Всё та же прежняя карточка с надписью «Оберег от бед».
Лю Чунъюэ похлопал Синь Юня по плечу, жестом приказывая взглянуть на тот бумажный талисман.
Синь Юнь немного поразмыслил и произнес: Я не особо разбираюсь в искусстве Талисманов, так что ты сперва запомни начертанные иероглифы, а когда выберемся из иллюзорной сферы, разыщем старейшину У Мина, чтобы он их опознал.
В его речи вновь прозвучало незнакомое Лю Чунъюэ имя, однако тот не стал расспрашивать понапрасну и уж тем более не стал объяснять, что они находятся вовсе не в одну эпоху.
Он был лишь душой усопшего, что тысячелетие назад преждевременно покинула мир живых, и сам не ведал, по какой причине угодил сюда, оказавшись запертым в этой иллюзорной сфере.
Стоит ему покинуть иллюзорную сферу, как у него не останется оболочки, к которой мог бы прикрепиться дух, и тогда неведомо было, куда занесет его дальнейшая судьба.
Лю Чунъюэ хранил молчание.
Пройдя еще несколько шагов вперед, он услышал голос Дун Фаньянь: У Небесного Пути есть свои законы, и я не стану вмешиваться в дела, лежащие за их пределами, так что твою просьбу, уж прости, исполнить не могу.
Умоляю вас, госпожа городской лорд! — всхлипнула какая-то женщина. — Вы ведь знакомы с Бессмертным Посланником, так окажите милость, представьте меня ему, у меня больше нет никаких иных просьб.
Бессмертный Посланник?
Взгляд Лю Чунъюэ легко качнулся, и он подгоном велел Синь Юню подойти поближе.
Синь Юнь же замер на месте и какое-то время не делал ни движения, словно погрузившись в глубокие мысли.
В чем дело? — с некоторым недоумением спросил Лю Чунъюэ. — О чем ты задумался?
А... — Синь Юнь внезапно очнулся. — Ничего, просто мне вдруг вспомнилось, что тысячу лет назад бессмертные из Верхнего Мира действительно могли вмешиваться в мирские дела обитателей Нижнего Мира. Бессмертный Посланник — это важный вестник, связывавший Верхний и Нижний Миры, он передавал в Нижний Мир указания Небесного Пути и в то же время доносил до Небесного Пути чаяния жителей Нижнего Мира.
Спустя тысячелетие никаких Бессмертных Посланников уже не осталось, а в еще более далекие времена об этом человеке и вовсе перестали упоминать.
Лю Чунъюэ кивнул. Они подошли к окну, створка которого была приоткрыта, оставляя узкую щель.
Через этот зазор Лю Чунъюэ увидел, что Дун Фаньянь сидит за столом, а перед ней на коленях стоит женщина с удивительно точеными пропорциями тела и бледной, как фарфор, кожей, напоминающая искусно вырезанное и обожженное изделие.
Лю Чунъюэ машинально коснулся собственного лица, чувствуя, что с той женщиной что-то не так.
Дун Фаньянь выглядела огорченной и со вздохом произнесла: Бессмертный Посланник уже много лет не спускался в Нижний Мир, а я всего лишь простая смертная и никак не смогу тебя с ним свести.
Женщина на мгновение замерла: Неужели городской лорд знает... когда Бессмертный Посланник снова соизволит явиться в Нижний Мир?
Прости, я и сама не ведаю, — Дун Фаньянь поддержала ее за локоть, помогая подняться с земли. — Все визиты Бессмертного Посланника в Нижний Мир совершались ради поддержания порядка, а ныне в Нижнем Мире царят мир и покой, так что отыскать его, пожалуй, будет непросто.
Помолчав, она добавила: Хоть я и смертная, но в то же время являюсь старшей дочерью семьи Дун, так что если у тебя возникнут какие-либо затруднения, можешь обратиться ко мне за помощью.
Какая от тебя польза, если попросить помощи, — горько усмехнулась женщина. — Вы, заклинатели и смертные Нижнего Мира, — все вы не более чем игрушки, с которыми по своему капризу играют бессмертные из Верхнего Мира. Ваши судьбы и будущее находятся в чужих руках, и хорошим ли будет исход, жить вам или умереть — всё решается одним лишь их словом.
Она беззвучно усмехнулась пару раз и, не обращая внимания на попытки Дун Фаньянь ее остановить, повернулась и покинула Резиденцию городского лорда.
Синь Юнь машинально сделал за ней пару шагов, но Лю Чунъюэ поспешно окликнул его: Куда это ты собрался?
Тот лишь тогда пришел в себя и ответил с некоторым чувством вины: Мне показалось, что она, судя по всему, является Заклинателем демонических зверей.
Всего лишь Заклинатель демонических зверей, — лицо Лю Чунъюэ ничуть не изменилось, он лишь спросил: Или ты тоже истребляешь демонов?
Уловив странные нотки в его голосе, Синь Юнь испытал легкие сомнения, но допытываться не стал и лишь ответил: Среди Заклинателей демонических зверей тоже есть и добрые, и злые, ничем не отличающиеся от обычных людей. Я же не лишен способности отличать добро от зла, с какой стати мне без всякой причины убивать Заклинателей демонических зверей.
Он отвернулся и, оставив Лю Чунъюэ позади, вошел внутрь зала.
А сидевший у него за спиной человек вдруг холодно усмехнулся: Смотри держи свое слово, чтобы потом ради собственного пути бессмертия и ради обретения Дао ты не стал без разбору рубить направо и налево, истребляя ни в чем не повинных существ.
Синь Юнь опешил: Уж я-то точно не стану.
Судя по всему, заметив перемену в настроении Лю Чунъюэ, Синь Юнь не знал, что тому довелось пережить в прошлом, и лишь из тех обрывков сновидений догадывался, что тот, должно быть, уже мертв.
Иначе с чего бы тому заклинателю по имени Цзин Син зажигать по нему Лампу Вечного Огня?
В его сердце внезапно зародилась нелепая догадка, но он тут же постарался ее отбросить.
Лю Чунъюэ же давно переключил всё внимание обратно на Дун Фаньянь. Сейчас она вовсе не казалась одержимой злыми духами: аура вокруг нее была мягкой и безмятежной, а напускная хмурость после недавней беседы с той женщиной сменилась легкой головной болью, и она болезненно массировала переносицу.
Лю Чунъюэ окинул взглядом окрестности: вся Резиденция городского лорда была выстроена с поистине царской роскошью, содержалась в идеальном порядке, но при этом в ней не ощущалось ни малейшего следа зловещей ци демонов или духов.
Дун Фаньянь уже поднялась на ноги и направилась к стоявшей в углу ширме.
За ширмой обнаружилась искусно вырезанная стена с барельефом. Дун Фаньянь не была совершенно лишена Духовной силы — когда-то в молодости она пробовала заниматься культивацией в течение нескольких лет, но, окончательно убедившись в отсутствии предрасположенности к техникам, бросила это занятие.
На кончике ее пальца вспыхнула крошечная капелька духовного потока, и она легко коснулась зрачка высеченного на стене цилиня.
В тот же миг глаза каменного цилиня ярко вспыхнули, озарив всё вокруг ослепительным сиянием.
Стена с барельефом издала глухой грохот и подалась назад, разделяясь надвое и образуя две каменные створки, за которыми открывался узкий и длинный тайный проход.
Заметив, что она вошла в тайный проход, Лю Чунъюэ похлопал Синь Юня по плечу, показывая, что нужно следовать за ней.
Внутри тайного прохода царила кромешная тьма, и лишь шар света в руке Дун Фаньянь едва освещал дорогу перед ними.
Шагая вперед, она наконец добралась до глухой каменной стены.
Стоило ей вновь к чему-то прикоснуться, как каменная стена с грохотом поехала вверх, открывая взору просторное хранилище сокровищ.
Бесчисленные сокровища из золота и серебра, а также древние трактаты по бессмертным искусствам предстали перед глазами.
Лю Чунъюэ невольно замер.
В резиденции простого городского лорда магических артефактов оказалось больше, чем во всей Секте Переправы через Карму.
Однако сама Дун Фаньянь, казалось, вовсе не интересовалась этими драгоценностями — ее лицо оставалось бесстрастным, она прямым шагом миновала сокровища и остановилась перед высоким постаментом.
Там покоилась каменная статуя. Хотя она была высечена из обычной породы, пряди волос и складки одежд выглядели поразительно живыми.
Лицо статуи скрывала легкая вуаль, из-за чего черты были неразличимы, но от образа веяло чем-то таинственным и священным.
И в то же время до боли знакомым.
Лю Чунъюэ погрузился в задумчивость, а затем внезапно подумал, что этот облик чем-то напоминает его Учителя.
Впрочем, схожей была лишь общая аура, тогда как фигура оставалась совсем иной.
Он уже собирался заговорить, как вдруг услышал, как Синь Юнь едва слышно шепнул: Бессмертный Посланник...
Лю Чунъюэ переспросил: Мм?
Это... божественный образ Бессмертного Посланника, — губы Синь Юня шевельнулись, после чего он пояснил: Это массив передачи звука, с помощью внешних предметов можно связаться с Верхним Миром и вести беседу с Бессмертным Посланником.
Дун Фаньянь же минуту назад утверждала, что не может никого ни с кем свести, разве не здесь, в подземном хранилище, находился этот канал связи?
Поразмыслив немного, Лю Чунъюэ осведомился: Ты доводилось видеть Бессмертного Посланника?
Никогда не видел, — ответил Синь Юнь. — К моменту моего появления на свет Бессмертный Посланник уже тысячелетие как пал, мне доводилось лишь встречать статуи, воздвигнутые простым народом в Нижнем Мире — все они выглядели точно так же: вуаль на лице, восседание на лотосовом троне, а черты лица скрыты.
Такое объяснение звучало безупречно, и хотя Синь Юнь почему-то по-прежнему казался ему подозрительным, придраться было не к чему.
В этот момент ход мыслей Лю Чунъюэ был прерван самой Дун Фаньянь.
Стоя перед лотосовым троном, она подняла голову, глядя на божественный образ Бессмертного Посланника, и отрешенно произнесла: Все эти тысячелетия я то и дело думала о том, что если бы тогда... Бессмертный Посланник, пожалуй, не пал бы вот так.
Ее слова прозвучали оборванно, без начала и конца, и лишь с некоторым опозданием Лю Чунъюэ сообразил, что она, судя по всему, беседует с кем-то.
С тем ли Бессмертным Посланником, что таился в этой статуе, или же...
Или с ними?
Лю Чунъюэ спросил: Ты способна нас ощущать?
Да, — Дун Фаньянь слегка повернулась к ним полубоком. Впрочем, разглядеть остальных обитателей иллюзорной сферы она не могла, ощущая лишь чужеродную ауру. — Иллюзорный массив создан мной, и я столько лет ждала, пока кто-нибудь сумеет разгадать его и проникнуть сюда, чтобы полностью разрушить внешний слой иллюзорной сферы и вернуть этой обители былой мир.
Кто же установил этот Массив иллюзий?
Тот Фарфоровый Демон, что пожаловала сюда ранее — вы ведь тоже должны были ее видеть, — Дун Фаньянь ласково провела ладонью по лотосовому пьедесталу и тихо рассмеялась. — Если бы не ее супруг...
Не успела она договорить, как вся иллюзорная сфера задрожала в непрерывном трепете, грозя рассыпаться на куски.
Синь Юнь произнес: Это золотая статуя разрушает иллюзорный массив снаружи, неизвестно, сколь долго он еще продержится.
Сердце массива скрыто в месте, о котором ей неведомо, — спокойно промолвила Дун Фаньянь. — Без уничтожения Сердца массива иллюзорная сфера так просто не рассеется.
Ее очертания на глазах у обоих стали истончаться и растворяться — возможно, желая ускорить течение времени, Дун Фаньянь наложила еще одно заклинание, и тут же вспыхнул ослепительный, режущий глаза белый свет.
Лю Чунъюэ поневоле зажмурился и вдруг почувствовал, как разлившийся вокруг поток духовной силы окутал его надежной защитой.
Синь Юнь подхватил его со спины, прижимая к груди, обнял одной рукой, а правой с зажатым в ней мечом с суровым выражением лица замер посреди Барьера.
Когда белый свет угас, окружающая обстановка вновь вернулась к прежнему виду.
Они уже покинули подземное хранилище и теперь стояли под лучами солнца.
Лю Чунъюэ ощутил, что его душа горит от боли, словно объятая пламенем, и поторопил Синь Юня отнести его в тенистое место.
Синь Юнь наконец не выдержал и задал вопрос: Скажи... ты ведь уже мертв?
Раз уж моя душа покинула тело, то разумеется, мертв, — Лю Чунъюэ ответил с показным безразличием, а затем добавил: Но ведь кто-то зажег по мне Лампу Вечного Огня. Сам подумай, сперва толпа лицемерных праведников травила меня и кричала, что меня нужно уничтожить, а теперь неизвестно откуда объявился тот, кто зажег по мне Лампу Вечного Огня — ради чего всё это?
Синь Юнь знал, что Лю Чунъюэ отличается проницательным и острым умом, но никак не ожидал столкнуться с подобными вещами: Травили и кричали, что нужно уничтожить?
Что же ты такого совершил? Почему... почему они так обошлись с тобою?
Устроившись под сенью дерева, Лю Чунъюэ разглядывал открытые гладкие глаза юноши, полные недоумения и тревоги. Помолчав немного, он парировал встречным вопросом: А как по-твоему?
Синь Юнь не мог найти ответа. Ему казалось, что из уст Лю Чунъюэ слетает сплошная ложь, однако таков уж был этот мир — быть может, лишь ложь и позволяла выживать, и в этом не было великого греха, с какой стати тогда доходить до требования предать его смертной казни?
Он не находил ответа, да и Лю Чунъюэ не ждал, что тот догадается.
Сейчас этот юноша был столь юн и неопытен, что казался совершенно непохожим на будущего правителя Скал Темной Луны Чэн Юйминя. Порой это заставляло Лю Чунъюэ забывать о связи между ними и даже закрадывалось подозрение, а не ошибся ли он в своих предположениях.
Он слегка изогнул брови и вдруг различил собственное отражение в зрачках Синь Юня.
За последнее время ему не доводилось смотреться в зеркало, и он никак не ожидал, что его истинный облик уже давно вернулся к нему.
Лю Чунъюэ опешил и машинально провел пальцами по лицу, вопрошая: Когда это я успел измениться?
http://bllate.org/book/31311/3817346
Готово:
