А тот самый негодяй перед ним, захудалый самец-инсектоид, работающий официантом в захудалой забегаловке на заброшенной минеральной планетке, где пыль стоит столбом, взял и отказался от такого невиданного счастья, которое предкам даже не снилось.
Он просто сошел с ума!
Ролан пришел в себя и презрительно усмехнулся: — О? Почему же?
— Уважаемый господин, я думаю, с вашим уровнем образования вам должно быть известно понятие о том, что доказать существование чего-либо проще, чем его отсутствие, — Явайт даже не утруждал себя долгими объяснениями.
— Мне действительно любопытно, — не унимался Ролан. Вообще-то при его положении продолжать расспросы было ниже его достоинства. Но, слишком долго находясь на вершине и окруженный сплошными подлизывами, он порядком заскучал.
— Судя по твоему рабочему настрою, ты должен быть инсектоидом, который упорно и серьезно относится к жизни. Раз так, почему ты упускаешь возможность, способную вознести тебя в один миг?
Явайт издал холодный смешок.
— Учитель Ро, — он позаимствовал обращение Джека к Ролану. — Инвестиции, где наотмашь расписывают лишь баснословную прибыль и умалчивают о рисках, называются финансовой пирамидой.
Во-вторых, я верю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а этот внезапно свалившийся с небес шанс... С чего бы мне быть уверенным, что вы не собираетесь утащить меня, чтобы вырезать мое сердце, печень, селезенку и легкие? Осторожность никогда не помешает, это знает любой ребенок.
И наконец, с чего вы взяли, что у меня есть какие-то высокие стремления? Как вы можете быть уверены, что мои устремления совпадают с вашими? Быть может, в моих глазах ваши амбиции — сущая ерунда? Вы допускаете, что такое вообще возможно?
Последние слова Явайта и впрямь звучали дерзко и непочтительно для разговора с клиентом.
Марк возмутился: — Ты! Как ты со старшими разговариваешь?!
— Прошу прощения за мою бестактность.
На лице самца не было ни тени раскаяния.
Марк кипел от гнева за учителя, но сам Ролан — нет. Ему становилось только интереснее. — О? И каковы же твои стремления?
Если перефразировать этот вопрос, он означал: в чем твоя мечта? Спроси ребенка, и тот наперебой выпалит самую фантастическую чепуху. Но для взрослого, прошедшего через огонь и воду в человеческом обществе, обтесанного суровой реальностью и превратившегося из идеалиста в прагматика, подобный вопрос — дело сугубо интимное.
Только те, кто по-настоящему идет к своей мечте, готовы без раздумий отвечать на него, но Явайт точно не принадлежал к их числу.
Он никогда не был баловником судьбы, обласканным небесами.
Мечта? Ха.
Явайт продолжил протирать стакан и невозмутимо произнес: — Жрать на халяву и доживать век бездельником.
Ночь. Явайт вернулся домой после смены.
Как и следовало ожидать, старый хрыч удержал с него деньги. Все двенадцать бизнес-ланчей вычли из зарплаты по полной стоимости.
Не повезло, но этот должок он запишет на счет Поли. Месть благородного мужа ждет и через десять лет, но он непременно заставит того вернуть всё до копейки.
Дикой кошки у порога больше не было. Явайт молча выдохнул с облегчением.
Паршивая работа, паршивая жизнь, тихий дом — всё, казалось, вернулось на круги своя.
И слава богу.
Глава 4. Посторонний
Вернемся на три дня назад.
Бескрайний космос. Серебристый корабль уходил от погони трех черных звездолетов; хотя корпуса преследователей тоже были отмечены шрамами, на обшивке беглеца их виднелось куда больше.
Внимание! Внимание! Коэффициент мутации духовной силы вот-вот пересечет критическую черту! Коэффициент мутации духовной силы вот-вот пересечет критическую черту, прекратите углубленную синхронизацию!
Внутри серебристого корабля надрывался пронзительный сигнал тревоги, однако сидевший в пилотском кресле словно не слышал его и продолжал черпать внутренние резервы.
У самок-инсектоидов существовало два непреложных рубежа духовной мутации. Первый — багровая черта, второй — смертельная.
Багровая черта шла перед смертельной. Тот, кто переступал багровую черту, словно одной ногой ступал в могилу: хотя диагноз звучал как смертный приговор и положение было критическим, оставался призрачный шанс на выживание.
А смертельная черта означала, что мрачный жнец уже вписал твое имя в Книгу судеб, и возврата с того света не существовало.
Истощая себя до дна, Фильмино в пилотском кресле безжалостно выжимал из себя последние крохи и так трещавшей по швам духовной силы.
Даже когда молодой командир Альфа-группы Третьей армии трое суток напролет рубился на передовой с враждебными инсектоидами-мутантами, он не выглядел столь потрепанным.
Он не знал, кто скрывался в тех трех кораблях, но враги явно явились подготовленными и совершили почти безупречную засаду прямо на обратном пути, преследуя единственную цель — лишить его жизни.
Он не мог умереть здесь.
— Найти ближайшую пригодную для посадки планету, — приказал Фильмино.
Мгновение спустя его умная Система по имени Фима выдала результат: — Дельта Три-Звезды, имперская горнодобывающая планета. Поверхность почти полностью состоит из минеральных ресурсов. Рекомендуется посадка в четвертом секторе северного полушария.
Фильмино принял это предложение, но сейчас куда важнее было оторваться от хвоста.
Черные корабли изрыгнули лучи лазеров, и Фильмино с трудом увернулся. Один из выстрелов угодил в левое крыло. Взгляд Фильмино помрачнел. — Активировать пространственный прыжок.
Фима был ИИ-системой и не ведал эмоций вроде страха, но он умел считать и анализировать, поэтому резко предупредил: — Внимание, внимание! Недостаточно энергии! Недостаточно энергии! Состояние корабля не гарантирует стабильности внутри пространственного тоннеля! Существует огромный риск, что корабль разорвет на куски искривлением пространства!
— Принудительный запуск! Отключить автопилот, я беру управление на себя!
Безумец...
— Внимание! Коэффициент мутации духовной силы...
— Фима, включи режим спячки, сотри все сетевые следы, пароль для перезапуска — Мятный сад, срок действия — пять лет. Выполняй немедленно!
Металлический голос оборвался.
Даже после экстренной посадки его могли продолжить выслеживать. Непонятно почему, но у него смутно возникало чувство, будто среди преследователей есть кто-то ему знакомый. Если это так, ему жизненно необходимо замести следы.
В режиме спячки Фиму мог разбудить только он сам. Срок установили на случай его непредвиденной гибели: если по истечении этого времени система не получала команду на пробуждение, она активировалась автоматически и отправлялась на поиски сородичей из их семьи.
Пространственный прыжок активировался принудительно. В поле зрения пилота черного звездолета истерзанный серебристый корабль мгновенно затянуло дыроподобным световым шаром, после чего тот исчез.
— Продолжаем погоню? — раздался в общем канале голос из левого корабля.
Пространственные прыжки оставляли следы. Их принцип похож на соединение двух точек на противоположных сторонах листа бумаги: при складывании пополам неизбежно останется залом. Вычислив этот залом в обратном порядке, можно было узнать, в какую точку переместился беглец.
За время долгой и яростной погони они уже насобачились в этом деле.
— Больше не нужно.
Тихий голос в коммуникаторе не оставлял сомнений: это был приказ человека, принимавшего все решения.
Глядя на то, как обломки корабля с родовым гербом семьи Медичи на борту исчезают, словно побитая собака, Зои почувствовал на дне души неизъяснимое злорадство.
— Ему не выжить, — бросил он.
Текущее состояние молодого командира было ему прекрасно известно.
Семья Медичи из Алабастана славилась как самый острый меч Империи. Самки-инсектоиды из их рода от рождения были превосходными воинами.
То, чего остальным приходилось добиваться потом и кровью, им давалось без малейших усилий: власть, слава, богатство — стоило им пожелать, и всё падало к их ногам. Талант был щедрейшим даром богини-матери семье Медичи, но за него приходилось платить.
Судя по прошлым записям, самки из рода Медичи уходили из жизни куда раньше остальных и с огромным трудом находили генетически совместимых самцов.
Если духовная сила обычного инсектоида походила на озеро, то их духовная сила была бездонной пропастью. Годами они страдали от избытка бурной энергии, не находя истинного утешения. Любой самец, не выбранный генами напрямую, годился лишь для утоления жажды отравленной водой.
Давление в этой темной бездне служило источником их свирепой и непобедимой силы, но оно же было проклятием, вписанным в их гены.
К седьмому поколению семья Медичи порядком одряхлела и уже не могла тягаться с легендарным богом войны из первого поколения.
Его молодой командир, Фильмино де Медичи, был одной из всего лишь двух самок в этом поколении семьи. Пробуждение в двенадцать лет, поступление в армию в семнадцать — сейчас ему едва стукнуло двадцать, возраст великих свершений. Почти никто не знал об этом, но Зои ведал: темные узоры под идеально отутюженным мундиром молодого командира уже добрались до его плеч.
Тот недавний пространственный прыжок стал последним козырем, который командир был способен разыграть.
Последние три года он сражался на передовой вместо своего старшего брата-военачальника, не щадя ни тела, ни остатков духовной силы.
Стоило ему сойти с полей сражений, как на семью обрушился страшный удар, а следом подоспела их засада. Теперь настало время богине-матери предъявить ему по счетам.
— Возвращаемся, — приказал Зои. В конце концов, без молодого командира оставалось еще слишком много нерешенных дел.
Свободная авиационная зона Дельты Три-Звезды.
Шел очередной ничем не примечательный день. Патрульный страж скучал на посту, зевая и прикидывая, не удастся ли ему улизнуть втихаря пропустить стаканчик.
Толкнув дверь ресторана Майлин, он устроился за стойкой.
— Кабриолет, — махнул рукой страж.
— Сию минуту, подождите, пожалуйста.
Хотя самец за стойкой был в защитной маске, по чистому голосу и аккуратной прическе угадывалось красивое, правильное лицо.
Его рубашка выглядела слегка поношенной, но сидела безупречно. Для удобства работы рукава были закасаны до локтей, а на левом предплечье красовался широкий налобный обруч — бог весть зачем, возможно, чтобы кого-то соблазнить.
Костюмный жилет подчеркивал тонкую талию, но плечи были широкими и крепкими, со спины напоминая перевернутый треугольник: владелец этой одежды явно не забывал о тренировках.
Лед позвякивал в стакане, смешиваясь с алкоголем.
В этот момент рабочий браслет стража внезапно завибрировал, и на голографическом экране возникло изображение с камер небесного наблюдения.
Оставляя за собой шлейф дыма, с неба падала потерявшая управление летающая машина, явно собираясь разбиться.
Судя по расчетам, точка падения находилась на окраине Свободной авиационной зоны, среди завалов из обломков скал.
Теоретически дежурная часть должна была отреагировать на подобное происшествие, но система диспетчерской не подала ни единого сигнала тревоги.
http://bllate.org/book/31316/3818323
Готово:
