— Иди-ка к нам поешь, попрошу твою тётю пожарить тебе пару яиц.
Му Юань махнул рукой:
— Дома еще люди, давай в следующий раз.
— Ты вечно говоришь «в следующий раз», ну уж после сдачи зерна я точно угощу тебя тушеной свининой в государственной столовой в посёлке!
Му Юань с лучезарной улыбкой согласился, припарковал трактор и широким шагом направился домой.
Проводив его взглядом, бригадир покачал головой.
Эх, какой парень! И тело крепкое, и трактор водить умеет, в поле отрабатывает на все сто баллов, в горах никогда с пустыми руками не возвращается, а на реке рыбу бьет без промаха — всегда прямо в цель.
Жаль только, на шее у него целых два бременя, так что с женитьбой теперь точно придется хлебнуть лиха.
А сам Му Юань, которого только что мысленно записали в застарелые холостяки, едва переступил порог дома, как уловил странный и манящий аромат. Приглядевшись, он увидел у летней кухни Сюй Лин, которая держала в руках миску размером с ее собственное лицо и усердно уплетала что-то за обе щеки.
Сестра снова приходила готовить детям?
Тьфу ты, он же просил её не таскаться сюда тайком — нехорошо, если члены бригады увидят, да к тому же в доме теперь живет постоялец.
Му Юань сделал несколько быстрых шагов и остановился прямо перед Сюй Лин.
Та радостно захихикала и задрала голову:
— Большой дядя, очень вкусно, будешь?
Му Юань бросил взгляд в миску: там была еда, но не просто белый рис.
Жир от мелко нарезанной вяленой колбасы окутывал каждую рисинку, заставляя их мерцать глянцевым блеском, а вкрапления измельченной зелени добавляли яркости рису, сваренному со специями до чуть коричневатого оттенка. Он спросил Сюй Лин:
— Мама приходила?
— Нет, это красивый образованный юноша приготовил.
К-красивый образованный юноша? Кто тебя научил так людей называть?
— Все говорят, что он красивый, — простодушно ответила Сюй Лин.
Му Юань отвлекся на эту тему, вспомнив то вечно чопорное личико, а затем — то, как этот парень пинал трактор, и огонек, сверкавший в его глазах.
Хм-м, с такой оценкой трудно было поспорить.
Му Юань шагнул в кухню и заглянул в котел — там еще оставалось довольно много еды.
Сюй Лин проглотила большой кусок и только теперь соизвонила пояснить происхождение блюда:
— Я проголодалась и наблюдала, как товарищ городской готовит, так он сварил побольше, и второму дяде хватит, и тебе.
Это значило: давай ешь скорее, большой дядя.
Му Юань: […] Подсматривать за чужой стряпней — ловко же ты, малышка.
В котелке оставалось еще порядочно еды — целый таз, а несколько кусочков поджаристой корочки на дне придавали ей особый аромат. Му Юань к тому же страшно проголодался, так что перед искушением такого маслянистого риса с овощами устоять было просто невозможно: он даже не стал мыть руки и принялся за еду.
Закончив трапезу и вымыв посуду, он перебрал вещи, привезенные из посёлка. Расческу, которую собирался подарить сестре, он отложил в сторону и вместе с пачкой персикового печенья направился к комнате Нин Сянсина, чтобы постучать в дверь.
Нин Сянсин приоткрыл дверь лишь на ширину ладони:
— Что такое?
Судя по этой щелке в ладонь шириной, всем своим видом он давал понять, что гостям здесь не рады.
Му Юань протянул расческу и печенье:
— Спасибо за еду, я не люблю оставаться у кого-то в долгу.
Это заявление прямо-таки пресекало на корню любые попытки собеседника отказаться.
Нин Сянсин на секунду замер, но подарок взял.
Правда, разглядывая расческу, он невольно впал в некоторое недоумение.
Он ведь мужчина, с какой стати Му Юань дарит ему женскую... то есть расческу для волос? Неужели у него на голове такой ужасный беспорядок?
— Спасибо. — Нин Сянсин снова захлопнул дверь, и Му Юань даже услышал, как изнутри щелкнула задвижка.
Поскребя в затылке, Му Юань удалился и вернулся в свою комнату.
Глубокой ночью во дворе Дома Му мелькнула темная тень.
Вместо того чтобы воспользоваться дверью, фигура сделала пару быстрых шагов и бесшумно взмыла на глинобитную ограду. Напрячь мышцы рук, сделать одно решительное движение — и вот он уже легко перемахнул через забор.
В самой уединенной комнате кто-то повернулся на бок, приподнялся и зажег свечу.
Тусклый свет свечи затрепетал, отражаясь в паре разноцветных зрачков.
Старший брат снова ушел по делам, нужно приглядывать за тем, что происходит в комнате гостя.
Проснувшись на следующий день, Нин Сянсин сначала заново намазал лицо мазью от солнечных ожогов и лишь после этого умылся.
Утром он отыскал в округе забегаловку под названием Небольшой уезд, взял там два чайных яйца вдобавок к порции лапши с вонтонами, сытно поел и, полностью экипированный, вышел на улицу.
Едва переступив порог комнаты, он заметил Му Юаня, который как раз окатывал себя водой у колодца.
Солнце уже поднялось, и световые блики играли на теле Му Юаня, придавая его коже блеск шелковой ткани.
У самого Нин Сянсина лицо было бледным, а тело еще белее — вероятно, это была естественная разница в оттенках кожи у большинства людей, но у Му Юаня никакой разницы в тоне не наблюдалось: грудь, спина и лицо были практически одного цвета, покрыты ровным пшеничным загаром, а кожа на спине казалась даже чуть темнее.
Проходя мимо, Нин Сянсин смутно уловил какой-то запах... крови?
Его взгляд невольно скользнул в ту сторону, но никаких ран на теле Му Юаня он не разглядел.
В этот момент на него неожиданно уставилась пара пронзительных, похожих на соколиные, глаз.
— Завидно? Стоишь тут пялишься уже сколько времени.
Нин Сянсин легко улыбнулся:
— Никогда не видел никого столь упитанного, вот мне и стало любопытно.
Сказав это, он зашагал прочь со двора своими длинными стройными ногами.
Му Юань: […]
Упитанного?
Пф-ф.
В темном углу кто-то тихонько хихикнул.
Му Юань отвернулся и продолжил поливать себя водой.
Струйки воды стекали по его рельефному торсу, затекая в штаны и смачивая ткань, отчего его внушительные мужские достоинства обрисовывались с пугающей четкостью.
Быстро ополоснувшись, он вернулся в комнату и облачился в свой парадный костюм под названием Заплатка Номер Два.
Сегодня трактор водить не нужно, значит — на работу.
Способность к обучению у Нин Сянсина была потрясающей: вчера он уже освоил, как эффективнее имитировать бурную деятельность. Сейчас он не спеша скручивал веревки, и хотя работал медленно, каждая веревка, прошедшая через его руки, получалась аккуратной, ровной и ладной.
Точно так же, как и он сам, он излучал какую-то особую, изысканную утонченность, отличавшую его от всех остальных.
Едва выйдя на полевые работы, Нин Сянсин уже обдумал, как улучшить условия своего труда. Воспользовавшись тем, что сидевший рядом напарник сделал перерыв на глоток воды, Нин Сянсин с видом знатока принялся чертить палочкой на земле какой-то чертеж.
Несколько членов бригады, скручивавших пеньковые веревки, с любопытством заглянули через плечо:
— Товарищ по обмену Нин, что это ты тут рисуешь?
Нин Сянсин мягко пояснил:
— Это называется солнцезащитным навесом. Если повернуть его под таким углом, а потом вот так, он сможет загораживать солнце в любое время дня, как бы высоко оно ни поднялось, и защитит от ожогов. К тому же такая конструкция выдержит даже сильный ветер — не сдует.
— О? А ведь красиво получается!
Эти люди из раза в раз повторяли одно и то же слово «красиво», ведь, кроме похвалы, они все равно ничего не могли сделать — правом принимать решения они не обладали.
Нин Сянсин ничуть не спешил. Он лишь обронил, что возведение пары таких навесов не потребует больших затрат, зато позволит тем, кто работает в поле, изредка приходить туда передохнуть в тени. Между делом, поддерживая беседу, Нин Сянсин вскользь упомянул, как заботятся о спасении рабочих от жары на заводах в больших городах.
Так прошло два дня, и наконец учетчик трудодней сам подошел к Нин Сянсину завести разговор:
— Слышал, товарищ Нин раньше успешно сдал экзамены на должность заводского канцеляриста?
Нин Сянсин не стал скрывать:
— Верно.
— Тогда почему ты не остался в городе? В конце концов, тамошние условия всяко лучше деревенских.
Скажи он в этот момент какую-нибудь пафосную фразу, полную революционного энтузиазма, он непременно заслужил бы бурные восхищения, но Нин Сянсин поступил иначе — он лишь тяжело вздохнул.
— Честно говоря, я спустился в деревню по личным причинам. Было бы ложью сказать, что мне не жаль рабочее место, доставшееся мне таким трудом. Но раз уж я приехал сюда, то буду работать на совесть. Моя мама говорила: человек с головой и руками нигде не пропадет с голоду.
Эти слова донельзя точно попали в самую суть деревенской жизни, и старик У, учетчик трудодней, кивнул:
— Верно, твоя матушка права: толковый человек пропасть не даст себя нигде. Только вот, товарищ Нин, не мог бы ты обучить бригаду своим хитростям — насчет этого навеса и способов борьбы с жарой?
Видишь ли, максимум через неделю начнется страда — уборка урожая. К тому времени солнце наверняка станет еще палящее. Если удастся с минимальными затратами обеспечить бригаде максимальное удобство, это же благое дело! Если ты согласен, можешь в ближайшие дни спокойно заниматься только этим навесом, как тебе?
На сердце у Нин Сянсина отлегло, но на лице он изобразил серьезную сосредоточенность и кивнул:
— Хорошо! Раз уж бригада мне доверяет, я выполню эту работу в лучшем виде!
Старик У уже давно не беседовал с образованными людьми так легко и приятно, а потому проникся еще большим уважением к этому парню, который хоть и не отличался крепким телосложением, но умом и нравственными качествами обладал самыми отменными.
— Отлично! Если что-то понадобится, обращайся ко мне или к бригадиру.
Нин Сянсин застенчиво улыбнулся:
— Сначала я доработаю чертеж. Бумага и кисти у меня свои, так что бригаде ничего предпринимать не придется.
Хотя задание было получено, а учетчик позже позвал бригадира подтвердить, что Нин Сянсин может официально отвлечься от полевых работ и заняться чертежами, сам он все же решил продолжать трудиться в положенное время, а за эскизы садиться лишь в перерывах.
На самом деле днем он просто создавал видимость работы, набрасывая грубые наброски, а по-настоящему принимался за дело уже ночью, после умывания. Достав из Торгового центра профессиональные чертежные инструменты, он вывел детальный и аккуратный проект навеса.
Он подробно расписал не только то, какие материалы требуются, из чего получится наилучший эффект, а из чего — самое выгодное по соотношению цена-качество, но даже указал сметную стоимость за единицу материала. Разумеется, всё было рассчитано по текущим расценкам, а не по ценам Торгового центра.
На следующий день Нин Сянсин вытащил готовый чертеж и показал его бригадиру и учетчику старику У. Оба были потрясены мастерством исполнения этой изящной технической иллюстрации.
Глядя на раскатанный бумажный свиток и слушая пояснения Нин Сянсина, они не могли скрыть восхищения:
— До чего же похоже на картинки из газет, прямо как напечатанное типографским способом! И до того аккуратно, проработана каждая мелочь!
Ощущая, как внутри него вновь прибывает сияние всеобщего одобрения, Нин Сянсин застенчиво улыбнулся.
Посовещавшись некоторое время, бригадир и учетчик решили построить четыре больших навеса и два маленьких. Поскольку конструкция была разборной и допускала повторное использование, они сошлись с Нин Сянсином на сумме в десять юаней.
Что же касается упомянутых Нин Сянсином вскользь способов освежиться в жару — вроде отвара из кизила или прохладного чая в больших пиарах, — то здесь он посоветовал поручить дело матери Цзянье.
— Раньше мне довелось поесть у них дома: еда вкусная и всё очень чисто. Если поручить это кому-то неряшливому, боюсь, выйдет только хуже при всей благородности намерений.
Оба пожилых человека, обладавших правом решающего голоса, не имели возражений, и таким образом Нин Сянсин помог своему первому полезному знакомству в бригаде обрести новую подработку.
Узнав об этом, мать Цзянье расцвела от радости: ведь за приготовление и доставку нехитрого отвара прямо на поля ей будут начислять те же трудодни, что и за полевые работы, да и детей больше не придется таскать за собой на грядки.
Она стала относиться к Нин Сянсину с еще большим теплом и даже вечерами то и дело вспоминала, как еще в кузове грузовика разглядела в нем хорошего человека, да так расхваливала парня, что её муж даже приревновал:
— По-моему, ты тогда просто клюнула на то, что он смазливый, вот и заговорила с ним.
http://bllate.org/book/31326/3819698
Готово:
