Его работа — бармен и повар за стойкой в закусочной. Заведение называлось Майлин и располагалось в тихом углу Свободной авиационной зоны. Так называли аэродром, открытый для использования частными компаниями и отдельными лицами. Это место, огромное и хаотичное, походило на порт новой эпохи, связывающий воедино весь мир: здесь постоянно толпился народ, а переплетение интересов поражало воображение.
Но именно благодаря этому насекомые из самых разных сфер и регионов могли найти здесь свой путь к выживанию.
Бар Майлин, где работал Явайт, предлагал посетителям быстрые закуски. Заведение работало двадцать восемь часов в сутки, и Явайт был назначен в дневную смену. С девяти утра до девяти вечера — четырнадцатичасовой рабочий день.
Подумать только: даже если время вращения планеты увеличивается, рабочие часы тоже пропорционально возрастают. Капиталистический гнёт никогда не прекращается — он лишь неустанно испытывает терпение рабочего класса на прочность, раз за разом преодолевая любые границы.
Явайт вошёл в дверь подрабатывавшего ресторана тютелька в тютельку, в зале за редкими столиками сидело несколько кучек гостей.
Сдав смену и приняв дела, Явайт закатал рукава рубашки до локтей и принялся наводить порядок на заваленных грязной посудой столах.
У него была не только брезгливость, но и лёгкая форма обсессивно-компульсивного расстройства. К несчастью, работавший перед ним в ночную смену коллега отличался невероятным легкомыслием и ужасно раздражал.
Не успел Явайт закончить уборку, как в заведение пожаловала новая партия шахтёров-самцов, только что вернувшихся со смены на руднике.
Двенадцать кружек пива! Двенадцать бизнес-ланчей, шесть тарелок закусок! — прокричал один из шахтёров, взмахнув рукой.
Хотя на дворе стояло утро, для них это значения не имело. Ресторан, который ориентируется на клиентов и предоставляет безупречный сервис, если хочет заработать их деньги, не должен забивать себе голову вопросом о том, который сейчас час.
Такова уж работа — сплошной беспорядок и никакого здравого смысла, она не даст тебе времени на раскачку и адаптацию.
Явайт изобразил на лице дежурную улыбку и отозвался:
— Секунду.
Он быстро схватил литровые пивные кружки и принялся разливать напитки. Сначала подать пиво и закуски, а бизнес-ланчи всегда нарезались и готовились непосредственно под заказ.
Нарезать мясо, потушить бобы, обжарить стейки. Явайт одновременно возился с дюжиной порций, но задерживать подачу было никак нельзя.
У шахтёров скверный характер, особенно когда они голодны.
— Шевелитесь, мы тут с голоду умираем!
— Да, сию минуту.
Мясо зашипело на раскалённой железной плите, Явайт в нужной последовательности посыпал его специями и споро сервировал блюда на стол.
Только он вздохнул с облегчением, справившись с этим сумасшедшим заказом, как ситуация на поле боя резко изменилась: шахтёры, только что уплетавшие еду за обе щеки, единым махом выплюнули куски обратно.
— Что это за вкус такой?!
— В чём дело? Вы там совсем обалдели?! — завопили горняки.
Явайт почуял неладное и тут же бросился к ним, расплывшись в извиняющейся улыбке:
— Тысяча извинений, скажите, в чём проблема?
Разъяренный шахтёр грубо толкнул тарелку прямо к Явайту:
— Сам попробуй и узнаешь!
Явайт взял чистый нож и вилку, отрезал ещё нетронутый кусок мяса и отправил в рот.
Слишком сладко. Переслащено донельзя. Будто он по ошибке засыпал вместо соли сахар.
— Прошу прощения, уделите мне минуту.
Явайт тут же развернулся и бросился на кухню к рабочему столу, чтобы во всем разобраться. И действительно: в банке из-под соли оказался сахар, а в сахарнице — соль.
Из-за того, что он так спешил, он абсолютно ничего не заметил.
— Виноват, виноват, искренне прошу прощения.
— Если бы извинения помогали, зачем тогда нужна полиция?
Явайт уже собирался переделать всё заново, но по тону шахтёров было очевидно, что так просто они отставать не намерены.
Мысленно выругавшись на свою невезучую судьбу, он напустил на лицо самое доброжелательное выражение:
— И что вы предлагаете?
— Переделать всё с нуля да вдобавок за счёт заведения!
Понятно, пожаловали любители халявы за чужой счёт.
Старый хрыч сейчас отсутствовал, но, судя по тому, как Явайт успел его изучить, и думать не стоило — исход был очевиден.
— Хорошо, без проблем. Я переделаю всё за свой счёт.
Видя, что Явайт такой сговорчивый и робкий, самец сообразил, что, пожалуй, сможет выжать из ситуации ещё какую-нибудь выгоду.
Он уже было открыл рот, но чья-то рука резко осадила его.
— Хватит дурить, пошли, — бросил Явайту самец, судя по всему, бывший здесь за главного.
В любом коллективе всегда найдётся такой вожак. Явайту было плевать, в его глазах все они выглядели одинаково.
Вернувшись к разделочному столу, он уставился на две баночки, в которые кто-то перепутал засыпать содержимое. Было трудно отделаться от мысли, что это подстроено на рабочем месте.
Поли, сменявший его прошлой ночью, уже давно был с ним в натянутых отношениях, просто Явайт обладал большей профессиональной выдержкой и не показывал вида.
Поли был самцом на два года старше него, неженатым, с посредственным отношением к работе. Мечтал он лишь об одном — как можно быстрее найти пару.
Не прошло и двух недель с тех пор, как Явайт устроился сюда работать, как этот тип уже принялся к нему клеиться.
Результат, разумеется, оказался предсказуем: Явайт отверг его без малейших колебаний, даже не задумываясь.
Отношения отношениями, но хотя у самого Явайта тело и было несовершенным, с мозгами всё обстояло в полном порядке. У него имелись собственные принципы: никаких связей с дураками. Эту норму ООН спокойно могла бы внести в закон о защите прав инвалидов!
Раз уж ухаживания дурака провалились, Явайту пришлось хлебнуть с ним проблем по полной программе.
Дурак рассуждал так: раз я не могу получить тебя, значит, я тебя уничтожу.
А Явайт думал: да когда же ты, чёрт тебя побери, угомонишься?! Все эти жалкие медные гроши, что я здесь зарабатываю, в пересчёте на нервы — сплошная плата за моральный ущерб.
Но… такова жизнь.
Явайт ссыпал сахар из солонки в пустой стакан, а затем вернул соль на её законное место.
Каждый рано или поздно со всем смиряется, а жить дальше надо.
…
Небольшая буря улеглась, и вот наступил второй половине дня. Явайт протирал стаканы за барной стойкой, а в самом заведении сидело немало посетителей.
— Две чашки кофе: одну со льдом, другую с молоком.
— Сию минуту, секуночку.
Перед Явайтом расположились двое безупречно одетых самцов. Их костюмы безукоризненного кроя выдавали в них тех, кто зарабатывает на жизнь вовсе не тяжёлым физическим трудом.
Похоже, они прибыли издалека, но из-за каких-то непредвиденных обстоятельств были явно не в духе, метая вокруг свирепые взгляды.
Тот из них, что казался более влиятельным, сидел на высоком барном стуле, закинув ногу на ногу, и прижимал к уху коммуникатор.
— Насекомое пропало? Ха! Послушай меня, Нисан, неважно, сбежал ли он тихо, как муравей, или упорхнул бабочкой — лучше бы ему к чертям околеть! Мне плевать на всё остальное, я хочу видеть его самого или его труп! Если ты посмеешь сорвать запуск моего шоу, я устрою тебе такую жизнь, что мало не покажется!
Яркий рёв завершился отбоем связи.
Помощник, заказавший кофе, стоял рядом, не смея произнести ни звука. Явайт с одного взгляда раскусил их иерархию: сидящий — начальник, стоящий — подчинённый.
— Деревенские насекомые совершенно непрофессиональны! Портят не только моё время, но и время всех остальных! Марк, передай кастинго-директору: если он ещё раз выберет кого-то подобного, пусть собирает манатки и катится на все четыре стороны!
— Слушаюсь, учитель Ролан.
Явайт вовремя пододвинул две свежесваренные чашки кофе; на молочном красовался идеальный рисунок латте-арт.
Чашки в заведении были самыми разными: без ручки из нержавеющей стали, пластиковые на вынос, бумажные стаканчики, кружки с ручками и тому подобное. Для молочного кофе Явайт выбрал фарфоровую чашку с блюдцем, а для айс-американо — простой стакан.
Самец, только что громко сетовавший на то, что это местечко — сплошная провинциальная дыра, приподнял брови. Он взял чашку и сделал маленький глоток — вкус оказался весьма неплох.
— Вам нравится вкус? — с показным простодушием осведомился Явайт. Цель заключалась вовсе не в том, чтобы выслушать похвалу, а в том, чтобы дать клиенту почувствовать заботу и внимание обслуживающего персонала.
— Потрясающе вкусно, — тут же опередил учителя расторопный Марк.
Явайт мысленно кивнул: обычно подобные стремительные руководители, не стесняющиеся в выражениях, редко кого хвалят просто так. Их похвала ценится на вес золота, словно милость богов с девяти небес.
— Вот и отлично, — произнёс он.
Приятная внешность, вкусные напитки и безупречный, участливый сервис в полной мере польстили привыкшему к высокому положению тщеславию Ролана. Буря ярости, вызванная непрофессионализмом какого-то невежды, в этот миг заметно утихла.
Видите? Разве простой официант не справился со своей работой блестяще? Есть же элементарная профессиональная этика, неужели это так трудно? А?
Закинувший ногу на ногу Ролан поманил Явайта пальцем, жестом приказывая наклониться поближе.
Явайт не понял к чему это, но всё же подчинился. Самец ухватил его за подбородок, повертел голову из стороны в сторону и выдал:
— Возраст? Свободен?
А?
— Я запускаю романтическое шоу, не хочешь поучаствовать?
Стоявший за спиной Ролана Марк вытаращил глаза — он никак не ожидал, что учитель решит проблему столь радикальным способом. Совсем недавно один из их утверждённых участников-непрофессионалов сорвался, а съемки должны были начаться уже через три дня.
Его учитель, Ролан, являлся одним из двух золотых продюсеров телеканала «Синее море», а худшие результаты его программ никогда не опускались ниже первой пятёрки по рейтингам. Во всей Империи он по праву считался грандом индустрии.
В последнее время они занимались производством многосерийного реалити-шоу о совместном проживании и романтике, и его учитель придавал этому проекту огромное значение.
Нынче времена стояли тяжёлые. Имперский режим королевской семьи шатался, три великие армейские группировки вели скрытую и явную борьбу за ресурсы. Уровень милитаризации всей Империи вырос более чем втрое по сравнению с тем, что было пятьдесят лет назад.
Низам жилось всё хуже и хуже, а потому верхам требовалось всё больше вещей, способных затушевать реальность и создать видимость благополучия.
Явайт, всё ещё зажатый за подбородок, ничего не понимал, но прекрасно знал, что с начальством договариваться бесполезно, поэтому вопросительно посмотрел на такого же наемного работягу, как и он сам, в надежде получить разъяснения.
Вы тут чем вообще занимаетесь?
— Соглашайся, — беззвучно прошевелил губами Марк.
По его мнению, шанс быть выбранным учителем для участия в шоу сулил мгновенную известность, и только дурак мог от такого отказаться.
Похоже, попытка добиться ответа провалилась.
Ладно, нет проблем. Явайт стряхнул со своего подбородка чужую руку.
— Я отказываюсь.
Да, его ответ состоял из этих трёх предельно простых и грубых слов.
Оба самца замерли на месте, ошеломленные, словно никто из них не рассчитывал услышать подобный ответ.
Невероятное количество желающих внутри индустрии и за её пределами выстраивались в очереди, чтобы попасть на шоу Ролана, готовы были перегрызть друг другу глотки за заветное местечко перед камерой, а порою дело доходило даже до кровной мести.
http://bllate.org/book/31316/3818322
Готово:
