— Да, именно маленький евнух из дворца Юнхэ донёс на наложницу Дэ-бинь, а та, воспользовавшись этим следом, вывела на двух придворных лекарей, подкупленных Дэ-бинь.
— Дерево упало — обезьяны разбежались; стена рухнула — все толкают, рады утопить в колодце, — с грустью и лёгкой мечтательностью в глазах произнесла Ло Цзи.
— Сейчас во всём дворце об этом только и толкуют! Все в страхе. Да разве Дэ-бинь, всего лишь дочь ханьцзюйского раба, смогла бы так далеко зайти? Всё дело в её деде, что управляет Внутренним ведомством! — возмущённо воскликнула Цюйюй.
— Не стоит недооценивать ханьцзюйцев. Именно из-за их низкого положения знатные особы часто не замечают, какие грязные дела они вершат за кулисами. Так они и находят лазейки, — сказала Ло Цзи, а затем с лёгким недоумением спросила: — А как всё-таки Его Величество наказал Дэ-бинь?
Услышав вопрос своей госпожи, Цюйюй тут же вспомнила, как та пострадала из-за Дэ-бинь, и с негодованием ответила:
— Да разве Его Величество способен быть справедливым к ней? В прошлый раз, когда наложница так жестоко поступила с вами, Его Величество даже слова не сказал! Только Великая императрица-вдова велела ей три дня провести под домашним арестом. А теперь какая реакция может быть?
В отличие от разгневанной служанки, Ло Цзи оставалась спокойной:
— Попав во дворец, без поддержки рода и семьи даже сохранить себе жизнь — уже удача. Простая дань без покровительства против давно любимой наложницы… Разве Его Величество станет колебаться? Но на этот раз дело вышло далеко за рамки обычной женской ревности. Дэ-бинь слишком далеко протянула руку. Ладно, хватит об этом. Поторопись собраться — пойдём навстречу Ань-бинь, нельзя заставлять её долго ждать.
Цюйюй уже закончила причесывать госпожу и даже нанесла ей лёгкий макияж своим особым румянцем, чтобы скрыть тёмные круги и мертвенно-бледную кожу.
Но когда Ло Цзи направилась к выходу, Цюйюй вдруг застенчиво остановила её, вся покраснев:
— Госпожа… а как быть с вашим обычным местом для чтения?
Ло Цзи проследила за её взглядом и увидела разбросанные на ложе предметы — остатки вчерашней бурной ночи. Особенно бросалось в глаза уже потемневшее пятно крови, да и вообще повсюду остались следы…
— Убери всё, — коротко сказала она.
Дойдя до ширмы, Ло Цзи вспомнила: императрицы во дворце нет, а хотя Тун Гуйфэй и управляет делами гарема, Заведение по делам наложниц находится в личном ведении Канси. Благодаря вчерашнему несостоявшемуся ночлегу у императора ей сегодня не пришлось тащиться в далёкий дворец Цзинжэнь, чтобы кланяться и благодарить за милость.
Подумав так, Ло Цзи даже почувствовала лёгкую благодарность к Канси — тому самому виновнику её нынешнего состояния. С горькой усмешкой она добавила:
— Цюйюй, убери это потихоньку. Что можно выстирать — выстирай, а что нет — сожги. Только смотри, чтобы никто не увидел и не сболтни об этом Чуся.
С лёгким приступом брезгливости Ло Цзи даже хотела приказать выбросить всё, но, вспомнив, что как дань она крайне бедна, вынуждена была смириться.
Авторские примечания: Автор хочет громко заплакать! Придётся переписывать предыдущую главу! Переписывать! Переписывать! Голова кругом!
☆15. Отвар для предотвращения зачатия
С тех пор как в дворце Цзинжэнь произошёл инцидент — Дэ-бинь попыталась убить собственного сына, Четвёртого Агэ, — Его Величество в ярости ушёл и больше не ступал во дворец. С тех пор в гареме царила напряжённая и подавленная атмосфера.
Вчера после полудня, ещё до заката, Ань-бинь услышала от служанки, что император прибыл в дворец Юншоу. Она обрадовалась: наконец-то Его Величество разглядел лицемерие Дэ-бинь и вспомнил о ней! С радостным сердцем она перерыла все сундуки, выбрала самое красивое платье, тщательно причесалась и накрасилась, готовясь к встрече. Но вместо того чтобы войти в её покои, император прошёл мимо её ворот и направился в самый дальний уголок — в боковые покои Ло Цзи.
Ань-бинь в ярости разбила всё в комнате. Лишь после долгих уговоров служанок она немного успокоилась, решив, что император просто увлёкся новизной и не забудет старую любовь. Всю ночь она сидела в одиночестве, слушая, как служанка докладывала: «Свет в покоях Ло дань погас». Но Ань-бинь всё ещё надеялась — вдруг Ло Цзи рассердила императора, и тогда у неё ещё есть шанс.
Однако прошёл час за часом, а император так и не появился. Более того, на следующее утро он сразу отправился на утреннюю аудиенцию, не простившись с Ло Цзи. Сердце Ань-бинь окончательно упало: она поняла, что Ло дань вошла в милость императора. Несмотря на горечь и обиду, она всё же решилась лично убедиться в этом.
— Сестрица, ты заставила меня долго ждать, — сказала Ань-бинь, увидев, как Ло Цзи неторопливо выходит из своих покоев спустя полчаса ожидания. Улыбка её была натянутой.
«Ещё одна ищет повод для ссоры», — подумала Ло Цзи про себя. Женщины гарема обладали удивительным даром: виноват всегда другой, даже если сама пришла без приглашения. Эта фраза явно намекала, будто Ло Цзи нарушила этикет.
— Виновата перед вами, сестра, — ответила Ло Цзи, не дав Ань-бинь насладиться превосходством, и тут же обратилась к служанке, что подавала чай: — Чуся, разве ты не сказала Ань-бинь, что Его Величество велел никого не пускать?
Ло Цзи бросила взгляд на Ань-бинь, чьё лицо мгновенно окаменело. Она была доброй, но не собиралась терпеть, когда, едва оправившись от вчерашних «ласк» императора, к ней уже лезут с претензиями.
— Госпожа, я предупреждала Ань-бинь, но она настояла дождаться вас, — с наигранной обидой ответила Чуся.
Ань-бинь не могла не почувствовать, как Ло Цзи открыто хвастается милостью императора. Как не злиться?
— Ты… — начала она, не ожидая, что простая дань посмеет так унизить её. Но, вспомнив, что Ло Цзи сейчас в фаворе, и вспомнив цель своего визита, Ань-бинь с трудом сдержала гнев и снова натянула улыбку: — Ох, сестрица, что ты говоришь! Мы же живём в одном дворце, а так и не нашли времени пообщаться. Сегодня такой прекрасный случай — давай поговорим по душам!
— Сестра так занята делами двора, я не осмеливалась беспокоить вас, — ответила Ло Цзи. Хотя Ань-бинь перестала язвить, Ло Цзи, измученная ночью с императором, не собиралась уступать.
— О чём ты, сестрица! Его Величество и Гуйфэй доверили мне заботу о дворце — я просто обязана оправдать их доверие! — с самодовольством сказала Ань-бинь, явно ожидая похвал. Даже перед такой «деревянной» Ло Цзи она продолжала рассказывать, как сильно император её любит и как много для неё делает.
Ло Цзи сидела на стуле, чувствуя, как каждая кость ноет, и время от времени вставляла какие-то бессмысленные реплики. Ань-бинь же всё говорила и говорила без умолку.
— Ох, сестрица, как же ты измучена! Император совсем не знает жалости! — заметив, что Ло Цзи зевает всё чаще, Ань-бинь вдруг стала особенно заботливой. — Но тебе нельзя позволять ему так себя вести! Надо беречь здоровье — ведь ради чего всё это? Чтобы скорее подарить императору наследника! Вот, возьми этот женьшень — сто тридцать лет от роду, Его Величество сам мне его пожаловал. Пусть поможет тебе восстановиться.
Когда служанка подала корень, Ань-бинь многозначительно посмотрела на Ло Цзи:
— Сестрица, ты ведь умница и ценишь доверие Великой императрицы-вдовы. Посмотри, что случилось сегодня в Цзинжэне — разве не ясно, что судьба Юншоу едина для всех нас?
Проговорив больше часа и увидев, что макияж Ло Цзи уже не скрывает бледности и усталости, Ань-бинь наконец встала, чтобы уйти. Перед самым уходом она добавила, будто давая совет старшей сестре:
— Подумай хорошенько над моими словами. Как только я займусь главным покоем Юншоу, тебя точно не обижу.
Ло Цзи притворилась, будто размышляет, и промолчала. Ведь, как говорится, император бессердечен. Среди женщин гарема, кроме настоящей кузины Канси — Тун Гуйфэй и недавно возведённой в ранг Гуйфэй представительницы рода Нёхороло, даже такие любимые наложницы, как И-бинь и Дэ-бинь, не получили права жить в главных покоях своих дворцов. Их полномочия были лишь временными и неофициальными.
Когда изящная фигура Ань-бинь окончательно скрылась из виду, Чуся подхватила едва державшуюся на ногах госпожу:
— Госпожа, вам очень плохо? Может, позову лекарку?
По правилам гарема, дань и ниже не имели права вызывать лекарей.
Ло Цзи почти полностью оперлась на Чуся, чувствуя, будто её тело вот-вот развалится на части.
— Со мной всё в порядке. Не нужно вызывать лекарку — только насмешек наслушаемся. Кстати, ты говорила, что Его Величество прислал маленького евнуха?
(Её решение участвовать в отборе было продиктовано не только пророчеством «судьба в браке», но и желанием получить доступ к книгам в Сокровищнице.)
— Слуга Сяо Аньцзы кланяется Ло дань! — юноша с изящными чертами лица вошёл и низко поклонился.
— Встань. Его Величество послал тебя?
Тело Ло Цзи было измучено, но дух её был взволнован как никогда с тех пор, как она вошла во дворец.
— Так точно, госпожа! Его Величество велел: если вы захотите взять какую-либо книгу из Сокровищницы — просто скажите мне, и я принесу.
Глядя на свежее лицо и чистый голос Сяо Аньцзы, Ло Цзи впервые подумала, что евнухи — это всё-таки особый, третий пол, и некоторые из них даже милы. Этот, например, ей очень нравился.
Страстно увлечённая медициной, Ло Цзи чуть не закричала от восторга и едва сдержалась, чтобы не приказать: «Принеси сюда все медицинские книги из Сокровищницы!»
Но она не могла этого сделать. С усилием подавив волнение, она притворилась задумчивой и неуверенно сказала:
— Я не знаю, какие книги хороши… Просто возьми по одной из каждой категории. Любую.
(Ведь как бы она ни выбрала — или как бы ни выбрал за неё Канси — среди них обязательно окажется медицинская книга. Это неизбежно.)
— Понял, госпожа. Ещё какие-нибудь указания?
Ло Цзи покачала головой, и Сяо Аньцзы ушёл, выполнив приказ.
— Госпожа, Его Величество прислал вам отвар, — как будто давая ей передышку, вскоре после ухода евнуха появилась незнакомая няня.
— А вы кто? — спросила Ло Цзи, принимая от Чуся чашу с тёмной жидкостью.
За несколько секунд, пока она держала чашу под носом, Ло Цзи уже определила состав: гипс, холодный камень, анемаррена, коптис, феллодендрон, шлемник и ревень — всё это сильнодействующие холодные травы. Под видом тонизирующего отвара ей подсунули посредственный отвар для предотвращения зачатия. Ло Цзи даже могла бы с закрытыми глазами назвать десятки рецептов, которые были бы эффективнее в десятки раз и при этом не навредили бы здоровью женщины. Но кому это нужно?
Заметив, что Ло Цзи поставила чашу обратно, не выпив, няня бесстрастно сказала:
— Я няня Ли из свиты Его Величества. Ло дань, лучше выпейте отвар горячим — так он подействует лучше.
Под пристальным взглядом няни Ли Ло Цзи снова взяла чашу. Она только что поставила её из-за усталости — запястье болело от того, как вчера Канси схватил её. Всё равно это всего лишь отвар для предотвращения беременности. В прошлой жизни ей делали аборт вдвоём — и ей ли теперь бояться Канси? Или, может, няня Ли с таким злорадством смотрит, надеясь увидеть её слёзы или, наоборот, благодарность?
Но в тот миг, когда отвар коснулся губ, тело Ло Цзи напряглось. Инстинктивно она захотела выплюнуть содержимое чаши. В этом отваре, помимо прочего, содержались ещё и атрактилодес и жжёный солод — всего по одному цяню. Казалось бы, пустяк. Но в сочетании с обилием холодных трав этот «тонизирующий» отвар превращался в средство для полной стерилизации!
Ло Цзи недооценила придворных лекарей. Большое количество гипса, холодного камня и феллодендрона идеально маскировало эти две травы. Горечь коптиса делала невозможным распознать состав на вкус. Даже если бы какой-нибудь лекарь и заметил эти компоненты, вряд ли он знал бы, что такое сочетание в течение десяти приёмов полностью разрушает способность женщины к зачатию. Обычный врач поставил бы диагноз «холод в матке» и списал бы бесплодие на врождённую патологию. План был безупречен.
Мельком взглянув на няню Ли, которая напряжённо следила за каждым её движением, Ло Цзи улыбнулась и спокойно выпила весь отвар, будто ничего не заметив.
Нет! Она даже благодарна этому отвару — он избавил её от будущих тревог. После того болезненного аборта в прошлой жизни она поклялась больше никогда не заводить детей. Не потому, что не любит их, а потому, что её собственная жизнь уже так тяжела, что она не в силах нести ответственность за ещё одну жизнь.
http://bllate.org/book/3133/344277
Готово:
