Чжэчжэ бросила на Бумубутай ледяной взгляд. Холод, накопившийся в её сердце, уже готов был прорваться наружу. Что задумала эта девчонка? Решила наконец бороться за внимание? Хочет прямо у неё под носом отнять взор дахуна? Да пусть не забывает — здесь же сидит Доргон! Не верит она, что Даяюйэр способна бросить Доргона и целиком уцепиться за Хун Тайцзи!
И в самом деле. Несколько томных взглядов — и всё же Хун Тайцзи оставался «ничего не ведающим». Бумубутай пришлось вновь переключить всё своё внимание на Доргона. Пусть даже она и решила теперь добиваться милости во дворце, но Доргона игнорировать было нельзя. В конце концов, влияние троих братьев — Аджигэ, Доргона и Додо — уже не то, что прежде. Если бы Хун Тайцзи ещё не провозгласил себя императором, тогда их положение, возможно, и осталось бы прежним — всё равно пришлось бы опираться на них в завоевании Поднебесной.
Но теперь всё изменилось. Минская династия клонилась к закату, а вся власть в империи Цин сосредоточилась в руках одного Хун Тайцзи. Как говорят ханьцы: «Разве можно допустить, чтобы кто-то храпел на лежанке у спящего?» У них нет родной сестры во дворце, которая могла бы нашептывать нужные слова императору. Если кто-то специально захочет наговорить Хун Тайцзи гадостей… тогда Доргону и его братьям конец. А у неё самой, хоть она и считалась первой красавицей и умницей гарема, всё же не хватало поддержки рода. Красота не вечна — когда настанет старость, она не могла быть уверена, что останется первой во дворце. Да и сейчас, в расцвете сил, император всё реже и реже навещал её…
Если бы она сумела заручиться их поддержкой… даже не ради чего-то особенного, просто взаимная выгода уже имела бы значение. Ещё до того, как прийти сюда, Бумубутай тщательно всё просчитала. Зная, что Доргону нравится именно такой её наряд, она особенно тщательно подобрала сегодняшнее убранство. А чтобы снискать милость императора, перед выходом велела Сумоэр вытащить из самого низа сундука ту самую золотую заколку с изображением «сороки на цветущей ветке», что вошла в число свадебных даров. Как бы то ни было, сегодня она должна одержать победу!
Но Хун Тайцзи так и не обратил на неё внимания, и в душе Бумубутай похолодело. Она тут же бросила на Доргона томный взгляд. В её глазах плескалась нежность, а в глубине — печаль и тоска, отчего Доргон, всё это время следивший за ней, совсем растаял.
Бумубутай поняла, что дело идёт на лад, и тут же послала ему ещё один многозначительный взгляд. «Доргон… Мы уже не можем вернуться в прошлое. Если в твоём сердце ещё теплится хоть капля чувства ко мне, если ты хоть немного жалеешь Юйэр… помоги мне! Без милости императора жизнь во дворце — сплошное горе… Юйэр…»
«Юйэр…» Как детская подруга, Доргон прекрасно понимал, о чём она думает. И именно потому в его сердце стало ещё горше. Он подряд осушил три чаши вина. Оно, проникая в живот, разожгло в груди огонь. Кислая горечь вина, горечь чувств и внутренний огонь слились воедино, причиняя Доргону невыносимую боль.
«Юйэр… Всё, чего ты пожелаешь, я помогу…»
Чжэчжэ наблюдала за этой игрой глазами прямо перед собой и, подняв руку, выпила чашу чистого вина, заодно стерев улыбку с губ. Неужели сошла с ума? Как можно так открыто флиртовать при императоре! Не боится, что он уцепится за это и устроит разборку? Император безжалостен. Он может не любить и не баловать — но это не значит, что можно безнаказанно изменять ему прямо у него на глазах, да ещё и с самым опасным для него Четырнадцатым ваном! Бумубутай, Даяюйэр… даже если император сегодня и не станет взыскивать, её путь любимой наложницы всё равно подошёл к концу.
С точки зрения Чжэчжэ, милость, которую она добивалась для Бумубутай, и та, которую та пыталась вырвать сама, были словно небо и земля. То, что она добивалась, исходило из её собственного лица — она просто позволяла немного просочиться сквозь пальцы тому, что сама не хотела, и отдавала племяннице. Это называлось подаянием. А то, что Бумубутай пыталась отвоевать сама, было попыткой вырвать у неё из рук, в сердце зрело желание сразиться с ней и занять её место. Это называлось грабежом. Поэтому Чжэчжэ могла ходатайствовать за Бумубутай перед Хун Тайцзи, но не собиралась напоминать ей быть осторожной в такой момент. Кого винить? Сама Бумубутай была неразумна. Её тётушка сегодня в хорошем настроении, даже подвыпила — разве она обязана думать за всех?
Хун Тайцзи холодно наблюдал за этим представлением троих рядом с собой, чаша за чашей опустошая вино, не выдавая ни тени чувств. Похоже, сердце Бумубутай сильно возросло в своих желаниях…
Он поднял руку, взял ещё одну чашу и вовремя скрыл ледяной блеск в глазах. Когда же опустил чашу, на лице снова играла та же тёплая, дружелюбная улыбка старшего брата:
— Четырнадцатый брат, ты действительно измучился после стольких дней в походе.
— Старший брат слишком добр, — ответил Доргон, не смея больше задерживать взгляд на Бумубутай и переводя глаза на Хун Тайцзи, в которых, однако, читалась отчётливая отстранённость. — Ради великой Цин любые трудности для Доргона — ничто! Доргон всего лишь грубый воин, ничего не смыслящий в делах двора. Для него хорошо лишь одно — когда есть с кем сражаться. Единственное, чего он боится, — чтобы старший брат однажды не запретил ему воевать и не приказал сидеть дома. Вот это и вправду было бы мучением!
Хун Тайцзи холодно усмехнулся. Любит сражаться? Или любит воинскую власть? Сколько ни говори — всё равно боится, что отберут войска. Не торопись… Когда разгромим Мин и заставим Чосон пасть на колени, посмотрим, сколько у тебя останется личных солдат! А тогда эти жалкие остатки армии и не понадобятся!
— Хорошо, что хочешь сражаться и прославлять Цин, но не забывай о потомках! С самого бракосочетания в твоём доме так и не появилось ни одного ребёнка. Боковая фуцзинь наконец-то забеременела, но и ту каким-то образом потеряли.
После того как Хун Тайцзи уговорил Доргона выпить ещё три чаши, он спокойно продолжил:
— Эх! Не стоит из-за страсти к войне бегать в лагерь через день! В лагере ведь детей не родишь! Раньше, пока ты воевал, об этом не стоило и говорить. Но теперь, когда вернулся, надо серьёзно подумать. В ближайшие дни оставайся дома, понял?!
— Осень уже на носу, во дворце много дел, — ответил Доргон, не сразу приняв слова императора, а задумавшись на мгновение. Затем он поднял глаза и посмотрел прямо на Хун Тайцзи, в его взгляде мелькнула едва уловимая дерзость. — Завтра лучше сначала съездить в Храм Умиротворения и забрать Сяо Юйэр. С наследниками разберёмся, когда она вернётся.
Наступила тишина.
Чжэчжэ и Бумубутай с лёгким недоумением переглянулись, тайком разглядывая двух мужчин перед собой.
Неизвестно почему, но с тех пор как Доргон произнёс эти слова, атмосфера за столом изменилась…
— Да, верно, — первым нарушил молчание Хун Тайцзи, на лице которого играла привычная добрая улыбка. — Я и вправду растерялся. Совсем забыл, что Лань… Сяо Юйэр отправили в Храм Умиротворения… Но при чём тут она? Неужели дети появятся только тогда, когда Сяо Юйэр будет дома? Какой в этом смысл?!
Доргон уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Хун Тайцзи не дал ему и слова вставить:
— Если Четырнадцатый брат боится, что не справится с делами дома, так и скажи прямо. Старший брат ведь не насмешник.
С этими словами он одарил Доргона улыбкой, от которой у того заныло в животе, и добавил:
— Да и потом, Сяо Юйэр всего на год старше тебя. Она мало что повидала в жизни. Если даже такой закалённый полководец, как ты, не справляется с управлением домом, как же с этим справится Сяо Юйэр?
Хун Тайцзи сделал паузу и продолжил:
— Хотя… тут есть один настоящий мастер управления.
Он протянул руку и притянул к себе Бумубутай, нежно поглаживая её по макушке:
— Юйэр управляет дворцом Юнфу безупречно… Жаль только, что она — наша наложница Чжуанфэй…
Хун Тайцзи почувствовал ледяной взгляд Чжэчжэ, направленный на Бумубутай из-за его жеста, и учащённое дыхание Доргона напротив. Уголки его губ изогнулись в усмешке.
— Иначе бы отдал её тебе, — добавил он, и в глазах Доргона вспыхнуло разочарование.
— Но… — Хун Тайцзи провёл пальцами по аккуратно уложенному «ласточкиному хвосту» на затылке Бумубутай и загадочно улыбнулся. — Можно отдать тебе другую.
— Старший брат имеет в виду… — Доргон не мог не ответить.
— Она тоже очень сообразительна и кое-как знакома со мной, — Хун Тайцзи поднял глаза на Доргона и легко рассмеялся. — Как тебе Сумоэр, служанка Юйэр?
Доргон онемел. Бумубутай застыла. А Чжэчжэ — улыбнулась.
— Видишь ли, Сумоэр — личная служанка Юйэр. А Юйэр во дворце славится своей «рассудительностью», так что её самая доверенная служанка уж точно не подкачает. Верно ведь, Четырнадцатый брат? — Хун Тайцзи сиял, глядя на Доргона.
— Если старший брат так говорит… значит, так и есть, — Доргон всё ещё пребывал в оцепенении и не знал, что ответить.
— Кроме того… — взгляд Хун Тайцзи пристально впился в Доргона. — В своё время она даже ночью привезла тебе письмо. Такая преданная и заботливая девочка… как ты можешь её не принять? Согласен ведь, Четырнадцатый брат?
— …Да… — Доргон понял, что больше ничего сказать не может. Он также понял, что Хун Тайцзи прекрасно знает обо всём, что произошло с императорской печатью. Не зная, почему тот тогда его пощадил, он всё же ясно осознал: это предупреждение — не трогать Сяо Юйэр.
— Отлично… — Хун Тайцзи кивнул, убрал руку с головы Бумубутай и без малейшего сожаления отстранил её в сторону, не обращая внимания на её ошеломлённое лицо. «Ццц… На ощупь гораздо хуже, чем у Лань.»
— Раз Четырнадцатый брат согласен… Сумоэр, сейчас же отправляйся с Четырнадцатым ваном. Поняла? — Хун Тайцзи безапелляционно вывел Сумоэр из числа прислуживающих служанок и наставительно произнёс: — Отныне ты принадлежишь Четырнадцатому вану. Запомни: веди себя достойно, ведь от тебя зависит честь твоей госпожи, наложницы Чжуанфэй.
Сумоэр уже не могла ничего возразить. Она сжала губы, опустила голову и поклонилась:
— Сумоэр поняла.
— Ну что ж, Четырнадцатый брат, — сказала Чжэчжэ, подняв чашу и кивнув Доргону. — Сноха пьёт за тебя. После стольких дней в походе ты, должно быть, измучился.
Доргон улыбнулся и осушил чашу:
— Ради великой Цин любые трудности для Доргона — ничто! Лишь бы сноха не забыла угостить меня чем-нибудь вкусненьким по возвращении.
Чжэчжэ, разумеется, тепло улыбнулась в ответ.
Бумубутай молча стояла рядом, время от времени подкладывая Чжэчжэ кушанья. Сегодня на ней было светло-оранжевое халатное платье, а в «маленькие два пучка» кроме пары цветов по сезону была воткнута лишь золотая заколка с изображением «сороки на цветущей ветке» — та самая, что вошла в число свадебных даров при замужестве за Хун Тайцзи. Её миндалевидные глаза источали нежность, и казалось, стоит им лишь моргнуть — и чья-то душа тут же улетит прочь.
Хун Тайцзи сидел рядом, слушал, улыбался, но ни разу не бросил взгляда на нарядно одетую Бумубутай. Зато Доргон часто поглядывал на неё, и в его глазах уже переполнялась влюблённость.
http://bllate.org/book/3134/344352
Готово:
