопытство, и умолк.
В конце дороги путь преградила величественная гора. Как только они свернули на горную тропу, подул ветер и небо потемнело. Слон-ездок стал проявлять беспокойство. Дорога была извилистой и тернистой, но слон упрямо шел вперед, пока они не добрались до середины склона, где тропа превратилась в узкий карниз над бездной.
Юй Хао и Генерал спешились. Перед ними была узкая тропинка: с одной стороны отвесная скала, с другой — многокилометровая пропасть. Генерал сказал:
— Я тяжелее, давай я понесу тебя на спине.
Юй Хао согласился. Генерал повернулся спиной к скале, лицом к обрыву, широко расставил руки и начал осторожно шаг за шагом продвигаться вперед.
Юй Хао очень хотелось узнать, как выглядит Генерал. Судя по тону голоса, тот был молод, иногда вел себя совсем по-детски, словно юноша, который изо всех сил пытается казаться взрослее.
— Генерал, можно мне посмотреть, как ты выглядишь? — внезапно спросил Юй Хао.
— Нет, — не задумываясь ответил тот.
Юй Хао пришлось сдаться. Генерал добавил:
— Если сумеешь вернуть Тотем, я сниму шлем.
При слове вернуть Юй Хао смутно почувствовал приближение тяжелого испытания. Судя по словам Генерала, нынешний хозяин Тотема обладал огромной силой, преследовал его и явно не хотел, чтобы Юй Хао вернулся на свое законное место.
— Что мне делать? — спросил Юй Хао. — Враг силен?
— На месте увидишь, — снова ответил Генерал. Он осторожно миновал узкий проход и опустил Юй Хао на землю. Наступала ночь, и когда они достигли конца обрыва, Юй Хао невольно воскликнул от изумления.
На равнине под горой раскинулся огромный город, а в самом его центре высился величественный дворец! Он сиял огнями, переливаясь всеми цветами радуги, его изогнутые крыши тонули в ночном сумраке, а в небе над ним парила гигантская Черная Дракон.
— Это… — Юй Хао не мог поверить своим глазам.
Генерал поправил шлем и железные перчатки:
— Теперь я должен проводить тебя во дворец, чтобы ты стал хозяином этого мира. Но дворец уже захвачен, нужно быть предельно осторожными.
— А как же те, кто приходил на помощь раньше? — спросил Юй Хао. — Можно позвать их на помощь?
— Нет, они охраняют Великую Стену, защищая тебя, — ответил Генерал.
Юй Хао вспомнил нападения по пути и пробормотал:
— Я ничего не могу сделать.
— Твоя сила будет возвращаться понемногу, — успокоил Генерал. — Когда доберешься до Тотема, ты станешь всемогущим.
— Но как мы попадем внутрь? Могу я что-то сделать? Например, использовать магию?
Генерал, осматривая внешние стены города в поисках входа, помедлил и спросил:
— У тебя есть какие-то особые навыки или интересы?
— Английский, — ответил Юй Хао.
Генерал: «…»
— Ну… в шахматы умею играть, — добавил Юй Хао.
— Еще что-нибудь?
— Петь… вроде неплохо получается.
— А что-нибудь из спорта?
Юй Хао не нашелся что ответить.
Стены города были высокими, но с той стороны доносились звуки. Городские ворота внезапно распахнулись, и оттуда выплеснулся отряд из тысячи воинов, рассредоточившись по равнине.
— Они ищут нас, — сказал Юй Хао.
Генерал ответил:
— Придумай, как пробраться внутрь. Подумай, есть ли что-то в реальности, что можно здесь использовать.
Юй Хао нахмурился, глядя на то, как ворота закрылись, а затем посмотрел на стену.
Вскоре он привел с равнины за городом целое стадо слонов. Животные начали выстраиваться друг на друга, как в цирке, создавая живую пирамиду.
Генерал: «…»
Юй Хао:
— Что такое? Я умею управлять только слонами. — Он заметил, что во сне эти животные слушаются его беспрекословно.
Генерал:
— Разве так можно?
Юй Хао спросил:
— Ты бывал во многих снах? Неужели еще не привык к странностям?
Генерал:
— Не в таком количестве.
Юй Хао хотелось расспросить его подробнее, но из вежливости он сдержал любопытство. Они со слонов забрались на стену. Эти слоны были словно его ангелы-хранители — в какой-то момент жизни обязательно были люди или события, которые защищали его.
— Готово, — Юй Хао встал на гребне стены и оглядел сияющий город. Дворцовый комплекс располагался точно в центре, здания громоздились друг на друга, архитектура напоминала высотные постройки династии Тан.
Юй Хао совершенно не ожидал, что его внутренний мир будет выглядеть именно так. Что означает тот дракон и когда он появился — все это оставалось для него загадкой. Но стоило ему увидеть дворцовые постройки, как в голове вспыхнула ясная мысль.
Это его царство — структура дворца, проходы, коридоры — все в одно мгновение стало для него понятным.
— Пойдем, — сказал Юй Хао. — Я постепенно все вспоминаю.
Генерал ответил:
— Твоя сила пробуждается.
— Это конструктор, который я собрал в детстве, — Юй Хао указал на здание. — Папа тогда работал в другом городе и прислал мне его в подарок.
— А дракон?
Юй Хао покачал головой:
— Не знаю. Идем за мной!
Он пробирался вдоль стены, прыгая по крышам жилых домов. Генерал следовал за ним по пятам, и вместе они перемахивали с одной крыши на другую, пересекли полгорода и приблизились к дворцу.
— Внизу есть вход, — сказал Юй Хао.
— Через парадный вход нельзя, — ответил Генерал.
Юй Хао кивнул:
— Пойдем через черный ход.
Попав в город, Юй Хао взял инициативу на себя, а Генерал перестал давать советы и молча следовал за ним, словно преданный страж. Сейчас они замерли на краю улицы, на крыше последнего жилого дома. Внизу по улице сновали люди, преграждая путь.
От каждого из NPC исходил слабый черный туман. Юй Хао сказал:
— Идем прямо через них.
— Слишком опасно, будь осторожнее. А это что такое? — Генерал указал на что-то в стороне.
В северо-восточном углу города, напротив центрального дворца, стоял странный храм. В отличие от сияющего центра, там было пусто, холодно и неприветливо, что смотрелось чужеродно и неестественно.
Юй Хао недоуменно смотрел на него. Благодаря подсказкам Генерала он учился связывать сон с реальностью.
У всего здесь была причина, но времени на раздумья не было.
— Посмотрим? — предложил Юй Хао.
Генерал колебался:
— Возможно, это твой островок безопасности.
Юй Хао хотел было спросить, но вдруг понял сам: это было нечто вроде безопасной зоны в его памяти. Но сейчас его целью были глубины дворца. Подумав, он сказал:
— Пойдем.
Он спрыгнул вниз, Генерал последовал за ним:
— Если бы ты был один, тебя было бы трудно заметить. Но я здесь чужак, это легко может вызвать тревогу у местного окружения.
— Ничего страшного, — ответил Юй Хао. — Мы просто пройдем у них за спиной…
Толпа собралась на улице, где транслировали кино под открытым небом. Юй Хао услышал звуки — это был его любимый фильм, «Счастливы вместе» Вонга Карвая. Лицо Юй Хао мгновенно залилось краской. Генерал бросил взгляд в сторону экрана, но никак не прокомментировал увиденное.
Впрочем, из-за шлема выражения его лица было не разглядеть.
Они осторожно пробирались сквозь толпу. Сердце Юй Хао колотилось: его влечение к парням было спрятано в самых дальних уголках души, он никогда никому об этом не рассказывал. Но раз Генерал проник сюда, значит, его внутренний мир был для него как на ладони. Это было до крайности неловко.
На другой стороне улицы возвышался великолепный дворец. У задней стены они, сосредоточившись, следили за толпой. Но высоко позади них та самая Черная Дракон, парившая в небе, повернула голову и внезапно заметила их.
http://bllate.org/book/31344/3822027
Готово:
