— Не смейте меня удерживать! Ни за что не смейте! — в ярости кричала Ань бинь, метаясь между слугами, которые, однако, крепко держали её, не позволяя добраться до старого лекаря, всё ещё стоявшего на коленях. Краем глаза она вновь увидела Ло Цзи — та по-прежнему лежала без сознания на постели — и с диким воплем бросилась к ней: — Ты, подлая девчонка! Это всё из-за тебя! Ты погубила моего маленького а-гэ! Я с тобой покончу!
— Госпожа! Госпожа! — в отчаянии звали окружающие её няньки и служанки, пытаясь удержать хозяйку, уже сошедшую с ума. Но Ань бинь, потеряв всякое рассудок, изо всех сил рвалась к Ло Цзи. Слуги же, опасаясь причинить вред своей госпоже, действовали робко и неуверенно, и в итоге Ань бинь вырвалась и навалилась на беззащитную Ло Цзи, яростно колотя её кулаками.
— Что здесь происходит? Почему такой шум? — раздался строгий голос у входа.
Тун Гуйфэй спешила в покои, услышав слухи о том, что Ло дань беременна, но после наказания, назначенного Ань бинь, у неё появились признаки выкидыша. Уже у ворот дворца Юншоу её насторожило отсутствие стражи и докладчиков. Узнав, что плод, возможно, потерян, она ускорила шаг, но, войдя внутрь, застала полный хаос: служанки и няньки метались в панике, а безумная Ань бинь уже избивала лежащую в обмороке Ло дань.
— Чего вы стоите? Немедленно оттащите Ань бинь! — вне зависимости от обстоятельств, нападение одной наложницы на другую при всех было непростительным нарушением придворных правил.
Служанки из свиты Гуйфэй не были такими робкими, как прислуга Юншоу. В несколько движений они скрутили бьющуюся Ань бинь и надёжно зафиксировали её.
— Лекарь У, расскажите, что здесь произошло? — спросила Гуйфэй, окинув взглядом разгромленные покои и нахмурившись.
Она прекрасно знала этого старого врача: опытный, честный, но слишком прямолинейный, из-за чего так и не добился высокого положения. Однако в вопросах чести ему можно было полностью доверять.
И действительно, старый лекарь ничуть не разочаровал. Он чётко и подробно пересказал всё, что произошло с момента его прибытия, не утаив даже того, что из-за кашля не сразу смог ясно выговорить диагноз, и даже извинился перед Гуйфэй за свою немощь.
Выслушав объяснения, Тун Гуйфэй подошла к постели и внимательно осмотрела Ло Цзи. Та по-прежнему спала. Лицо её было бледным, но красота проступала даже сквозь болезненную бледность. Неудивительно, что император выделял её среди прочих.
— Лекарь У, если Ло дань не беременна, откуда тогда такое большое пятно крови на её одежде? — спросила Гуйфэй, заметив кровавое пятно на платье Ло Цзи, которое обнажилось, когда одеяло сползло во время нападения Ань бинь.
— Докладываю Вашему Величеству, — ответил старый лекарь, — у Ло дань врождённая слабость организма, обильные месячные, истощение ци, нарушение функции чун-жэнь и ослабление срединного ян. Всё это усугубилось переутомлением, испугом и привело к обильному кровотечению и обмороку.
Он всё ещё размышлял над необычным пульсом пациентки — пульс был слабым, но скользким, и что-то в нём тревожило врача.
— Так кто же первым сообщил Ань бинь, будто Ло дань беременна? И почему она в этом так уверена? — Гуйфэй строго оглядела всех присутствующих. — И почему, скажите на милость, Ло дань так утомилась и испугалась?
Утром она сама передала указ императора и ожидала, что в гареме начнётся суматоха, но даже в самых смелых предположениях не думала, что к вечеру разразится такой скандал! Всё задворье шепчется, что дань выкинула ребёнка, а на деле у неё просто начались месячные!
Это прямое оскорбление её, как главной наложницы, ответственной за порядок в гареме!
Слуги дрожали, опустив головы, никто не осмеливался поднять глаза. Тогда Гуйфэй спросила:
— Где служанки Ло дань?
Все молчали, но краем глаз украдкой посмотрели на старую няньку, прятавшуюся в самом углу и едва не обмочившуюся от страха. Служанки из свиты Гуйфэй тут же вывели её вперёд и прикрикнули:
— Не слышишь, что спрашивает Гуйфэй?
— Докладываю Вашему Величеству, — запинаясь, заговорила верная нянька Ань бинь, — Ло дань сама оскорбила мою госпожу. Ань бинь, проявив великодушие, приказала ей стоять три часа. Но эти две служанки мешали, вставали поперёк, поэтому их и отправили в дровяной сарай на покаяние.
Нянька, не желая выдавать свою госпожу, но и не желая умирать, решила свалить всё на Ло Цзи. Она надеялась, что в этом забытом богом дворце Юншоу никто не посмеет ослушаться Ань бинь, и если дело не выйдет за рамки, никто и не вспомнит об этом инциденте.
☆22. Оправдания
Тун Гуйфэй, видевшая всё на свете, сразу заметила хитрый блеск в глазах няньки. Молча поправив одеяло на Ло Цзи, она приказала привести обеих служанок и спокойно стала ждать.
— Госпожа, служанки Ло дань прибыли, — доложила Лай няня.
— Впустите их, — сказала Гуйфэй, ещё раз взглянув на Ло Цзи. Та по-прежнему не приходила в себя. — Лекарь У, вы уже составили рецепт?
— Простите, Ваше Величество, сейчас же! — старый лекарь засуетился, поднялся с пола и начал писать рецепт, чтобы немедленно отправить за лекарством.
— Служанки Цюйюй и Чуся кланяются Гуйфэй. Да здравствует Ваше Величество! — приветствовали они, едва держась на ногах от усталости и страха.
Гуйфэй нахмурилась ещё сильнее, увидев их измождённый вид, но велела подняться и начала расспрашивать о случившемся.
Цюйюй только собралась рассказывать, как Чуся вдруг упала на колени и, подняв вверх маленькое бездыханное существо, умоляюще воскликнула:
— Прошу Вас, Гуйфэй, спасите сначала вот это! — Она вдруг осознала, что не знает, как назвать это создание. — Это питомец! Императорский дар нашей госпоже! Если с ним что-то случится, нам несдобровать!
Гуйфэй, не разглядев зверька, но услышав «императорский дар», тут же вознегодовала на Ань бинь. Успокоив рыдающую Чуся, она приказала вызвать питомник Цинъфэна.
Пока за зверьком ухаживали, Цюйюй подробно рассказала всё, что произошло. Но нянька Ань бинь упорно отрицала её слова, настаивая, что Ло Цзи первой оскорбила её госпожу, и наказание было лишь справедливым применением придворных правил.
Стороны настаивали на своём, у каждой были свидетели, и ситуация зашла в тупик.
— Кто же первым пустил слух, будто Ло дань беременна? — прервала спор Гуйфэй. Дворец Юншоу хоть и глухой, но слуг здесь немало. И хоть сердцем, хоть разумом она склонялась к Цюйюй — той, что явно находилась в заведомо проигрышном положении. А правду её служанки уж точно вытянут изо всех этих языков.
Гуйфэй больше всего злило: кто же посеял этот слух? Может, сама Ло Цзи хотела возвыситься, выдав себя за беременную, но план провалился? Или Ань бинь сама расставила ловушку в своём отчаянном желании завести ребёнка?
— Наша госпожа беременна? — в один голос воскликнули Цюйюй и Чуся, только что выпущенные из сарая. Цюйюй, кроме Ло Цзи и самого императора, была единственной, кто знал, что первую ночь Ло Цзи провела не до конца, и лишь два дня назад состоялось настоящее соитие. А наивная Чуся, которую Ло Цзи всегда берегла от всего тревожного, искренне удивилась.
— Клянусь головой, Ваше Величество! — опередила подругу Цюйюй. — Ни я, ни наша госпожа никогда не говорили о беременности! Это невозможно!
Нянька, увидев, что Гуйфэй смягчается, поспешила подтвердить:
— Ваше Величество, не верьте этой лгунье! Именно она намекнула моей госпоже! Говорила, мол, наша госпожа слишком слаба, не выдержит…
Она решила подлить масла в огонь:
— А после того, как их увели, эта дерзкая даже пригрозила моей госпоже, сказав, что та ещё пожалеет!
Цюйюй, услышав такую наглую ложь, удержала уже готовую возмутиться Чуся и ещё ниже склонила голову:
— Прошу Вас, Гуйфэй, поверьте: я никогда не говорила таких слов. У нашей госпожи сегодня утром начались месячные. Я сама ходила в управу за прокладками. Прошу проверить!
Эти слова остудили пыл всех приспешниц Ань бинь. Если дело касается управления, всё легко проверяется. Выходит, вина действительно не на Ло Цзи.
Нянька всё ещё пыталась что-то сказать, но Гуйфэй махнула рукой — служанки тут же зажали ей рот и увели прочь.
— Вы тоже идите, — сказала Гуйфэй Цюйюй и Чуся. — Я разберусь во всём и восстановлю справедливость. Лай няня, прикажи перенести Ло дань обратно и хорошо за ней ухаживать.
Глядя на спокойно спящую Ло Цзи, Гуйфэй вдруг почувствовала зависть. Весь гарем вверх дном, а виновница спит себе, как младенец. Вот уж поистине счастливица!
Когда ближе к вечеру Ло Цзи проснулась и услышала от Чуся живой пересказ всего происшествия, она была поражена до глубины души.
— Ань бинь и вправду так опрометчива? Не дождавшись лекаря, уже объявила, что у меня выкидыш? — При упоминании «выкидыша» Ло Цзи невольно вздрогнула. Воспоминания о близнецах, потерянных много лет назад, до сих пор вызывали ужас, даже в этом чужом мире.
— Да она просто глупа до невозможности! — редко позволяя себе такую вольность, фыркнула Цюйюй. — Умная бы, даже заподозрив что-то, ни за что не стала бы разглашать слухи до прихода лекаря!
— А я слышала… — Чуся, несмотря на простодушие, обожала сплетни и тут же подалась вперёд, чтобы поделиться новостями. — Говорят, Ань бинь сначала не пользовалась милостью императора, но благодаря знатному происхождению получала по два-три вызова в месяц. Однако год прошёл, а беременности всё не было. Она перепробовала все известные средства для зачатия.
Увидев, что хозяйка и Цюйюй с интересом смотрят на неё, Чуся воодушевилась и даже размахивала руками:
— Прошёл ещё год, но ничего не изменилось. Ань бинь уже смирилась с судьбой, но однажды после обеда её внезапно скрутила сильная боль внизу живота, и пошла кровь. Лекарь констатировал выкидыш почти двухмесячного мальчика.
— Вот уж поистине небо любит поиздеваться, — вздохнула Цюйюй.
— Именно! — подхватила Чуся, прижавшись к подруге — с хозяйкой-то не поговоришь, та молчит. — После этого Ань бинь изменилась. Стала подозрительной, постоянно кричала, что кто-то отравил её ребёнка. Но доказательств так и не нашли.
— Сначала император жалел её, ласкал, но Ань бинь только усугубляла своё поведение, впала в настоящую истерику. Вскоре милость иссякла, и её сослали в этот самый дальний дворец Юншоу.
Чуся закончила рассказ и с надеждой уставилась на Ло Цзи, ожидая похвалы.
— Теперь понятно, отчего она сегодня так себя вела, — сказала Ло Цзи, ласково потрепав Чуся по щеке. — Ладно, хватит об этом. Больше не упоминайте этого случая.
Она заметила насмешку в глазах обеих служанок — те явно заступались за неё. Но Чуся была слишком простодушной, и Ло Цзи решила предостеречь её отдельно: она знала, что каждое её слово девочка запомнит навсегда.
— Чуся, сходи в питомник Цинъфэна, посмотри, как там наше маленькое сокровище. Если очнулось — принеси сюда.
Мысль о том розовом комочке заставила Ло Цзи улыбнуться.
☆23. Повышение ранга
История с «беременностью и выкидышем» Ло Цзи быстро сошла на нет. Из свиты Ань бинь исчезла целая группа слуг, которых тут же заменили новые из управления. А сама Ло Цзи, несмотря на то что пострадала ни за что, получила щедрые подарки. Дворец Юншоу вновь погрузился в прежнюю тишину.
— Это создание и вправду крепкое, — сказала Ло Цзи, глядя, как зверёк, уютно устроившись в специально устроенном гнёздышке на постели, мирно спит.
— Ещё бы! — подхватила Чуся. — В сарае я уже думала, что он умер: дыхания не было, и тело всё холоднее становилось. Не верится, что он выжил!
Она до сих пор дрожала при воспоминании — ведь хозяйка редко так привязывалась к чему-либо.
http://bllate.org/book/3133/344283
Готово:
