— Неужели это заклятая соперница Дэгуйжэнь — И бинь? — Прогоняя в уме всех значимых наложниц императорского гарема, няня Лай всё же пришла к выводу: именно И бинь имела наибольшие основания и возможности нанести удар.
— И бинь, конечно, ненавидит Дэ бинь всей душой, — размышляла старшая наложница, — но ведь тогда она сама была беременна! Ей и так хватало забот с сохранением собственного ребёнка — откуда ещё силы тратить на интриги против Уяшэ? Да и мой дворец Цзинжэнь — не место, где кто попало может безнаказанно свирепствовать.
Она помолчала и добавила:
— Мамка, передай тайное послание моему отцу. Пусть незаметно пришлёт ещё людей. Нужно во что бы то ни стало вычислить того, кто стоит за всем этим.
— Госпожа, простите за дерзость… — Няня Лай оглянулась по сторонам, словно опасаясь подслушивания, и, ещё больше понизив голос, приблизилась к Тун Гуйфэй. — А не могла ли это быть… та, что в Цыниньгуне?
— Из-за покойной Дунъэшэ при дворе Сянь-ди Тайхуаньтайхоу уже давно недолюбливает Уяшэ. Да и методы у неё… — Тун Гуйфэй стиснула зубы, и её изящное личико исказилось от злобы. — Главное, она и меня, и весь наш род Тун всегда считала обузой!
— Госпожа… — Няня Лай, редко видевшая свою хозяйку в таком состоянии, тревожно потянула её за рукав.
— Какой же хитрый замысел у Тайхуаньтайхоу! Одним ударом убить сразу двух зайцев! — Связав все нити происшествия, Тун Гуйфэй всё больше убеждалась, что за всем этим стоит именно Тайхуаньтайхоу. — Уничтожит эту мерзавку Уяшэ и одновременно опозорит меня. И при этом не оставит ни малейшего следа! Кто, кроме неё, способен на такое?
— Но ведь Тайхуаньтайхоу уже три-четыре года не открывает ворота Цыниньгуна, якобы больна и не вмешивается в дела гарема. Почему же вдруг решила действовать сейчас? — Няня Лай, первая выдвинувшая это подозрение, теперь сама сомневалась и чувствовала тревогу в душе.
— Мамка, разве ты забыла, какое важное событие произошло совсем недавно? Император одержал полную победу над Трёмя вассалами! Восемь лет назад Тайхуаньтайхоу лично собрала сотню чиновников, чтобы воспрепятствовать императору в отмене вассальных княжеств. А теперь трон императора окреп окончательно. Хотя она и делает вид, будто отстранилась от дел, но разве найдётся хоть одно событие при дворе или в государстве, где бы не чувствовалось её влияние? «На ложе не терпят, чтобы рядом спал чужак»… Боюсь, скоро императору придётся… Мамка, думаю, та, что в Цыниньгуне, уже не находит себе места от тревоги, — с горькой усмешкой сказала Тун Гуйфэй, думая о хитрой, как лиса, Тайхуаньтайхоу.
— Если так рассуждать, госпожа, то и возвышение той самой Ло дань из дворца Юншоу, а теперь уже из восточного дворца в Яньси, тоже обретает смысл, — вспомнив о необычайной красоте Ло дань, няня Лай забеспокоилась: эта девушка, словно фея, явно станет серьёзной угрозой для её хозяйки. — Во время отбора Ло дань ничем не выделялась: ни происхождение не знатное, ни таланты особые. Только лицо — да, красота редкая, от неё и зависть берёт. Но именно она пришлась по душе императрице-вдове. С тех пор Ло дань чуть ли не каждый день бегает в Цыниньгун, якобы ухаживать за цветами, и проводит там целые дни. Лишь после того, как она оскорбила Дэгуйжэнь, стало известно, что её лично обучает правилам этикета сама Су Ма.
— Да и не только это! — Вспомнив лицо Ло дань, Тун Гуйфэй так стиснула ногти, что они впились в ладонь, но даже не почувствовала боли. — Эта наша Ло дань — особа не простая! Всего три месяца во дворце, три раза удостоилась ложа императора, да ещё и устроила недавно целый скандал! А император всё равно захотел возвести её в ранг гуйжэнь! Я лишь мягко возразила, сказав, что Ло дань ещё не заслужила этого — ни заслуг, ни беременности, — как он тут же обиделся и отвернулся от меня! Хотя больше не упоминал о повышении, всё равно настоял на том, чтобы перевести её в другой дворец. Боюсь, стоит ей родить сына — и бинь для неё будет ничем!
Тун Гуйфэй сжала руку своей кормилицы, не в силах сдержать жалобы.
— К счастью, госпожа умна. Когда император заговорил о переводе, вы тут же великодушно предложили повысить ей содержание, перекрыв ему рот. Перевели Ло дань из боковых покоев в восточный дворец Яньси — мол, оказали ей великую милость ради императора. Но ведь все знают, что Яньси десятки лет пустует и обветшал до основания! Сегодня я слышала, как Ло дань весь день хлопотала, а ночью осталась одна в этом «доме привидений». Интересно, привыкнет ли?
Тун Гуйфэй усмехнулась:
— К тому же, переехав в Яньси, Ло дань уже не сможет так часто наведываться в Цыниньгун. Что до императора… я думаю, знаю его неплохо: он многолюбив, но и самый безжалостный. Когда он любил Дэ бинь, шестому Агэ даже имя «Иньцзо» дал — «тот, кому суждено счастье». А теперь и мать, и ребёнок — в холодном дворце!
— Госпожа поистине мудра! Не стоит опускаться до уровня этих нахалок, — искренне восхищалась няня Лай. Её хозяйка вошла во дворец в шестнадцать лет, когда род Нёхороло возвёл одну из своих дочерей в императрицы под именем Сяо Чжао Жэнь. Та императрица давно умерла, а положение её госпожи оставалось незыблемым.
☆ 26. Картина прошлого
— Госпожа, всё же поешьте хоть немного. Император сегодня отправился в Яньси, — Бичжу взглянула на богато накрытый стол и мягко уговорила Ифэй, одиноко сидевшую в праздничном наряде.
— В Яньси? Разве сегодня не туда перевезли Ло дань? — Ифэй приподняла бровь. Её фигура, округлившаяся от беременности, слегка покачнулась, и она улыбнулась томно, хотя в глазах читалась грусть.
— Да, госпожа. Говорят, в том знаменитом «доме привидений» Яньси ничего нет — пусто, как в могиле, — знала Бичжу, как угодить своей госпоже: что сказать, чтобы расстроить, а что — чтобы развеселить.
И правда, Ифэй, только что предававшаяся унынию, сразу оживилась:
— Наша старшая наложница — женщина необыкновенная! Единственная двоюродная сестра императора во всём дворце! В юности — любовь, романтика, героические чувства… Интересно, как она называет императора в постели: «любимый братец» или «милый возлюбленный»? Снаружи кажется такой доброй и благородной, а внутри, наверняка, не чище других. Просто опирается на род Тун и умна настолько, чтобы не переступить черту, за которой император потеряет терпение.
Резкость Ифэй была известна всему дворцу — снаружи и внутри она была одинаково прямолинейна и вспыльчива.
— Госпожа, не стоит говорить о высокородных так дерзко. Главное сейчас — ваш малыш, — Бичжу осторожно успокаивала разгневанную госпожу.
Ифэй нежно погладила уже заметно округлившийся живот, и её лицо постепенно смягчилось.
— Госпожа, уже поздно. Император, скорее всего, не придёт. Может, пора отдыхать? — Бичжу, видя, что хозяйка почти не притронулась к остывшему ужину, продолжала убеждать её.
Ифэй подняла глаза и рассеянно посмотрела на пустое место рядом. Ей почудился низкий голос императора: «Сюэ, в день твоего рождения я всегда буду с тобой и сделаю тебя счастливой». Это было будто вчера.
— Поздно уже. Пойдём-ка проведаем Дэгуйжэнь, — Ифэй отогнала навязчивые мысли. Иногда радость рождается из чужой боли.
Бэйсаньсо — место, звучавшее чуть лучше, чем «холодный дворец», пряталось в самом дальнем углу северной части Запретного города. Здешние строения были ветхими и запущенными. Говорили, что любой, кто попадал в Бэйсаньсо, независимо от причины и статуса, через три месяца либо сходил с ума, либо глупел.
В этом году Бэйсаньсо было особенно оживлённым: сюда перевели Ань бинь, а также Дэгуйжэнь с шестым Агэ. А ведь в животе у неё ещё один ребёнок! Если родится сын, какое имя пожалует император?
Ифэй с насмешкой думала о своей заклятой врагине Уяшэ: «Простая служанка из рода Уя! Чем ты лучше меня?»
Хотя она и слышала о ветхости Бэйсаньсо, впервые увидев собственными глазами эту разруху, Ифэй на мгновение застыла на месте.
— Сестрица Ифэй пришла, да молчит? Неужели не нравится мне в таком убогом месте? — первой нарушила молчание Дэгуйжэнь, откинув одеяло и спустившись с постели.
Всего за десять дней жизни в холодном дворце Дэ бинь, чьё тело до этого округлилось от беременности, словно сдулся шар. Живот казался теперь огромным на фоне осунувшегося тела. Лицо, лишённое косметики, было сухим и бледным, вид — жалкий.
Увидев, как её давняя соперница дошла до такого состояния, Ифэй, хоть и опешила сначала, быстро взяла себя в руки и звонко рассмеялась:
— Ой, сестрица! Не думала, что тебе так тяжело приходится! Посмотри: окна дуют, одеяла не хватает, даже приличной чашки нет! Хотя… может, я зря волнуюсь? Ведь у тебя дедушка — бывший глава Внутреннего ведомства. Даже в холодном дворце он наверняка помогал тебе тайком.
Поставив на стол уже треснувшую чашку, Ифэй, будто случайно дрогнув рукой, уронила последнюю уцелевшую посудину на земляной пол. Та разлетелась на осколки. Ифэй хлопнула себя по лбу, весело смеясь, и ни капли не извинилась:
— Ах, какая я рассеянная! Беременность совсем из головы вышибла: ведь глава Внутреннего ведомства уже сменился! Не держи, сестрица, зла на меня.
Она подошла, поглаживая свой округлый живот, к истощённой Дэгуйжэнь. Две беременные женщины — одна пышная и цветущая, другая худая и измождённая — стояли рядом, и это молчаливое сравнение давило на сердце Дэгуйжэнь.
Но та, словно не замечая насмешек, мягко улыбнулась:
— Сестрица преувеличивает. Вся Поднебесная принадлежит императору, и каждое его решение имеет глубокий смысл. А я даже не успела поздравить тебя с днём рождения! Раньше император всегда проводил этот день с тобой. Не пойму, почему ты сегодня нашла время навестить меня?
В этот самый момент шестой Агэ заплакал ещё громче. Ифэй, вырванная из неловкости, подошла к Ломэй и внимательно осмотрела младенца, который судорожно всхлипывал. От природы ребёнок был слабым, а теперь, после всего, что случилось с матерью, его судьба казалась особенно мрачной…
При этой мысли лицо Ифэй снова озарилось улыбкой:
— Император, конечно, занят делами государства. Мне же скучно стало, вот и решила проведать сестрицу. Особенно шестого Агэ! Посмотри, как он плачет — бедняжка! Тебе стоит подумать о будущем. Старшая наложница ведь усыновила четвёртого Агэ. Если хорошенько попросишь, наверняка и шестого возьмёт под опеку.
Ифэй отлично видела, как лицо Дэгуйжэнь мгновенно побледнело, а тело закачалось, будто вот-вот упадёт. В душе она злорадствовала: «Выскочка из служанок при старшей наложнице! Думала, что любовь императора сделает тебя равной нам, знатным маньчжуркам?»
По соседству жила Ань бинь, тоже опальная, но Ифэй была уверена: даже в Бэйсаньсо Ань бинь живёт куда лучше, чем эта выскочка. Ведь у знатных маньчжурских семей всегда найдётся припрятанное на чёрный день, чего не скажешь о несмышлёных служанках.
Упоминание старшей наложницы заставило Дэгуйжэнь почувствовать, будто сердце её истекает кровью. Вся эта беда — дело рук Тун Гуйфэй! И проклятый четвёртый Агэ, который осмелился назвать свою родную мать «низкой служанкой»! В тот день Уяшэ поклялась: она никогда не признает четвёртого Агэ своим сыном.
Но у неё есть шестой Агэ! Её Иньцзо! Ребёнок, которому император сам дал имя, обещав счастье! Она должна спасти его!
Видя, как Дэ бинь, погружённая в свои мысли, замолчала, Ифэй зевнула от скуки:
— В Бэйсаньсо и правда холодно. Боюсь, простужу моего сына. Не стану больше задерживаться. Жаль, что дворец Юнхэ теперь пуст, и навестить сестрицу будет негде.
Она оперлась на руку Бичжу и неторопливо направилась к выходу.
Когда Ифэй уже переступала порог, Дэгуйжэнь вдруг сказала:
— Раз уж сестрица так добра, что навестила меня в день своего рождения, дам тебе один совет: берегись Ло дань.
— Ло дань? — Они сражались слишком долго, чтобы Ифэй поверила в искренность соперницы, но всё же не удержалась и обернулась.
— Да, именно та самая незаметная Ло дань, — Дэгуйжэнь опустила голову, и в полумраке Ифэй не могла разглядеть её лица.
http://bllate.org/book/3133/344286
Готово:
