Смутное ощущение шептало: они, быть может, уже ступили на ступень выше.
Неужели в Хунхуане существуют такие страшные силы?
Отдохнув немного, Юань Ши небрежно провёл рукой — и на нём уже сидела чистая, свежая одежда. Но душевного покоя это не принесло.
Раньше он был уверен: Трое Чистых — вершина всего сущего в Хунхуане. А теперь понял, что всё это время сидел на дне колодца и принимал узкое кольцо неба за весь мир.
Осознав это, его надменность немного поутихла.
— Эта волна духовной энергии невероятно мощна, — сказал Лао-цзы с тревогой. — Скоро она доберётся до места, где сейчас Тун Тянь и остальные. Нам пора возвращаться.
Ему не терпелось узнать, что стало с Тайцзи-ту. В тот миг он действительно ощутил его колебание — а Ту Ту, наверняка, почувствовала его ещё яснее.
Юань Ши удивился:
— Не пойдём дальше? Может, Тайцзи-ту как раз там?
Старший брат так легко отказывается? Ведь ради поисков Тайцзи-ту они и отправились в этот путь!
Лао-цзы взглянул на непрерывные всплески духовной энергии и покачал головой:
— К тому времени, как мы вернёмся, противник уже исчезнет. Да и ты не выдержишь этой волны. Если я пойду один, вряд ли смогу с ними справиться.
Юань Ши почувствовал неловкость. Действительно, его слабость лишь тянет старшего брата назад.
Лао-цзы убрал веер Тай И и уже собирался уходить, как вдруг впереди вспыхнул свет — оттуда стремительно приближалась чья-то фигура.
Заметив их, незнакомец замедлился и остановился прямо перед ними.
Это оказался Тай И.
Лао-цзы и Юань Ши переглянулись. Как Тай И оказался здесь? И ещё — он явно бежал именно с направления битвы.
Значит, вышел позже них и находился ближе к эпицентру сражения.
Учитывая его силу, оба невольно засомневались: неужели это просто совпадение?
— Не ожидал встретить здесь Лао-цзы даоюя и Юань Ши даоюя, — первым заговорил Тай И. Его тёплые золотистые глаза сияли лёгкой улыбкой — изящно и спокойно.
В отличие от Лао-цзы и Юань Ши, даже бегство Тай И выглядело величественно: одежда оставалась безупречно чистой, на нём не было и следа ран.
— И мы не ожидали увидеть Тай И даоюя, — ответил Лао-цзы, поглаживая бороду. — Да, нас действительно привлекла битва, но мы не заходили далеко и не знаем, кто сражался.
Тай И нахмурился:
— Я тоже никого не видел, но чувствовал, что их сила превосходит нашу. С тех пор как я достиг пика Да Ло Цзиньсянь, дальше пути нет — наследственных знаний больше не осталось. Я думал, что это предел Хунхуана… но, оказывается, ошибался.
— Тай И даоюй совершенно прав, — кивнул Лао-цзы, но тут же вспомнил о Хаотическом Колоколе в руках Тай И.
Если Хаотический Колокол раскроет всю свою мощь, его сила наверняка превзойдёт пик Да Ло Цзиньсянь.
А если бы Хаотический Колокол и Тайцзи-ту сработали вместе, последствия были бы не хуже сегодняшних.
При этой мысли настроение Лао-цзы стало сложным.
— Встреча — знак судьбы. Тай И даоюй, не пойдёте ли с нами?
— Похоже, нам действительно по пути. Сегодня я направлялся в Пятидворный храм, чтобы повидать Чжэнь Юаньцзы и Хунъюня.
— Понятно, — улыбнулся Лао-цзы. Видимо, Небесный Дворец больше не удовлетворён нынешней силой и хочет пригласить ещё больше мастеров для укрепления власти.
Так они втроём двинулись в путь, оживлённо беседуя.
Именно в этот момент Лао-цзы и Юань Ши внезапно получили послание от Тун Тяня: Ту Ту похитили!
Оба побледнели. Как это возможно? При Тун Тяне?! Кто осмелился похитить девушку прямо под носом у Трёх Чистых?
— С вами что-то случилось? — Тай И сразу заметил их перемену в лице.
Скрывать было нечего, поэтому Лао-цзы прямо сказал:
— Девушку Ту Ту похитили. Это произошло на горе в десятках тысяч ли отсюда.
Тай И тоже насторожился:
— Значит, похититель отлично знает эти земли и, скорее всего, достиг уровня Да Ло Цзиньсянь.
— Западные земли полны скрытых талантов, — признал Лао-цзы. — Я явно недооценил их опасность.
До сих пор он знал лишь нескольких мастеров Запада: Чжэнь Юаньцзы, Хунъюня, Цзе Иня и Чжунь Ти. Сегодня же стало ясно: их намного больше.
Тай И предложил:
— Почему бы вам не пойти со мной в Пятидворный храм? Чжэнь Юаньцзы и Хунъюнь прекрасно знают эти места и, возможно, помогут найти следы.
— Отличная мысль, — согласился Лао-цзы. Он и сам хотел заглянуть туда — проверить, не причастны ли эти двое.
Юань Ши передал Тун Тяню сообщение, и они договорились встретиться в Пятидворном храме.
Но едва трое приблизились к храму, как навстречу им вышли Чжэнь Юаньцзы и Хунъюнь — оба в плачевном виде.
Чжэнь Юаньцзы выглядел лишь уставшим и растрёпанным. А вот Хунъюнь был в ужасном состоянии: его ярко-красная одежда превратилась в лохмотья, волосы растрёпаны, лицо в царапинах, а в глазах — обида и досада.
Увидев это, Юань Ши почувствовал облегчение, а Лао-цзы едва сдержал улыбку, хотя внешне оставался серьёзным.
— Неужели и вы попали под влияние битвы? — с досадной усмешкой спросил Тай И. Сегодняшняя битва словно специально собрала всех мастеров.
Чжэнь Юаньцзы смущённо ответил:
— Хунъюнь превратился в облако и парил в небе, как вдруг заметил странные колебания на Крайнем Западе. Мы решили проверить… и вот результат. Позор, конечно, но прошу не смеяться.
— Мы с Юань Ши испытали то же самое, — успокоил его Лао-цзы. — Нам не до смеха. На самом деле, у нас к вам просьба.
— Лао-цзы даоюй, говорите прямо! Всё, что в моих силах, сделаю, — серьёзно ответил Чжэнь Юаньцзы. Чтобы Трое Чистых просили помощи — такого ещё не бывало!
Даже Хунъюнь широко раскрыл глаза от любопытства.
Лао-цзы рассказал о похищении Ту Ту и закончил:
— Вы давно живёте в Западных землях и, вероятно, знаете местных мастеров. Не могли бы помочь?
Чжэнь Юаньцзы ещё не успел ответить, как Хунъюнь возмущённо воскликнул:
— Это наверняка те двое бродяг! Раньше они уже воровали Жэньшэньго в Пятидворном храме! Иначе как бы они так быстро достигли Да Ло Цзиньсянь?!
Трое переглянулись. В Западных землях есть такие личности?
— О ком говорит Хунъюнь даоюй? — спросил Лао-цзы, хотя уже догадывался.
Хунъюнь без тени сомнения выпалил:
— Да о Цзе Ине и Чжунь Ти, конечно!
Лао-цзы и его спутники были поражены: мастера уровня Да Ло Цзиньсянь способны на такое?
Они хоть и редко общались с Чжэнь Юаньцзы, но знали — он щедр и гостеприимен. Всем друзьям дарил Жэньшэньго.
Почему же с Цзе Инем и Чжунь Ти поступили иначе?
Заметив их недоумение, Хунъюнь принялся объяснять:
— Они украли не одно-два! Как-то Жэньшэньго только созрели, и мы с Чжэнь Юаньцзы съели по одному. Потом нас пригласили к другим даоюям, а когда вернулись — все плоды исчезли! Даже слуг, охранявших дерево, связали!
— Это… — Тай И не знал, что сказать.
Он только что собирался пригласить Цзе Иня и Чжунь Ти в Небесный Дворец, но теперь планы придётся менять.
Пока они разговаривали, уже подошли к воротам Пятидворного храма.
Храм считался знаковым местом Западных земель. Благодаря силе и гостеприимству Чжэнь Юаньцзы он стал центром местных мастеров.
Здание возвышалось на величественной горе, окутанной облаками и озарённой сиянием. Вид был поистине великолепен.
По сравнению с дворцом Трёх Чистых храм выглядел скромнее, но занимал огромную территорию. Во внутреннем дворе росло гигантское дерево — Жэньшэньго. Плоды на нём только недавно созрели, и из тридцати осталось ещё более десяти. Аромат чувствовался издалека.
— Такие почтённые гости! Угощать вас могу лишь Жэньшэньго, — радостно сказал Чжэнь Юаньцзы и уже собрался послать слуг за плодами, но Лао-цзы остановил его.
— Чжэнь Юаньцзы даоюй, ваша щедрость известна всем. Но сегодня мы пришли с просьбой, и неудобно принимать такие дары. Да и Ту Ту пока в опасности. Найдём её — тогда и будем праздновать.
— Не волнуйтесь, Лао-цзы даоюй. Пусть этим займётся Хунъюнь. Он быстро найдёт следы, — Чжэнь Юаньцзы взглянул на товарища.
Хунъюнь тут же преобразился: растрёпанные волосы и лохмотья исчезли, и он снова стал безупречен.
— Оставьте это мне! Облака — мои друзья. Они обязательно найдут Ту Ту!
С этими словами он взмыл в небо и превратился в алый тучный покров, передавая сообщения облакам и туманам.
Когда Хунъюнь вернулся, Тай И объяснил цель своего визита:
— Я создал в Небесном Дворце Совет Почётных Гостей. Сегодня пришёл пригласить вас обоих вступить в него.
— Этот совет отличается от должностей главных генералов. Его члены сильнее десяти главных генералов. Я знаю, вы не желаете вмешиваться в дела Небесного Дворца, поэтому советские не подчиняются управлению и не участвуют в делах. Вы помогаете лишь тогда, когда это действительно нужно.
— Разумеется, — добавил Тай И с улыбкой, — в обмен Небесный Дворец предоставит лучшие ресурсы для культивации. Взаимная выгода.
Эту идею он предложил Ди Цзюню после инцидента с Тайцзи-ту. Братья поняли: силы Небесного Дворца недостаточно. В список приглашённых вошли все мастера уровня Да Ло Цзиньсянь, кроме Трёх Чистых: Чжэнь Юаньцзы с Хунъюнем, Цзе Инь с Чжунь Ти, Фу Си с Нюйвой, Си Хэ с Чан Си и Мэйхэ из Кровавого Моря.
Первой целью стал Запад, и Тай И собирался пригласить сразу две пары. Но теперь Цзе Инь и Чжунь Ти, похоже, выбыли.
Между тем Ди Цзюнь отправился на звезду Тайинь, чтобы пригласить Си Хэ и Чан Си. Заодно попробует сблизиться с Си Хэ.
Чжэнь Юаньцзы был удивлён. Он переглянулся с Хунъюнем, который выглядел растерянным, и с улыбкой сказал:
— Такая честь для нас! Но решение слишком серьёзное. Нам нужно обдумать его.
— Конечно. Примите решение в своё время. В любом случае вы — почётные гости Небесного Дворца, — Тай И не ожидал немедленного ответа.
Как раз в этот момент Хунъюнь получил сообщение от одного из облаков.
— Цайэрь сообщила: в районе Бухты Спящего Дракона видели двух мужчин и женщину. Один из мужчин — лысый. Все трое выглядят измождёнными. Лао-цзы даоюй, скорее всего, это и есть Ту Ту!
Хунъюнь передал всё без утайки, хотя и злился на Цзе Иня с Чжунь Ти.
Лао-цзы встал:
— Тогда мы с Юань Ши отправляемся. Благодарю за гостеприимство, Чжэнь Юаньцзы даоюй.
— Не стоит благодарности! Западные земли — мои владения. Позвольте проводить вас, — Чжэнь Юаньцзы не мог допустить, чтобы Трое Чистых искали похитителя сами.
Тай И тоже присоединился:
— Пойдёмте вместе. Цзе Инь и Чжунь Ти непростые противники. Чем нас больше, тем лучше.
— Хорошо, — кивнул Лао-цзы и спросил Юань Ши: — Тун Тянь уже здесь?
— Ждёт у подножия горы, — ответил Юань Ши.
Так, ведомые Чжэнь Юаньцзы и Хунъюнем, все спустились к подножию — и действительно увидели там Тун Тяня.
http://bllate.org/book/3132/344185
Готово:
