Здравствуйте, дорогие сестрицы, меня зовут Цзюнь Лицин, в дальнейшем прошу вас обо мне позаботиться, — с фальшивой улыбкой произнес Вэнь Цинь, переступив через собственную совесть.
Какое у тебя сладенькое личико, уж я-то о тебе позабочусь, — ответила дородная женщина крепкого телосложения, хлопнув Вэнь Циня по спине тяжелой рукой.
Раздался глухой стук, Вэнь Цинь качнулся вперед и едва не упал, а спина тотчас запылала от боли.
Да это же не забота, а форменная демонстрация силы! Хватил бы она еще чуть-чуть — и он бы кровью харкал!
Впрочем, судя по их горячности и словоохотливости (читай — любви к сплетням), от них вполне удастся что-нибудь разузнать.
Наконец приветствия подошли к концу, и женщины разошлись по своим местам. Вэнь Цинь взял деревянный таз, валек для стирки и уже хотел присоединиться ко всем остальным, как вдруг его окликнула одна из женщин:
Смотри-ка, какой ты нежный и избалованный, с тяжелой работой не справишься. Иди-ка сюда, будешь стирать одежду Владыки.
Вэнь Цинь, мужчина в самом расцвете сил да к тому же культиватор, услышав такое от какой-то бабы, мгновенно почувствовал жуткий стыд.
Да и вообще, разве пристало доверять одежды самого Владыки Демонов какому-то новичку?
Разве так можно? Вдруг я ее испорчу? — искренне заволновался Вэнь Цинь. Прежние вещи, что сгинули по его милости, исчислялись сотнями.
Просто делай всё не спеша. Одежда у Владыки тонкая, ее нельзя отбивать вальком, нужно аккуратно тереть руками, — наставительно произнесла женщина.
Вэнь Цинь бросил взгляд на остальных, вовсю орудовавших тяжелыми вальками, а затем на свои худые руки и понял, что ему и впрямь досталась работенка полегче.
Ладно, была не была. С его шансом не испортить вещь, равным одному проценту, главное — двигаться поаккуратнее, тогда, должно быть, ничего страшного не случится.
Он забрал у женщины одежду, налил в таз чистой воды, погрузил туда наряд, чтобы он пропитался, добавил немного мыльного раствора и принялся легонько отстирывать пятна.
Вспомнить только: когда Цзян Чэньмо впервые попал в Цинцзюэтянь, он ведь тоже угодил в Прачечную, так что теперь пришло время расплаты по старым долгам — настала его очередь прислуживать Цзян Чэньмо.
Вэнь Цинь терил ткань и, делая вид, что ведет непринужденную беседу, поинтересовался у стоявшей рядом женщины: Скажите, матушка, а вы давно здесь служите?
Уже пять лет, — ответила она, продолжая колотить по одежде.
Вэнь Цинь изобразил крайнее удивление: Странно. Куда ни глянь, все здесь работают всего несколько лет, а ведь долго никто не задерживается.
Женщина на мгновение замялась, но, судя по всему, рассудив, что Вэнь Цинь теперь тоже человек Цинцзюэтяня и рассказ не будет нарушением правил, подалась ближе и шепотом произнесла: Всё потому, что те, кто был здесь раньше, сгинули.
Сгинули? Их что, убили? — Этого просто не могло быть, Цзян Чэньмо не стал бы убивать их без всякой причины.
Не всех. Говорят, в ту ночь, когда Владыка взошел на трон, он потерял рассудок, перебил уйму народу, а тех, кто уцелел, прогнал вон.
Уж кто-кто, а бабы не боялись перемывать кости самому Владыке Демонов!
Вот только ни в книге, ни в набросках сюжета не было ни слова о том, что Цзян Чэньмо сходил с ума. Это оказалось событием, оставшимся за рамками первоисточника.
С чего бы ему вдруг терять рассудок средь бела дня? Если того стражника Цзян Чэньмо тоже убил, не значит ли это, что теперь не хватает одного из факторов, приведших к гибели Цзян Чэньмо? А раз так, это неизбежно повлияет на развитие основного сюжета.
Сюжетная линия и вправду дала трещину, но сейчас главное — выяснить, почему Цзян Чэньмо сошел с ума.
Вэнь Цинь хотел расспросить дальше, но женщина больше не желала ничего говорить: она отвернулась и снова застучала вальком по белью. Хрупк. Из рук донесся странный звук. Вэнь Цинь вздрогнул, посмотрел на вещь и обомлел: на черном шелке от усердного трения расползлась брешь.
Проклятье! Перестарался!
Дырка оказалась небольшой, и, заметив, что никто ничего не видит, Вэнь Цинь быстренько подоткнул испорченное место книзу и с невозмутимым видом принялся тереть другой угол.
Хрупк. Раздался еще один жуткий звук. На ткани в его руках образовался огромный разрыв.
Да эта одежда донельзя хрупкая! Разве это тонкая работа, это же чистая бумага!
Вэнь Цинь торопливо засунул прореху вниз, ухватился за рукав и продолжил стирку.
Хрупк. Хрупк. Хрупк.
Да вы издеваетесь! Бумажные вещи и то крепче! Три дырки за раз! Да вы шутите?!
У Цзян Чэньмо столько нарядов, бесчисленное множество защищающих от воды и огня артефактных одеяний, неужели он станет переживать из-за какого-то заурядного халата!
К оставшейся одежде Вэнь Цинь уже боялся даже прикасаться — он лишь робко полоскал ее в воде.
Наконец трудовой день подошел к концу, и Вэнь Цинь вернулся в комнату для слуг. Поскольку в Прачечной он был единственным мужчиной, ему выделили отдельную каморку. По сравнению с другими слугами, спавшими в общих казармах, условия были несравненно лучше.
Комната оказалась небольшой, кроме кровати в ней почти ничего не было, но она все равно казалась раем по сравнению с тюрьмой. С тех пор как он переселился в тело Цзюнь Лицина, ему приходилось спать на соломе в темнице, и он уже целую вечность нормально не высыпался.
Однако перед тем как лечь спать, ему предстояло сделать одно важное дело — искупаться!
Со дня гибели клана Цзюнь и попадания Цзюнь Лицина в руки злодея он все время просидел в темнице, и у него совершенно не было возможности помыться. Если бы при поступлении на службу в Прачечную не потребовалось переодеться в одежду слуг, он бы даже форму сменить не успел.
Лицо вроде бы выглядело чистым, но тело давно покрылось толстым слоем пыли. Вероятно, из-за того, что клан Цзюнь в прошлом постоянно принимал целебные ванны и пил лекарства, от него почти не исходило дурного запаха, иначе за последние два дня он бы точно уморил своей вонью окружающих.
Вэнь Цинь прихватил сменный комплект одежды для слуг и направился к купальням Прачечной.
Приблизившись к зданию, он издалека услышал всплески воды и голоса. Вэнь Цинь резко замер, вспомнив, что в Прачечной работают одни женщины, а купальня на всех всего одна.
Подождать, пока матушки закончат, и только потом идти? На душе у Владыки... тьфу, у Вэнь Циня скребли кошки, мысль об этом вызывала омерзение. Нет, принять такое было совершенно невозможно!
Он помнил, что неподалеку протекает река, можно сходить туда и ополоснуться. Пусть вода там холоднее, но это всяко лучше, чем делить купальню со стиральщицами.
Вэнь Цинь углубился в лесную чащу. Время было позднее, в горах стояла непроглядная тьма. То ли его память подвела, то ли из-за темноты путь казался бесконечным, но река оказалась гораздо дальше, чем он предполагал. Кое-как добравшись на ощупь до берега, он скинул одежду и вошел в воду.
Ледяная река заставила его вздрогнуть всем телом. Вода в горных ручьях и без того холодна, а с наступлением ночи и вовсе казалась ледяной.
http://bllate.org/book/31314/3818089
Готово:
