Матч завершился, и, вернувшись в отель для разбора партий, Се Синъюй получил звонок. Звонили из ассоциации шахмат, в основном чтобы узнать, подписал ли он уже контракт. Получив отрицательный ответ, собеседник ободрил его парой слов и повесил трубку.
В ту же секунду после этого звонка раздался другой, с незнакомого номера. Звонивший представился Сунь Мином, менеджером Шахматной команды «Синчжоу», и выразил желание поговорить с Се Синъюем о подписании контракта.
Это была первая команда, которая вышла на Се Синъюя после Турнира на присвоение профессионального дана. Хотя сам он раньше ничего о ней не слышал, из рассказа собеседника следовало, что перспективы у команды весьма неплохие.
Единственным поводом для сомнений было то, что Шахматная команда «Синчжоу» базировалась в городе Цзяшуй. Заключить контракт означало перенести центр своей жизни в Цзяшуй: помимо участия в матчах, ему пришлось бы как-то обустраивать свой быт в этом городе, а покидать привычные места — значит начинать всё с чистого листа.
Се Синъюй не считал себя храбрецом, и упорство в занятиях вэйци до сего дня уже истощило бо́льшую часть его мужества.
— Можете не спешить с ответом, мы можем обсудить всё лично после окончания товарищеского матча. — Сунь Мин проявил понимание и дал Се Синъюю время на раздумья, после чего, оставив свои контакты, попрощался.
У Се Синъюя сейчас совсем не было настроения разбирать партии. Он лежал на спине, уставившись в потолок гостиничного номера и погрузившись в задумчивость.
Ближе к вечеру зашёл Е Тинъян и позвал его поужинать. Сам он в этот раз не прошёл отбор, и сразу после этого ужина ему предстояло возвращаться в Цинъян. Будучи единственным другом, с которым у Се Синъюя сложились близкие отношения, Е Тинъян, разумеется, прекрасно понимал терзания товарища.
После ужина они шли с Се Синъюем по улице. Летний вечер всё ещё дышал духотой; мимо мелькали неоновые огни витрин и спешащие толпы людей — каждый был занят хлопотами о собственной жизни.
Внезапно Се Синъюй ощутил глубокую, давящую растерянность. Казалось, у него не было никакого чёткого плана на будущее: в какой команде он хотел бы играть, где остаться, каким профессиональным игроком в го стать — во всём этом отсутствовали ясные ориентиры.
Шагая вперёд, оба остановились перед каким-то зданием. На его фасаде была выложена гигантская задача на жизнь и смерть, а у входа висела вывеска со словами «Янсинь». Внутри горел свет, и сквозь окна смутно угадывались играющие люди.
Се Синъюй помнил этот Шахматный клуб «Янсинь». Место, предназначавшееся исключительно для тренировок мастеров национального уровня, бесчисленное число раз попадалось ему на глаза во время Турнира на присвоение профессионального дана. Он видел, как сюда кто-то входил и выходил, а порой замечал даже игроков, только что завоевавших чемпионские титулы на международных турнирах. Этот клуб давно стал своего рода символом высокого статуса и положения в шахматном мире.
— Се Синъюй, как думаешь, смогу я когда-нибудь играть здесь? — внезапно спросил Е Тинъян.
— Конечно. Пока ты продолжаешь играть, рано или поздно у тебя появится шанс сыграть в Шахматном клубе «Янсинь», — не слишком уверенно попытался подбодрить его Се Синъюй.
— А ты? Хотел бы? — Е Тинъян повернул голову, его чёрные блестящие глаза пристально уставились на Се Синъюя.
Се Синъюй не ответил сразу. Поглаживая ремешок часов, он отрешенно смотрел на ту самую задачу на жизнь и смерть.
В местах, где он рос, на самом деле мало кто увлекался вэйци. Детская школа, где он учился, вечно испытывала нехватку желающих, доходы не покрывали расходов, и заведения то и дело закрывались, едва просуществовав пару месяцев, так что ему приходилось перебираться в другое место.
В старшей школе отец был категорически против его увлечения, поэтому Се Синъюй тайком играл в школьном клубе вэйци, а затем, наперекор всем запретам, решительно отправился в тренировочный центр, чтобы стать юношей, штурмующим профессиональный дан. Это было и мечтой, и делом принципа. И вот теперь он добился своего, теперь он — Се Синъюй первого дана.
Чего же он, в конце концов, боится? Начав всё сначала, он изначально ступил на путь, отличный от прошлой жизни. Теперь первое препятствие преодолено, а дальше — любые преграды будут по плечу.
Наступит день, когда и он войдет в Шахматный клуб «Янсинь» в статусе мастера национального уровня.
Былая растерянность в этот миг рассеялась без следа, а мечта обрела четкие очертания.
Он останется в Цзяшуе.
— Е Тинъян, я решил остаться в Цзяшуе, — ответил Се Синъюй, обойдя стороной недавний вопрос. — Я верю, что однажды тоже буду играть в Шахматном клубе «Янсинь».
— Отлично! Тогда я буду стараться вдвое больше, пораньше получу дан, и потом мы будем играть в Шахматном клубе «Янсинь» вдвоем, — Е Тинъян сжал кулак, подбадривая себя.
Они рассмеялись и принялись шутливо толкать друг друга, и их смех вместе с обещаниями растворился в тёплой летней ночи.
Се Синъюй проводил Е Тинъяна до вокзала. Перед самым отъездом друг крепко обнял его, шепнул на ухо: «Жди меня» — и повернулся, растворившись в потоке людей.
Товарищеский матч завершился до полудня, а во второй половине дня новичкам, получившим первый дан, предстояло пройти профессиональный инструктаж: им должны были рассказать о правилах, которые обязан соблюдать профессиональный игрок в го, и о турнирах, в которых разрешено участвовать.
Длинная и нудная лекция клонила Се Синъюя ко сну. Наконец, когда мучения подошли к концу, новоиспеченные обладатели данов поднялись на сцену за сертификатами, после чего сделали памятное фото. Приняв сертификат из чужих рук, Се Синъюй стряхнул с лица остатки дремоты; уголки его губ взметнулись вверх в лучезарной улыбке, а глаза согнулись полумесяцами.
Пей Цичжэнь сидел на заднем ряду, затерявшись в толпе. Се Синъюй не видел его, зато сам он видел Се Синъюя превосходно.
— Он... — Пей Цичжэнь указал подбородком в сторону Се Синъюя. — Как, по-твоему, он проявил себя в этот раз?
Рядом сидел организатор товарищеского матча. Пей Цичжэнь прибыл сюда под предлогом инвестиционной разведки, чтобы оценить обстановку, а заодно приглядеться к успехам Се Синъюя.
Он возлагал на Се Синъюя большие надежды, но, не будучи профессионалом в этой сфере, пока не мог до конца оценить его способности.
— Я приметил его: он занял десятое место в молодежной группе, да и в товарищеском матче показал неплохие результаты. Я просматривал его партии — талант у него определенно есть, — дал оценку организатор. — Говорят, какое-то время он был забросил тренировки; для таких вводных данных получить дан всего за два года — весьма достойный результат.
— Как думаешь, сможет ли он подписать контракт с Шахматной командой «Ваньсе»? — Пей Цичжэнь постукивал пальцем по подлокотнику, погруженный в какие-то мысли.
Хотя игроки уже вернулись на места и перед ним был виден лишь затылок парня, его взгляд по-прежнему неотрывно следовал за Се Синъюем.
— «Ваньсе» — лучшая команда в Цзяшуе, да и по всей стране входит в число ведущих. Конечно, подписать контракт с ними было бы прекрасно, но, насколько мне известно, в этом году они вроде бы не планируют брать новичков, — с некоторым затруднением подбирая слова, ответил организатор.
— Вот как? — Пей Цичжэнь нахмурился. — А если кто-нибудь замолвит за него словечко?
Конечно, ему хотелось, чтобы Се Синъюй попал в самое лучшее место — пусть и не на самую вершину, но планка не должна быть слишком низкой.
— Рекомендация — это, безусловно, хорошо, но гарантии успеха нет. Многие команды жутко задирают нос, — уклонился от прямого ответа организатор, так и не дав Пей Цичжэню удовлетворительного ответа.
http://bllate.org/book/31343/3821960
Готово:
