В отличие от толпы у ворот Шэньу, после первого отбора осталось меньше трети девушек, призванных на службу. Согласно установленному порядку — сначала маньчжурки, затем ханьки и, наконец, монголки — они входили в зал по пять человек в ряд. Остальные молча ожидали своей очереди. Шум и суета, царившие вначале, исчезли, уступив место напряжённой тишине.
Ло Цзи теперь стояла ближе к началу очереди, чем в прошлый раз. Вокруг неё собрались незнакомые девушки, с которыми она никогда прежде не встречалась. Несмотря на палящее солнце, отсутствие шума делало ожидание даже приятным.
Вскоре предыдущая группа вошла в главный зал, чтобы предстать перед императором и императрицей-вдовой. Ло Цзи с другими четырьмя девушками направили в боковой павильон, где им предстояло подождать.
Молодой евнух здесь вёл себя гораздо почтительнее, чем те, что встречали их у ворот. Ведь любой, кто хоть немного разбирался в придворных интригах, знал: девушки, прошедшие первый отбор, даже если их отвергнут и позволят выйти замуж по собственному выбору, всё равно обладают немалыми перспективами. А кто знает — вдруг именно одна из них окажется избранницей императора?
Предыдущая пятёрка вышла из зала удивительно быстро. Ло Цзи бросила взгляд на их именные таблички — все они были на месте. Значит, ни одну не оставили. Пять девушек выстроились в ряд, склонили головы и вошли в главный зал, где почтительно опустились на колени.
— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император! Рабыня кланяется Её Величеству императрице-вдове! Да здравствует императрица-вдова! Рабыня кланяется всем наложницам! Да здравствуют наложницы! — звонкие голоса девушек разнеслись по просторному залу.
— Встаньте, — после небольшой паузы произнесла императрица-вдова. — Поднимите головы, пусть взгляну на вас.
Девушки одновременно поднялись, выпрямились и подняли глаза, однако никто не осмеливался смотреть прямо в лицо государям.
Ло Цзи тоже очень хотелось увидеть, как выглядит император Канси, но, следуя этикету, она направила взгляд чуть ниже — на его плечи. Так её лицо было хорошо видно сверху, но при этом она не нарушала запрета смотреть прямо в глаза императору.
— Нёхороло Ло Цзи? — раздался мягкий женский голос. — Какая же ты хорошенькая! Чему тебя учили дома? В чём преуспела?
— Отвечаю Её Величеству старшей наложнице: хоть я и касалась многих искусств, по-настоящему преуспела лишь в садоводстве и кулинарии, — скромно ответила Ло Цзи, опустив голову.
Этот ответ вызвал замешательство у всех присутствующих.
Прежде чем старшая наложница успела задать следующий вопрос, императрица-вдова, улыбаясь, похлопала императора по руке:
— Эта девочка забавная! За все эти годы я впервые слышу, чтобы девушка на отборе хвалилась садоводством и стряпнёй!
Слова Ло Цзи, хоть и вызвали улыбки, успокоили наложниц, которые уже начали нервничать, увидев её изысканную внешность. «Пусть у неё и есть красивое личико, но кто станет хвалиться такими низкими умениями? Садоводство и готовка — это дело слуг, а не благородных девиц!» — подумали они, чувствуя облегчение.
Ло Цзи стояла спокойно, решив молчать, если её не спросят. Она действительно сказала правду, лишь скрыв своё знание медицины.
Императрица-вдова, увидев, что девушка не смущается и не злится, а лишь спокойно стоит, с каждым мгновением нравится ей всё больше. Она продолжила:
— Если ты изучала многое, почему именно эти два умения оказались тебе ближе всего?
— Отвечаю Её Величеству императрице: с детства я росла в монастыре, среди цветов и трав; монахи питаются только растительной пищей, а я без мяса не представляю жизни. Поэтому все эти годы я старалась научиться готовить постные блюда так, чтобы они напоминали мясные, — с полной серьёзностью ответила Ло Цзи.
Едва она закончила, как императрица-вдова расхохоталась. За ней последовали император и наложницы, даже плечи соседок Ло Цзи задрожали от сдерживаемого смеха.
Когда все немного успокоились, император Канси поднёс к губам чашку чая, сделал глоток и внимательно осмотрел Ло Цзи. В его глазах мелькнул глубокий, проницательный взгляд. Наконец он заговорил:
— Почему ты росла в монастыре?
Ло Цзи, до сих пор не видевшая лица императора, услышав его голос — глубокий, магнетический и полный достоинства, — мысленно отметила: «Как бы он ни выглядел, голос у него прекрасный».
Оторвавшись от своих мыслей, она решила продолжать говорить правду:
— Отвечаю Вашему Величеству: с тех пор как я себя помню, меня воспитывали в монастыре. Лишь перед самым отбором родители забрали меня домой и сообщили, что я из рода Нёхороло. До этого я считала себя сиротой. Причины этого мне неизвестны.
Её спокойный, почти холодный голос вызвал шепот в зале. Все с изумлением смотрели на девушку, сохранявшую полное самообладание.
— Тебе никогда не было любопытно узнать, кто твои настоящие родители? — с интересом спросил Канси.
— В детстве я часто болела, и наставник учил меня жить без лишних мыслей и желаний. Я думала, что, как и мой старший брат-наставник, была подобрана у ворот монастыря, — ответила Ло Цзи с такой искренностью, что всех снова развеселила, особенно императрицу-вдову.
— Эта девочка честная, мне она нравится, — сказала та, улыбаясь. — Что до умений, пусть сплетёт узелок.
Императрица-вдова уже решила: Ло Цзи оставляют. Император молча кивнул, а наложницы, конечно, не осмелились возражать.
Ло Цзи поблагодарила и отошла в сторону. Ей тут же поднесли корзинку с разноцветными шёлковыми нитями и тканью. Внимание старшей наложницы переключилось на остальных четырёх девушек.
— Рабыня преуспела в пении и танцах, — раздался знакомый, сладкий голос.
Ло Цзи, занятая плетением, узнала девушку, которая насмехалась над ней у ворот Шэньу. Сегодня та старалась звучать особенно мелодично, чтобы произвести впечатление на императора. С таким голосом пение, вероятно, действительно было прекрасным.
После выступления девушка из рода Гуалуло, как и ожидалось, получила знак оставить её при дворе. Ло Цзи представила свой скромный узелок. Хотя среди талантливых девушек он выглядел заурядно, она всё равно прошла отбор. Остальные три девушки, понурив головы, покинули зал.
— Хм! Такой узелок и оставили? Видимо, надеешься только на свою красивую мордашку! — бросила ей вслед Гуалуло, когда они покидали ворота Шэньу и садились в паланкины.
Ло Цзи на мгновение замерла, затем подняла глаза. Её немного разочаровало: голос действительно чудесный, но лицо — заурядное. Круглое, глаза маленькие, рот... В общем, голос высшего качества, а внешность — самая обычная. Не найдя ничего примечательного во взгляде, полном зависти, Ло Цзи молча села в паланкин.
Вернувшись в жилище, предоставленное Министерством ритуалов для иногородних девушек, она наконец почувствовала облегчение, увидев свою верную служанку.
— Госпожа, ванна готова, — радостно встретила её Чуся.
Ло Цзи терпеть не могла обращение «мисс», поэтому обе её служанки звали её «госпожа».
— Хорошо. Сегодня не клади ароматические шарики в воду, Цюйюй. А на ужин приготовь фруктовый салат, — распорядилась Ло Цзи, опускаясь в большую деревянную ванну.
Она обожала чистую проточную воду — казалось, она смывает всю суету и тревоги этого мира.
☆3. Три жены и четыре наложницы
Одна за другой разносились императорские указы о назначениях и помолвках. Весь императорский город наполнился радостью, словно после великой победы. Ло Цзи дождалась своего часа ближе к вечеру: к её двери подкатил скромный зелёный паланкин и прозвучало устное повеление императора. Её ранг был слишком низок для официального указа.
Проще говоря, Ло Цзи получила титул «дань» и ей назначили жилище в боковом крыле дворца Юншоу.
Среди трёх тысяч женщин в гареме «дань» стояла лишь на ступень выше «чанцзай» — это был самый низкий ранг наложниц. В древних текстах говорится: «дань» — это «титул, даруемый за верную службу». Так называли придворных служанок, особенно приближённых к императрице-вдове или императору. Иногда даже простых служанок, заслуживших расположение господ, именовали «дань» в знак поощрения. Девушки, прошедшие отбор, также могли получить этот ранг.
Таким образом, Ло Цзи, хотя и считалась официальной наложницей, фактически занимала самое низкое положение. У неё не было приданого, лишь две преданные служанки, но «дань» не имела права брать с собой прислугу во дворец. Все её ценные медицинские трактаты остались в Цзяннани — их тоже нельзя было вносить в гарем. Единственное, что разрешалось — деньги, но у Ло Цзи их не было. Она собрала лишь несколько смен одежды.
Без подарков евнух, привезший её во дворец, обращался с ней грубо. Две служанки, назначенные к ней в Юншоу, тоже вели себя без особого уважения.
Ло Цзи, прожившая две жизни в достатке, впервые не могла уснуть на жёстком ложе.
В пять утра её грубо разбудили. Под глазами зияли огромные тёмные круги, особенно заметные на её бледной, нежной коже. Даже она сама, хоть и не хотела признавать, выглядела довольно комично на фоне обычно холодного выражения лица.
Отказавшись от помощи служанок в туалете, она нанесла на лицо тонкий слой семейного секретного цветочного мёда, не стала пудриться и, аккуратно надев придворное платье и устойчиво ступая в туфлях на платформе, отправилась в главный зал на утреннее приветствие.
В главном зале дворца Юншоу никто не жил. Самой высокопоставленной была наложница Ань из ханьского рода, принадлежавшего к знамени «Ханьцзюнь чжэнланьцици». После короткой приветственной речи Ань повела всех к наложнице Тун из рода Тунцзя, которая занимала высший ранг в гареме. Ло Цзи, будучи самой низкой по статусу, шла последней.
Ло Цзи читала «Исторические записки» и «Двадцать четыре династийных истории», но, родившись единственной дочерью в семье врачей, передававших знания из поколения в поколение, она посвятила почти всё время изучению медицины.
С раннего детства она видела в основном травы, читала в основном медицинские трактаты и рецепты, а с тех пор как научилась ходить, сопровождала деда в походах за лекарственными растениями и на приёмы к больным.
Всё остальное — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — она изучала лишь для развлечения, а позже её заставляли этим заниматься близнецы.
Поскольку она не питала интереса к династии Цин, виновной в упадке Китая, исторические тексты о ней читала поверхностно. А официальные летописи и вовсе почти не упоминали гарем. Теперь же она остро ощущала, как мало знает.
— Рабыня кланяется наложнице Тун! Да здравствует наложница! — хором пропели десятки женщин, и их звонкие голоса звучали очень приятно.
— Вставайте, сёстры, — раздался мягкий, но властный голос сверху.
Наложницы и фаворитки заняли свои места согласно рангу, а Ло Цзи и другим «дань» и «гуйжэнь» оставалось только стоять. На этот раз она уже не была последней — позади неё стояли ещё несколько «чанцзай».
Наложница Тун восседала посреди зала в жёлтом придворном наряде. За воротником свисала жёлтая лента, украшенная драгоценностями. На груди висел разноцветный шарф, на шее — золотое ожерелье с яшмовыми или янтарными бусинами, через плечо — два ряда коралловых чёток. На голове красовалась придворная диадема, на ногах — туфли на высокой платформе. Весь её облик был величествен и роскошен.
После стандартной, усыпляющей речи, смысл которой сводился к тому, что все должны дружно служить императору, Ло Цзи мысленно отметила: в гареме Канси сейчас всего несколько десятков женщин, и большинство из них невысокого ранга. Обе императрицы — Сяочэн и Сяочжаожэнь — уже умерли, и управление гаремом перешло к наложнице Тун из рода Тунцзя, имеющей самый высокий статус.
Среди наложниц пока нет ни одной с титулом «фэй». Зато есть восемь «бинь»: Хуэйбинь из рода Нала, Ибинь из рода Гуалуло, Жунбинь из рода Маджиа, Дэбинь из рода Уя, Лянбинь из рода Вэй, Аньбинь из рода Ли, Цзинбинь из рода Ванцзя и Дуаньбинь из рода Дун, а также Сибинь и прочие «гуйжэнь», «дань» и «чанцзай».
Среди новоприбывших девушек самый высокий ранг получила Сюйминь из рода Нёхороло — младшая сестра покойной императрицы Сяочжаожэнь. В отличие от Ло Цзи, которая была лишь далёкой родственницей из побочной ветви, Сюйминь была дочерью Го Игуня Эбильона и родной сестрой императрицы. Её происхождение нельзя было назвать просто знатным — оно было поистине возвышенным.
Хотя у неё пока не было титула, Сюйминь гордо стояла во главе всех новичков.
После церемонии раздачи подарков наложница Тун повела всех наложниц и новичков в Цыниньгун, чтобы приветствовать Великую императрицу-вдову.
Дворец императрицы-вдовы Шоукань находился рядом с Цыниньгуном. Поскольку императрица-вдова приходилась племянницей Великой императрице-вдове, они десятилетиями жили бок о бок, и их отношения были очень тёплыми. Императрица-вдова чаще находилась в Цыниньгуне, чем в своём собственном дворце, поэтому все наложницы привыкли приходить сюда на утренние приветствия первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
После того как Великую императрицу-вдову и императрицу-вдову поприветствовали и им позволили встать, только наложнице Тун разрешили сесть. Все остальные должны были стоять.
http://bllate.org/book/3133/344267
Готово:
