Фан Цай и его спутники видели, что день уже клонится к вечеру и желающих записаться больше не предвидится, поэтому убрали Нефритовую стелу. Теперь же, когда она снова понадобилась, пришлось бы идти к Старейшине и подавать прошение на её получение, но, как назло, Старейшина Цзинь, заведующий хранилищем, только что отлучился по делам.
Чан Фэнчи немного призадумался и произнёс: Тогда пока не будем проверять Духовный корень. В любом случае впереди ещё один отборочный этап, после него и проверим.
Такой подход шёл вразрез с правилами, но в Секте Байгун сейчас наблюдался острый дефицит талантов. Заметив, что Чжу Чжанъян, по-видимому, обладает незаурядной смекалкой, Чан Фэнчи решил взять на себя ответственность и сделать исключение.
Раз молодой глава секты так сказал, у ученика-распорядителя не было возражений. Тем более что сегодня план по набору учеников всё равно не был выполнен и свободные комнаты для новичков имелись в достатке. Распорядитель открыл списки, зарегистрировал данные обоих и сказал: Следуйте за мной.
Чжу Чжанъян искоса взглянул на того, кто всё ещё продолжал сидеть на заднем сиденье: Друг мой, пора спешиваться.
Цзюнь Шу лишь теперь неохотно спрыгнул на землю, недовольно скривив губы: Тц, мелочный.
Чжу Чжанъян проигнорировал его ворчание, убрал велосипед и вместе с учеником-распорядителем поднялся по ступеням.
По пути распорядитель объяснял: Сейчас я отведу вас на склад выбрать материалы. У вас будет два дня на создание артефактов в качестве вступительного испытания...
Чжу Чжанъян опешил: Вступительного испытания?
Ученик-распорядитель с улыбкой пояснил: Вам повезло: в этом году глава секты решил лично принять ученика, поэтому был добавлен дополнительный этап проверки способностей.
Пока Чжу Чжанъян слушал правила, его внутренний мир медленно рушился.
Испытание звучало донельзя просто: Секта Байгун выдаёт материалы, а кандидаты должны за отведённое время создать артефакт. Если изделие проходит отбор, кандидат официально зачисляется в секту, а наиболее отличившиеся получают шанс стать личными учениками главы.
В современном мире это было бы задание уровня начальной школы, но Чжу Чжанъян в Мире Самосовершенствования был полнейшим невеждой. Подобного теста было более чем достаточно, чтобы его отсеяли.
В душе он посетовал на неудачу, но внешне сохранял невозмутимость, лихорадочно обдумывая, как бы выкрутиться из этого положения.
В этот момент ученик-распорядитель помахал рукой в сторону комнаты, где вдалеке мерцал свет, и крикнул: Младший брат, не закрывай пока дверь, ко мне тут ещё двое подошли.
Ши Хоу как раз закончил выбирать нужные материалы и собирался уходить. Услышав этот окрик, он невольно удивился: ведь он своими глазами видел, как люди из Секты Байгун уносили Нефритовую стелу для проверки Духовного корня, а значит, он должен был быть последним в списке.
Ученик, сопровождавший Ши Хоу, тоже задался этим вопросом и отозвался: Почему ещё кто-то?
При посторонних ученик-распорядитель не стал распространяться и лишь туманно ответил: Это решение молодого главы секты.
Ученик понимающе кивнул: А, молодой глава... ну, он всегда был добряком, ничего удивительного. Расспрашивать дальше он не стал и, повернувшись к Ши Хоу, сказал: Ты закончил? Тогда я провожу тебя в комнату.
В глазах Ши Хоу мелькнул огонёк, он прикусил губу и с улыбкой ответил: Прошу прощения, у меня только что появилась новая идея, хочу поменять кое-какие материалы, можно?
Ши Хоу обладал лучшим Духовным корнем среди всех сегодняшних кандидатов, и Старейшины прочили ему место личного ученика главы, поэтому сопровождающий был к нему весьма терпелив: Разумеется, можно.
Ши Хоу только успел отойти, как подоспела группа Чжу Чжанъяна.
Ученик-распорядитель распахнул дверь: Выбирайте сами. Можно брать любые материалы, что здесь есть, но не более двадцати предметов на человека.
Солнце окончательно скрылось, и вокруг сгустились сумерки.
Чжу Чжанъян окинул взглядом тёмную комнату и спросил: Брат, не мог бы ты помочь зажечь свет? Слишком темно, ничего не разглядеть.
Распорядитель удивился: Ты не умеешь пользоваться Духовным огнём?
Вопрос был хороший, но лучше бы он его не задавал.
Чжу Чжанъян парировал: У вас ведь нет правила, что все обязаны владеть Духовным огнём?
Ученик-распорядитель: ...
Духовный огонь — важнейший навык любого Мастера артефактов. Без него невозможно очистить материалы, насыщенные Духовной энергией, и именно поэтому обычные ремесленники никогда не смогут сравниться с культиваторами-артефакторами.
Но, если уж на то пошло, такого правила действительно не было.
Ученик-распорядитель на мгновение потерял дар речи, чувствуя подозрение. Он-то думал, раз уж за этого человека заступился сам молодой глава секты, значит, он чем-то примечателен, а оказалось, что парень даже Духовным огнём пользоваться не умеет.
Неужели молодого главу обманули?
Он повернулся к Цзюнь Шу: А ты? Ты, небось, тоже...
Цзюнь Шу взглянул на Чжу Чжанъяна, увидел его исполненный надежды взгляд и просто раскрыл ладонь: Ты об этом?
С этими словами над его ладонью вспыхнуло пламя высотой в палец, мгновенно осветив всё вокруг.
Лицо ученика-распорядителя слегка смягчилось. Хотя огонь был крошечным, пользоваться им он всё же умел — значит, молодого главу всё-таки не обвели вокруг пальца окончательно.
Разбираться дальше он не стал — в конце концов, впереди испытание, и те, кто не справится, вылетят сами собой. Он махнул рукой: Ладно, приступайте к выбору.
Они вошли внутрь и при свете маленького огонька в руке Цзюнь Шу с трудом разглядели убранство комнаты.
Помещение было небольшим, с двумя стеллажами, многие полки на которых уже пустовали.
Ученик-распорядитель издал удивлённый звук. Подумать только, неужели кандидаты в этом году настолько хороши, что разобрали все высококлассные материалы?
Это был лишь базовый этап проверки, и в основном здесь предлагались обычные расходники, но попадались и редкие высокосортные материалы. Согласно расчётам, даже если каждый забирал лучшее по принципу кто первый встал, того и тапки, на каждого конкурсанта должно было приходиться по паре отличных вещей.
Поскольку большинство новичков обладали лишь слабой базой культивации, они не могли плавить сложные материалы и не стали бы тратить ограниченный лимит на то, с чем не справятся.
Однако сейчас лучшие материалы на складе были выметены подчистую, остались лишь второсортные железяки, которые валялись повсюду.
Ученик-распорядитель пробормотал себе под нос, гадая, кто же это был такой прыткий, а заметив, что Чжу Чжанъян тоже нахмурился, сухо пояснил: Кхм, правила есть правила. Вы пришли слишком поздно, осталось только это.
Чжу Чжанъян, изобразив крайнюю покладистость, улыбнулся: Я понимаю.
Откуда же распорядителю было знать, что для Чжу Чжанъяна проблема была вовсе не в том, что материалы плохие, а в том, что… что это вообще за хлам такой?
http://bllate.org/book/31312/3817432
Готово:
