Усевшись на главном месте, Канси принял из рук придворной служанки душистый чай. Его лицо омрачилось, когда он увидел Иньчжэня, рыдавшего в объятиях Тун Гуйфэй: мальчик весь покраснел от слёз, а глаза его распухли, будто у испуганного зайчонка. Император бросил мрачный взгляд на Дэ бинь, стоявшую на коленях у трона, и с раздражением повторил:
— Ну же, в чём дело?
Только что закончив разбор государственных дел, Канси собирался призвать к себе одну из наложниц, чтобы хоть немного сбросить напряжение, как вдруг донесли: Сюээр, любимая собачка Четвёртого Агэ, отравилась и умерла. Всего несколько дней назад он жёстко навёл порядок в гареме, и теперь не мог поверить, что женщины снова затеяли интриги. На сей раз жертвой стала лишь собачка при принце, но кто знает — не был ли на самом деле целью сам Четвёртый Агэ? Или даже он, император?
Заметив гнев в глазах государя, Тун Гуйфэй — ровесница Канси, с детства близкая ему, как сестра, — с тяжёлым сердцем передала плачущего до икоты Иньчжэня служанкам, строго наказав за ним присматривать. Лишь после этого она заговорила:
— Ваше Величество, сегодня Сюээр Четвёртого Агэ внезапно скончалась прямо во дворце Цзинжэнь. Принц сильно испугался, и я собрала всех сестёр, чтобы выяснить правду. Но чем глубже мы копали, тем страшнее становилось: оказалось, что пирожные, которые Сяо Лу давал Сюээр, были тайно присланы Дэ бинь. Я сама не верю в это… но улики… — Голос её дрожал всё сильнее. Крупные слёзы катились по щекам, и, прижав к лицу платок, Тун Гуйфэй уже не могла сдержать тихих всхлипываний. Будучи двоюродной сестрой императора и плача так трогательно, она казалась невероятно жалкой.
Канси, всегда считавший себя галантным и благородным, сжал её руку в знак утешения, а затем перевёл взгляд на Дэ бинь, всё ещё стоявшую на коленях.
— Ваше Величество, я невиновна! — воскликнула Дэ бинь, уловив взгляд государя. Пока все смотрели на Тун Гуйфэй, она ловко провела пальцами по волосам, позволив своей ухоженной чёрной косе ниспасть на плечи и обнажив маленькое, бледное личико. Она стёрла размазанную косметику, открывая естественную, нежную красоту, которая на фоне мертвенной бледности выглядела особенно трогательно. Если бы не помятая одежда, Ло Цзи подумала бы, что весь этот переполох ей только привиделся.
— Ваше Величество, с тех пор как Иньцзо ушёл от нас, я сошла с ума от горя. Днём и ночью меня мучает тоска… Я так скучаю по Четвёртому Агэ! Я знаю, что моё положение низко, но ноги сами несут меня туда, где я могу хоть мельком взглянуть на него… Хоть одним глазком! — В конце она уже кричала, хотя слёз не было. Но выражение её лица было таким искренне-страдальческим, что вызывало сочувствие.
— Госпожа Тун оказала мне неоценимую милость, но я не смогла устоять перед кровной связью… Я предала доверие Вашего Величества и милостивой наложницы. — Дэ бинь глубоко поклонилась, и её чёрные волосы рассыпались, открывая изящную линию шеи. — Госпожа Тун добра ко мне, а Четвёртый Агэ — мой родной сын. Я лишь тайком приходила взглянуть на него издалека, радовалась, видя, как он здоров и весел… Но я никогда бы не нарушила дворцовых правил, не посмела бы тайно посылать ему что-либо и уж тем более не замышляла зла! Прошу Ваше Величество, рассмотрите дело беспристрастно!
Она улыбнулась с грустной покорностью, но при этом с нежностью посмотрела на императора. Ло Цзи, наблюдавшая за этим, почувствовала раздражение. Однако Канси, похоже, остался доволен.
— Ваше Величество, вот показания Вань-эр, служанки, прислуживавшей Четвёртому Агэ, и найденные улики, — сказала Тун Гуйфэй, не глядя на Дэ бинь, всё ещё стоявшую на коленях и умолявшую о милости. Она приказала подать показания и поставила свидетельницу перед троном. Сегодня она хотела увидеть, сумеет ли Дэ бинь перевернуть чёрное в белое и действительно ли государь снова проявит к ней слабость.
Канси молча взял протокол допроса и спросил:
— Вань-эр, кроме золотых браслетов, есть ли у тебя ещё доказательства?
Браслеты действительно принадлежали Дэ бинь — их выдало управление дворцового хозяйства, и слова служанки звучали убедительно. Но такие улики легко подделать, особенно учитывая происхождение Дэ бинь — она не из знатных маньчжурских или монгольских родов. К тому же Канси всё ещё не мог поверить, что та самая женщина, которая рыдала до обморока, когда её сына отдали на воспитание другой наложнице, и даже пыталась свести счёты с жизнью, способна отравить собственного ребёнка.
— Милосердный государь, помилуйте! — Вань-эр, оцепеневшая от страха, услышав вопрос императора, машинально несколько раз ударилась лбом об пол, затем дрожащим голосом, боязливо взглянув на Дэ бинь, прошептала: — Рабыня не посмеет скрывать правду. Вся моя семья — домашние слуги рода Уя. Три года назад господин Эшэнь отправил меня во дворец служить. Мои родители и братья находятся в его руках… Я не смела ослушаться приказов Дэ бинь. Прошу Ваше Величество, рассудите справедливо!
— Ваше Величество, не верьте этой низкой служанке! Я никогда тайно не встречалась с ней! — Лицо Дэ бинь исказилось злобой. Вся её изысканная грация исчезла. Она в панике поползла к ногам императора, умоляя о пощаде.
Услышав имя деда Дэ бинь, Канси окончательно побледнел от ярости.
— Прекрасно! Просто великолепно, моя «добродетельная» наложница! — процедил он сквозь зубы. — Я и впрямь ослеп от твоей кротости и забыл, что, хоть ты и из числа служанок-баои, у тебя был дед, управлявший закупками для дворцового хозяйства! Дэ бинь… ты просто чудо!
— Стража! Заключить Дэ бинь во дворец Юнхэ! Без моего личного указа никто не имеет права входить или выходить! — приказал Канси, лицо которого стало мрачнее тучи. — Ли Дэцюань! Пусть глава Императорского родового ведомства немедленно явится в дворец Цяньцин! Я хочу, чтобы это дело было расследовано до конца!
С этими словами Канси резко встал и вышел, не обращая внимания на попытки Тун Гуйфэй его остановить.
Услышав такой приговор, Дэ бинь посмотрела на удаляющуюся спину императора и вдруг лишилась чувств.
— Госпожа… — осторожно обратились служанки, которым приказали увести Дэ бинь. Они колебались: хоть их госпожа и не жаловала Дэ бинь, пока за ней не отменили титул, она всё ещё оставалась их госпожой, и ответственность за её состояние лежала на них.
Тун Гуйфэй взглянула на бледную, безжизненную фигуру Дэ бинь и мысленно усмехнулась: «Уя, это ведь не твой дворец Юнхэ. Думаешь, обморок остановит государя? Не бывать этому!» Вслух же она спокойно сказала:
— Разве вы не слышали приказа Его Величества? Отведите Дэ бинь во дворец Юнхэ. Мне, конечно, жаль сестру Уя, но я не могу ослушаться повеления императора. Я верю: если сестра невиновна, государь непременно восстановит её доброе имя.
Затем она окинула взглядом остальных наложниц, чьи лица выражали самые разные чувства, и мягко добавила:
— На сегодня всё. Сёстры могут расходиться.
* * *
☆12. Император наносит визит
Гнев императора сеет тысячи трупов. Женщины гарема, плетущие интриги день и ночь, в сущности, боролись лишь за право обладать «общим огурцом» государя. Когда Канси впал в ярость, дворец мгновенно притих. Кто-то искренне боялся власти, кто-то — с наслаждением наблюдал за падением Уя. Но все понимали: в такой момент лучше не высовываться, иначе можно легко оказаться втянутым в беду.
Вернувшись из дворца Цзинжэнь, Ло Цзи получила передышку. После неудавшегося ночлега с императором ей перестали урезать пайки — уголь хоть и выдавали впроголодь, но холода она не чувствовала. А главное — под предлогом «избегания подозрений» её больше не вызывали в Цыниньгун, где она должна была бесплатно готовить для императрицы-вдовы. Хотя Ло Цзи и любила добродушную, похожую на Будду императрицу-вдову, ей вовсе не хотелось терпеть ежедневные выговоры от Великой императрицы-вдовы.
Ло Цзи не считала себя особенно умной. Прошло уже немало времени с тех пор, как она попала во дворец, но так и не поняла, чего именно от неё хочет Великая императрица-вдова. Однако по частым «наставлениям» под видом воспитания она ясно поняла: старуха, как рыбак, выдрессировавший сокола, пытается сломить её волю, чтобы в будущем легче было управлять.
Со дня, как Дэ бинь потеряла сознание и была заточена, во дворце царила паника. Пошли слухи: «Дэ бинь во дворце Юнхэ тяжело больна», потом: «Дэ бинь прошлой ночью пыталась повеситься, но служанки вовремя заметили», а затем и вовсе: «Один из слуг или служанок, встав ночью, увидел у ворот Юнхэ тело Сюээр, которая лаяла и кричала, требуя справедливости!»
Чуся с восторгом пересказывала эти истории, подражая разным голосам. Цюйюй же заметила, что их госпожа сидит, задумчиво глядя в раскрытую книгу.
— Госпожа, вам нездоровится? — осторожно спросила Цюйюй. Обычно, стоит Ло Цзи взять в руки медицинский трактат, как весь мир для неё перестаёт существовать.
— Нет… Чуся, а ты веришь, что на свете бывают призраки? — тихо спросила Ло Цзи, так тихо, что, не прислушайся, можно было и не расслышать.
Беззаботная Чуся не заметила ничего странного и долго думала, прежде чем ответить:
— Наверное, да! Ведь тот толстый монах говорил, что злодеи, творящие зло на земле, после смерти попадут в ад и будут наказаны. А ещё бабушка из дровяного сарая рассказывала мне кучу историй про привидения: как учёный влюбился в призрак девушки, как девушка-виноградинка выходила замуж…
Ло Цзи мысленно закатила глаза. Спрашивать эту наивную до глупости девушку — всё равно что разговаривать самой с собой. Она с укором посмотрела на Цюйюй: всё из-за неё! Теперь ей снова предстоит выслушивать уже тысячу раз повторённые страшилки Чуся. Бедняжка! Ей и так прошлой ночью приснилась бедная Сюээр, а теперь после этих рассказов она вообще не сможет заснуть!
— Его Величество прибыл! — раздался пронзительный голос евнуха, когда Чуся уже разошлась не на шутку, а Цюйюй с Ло Цзи пытались перекинуть друг на друга «удовольствие» слушать очередную историю.
Все трое замерли как вкопанные.
— Вставай, любимая, — вошёл Канси, отбросив полы халата и усаживаясь на то самое ложе, где только что читала Ло Цзи. — Выходите.
Он махнул рукой, отпуская служанок.
Ло Цзи медленно поднялась, всё ещё испытывая трепет перед императором. Увидев, что Канси смотрит на книгу, которую она только что читала, она почувствовала, как по спине потек холодный пот. Неужели государь что-то заподозрил и пришёл к ней за разъяснениями? Она ведь всё тщательно спланировала… Хотя появление Вань-эр действительно стало неожиданностью. Ло Цзи, конечно, в большинстве случаев послушна и тиха, но в душе она мстительна — если кто-то причинит ей зло, она обязательно ответит. Просто всё развернулось гораздо быстрее, чем она ожидала.
— Что ты думаешь обо вчерашнем происшествии? — Канси говорил спокойно, но Ло Цзи не видела его лица. Услышав этот вопрос, она побледнела: неужели он что-то выяснил? Или просто проверяет её? Ведь среди тысяч наложниц почему именно он вспомнил о ней — о той, чьё «ночлег» с ним провалилось?
Под пристальным взглядом императора Ло Цзи всё ниже опускала голову. Наконец, собравшись с духом, она прошептала:
— Рабыня считает, что больше всех пострадал Четвёртый Агэ.
— Четвёртый Агэ? — Канси слегка удивился. — Действительно, как сказала бы моя матушка, у тебя душа, полная сочувствия.
Ощутив, как давление взгляда исчезло, Ло Цзи незаметно выдохнула с облегчением. Люди, ставшие императорами в восемь лет, действительно опасны… И ещё: те, кто никогда в жизни ничего дурного не делал, точно не выдержат такого напряжения!
— А это что за книга? — Канси, осматривая дворец Юншоу и замечая, что здесь стало гораздо лучше с тех пор, как он в последний раз приходил (значит, его угрозы управлению подействовали), вдруг заметил на столе тоненькую тетрадку. Он взял её и начал листать, но на страницах были лишь странные, непонятные символы, похожие на каракули. Его брови снова нахмурились.
Услышав раздражение в голосе императора, Ло Цзи мысленно прокляла себя. После того как Великая императрица-вдова перестала часто «навещать» её покои, Ло Цзи расслабилась и перестала быть так осторожна. В её спальне, кроме трёх служанок, никто не появлялся, и она позволяла себе оставлять свои записи на виду. Кто мог подумать, что государь внезапно явится сюда?
— Отвечай, — потребовал Канси, внимательно глядя на неё.
— Это… — Ло Цзи поняла, что придётся соврать. — Это просто каракули, которыми я развлекаюсь, когда скучаю.
Увидев, что смущение на её лице выглядит искренне, и вспомнив, что в книге и правда одни бессмысленные кружочки и крестики, Канси смягчился. Её застенчивый вид даже позабавил его.
Поскольку Канси не собирался выходить из дворца, он был одет просто: поверх жёлтого платья — чуть более тёмный камзол. Ло Цзи всегда считала одежду династии Цинь ужасно неудобной: платья смотрелись как бесформенные мешки, совершенно лишённые изящества и стеснявшие движения. Особенно это мешало, когда она ухаживала за травами в монастыре.
http://bllate.org/book/3133/344274
Готово:
